阿福調整了一下呼吸，將王老刁的身份，為人，以及他派媒婆上門說親下聘，被葉知秋兩次拒之門外等事情原原本本地說了一遍。
每說一句，鳳康的眉頭就皺緊一分，到最後，整個人都籠上了滔天火氣。有怒火，有惱火，也有妒火，一巴掌重重地拍在書案上，咬牙切齒地罵道︰「那個該死的女人，發生了這麼多的事情，到現在才想起我來！」
沈長浩眼底閃過一抹笑意，不動聲色地火上澆油，「那地保不惜與官府勾結，捏造陷害，只怕不僅僅是為了泄憤。牢房可是最容易趁虛而入的地方，葉姑娘孤身一人，勢單力薄，萬一……」
不等他把話說完，鳳康便邁開大步向外奔去，一邊走一邊高聲吩咐︰「洗墨，備馬，把一至三等侍衛統統帶上。那個女人若是少了一根汗毛，立刻給本王拆了他的縣衙！」
話音落下，他人已經到門外了。
洗墨對著他的背影說了聲「是」，快步追出去。
「哎呀，哎呀，看來今天又要有很多人倒霉了。」沈長浩唏噓了一句，笑眯眯地看向阿福，「小姑娘，想不想跟去看看熱鬧？」
阿福被鳳康驚人的氣勢所懾，還沒有完全回魂，呆呆愣愣地點頭，「想。」
沈長浩含笑拍了拍她的腦袋，「那我們走吧。」
阿福跟著他轉了身，正要邁步，身後猛然傳來一聲巨響。她被嚇了一跳，回頭望去。就見原本好好的書案已然斷作兩截，書本紙筆散落一地。想起鳳康剛才那一掌，後背頓時冒出一層冷汗。
沈長浩也是一愣，繼而放聲大笑。
這里是倉原縣衙大牢女號最偏遠的一間牢房。明明是午後陽光最好的時候，窗口卻黑幽幽的，透不出一絲光線。只有掛在拐角牆壁上的一盞油燈，在牢門外打出一個昏黃模糊的光圈。
牢房只有三米見方，石牆，木柵。右後牆角處擺了一個馬桶，散發著濃郁的騷臭之氣。地上的稻草不知道多久沒有換過了，早已失去了保暖隔潮的功能。
葉知秋背靠牢門，靜靜地站著。歷經一個多時辰的牢獄生涯，她的心緒已經平和下來，頭腦也恢復了冷靜。
她仔細回憶了一下，那天到縣衙來辦理居留文書的時候，並沒有在王老刁跟前露出絲毫破綻。她得罪王老刁是近半個月的事，這麼短的時間，不足以往返她的「原籍」進行核對調查。
也就是說。謊報籍貫的罪名十有八、九是胡亂安放的，他們並沒有真憑實據。只要有一個分量足夠的證人，她就可以無罪釋放。
就是不知道阿福有沒有讀懂她的唇語，能不能見到那個人？王府門禁森嚴，阿福沒有銀子打點，想要見他一面恐怕難于上青天吧？
想到這里。她唇邊泛起一抹苦笑。曾經那樣絕然地想要跟他劃清界限，可在情急之時，居然第一個就想到了他。
因為權勢拒絕了人家的感情，轉眼又想利用人家的權勢化解危難。這樣看來，她還真是一個虛偽又自私的女人。
可是在這樣一個等階分明、弱肉強食的世界，她有什麼可清高的？只有保住性命，保住那有限的自由，才有資格談其他的事情，不是嗎？
時間在自我解嘲與自我開解中緩緩流逝，不知道過了多久。一陣細碎的腳步聲打破了牢房的寂靜。
葉知秋心神微凜，轉過身來，循聲觀望。腳步聲越來越近，拐角處多了一團光亮，漸漸放大。很快便現出一個人影來。
是一個獄卒打扮的婆子，左手提著燈籠，右手拎著食盒。不緊不慢地來到近前，舉起燈籠照了照她臉，才粗聲粗氣地道︰「吃飯了。」
進來的時候，葉知秋特地留意了一下，前面有幾個牢房是住著人的。在這昏暗少光的地方，她無法眼觀六路，一直耳听八方，並沒有听見往別的牢房送飯的聲音。
心中警覺，面上卻是分毫不顯，微笑地問︰「這位大嬸，牢房里也是一天吃兩頓飯嗎？」
婆子打開食盒的手幾不可見地滯了滯，而後「啊」了一聲。
葉知秋看向食盒，見里面放著一盤嗆炒白菜，一盤大蔥炒雞蛋，外加兩個白面饅頭，又笑著說了一句，「這牢飯還挺豐盛的。」
婆子用眼角飛快地捎了她一下，又低頭往外拿東西，「今天是縣尊三千金的生辰，大人高興，特地吩咐給牢房改善伙食。算你走運，剛來就踫上這樣的好事！」
將三個盤子擺在牢門外，又放上一雙筷子，直起身來幽幽地看她一眼，「吃吧。」
葉知秋見她沒有要走的意思，存心試探，笑著稱贊道︰「還要看著犯人吃飯，大嬸真是辛苦。」
「這牢房陰森森的，我可不想來回跑。」婆子哼了一聲，又催促道，「你趕快吃，吃完我好收拾家什。」
听了這掩飾意味十足的話，葉知秋已經可以斷定，這飯菜百分之百有問題。待要推說不餓，又怕把她惹急了，使出什麼強硬的招數來。距離這麼近，無法瞞過她的耳目，將飯菜倒掉。都是女的，也不能借口方便把人支開。
該怎麼辦才好？
大腦飛速地轉動著，左手已經抓起了一個饅頭。借著往嘴邊送的機會，細細聞了一下，並沒有發現什麼異味。看來饅頭是安全的，問題出在那兩盤菜上。
她咬了一口饅頭，又拿起筷子，夾了一塊雞蛋，裝作陶醉地聞了聞，「真香。」
味道濃烈的胡麻油，麻中帶苦，夾雜一絲嗆鼻的異香。如果她沒有判斷錯，這應該是比較劣質的迷藥。
是迷藥就好辦了！
她將雞蛋送進嘴里，大嚼特嚼，卻沒有咽下去。又夾了一筷子白菜聞了聞，同樣是下了迷藥的。她裝作餓壞的樣子，一氣吃了七八口菜。而後猛然停下，將嘴里的飯菜噴將出來，捂頭瞪眼，很是做足了一番戲，才一頭栽倒在地。
婆子看了看骨碌碌滾出老遠的饅頭，又看了看她，「這是下了多少藥啊，這麼快就把人放倒了？別鬧出人命來才好。」
一邊嘀咕一邊伸手探向她的口鼻，感覺還有氣息，才松了一口氣。將落在地上的筷子抄起來，連同盤子一並裝進食盒。
葉知秋听見她腳步聲遠去，急忙將嘴里的食物殘渣吐干淨。這一會兒的工夫，舌頭已經開始麻痹了，這藥的分量下得著實不小。雖然她沒有下咽，可也避免不了藥力擴散，好在她吃得不多，頭腦還很清醒。
這會兒工夫，那婆子的腳步聲在拐角深處停了下來，似乎在跟什麼人低語交談，聲音斷斷續續地傳入耳中，「你快……別讓人……否則我可……」
另外一個聲音更低更模糊，幾乎分辨不出音節和聲調。
葉知秋偷眼看去，拐角處的光影又晃動起來，伴隨著一串刻意放輕的腳步聲逐漸放大。不多時便閃出一個人影來︰身形干瘦，細長臉，山羊胡。
果然是王老刁！
她心中怒意升騰，暗暗握緊了拳頭，屏息不動。
王老刁來到牢門外，左右看了看，才舉起燈籠，放心大膽地打量。見自己肖想了多日的佳人正靜靜地躺在地上，一動也不動。因為側身而臥，曲線愈發玲瓏有致。這副予取予求的模樣，更是讓人口干舌燥，血脈賁張。
他咕咚地咽了一口唾沫，將燈籠插在牢門旁邊，便迫不及待地模出婆子塞給他的鑰匙。好事將成，滿心激動，雙手控制不住地顫抖著，以至于幾次都無法找準鎖眼。
而此時的葉知秋，已經將听力發揮到了極致︰鎖鏈落地的嘩啦聲，牢門洞開的吱呀聲，腳踩稻草的窸窣聲，不規律的心跳聲，粗重的喘息聲，衣料的摩擦聲……
不止听力，所有的感官都比平常敏銳數倍。她能感覺到王老刁在她身前緩緩地蹲了下來，猥瑣的目光掠過側臉與脖頸，猶如蚯蚓爬過一般，令人作嘔。她還感覺到，有一只散發著潮氣與汗酸氣味的手，正一寸一寸地靠近她的臉龐……
她已經忍無可忍，猛然張開眼楮，抬腿屈膝，狠狠地撞了過去。
王老刁正全心全意地想象著這張俏臉的觸感，全無防備，肋下結結實實地挨了一擊。悶哼聲中，一頭撞向旁邊的牆壁。
這一下撞上去，輕則頭破血流，重則一命嗚呼。
葉知秋不想惹上人命官司，迅速伸手，抓住他的衣襟，順勢翻身跪坐。借身形扭轉的力道，稍稍轉向，將他推到木柵上。隨即翻身立起，補上最後一腳。
「啊——」
王老刁發出一聲撕心裂肺的慘叫，雙手捂住襠部，身體蜷縮如蝦，打滾哀號。
她這邊剛剛搞定，就听到牢門口傳來一陣不同尋常的騷動。有驚呼聲，有喝令聲，還有求饒聲，還有一陣無比雜亂的腳步聲迅速靠近。
「知秋姐姐！」
听到阿福焦急的呼喚，她心頭一喜，還不來及應答，便有一群人攜著大片耀眼的光亮涌入視野。刺痛傳來，她下意識地閉了一下眼楮。再睜開，目光透過木柵空隙，毫無征兆地落進一雙幽深暗沉的眸子里……
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