翌日，郝醞等人在樹林中休息了一晚後繼續趕路全文閱讀。
白天的樹林和晚上也沒多少差別，高聳入雲的魔植幾乎遮天蔽日，一路上危險重重，越是靜謐的地方越有可能是魔獸或者魔植為了捕食獵物而設下的陷阱。
像騎士營的營地前那種能吞食動物的魔植也不少見。
一行人路上分外小心，越接近黑暗地帶，魔獸的等級就越高，類似巨岩獸那樣的四階高等的魔獸也屢見不鮮。
前方逐漸能看到一絲亮光，草木也漸漸變得稀疏起來。
梅爾示意眾人放慢腳步，他和郝醞同在烏拉的背上，和郝醞待在一塊久了，他也有點懶洋洋的，伸了個懶腰道︰「穿過這片樹林就是黑色地帶的邊緣了，從這里往前走，可能有不少五階以上的魔獸，危險程度……打個比方吧，在外圍遇到的那些除了巨岩獸這種耗費體力的家伙外，其余的魔獸相對于黑色地帶里的常住民而言，都跟冰河獸差不多。這里的人們有很多這輩子連巨岩獸都沒有見過，包括我在內，跨過這個森林，很有可能會死在未知的危險下。我們在這一代也搜尋了許久，仍是遍尋不得那些失蹤的人，由此推斷，他們肯定是在黑色地帶里的某一處，隔了幾天時間，搞不好他們已經遇害了，不過我們有義務確定他們的生死，因為他們都是邦賽城的居民。出發前阿斯特洛已經確認過了，到現在，如果還有怕死想要退出的人，我可以用回城卷軸把他送回去，免得葬送無辜的生命。」
慵懶的語調，說的卻是一件不管從什麼角度上來說都很嚴肅的事情……這樣真的沒問題嗎？
不過梅爾法師旁邊的領主也是差不多的德行，抱著毛絨柔軟的冰河獸在獅頭馬的背上昏昏欲睡，腦袋時不時像小雞啄米似的往下點。
靠近黑色地帶的這一小短路上沒有什麼危險的魔獸，估計是感受到黑色地帶的危險而不敢離前方太近，反而能讓戰士們得到休整的時間。
眼看前方就是黑色地帶了，眾人的精神再度高度緊繃了起來。
沒有人選擇在這種時候離開。
連領主都沒有退縮，更枉論他們這些常年與魔獸拼斗的戰士們，要是在領主的面前退卻了，就算回去，也顏面無存，在戰士同胞的面前永遠都抬不起頭來了。
沉默是最好的答案，梅爾輕呼了一口氣，反手握著權杖，橫在胸前︰「既然大家都沒問題了，那麼繼續前進！」
穿過樹林最後的一段路，前方豁然開朗。
眾人都被眼前的景象弄得有些懵了，雖然知道黑色地帶里的環境以及魔獸不可以常識來推斷，但是這個轉折也未免太出人意料了。
——前面是一望無際的沙漠。
狂風卷起翻涌上天的沙塵從遠方鋪天蓋地般襲來，大量的沙塵碎屑卻只給眼前堆積而成的一個個小丘添了一層薄得可以忽略不計的厚度，阿斯特洛面色沉重地從獅頭馬上跳了下來，鄭重地朝黑色地帶的這片領域踏出了第一步。
他彎下腰，捧起一抔沙土，細碎的白色粉末從他的指縫中簌簌流下，阿斯特洛沉聲道︰「這些，都是骨骸的粉末。」
那片白色的沙漠，是由魔獸的骨骸粉末組成的，其中也可能有人類的骨骸。
骨骸全都碎得無法辨認，經年累月下來，形成如此壯觀的沙漠。
所有人的表情都變得極為嚴肅。
永不停歇的狂風呼嘯著又將一撥渾濁的粉末卷到沙漠中，那聲音如魔獸的吼聲一般，仿佛是在嘲笑，又像是示威。
害怕嗎？不害怕是不可能的。
但是既然都走到這一步了，也許之前大家的感情還不算太深厚，經過這短暫的幾天，各自都是能夠將後背托付給對方的同伴，每個人的心中除了怯懦，卻也有熱血和激動。
阿斯特洛看到戰士們的表情，爽朗一笑︰「如果連個歡迎禮都不能微笑著收下的話，那我們要如何繼續接收自然饋贈給我們的厚禮？」
戰士們的情緒點燃到最激昂的狀態，他們當中除了騎士以外，還有射手和劍士，此時眾人一起舉起了自己的武器，對著天空，發出一陣歡呼聲︰「沒錯！」
郝醞被這一聲徹底弄醒了，不知道為什麼，他覺得自己也熱血起來了。
莫頓輕笑了下︰「阿斯那家伙，煽動人心的手段和我的魔誦簡直不相上下。」
魔誦能夠激發人們內心的好戰因子以及提升戰斗的能力，但那是魔法的效果，而阿斯特洛卻能不耗費魔力就讓戰士們也達到了同樣的效果，他絕不是外表看上去的那般陽光熱情，沒有一點手段的人是不可能在兄弟之間互相算計的情況下存活下來的。
為了應對前方糟糕的天氣，出發前眾人都穿了一件斗篷，遮擋風沙。
阿斯特洛︰「這片沙漠恐怕也不是表面看到的那樣簡單，除了那陣狂風以外，我擔心還有其它蟄伏的魔獸，所以大家路上一定要小心，都聚集在一起，不要掉隊。」
梅爾點點頭，淡淡道︰「我也正想這麼說。」
騎士們的坐騎上負重不止它們的主人，還有其余的戰士，坐騎之間也有默契，所以在沙塵漫天的惡劣環境下也能保持隊伍的陣型。
梅爾一邊用權杖探知前方的路，並留心周圍有沒有魔獸的氣息。
他正覺得運氣還不錯，一路上他的結界都沒有感應到魔法的波動，除了糟糕的沙塵暴以外，卻在這時听到後方有人在喊。
「領主！不好了！朵拉不見了！」
郝醞揪著獅頭馬的鬃毛，努力不讓風沙吹進眼楮里，听到這一聲，猛一回頭，眼楮剛好就被風吹進了沙子，疼得睜不開眼楮，他趕緊揪住了旁邊的梅爾︰「怎麼了，發生了什麼事？」
阿斯特洛皺了皺眉，他們在隊伍的前方，距離後方有點遠，即使是他，也一時看不清楚後方的騷動。
加上風聲太大，後方的人喊出來的話他也听不太全。
梅爾翻轉手杖，用感知能力感受了一會兒，無奈地回復道︰「好像是有人掉隊了，沒有魔獸的氣息。」
在他們旁邊的莫頓見阿斯特洛想去後方察看情況，對阿斯特洛道︰「還是我去，你保護領主。」
兩人交換了下眼神，形成默契。
莫頓裹緊了自己的斗篷，捂著帽子不被狂風掀翻，一步一個腳印的朝後方走去。
在莫頓離開後沒多久，感知魔法還沒收回來的梅爾突然臉色一變︰「等一下莫頓！那不是掉隊，那是……」
梅爾的臉色變得十分難看，莫頓似乎感受到了一般，走到一半，他突然停住了腳步。
在莫頓的面前，沙石形成了一個極小的漩渦，接著像漏斗般，沙地凹陷了一塊。
是流沙！
梅爾趕緊將這個狀況用擴音咒告訴了隊伍的眾人，讓他們小心驅使坐騎避開流沙，不要驚慌。
而與此同時，隊伍前方也遭遇了流沙，無數大大小小的漩渦包圍著他們，即使是戰斗經驗豐富的坐騎也不免有些倉惶，騎士們顯然很難控制情緒已然失控的坐騎，就連烏拉都不自覺地往後退了一小步。
可就是這一小步，讓烏拉踩進了一個小漩渦里，後蹄被流沙緊緊吸附並向下扯，烏拉徹底失去了冷靜，四蹄亂踩，企圖掙月兌出來。
流沙和沼澤有個極為相似的地方，那就是——你越是掙扎，就越容易陷下去。
在獅頭馬背上的三人被顛簸得五髒六腑都快錯位了，梅爾是法師，在隊伍遇到困難的時候，他必須縱觀全局，做出最正確的判斷。
梅爾臉色慘白，電光火石間，他握緊了權杖，做出了個艱難的選擇。
他將手杖抵在獅頭馬的後背上，借力躍起，落在沒有漩渦的地面上。
隨即他快速地在地面設置了一個結界，將地面上的人與流沙隔絕開來。
然而他的動作還是慢了一步，等他喘著氣做完了這些回頭去救阿斯特洛和郝醞的時候，用盡全力也只抓到了獅頭馬頭頂上的一撮金色的毛。
梅爾的拳頭使力地砸在地面上，手背上的血滲入了沙石里。
在那種情況下，阿斯特洛完全有可能自保，他卻還是將郝醞護在懷里，連同獅頭馬被卷進了流沙中。
「唔……」
眼楮還很疼，看不清東西，但是後背靠在一個溫暖的懷抱中，這提醒了郝醞，他還活著。
他沒有被埋在沙子里悶死。
「阿斯特洛？」郝醞嘗試著喚了一聲。
身後的人沒有回應，但是手臂依然牢牢地箍在郝醞的腰間，生怕郝醞落單了似的。
郝醞拍了拍了阿斯特洛的手臂，甚至又掐又捏，對方還是沒有反應。
郝醞推測，可能是在掉到這里時撞傷昏迷了。
他想掙月兌阿斯特洛，在附近看一看，不過不管他怎麼動，阿斯特洛的力氣實在是大得可以。
烏拉也不知道是不是還活著。
郝醞正要繼續努力的時候，就听到底下的人發出了一陣輕微的呻∣吟。
接著，他感覺到有個熱熱硬硬的東西豎了起來，正好抵在他的臀上。