「你這孩子，不是讓你喊我伯母嗎，怎麼還叫夫人？」聞夫人先對她的稱呼表示了一下不滿，才回答她的問題，「我瞧著你和我家木兒般配得很，想聘了你給我當兒媳，你可願意？」
「夫人，您又性急了不是？您就是想提親，也要先問過人家長輩，哪有直接問姑娘願意不願意的？」東霞瞟了瞟滿臉怔色的葉知秋，「瞧瞧，您把葉姑娘給臊的，連話都說不出來了。」
葉知秋回過神來，暗翻白眼，這丫頭從哪兒看出她臊了？她是驚的好不好？
初次見面，眉眼都沒認全呢，就想聘她當兒媳婦，這行事作風，實在太出人意表了。連她都招架不住，只能說這位聞夫人太有個性了。
還不等開口說話，就听聞夫人滿不在乎地笑道︰「嗨，這有什麼？想當年，我和我們家老爺的親事，就是我自己提出來……」
「夫人。」東霞嗔聲止住她的話茬，「您怎麼什麼話都往外說呢？也不怕元媽和葉姑娘听了笑話。」
「好好好，我不說就是，免得又惹你一通聒噪。」聞夫人「被迫」放棄訴說自己光輝的愛情史，又用熱切的眼神看著葉知秋，「怎麼樣，你想好了嗎？」
葉知秋只覺滿腦袋黑線，婚姻是多麼嚴肅認真的一件事，她們主僕二人眉目傳情的工夫，就想讓人做出決定？這恐怕不是性急，而是自信吧？
也許在她看來，一個農家女能被聞家這樣的大戶人家看中，就該受寵若驚，感激涕零地謝主隆恩。如果她真是這麼想，那她就大錯特錯了。
如是想著，已經把手抽了回來，「聞夫人，多謝你的錯愛。我恐怕沒有那個福氣沒有給您當兒媳婦。」
聞夫人笑容一滯，手在半空之中僵了半晌，才緩緩地收了回去，「怎麼？你已經跟別人定親了嗎？」
現在才想起來問這個。好像晚了一點兒吧？葉知秋月復誹著，面上微笑依舊，「那倒沒有，不過我現在並沒有成親的打算。就算成親，我也不會嫁，我要‘娶’。」
「娶？！」聞夫人微微一愣，隨即反應過來，「你是想招贅嗎？」
「是啊。」葉知秋是故意把「招贅」說成「娶」，因為後者比前者更刺耳，「我們家的情況比較特殊。父母都已經過世了，也沒什麼可以依靠的親戚。
爺爺年紀大了，弟弟今年才九歲，都需要我來照顧。我這個人除了種地沒有別的本事，也不願意離開這里。干脆‘娶’個夫婿。到我們家來一起過日子。」
聞夫人臉上笑意全無，語帶試探地問︰「招贅怕是不容易吧？」
「的確不太容易。」葉知秋並沒有露出她所預期的苦惱之色，「遇上合適的就成親，遇不上也無所謂。我能養活自己，沒必要非跟某個男人拴在一起。」
東霞之前還強作平靜，這會兒已經掩飾不住驚愕之情，張大了眼楮望著葉知秋。
一個未出閣的女子。說起成親的事情來一點也不羞澀，還明目張膽地說要招贅。听她話里話外的意思，似乎男人是可有可無的東西，根本不介意做一輩子老姑娘。
聞府上下，包括自己在內的所有人，一致認為像夫人這樣與眾不同的女人。天底下再也找不出第二個了，沒想到這位葉姑娘比夫人還要特立獨行。
聞夫人心中的震驚絲毫不亞于東霞，只不過她比東霞沉得住氣，面上沒有過多表露罷了。
套用葉知秋的話來說，聞家的情況比較特殊。聞老太醫子承父業。做了大半輩子的太醫，一直兢兢業業，忠心耿耿。
十幾年前，因為一次誤診，險些害了一位皇孫的性命。雖然及時補救，並未釀成大錯，皇上也沒有怪罪，然而心中的愧疚和後怕一直揮之不去，幾經斟酌，便遞了折子，提前告老還鄉了。
聞老爺是個孝子，不忍老父親獨自歸鄉，也辭了官，帶著妻兒和聞老太醫一起搬到清陽府。
從聞老太醫那一輩開始，聞家人丁就不怎麼興旺。聞老爺好賴不濟還有個遠嫁的妹妹，到聞蘇木這一代，只剩下一棵孤零零的獨苗了。
聞夫人娘家倒是人口眾多，兄弟子佷之中有不少人都在朝中為官，姐妹嫁的也都是百里挑一的好人家。在京城的時候，跟各家的關系還算親近，可自從搬到清陽府，就越來越疏遠，最後只剩下禮節上的來往了。
因為沒有可以相互扶持的兄弟姐妹和親戚，聞夫人很憂心聞蘇木的將來。
她這個兒子看似溫順馴良，其實骨子里孤絕得很。只醉心于醫術，對其它的一概提不起興趣。他行醫走的又是世人眼中的「歪門邪道」，很難靠它賺取家業。
雖說聞家有朝廷賜下的田產，有她和聞老爺精心打理，足以保證他衣食無憂。可等她和聞老爺百年之後呢？再沒有人替他籌謀打算，他怕是只有坐吃山空的份兒了。
她思來想去，最好的辦法就是給他找一個能撐起家業的妻子。因此從聞蘇木年滿十四歲，她就開始挑兒媳婦了。
她是將門之後，曾經跟父親上過沙場，因此不太喜歡養在深閨里的嬌小姐。
在她看來，那些整日繡著女紅、背著《女訓》的小姐，就算琴棋書畫樣樣精通，也是坐井觀天的青蛙，沒什麼見識。一旦嫁人生子，難免會淪為哭哭啼啼、爭風吃醋的怨婦。
她要找的是有頭腦有主見、不拘泥于閨房後院、持家有道的姑娘，繼她和聞老爺之後，既能成為兒子的靠山，也能為子孫後代穩家固業。
按照她的標準挑了好幾年，要麼圓滑成奸，要麼市儈重利，要麼過精而吝，性子合適的容貌上差了些，容貌好的性子又有欠缺。挑來挑去，沒有一個可心的。
等出了華小姐被毒蛇咬死的事情之後，各家的姑娘對聞蘇木更是敬而遠之。連挑都沒的挑了。親事一再耽擱，直到今天也沒個著落。
一個人渴望某件事太久，在這方面就會變得特別敏銳。是以從高寶口中得知了葉知秋的情況之後，她立刻意識到這姑娘有做兒媳婦的潛質。于是當機立斷。推掉府里所有的事情，迫不及待地趕了過來。
來的路上她還在想，農家女兒的身份確實低了些，不過那姑娘既然能打理大片田地，又開作坊，頭腦定然不錯。听高寶說，容貌也是極好的。只要禮教方面不算太差，帶回去調、教調、教，配她家兒子也不算委屈。
誰知見了面，這姑娘不僅比她料想的要好。而且方方面面都是頂尖的，完全用不著調、教。最難得的是，這姑娘相信木兒，肯定他的醫術，簡直就是老天送給她的現成的兒媳婦。
她急著把兒媳婦佔下。顧不上細問就張口提親。她甚至盤算著，即便這姑娘定了親，也要做一回惡人，劫了她的姻緣。
可她萬萬沒想到，葉知秋會說出要招贅的話，更透露出「寧願孤獨終老，也不會改變初衷」的意思。拒絕得如此干脆徹底，沒給她留下半分勸說的余地。
因為滿心遺憾和惋惜，便沒了心情。裝作輕松地坐了兩刻鐘，便帶上聞蘇木等人告辭離去。馬車出了山坳，仍有些割舍不下，忍不住挑開車窗的簾子向外張望。
東霞見她這樣。頗為心疼，憤然地道︰「那個葉姑娘真是不知好歹，不過是個村姑，哪配得上咱們家少爺？」
聞夫人深深地嘆了一口氣，「不是她不知好歹。是我們家木兒沒福氣。」
「夫人，依奴婢看啊，是您太抬舉她了。」東霞有意挑刺，便拿送禮的事情做文章，「少爺和夫人先後送了她兩遍禮，臨走的時候居然連一份禮都沒有回給咱們，奴婢看她就是個心大眼皮子淺的。」
聞夫人嗔了她一眼，「你這丫頭鬼精鬼精的，會看不出她是故意不回禮的？你不用故意說這種話來安慰我，讓人听見還以為咱們多小氣呢。」
東霞抿嘴笑了起來，「奴婢再精也瞞不過夫人不是？」
「行了，你就別給我灌*湯了。」聞夫人無心玩笑，又嘆著氣道，「可惜了那麼一個有勇有謀的姑娘，偏生要招贅，這要是能娶進我們聞家的門該多好？」
東霞眼珠轉了轉，「夫人，奴婢覺得這事而也不是不能轉圜。少爺要給成老爺子治眼楮，少不得跟葉姑娘時常見面。一來二去，說不定就有了情意呢？
這年輕的男女一旦動了感情，就只想著在一塊兒了，哪兒還顧得上別的？到時候夫人再出面，許她將那一老一小帶到聞家照顧。她沒了後顧之憂，招贅的話自然而然就不作數了。」
聞夫人因她這話又生出幾許希望，卻忍不住擔憂，「這倒是個法子，就怕木兒那孩子不開竅。而且傳了出去，名聲不太好听。」
「奴婢瞧著少爺看葉姑娘的眼神，雖說還不到喜歡的地步，可也是有好感的。再說少爺身上流著您的血呢，怎麼也有您當年的五分風采吧？您還怕他追不來一個姑娘？
至于名聲，您就更不用擔心了。鄉下這種沒遮沒攔的地方，整日低頭不見抬頭見的，對男女見面本就沒那麼講究。少爺和葉姑娘都是有分寸的人，即便彼此有了情意，也不會做出什麼有違禮法的事情。」
「也是。」聞夫人听著這番話，心情豁然開朗，「等回到府里，我再提點他幾句，讓他多用用心。」
主僕二人在這邊商量著用「美男計」的時候，葉知秋和元媽正一邊查看聞夫人送的禮品，一邊談論著今天的事情。
「元媽，你是不是早就猜到聞夫人是來提親的？」
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