葉知秋還沒天真到以為區區五兩銀子就能讓胡亮打消念頭，這不過是她拋出來的誘餌罷了。不過她並不著急釣魚，只順著老牛叔的話茬笑道︰「是啊，老牛叔，這是阿福存在我那兒的。」
老牛叔這會兒也多少回過彎兒來，猜到這銀子是她自掏腰包，拿出來給他們添臉面的。心里感激，臉上卻不好表現出來，裝作生氣地訓斥道︰「你這丫頭，得了銀子寧肯藏在外面，也不往回拿，你這是要跟家里生二心啊？」
阿福不知道葉知秋葫蘆里賣的是什麼藥，怕拖她後腿，不敢隨便說話，只管低頭抽著鼻子，作啜泣狀。
「老牛叔，你誤會阿福了。」葉知秋替阿福打著掩護，「她把銀子存在我那兒，是想跟我合伙，繼續做買賣的。等錢生錢，賺個百八十兩，再拿回去讓你們好好享福。」
胡亮听她隨口就說出百八十兩這樣的巨款，驚得張大了嘴巴。
老牛叔卻听得後背冒汗，心里直嘀咕，成家佷女兒要干啥啊？這不是存心招引胡亮跟他們要銀子嗎？他們全家人不吃不喝攢七八年，頂天能攢出十兩，百八十兩還不得攢到下輩子去啊？
劉鵬達和多壽又驚訝又糊涂，四只眼楮齊齊地盯著葉知秋的後腦勺，好像能看出什麼門道一樣。
豆爺再次掀開眼皮，掃了葉知秋一眼，又閉上了。暗自冷哼，黃毛丫頭好大的口氣！
葉知秋也沒奢求他們相信，自顧自地說道︰「阿福很有頭腦，如果用心培養，將來一定能成為做買賣的好手。我原本打算帶她幾年，等她長大一些，就在城里買間鋪子，交給她打理。可如果早早給她定了親，她的這份才華怕是就要被埋沒了。」
老牛叔還沒著急，胡亮先急了，「定親怎麼了？定了親不是照樣可以做買賣嗎？我們老胡家又不是那種死心眼兒的人家，哪能不知變通呢？」
葉知秋一直認為這個胡亮能下水救人，就絕不會是個壞人。可听他這話，分明已經將阿福當成自家的印鈔機了，心里不由生出幾分怒氣來，再開口便沒那麼客氣了，「沒有一文錢聘禮，就想娶走人家清清白白的女兒不說，還打算讓人家女兒拋頭露面，賺錢養活你們一家子。胡大叔，你這個人救得還真不虧本！」
胡亮一不留神把心里話講了出來，已經後悔不迭了，被她拿話這麼一擠兌，便慌張起來，緊緊地握著老牛叔的手，「牛老哥，你別多想，我真沒那種想法兒。我是覺著閨女年歲小，離成親還有些年頭，她想做買賣只管做去，我們老胡家不在意……」
「你們當然不在意了。」葉知秋冷笑著截斷他的話茬，「她在外面做幾年生意，不管賺多少錢，她娘家至少也要拿出一半兒來給她當嫁妝。這些嫁妝跟著她進了你們胡家的門，就是你們胡家的財產了。這樣的好事兒，放到誰家誰不樂意？」
胡亮感覺自己受了奇恥大辱，嘴唇哆嗦著，「你別血口噴人，我……我……」
「我」了半天也沒「我」出個所以然。
「胡大叔。」葉知秋放緩了語氣，「你不要嫌我說話不好听，今天我能說出這話，日後別人也能說出類似的話，而且比我說得難听一百倍。
老牛家知道你的為人，願意把阿福嫁過來。作為兒媳婦，拿嫁妝貼補家用也是理所當然的。可嫁妝有限，總有用光的時候，那用光之後呢？總不能全家人等著喝西北風吧？
家里就她一個能做事的，她要不要出去賺錢養家呢？可她怎麼出去？扔下你們不管不顧？還是拖家帶口東奔西走？恐怕都不行吧？」
胡亮目光閃了閃，小聲地嘀咕，「不是說要開鋪子嗎？咋又東奔西走了？」
葉知秋真心無語了，還沒怎麼著呢，就惦記上鋪子了。虧她還想給他留幾分面子，可他未免也太把自己當回事了。
「胡大叔，我看你是搞錯了。我說的鋪子，是有條件許給阿福的。她必須跟在我身邊學習經商之道，直到我感覺她合格，能獨當一面了，才會開間鋪子交給她打理。
鑽營不精，是各行各業的大忌，尤其做買賣，一不小心就會賠得血本無歸。如果她因為嫁人半途而廢，那還不如不學。
感情歸感情，生意歸生意。我答應帶她，是為了讓她日後為我所用。我不會白白浪費時間，去教導一個注定不能成材的徒弟。」
「那離了你，她還開不成鋪子了？」胡亮頗不以為然地嘟囔了一句。
「你說對了。」葉知秋一口肯定了他的說法，「離開我，她就是開不成鋪子。因為只有我能認可她，也只有我能教她。胡大叔你要是不服氣，找人打听打听，有誰願意相信她這樣一個小女孩有做生意的頭腦？又有誰願意帶她一起做生意？
城里最便宜的地段撿最小的鋪面，也要上百兩銀子。要做門臉添置東西，還要交稅通融官府，沒有個二三百兩是不敢開張的。只靠她自己，要本錢沒本錢，要門路沒門路，拿什麼開鋪子？
她過年就十二歲了，到十六歲嫁人，還有四年的時間。即便我不計較她會半途而廢，帶她做買賣，分她幾成盈利。可做生意從來都是有賠有賺的，四年里能不能賺夠三百兩還另說。就算能賺夠，你以為開了鋪子就萬事大吉了嗎？
胡大叔你們這一家三口哪一個能幫上她？
她自己守著一間鋪子，迎來送往，你們能放心嗎？就算你們放心，別人不會說閑話嗎？難不成你想讓她拼死拼活，一邊賺錢養活你們全家，一邊還要被人指指點點，罵她不守婦道？你覺得這樣對她公平嗎？」
胡亮吶吶地道︰「我們可以跟她住到鋪子里去……」
葉知秋見他如此冥頑不靈，冷笑起來，「住進去？你們就是在鋪子里露一露臉都算是拖後腿。胡大叔你是聰明人，連這一點都想不到嗎？」
這個時代的癆病分兩種，一種是因為饑餓勞累和營養不良引起的，稱為「餓癆」；還有一種是癆蟲引起的，叫作「尸癆」，被視為瘟疫。
遇到患有尸癆的病人，人們都會如臨大敵，避而遠之，唯恐癆蟲爬到自己身上。因為這樣，很多人對不具傳染性的餓癆也存有極大的偏見。雖說胡強得的是餓癆，可誰會費心思去分辨？慢說去鋪子露臉，就是被人知道掌櫃有個癆病鬼丈夫，怕是也沒有買賣上門了。
她照顧胡強的心情，沒有明白地點出來。可屋子里哪一個也不是傻子，自然听得出是什麼意思。
胡亮終于啞口無言了，沮喪地垂著頭。一陣撕心裂肺的咳嗽聲之後，從西屋傳來一暗啞之極的聲音，「爹，讓人家走吧，我這樣的能活幾年都沒準兒，還娶什麼媳婦兒？別白白糟蹋了人家姑娘！」