虎頭被他的表情嚇到了，「大……大鵬哥？！」
劉鵬達驚覺自己失態，趕忙松開了手，「我不是故意的，對不住啊，虎頭。」
虎頭一邊揉著被他抓疼的胳膊，一邊驚疑地瞄著他的臉色，「大鵬哥，你咋了？」
「沒事。」劉鵬達遮掩地笑了笑，又有些不死心，拐彎抹角地問了半天，也沒能從虎頭嘴里套出什麼有用的信息，愈發怏怏不樂。
裝作參觀，慢慢地繞回葉知秋和阿福、龔陽干活兒的地方。有心幫忙，可見那三人各自挖坑，入苗，培土，配合十分默契，根本沒有自己插手的余地。站在旁邊搭了幾句話，覺得無趣，便叫上虎頭一起回村去了。
阿福感覺他今天言行舉止說不出的怪異，望著他的背影嘆氣，「這秀才考的，把人都考傻了！」
「他不是傻，是痴。」龔陽頭也不抬地接了一句。
阿福驚訝地眨了眨眼，詢問地看向葉知秋。
葉知秋故作不知地搖了搖頭，便將話題轉開去，「阿福，我讓你問的事情有眉目了嗎？」
「我跟村里的老人兒打听了，咱們這十里八村都沒有知秋姐姐說的那種果林。」阿福抬頭答道，「明天讓我爹去楊家莊問問，我听大姐說，她那兩個大伯子早幾年去外面倒騰瓜果來著，一準兒知道哪兒有果樹林子。」
說完頓了一頓，又問，「知秋姐姐，你找果林干啥？你不會也想倒騰瓜果吧？」
葉知秋指了指水塘背靠的山坡，「我打算在那里建一個果園。」
她名下的荒田，不僅包括現今開墾利用的這一片山坳。還有朝陽的整面山坡，合算起來差不多有三十多畝。
這附近的山都不是很高，爆發山洪的幾率不大。又有池塘和溝渠作為泄洪渠道。她並不擔心洪水侵襲。只是山上植被稀疏，一旦雨季來臨。難免會造成水土流失。積年累月，下面的池塘、田畦和溝渠都會受到淤沙的影響。
因此，要想在這里安心種田，必須對那片山坡進行改造。小規模植樹造林，果樹是最好的選擇。既能鞏固水土，又能收果獲利，一舉兩得。
阿福听她說要建果園。眼楮刷地亮了，「知秋姐姐，那咱種啥果樹？隻果？梨？柿子？我最愛吃桃了，要不咱種桃樹吧？」
「好。專門給你種一片桃樹。」葉知秋爽快地答應下來。
「知秋姐姐，你太好了。」阿福一把抱住她，滿臉憧憬地道，「等果樹種好了，我就住到果園子里去。想吃的時候就摘果子吃。不想吃的時候就坐著看，那日子過得可要美死了！」
葉知秋忍不住笑了起來，「一片果林子就美成這樣，你的追求也太低了吧？」
阿福笑嘻嘻地松開她，「誰讓你把這地方拾掇得這麼好的？勾得我都不想回村里了。對了。知秋姐姐，要不咱蓋個房子，干脆住在這兒得了。」
葉知秋嗔了她一眼，「你以為我不想嗎？」
這片山坳距離小喇叭村不近，有好幾里路。她要照顧這邊的菜田，又要照顧留在村里的成老爹和虎頭，一天至少要奔走兩個來回，實在太浪費時間和精力了。
她早就有把家搬過來的想法，也跟成老爹稍稍地提了一次。听他話里的意思，是不願意離開村里，單獨出來住的。
因為開荒的事情，那老爺子足足一個月沒跟她說話。現在冷戰雖然結束了，可心里的別扭勁兒還沒完全過去了。她不敢說太多，生怕他再急厥過去。年紀老大的人了，經不起幾次三番的刺激了。
從酒樓和元媽那里拿來的銀子，除去開荒發的工錢和買種耕地的費用，只剩下三四十兩。家里有四五個人，兩條狗，一頭驢，加上池塘里的魚和鴨鵝，上千張口要吃東西，現在也挪不出閑錢蓋房。
按理來說，蓋個茅草房花不了多少銀子，不過依照她的想法，這房子要麼不蓋，要麼就蓋一個好一點的。如今家里不止有她和爺爺、虎頭，還多了一個龔陽，阿福也算半個家庭成員，總不能繼續擠在那種低矮陰暗的茅草房里過日子。
說到底，終歸還是錢的問題。農忙的時節已過，距離收菜還有一段日子，也該考慮想個門路賺錢了。
只是做什麼好呢？
芽苗菜是不能再做了，因為開荒斷了供應的這段時間，婁掌櫃在城里找了幾位做零散工的婦人代為發培，她也不好去搶別人的飯碗。況且芽苗菜已經在各大酒樓普及開來，再做也沒多少錢可賺了。
重操舊業進城賣小吃也不行，田里的活兒雖然少了，可也要每天過來照看。那些菜苗每一棵都很珍貴，她不放心交給別人打理。
最好是能坐在家里發財的門路。
她把自己的想法跟阿福和龔陽說了，他們冥思苦想地一下午，也沒想出個道道來。眼看天近傍晚，龔陽便催促葉知秋和阿福回去，「葉姑娘，阿福，你們走吧，太晚了不安全。剩下的竹子不多，我自己栽就可以了。」
葉知秋也惦著回去給成老爹和虎頭做飯，便放下手里的活兒，「行，那就辛苦你了。晚上你自己要當心，出去的時候一定帶著黑風。」
雖說這一帶沒有凶禽猛獸，可畢竟是荒山野嶺，把他一個人留在這里總不太放心。
她每天叮囑，龔陽已經習以為常，唇邊泛起淡淡的笑意，「安全第一，我記著呢。」
「記著就好。」葉知秋微微一笑，就著池水洗了手，便和阿福一道離開山坳。往小喇叭村走來。
剛一進村子，就听見一陣「 里啪啦」的鞭炮聲。阿福見兩個孩子撒歡往西跑，攔住問了問。原來是劉家為了慶祝劉鵬達考取秀才，晚上請村里有頭臉的人過去吃飯。
「又不是中狀元。還當成天大的喜事兒了。」她一臉不屑地嘀咕。
葉知秋倒是能理解劉叔和劉嬸的心情，考上秀才就意味著一只腳已經踏上仕途。即便日後考不中舉人，也能免除差徭，開開私塾，做做幕僚，比村里這些苦哈哈種地的人高出一頭半頭的，這就足夠他們驕傲一輩子了。
她並不評論此事。笑著問︰「今天怎麼安排？」
「我還是回家吃飯睡覺吧。」阿福有些不情願地道，「我都三天沒回家了，估計我娘念叨我念得嘴皮子都破了。」
「你啊，這張小嘴越來越毒了。」葉知秋在她腦門上輕輕拍了一下。約好明天見面的時辰，便跟她分手，獨自往村西頭走來。
經過劉家門前，見幾個孩子蹲在爆竹碎屑之中翻找沒爆的啞炮。屋子里傳來高門亮嗓的說笑聲，幾個與劉嬸相熟的婆子媳婦坐在院子里擇菜洗菜。熱氣從敞開的灶房門里涌出來。隱約間能分辨出劉嬸、菊香和梅香的身影。
菊香在三月里就已經出嫁了，現在是婦人打扮。她成親的那天，葉知秋正忙著搶種土豆，沒抽出時間回村。便在三朝回門的時候，送了她一支銀簪當作新婚賀禮。
她婆家在大梁村。離這兒不太遠，也就七八里地的樣子。想是听到弟弟「衣錦還鄉」的消息，特地趕回來幫忙的。
梅香出門倒水，看到葉知秋便招呼道，「知秋姐，過來吃飯唄？」
「不用了。」葉知秋朝她擺了擺手，「家里還有爺爺和虎頭呢。」
菊香听到聲音也探頭出來，「知秋妹妹，待會兒忙完了，我過去找你說說話兒。」
葉知秋笑著應了，推門走進自家院子。見虎頭和踏雪都不在，不知道又跑到哪里玩去了。成老爹默默坐在東屋炕上，身影孤零零的浸在陰影里，說不出的蒼涼。
他眼楮不好，不能隨意走動。這幾個月來，她又一心撲在開荒種地上，很少有時間陪他聊天說話，也難怪他會寂寞。
想到這些，她心頭有些酸澀，走過來握住他的手，「爺爺，明天你跟我一塊兒去山里吧。」
「去山里？」成老爹有些意外，怔了怔，隨即搖頭，「我不去，我眼楮瞧不見，沒法幫你干活兒不說，還得讓你分神照看著，給你添亂。」
「怎麼會添亂呢？」葉知秋好言相勸，「現在天氣不冷不熱，正是吹風散步的好時候。你去山里走一走，呼吸呼吸新鮮空氣，總比把自己關在在屋子里強吧？
你要是不願意走動，就坐在旁邊陪我們說話解悶，這樣我們干活兒就不會覺得累了。再說，我一出去就是一上午一下午，把你一個人留在家里，我也不放心啊！」
成老爹早就想去「看看」她開墾出來的荒田了，只是不好意思開口。被她這麼一勸，便耐不住心癢了，「那行吧，我跟你過去走走。」
「好，明天早上我讓龔陽趕車來接你。」葉知秋听他答應了，很是高興。又陪他聊了幾句，便去灶間生火做飯。
隔壁的酒席一直持續到一更過半，人們才吃飽喝足，說說笑笑地離開了。菊香和梅香幫劉嬸收拾了碗筷，便提著風燈來到成家。
菊香很久沒有跟葉知秋見過面，聊得分外歡暢。梅香卻沒什麼談興，看起來心事重重。
葉知秋發現她不太對勁，關切地問︰「梅香，你怎麼了？身體不舒服嗎？」
「她不是身上不舒服，是心里不舒服。」菊香接過話茬，半是憐惜半是戲謔地看了妹妹一眼，「有人要給她說親呢。」
——