沈長浩眉目高挑，訝然地看向她手里的信，「王爺究竟寫了什麼，竟讓一向冷靜沉著的葉姑娘如此沖動？」
葉知秋微微一怔，「你的意思是……我不能去？」
沈長浩沒有立刻回答她的問題，將她請到廳中，各自落座，才正色地勸道︰「葉姑娘，我也很惦念王爺，我能理解你的心情。只是旬陽府積雪厚重，道路堵塞，馬車到了那邊只怕寸步難行。
再者近日災情嚴重，遍地都是流離失所的百姓，時有暴亂發生，你一個姑娘家過去實在不安全，況且王爺現今並不在旬陽府城。
他親率一隊駐軍，輾轉各地營救被困百姓，行蹤不定，你去了也未必能見到他。不若留在家中靜候，等他忙完了，自會回來與你相見。」
葉知秋听說鳳康親自去營救百姓，一顆心揪得愈發緊了，「那他什麼時候能回來？」
「這個……」沈長浩支吾了一下，「我也說不準，只要皇上不下旨，王爺就不能離開，否則會被視為擅離職守。好在馬上就要過年了，我想皇上定然舍不得讓兩個最寵愛的兒子流落在外。
據我對王爺的了解，回京復命之前，他一定會先折回這里來看你的。」
葉知秋沉默下來，她又不是傻子，豈能听不出來沈長浩說的是安慰話？災情沒有得到控制之前，召回欽差，只會引起百姓不滿。
救災救的往往不是命，而是人心。讓兒子與百姓同甘共苦，才是最佳的安撫之策。皇上再怎麼不舍得，也不會在這個節骨眼兒上把鳳康叫走。
等他來見，恐怕要等到開春雪化吧？
沈長浩沒听見她說話，只當她被說動了，再接再厲地勸道︰「葉姑娘，現在棚里的蔬菜已經陸續長成了，要不斷地運送回京。這樣要緊的時候。你若不在，萬一出現什麼狀況該如何是好？」
葉知秋深吸了一口氣，「沈公子，你說的這些都不是問題。
葉用蔬菜已經可以采摘了。其他種類的菜苗也都落花坐果，進入穩定生長期，不容易感染大的病蟲害。負責打理菜棚的人都是我手把手教出來的，就算有個小病小災，相信他們也能應付得來。
我只想去見他一面，用不了多長時間，頂多五天六天的。他不在旬陽府城，我去他在的地方找他就是了。馬車過不去，我可以騎馬……」
「葉姑娘會騎馬？」沈長浩月兌口問道。
葉知秋瞥了他一眼，「我會騎馬很奇怪嗎？」
「不是。」沈長浩笑著擺了擺手。「我不是那個意思，我只是從來沒見葉姑娘單獨騎過馬，有些意外而已。」
據他所知，葉思遠是個文官，家中的女兒都是用琴棋書畫養在深閨的。從未接觸過騎射之類的東西。成家先前只有一頭驢，前些日子才添了一匹還不能拉車載人的小馬駒，她到底是什麼時候學會騎馬的？
其實葉知秋說騎馬的時候，心里也有點兒打鼓。她只陪舅媽在馬場里騎過幾回，騎術並不是很精。而且那個年代的馬已經被馴化多少年了，脾性肯定比這個年代的馬要溫順。
來到這邊，她一次都沒有騎過。不知道能不能駕馭得了。
唉，為了去見鳳康，也管不了那麼多了，大不了臨陣磨槍，練上兩天要走。
沈長浩知道她是那種一旦下定決心就不會回頭的人，便不再多費口舌勸說。「那麼葉姑娘打算何時啟程？」
葉知秋想了一下，「三天之後吧，我需要把家里的事情安頓一下。」
「好吧，到時候我派侍衛護送你。」沈長浩說著眼神促狹起來，「葉姑娘是想給王爺一個驚喜呢？還是需要我提前知會他一聲？」
葉知秋沒有心情說笑。認真地想了想，「等我到了再告訴他吧，免得他分心。」
沈長浩也斂了玩笑之意，點頭表示贊同，「那就依葉姑娘所說，暫時不通知王爺。」
商定這件事，葉知秋便緊鑼密鼓地張羅起來。
把各種菜苗在這個時間可能出現的問題和解決方法寫出來，謄抄九份，給每個菜棚發上一份。她不在的這幾天，李大有和臘梅夫婦會代替她定時巡視。
生意上的事情有阿福，罐頭作坊有龔陽，菌棚有楊順和燕娘，都不需要她操心。
葫蘆將鴨舍打理得很好，不到三百只母鴨，每天的產蛋量在兩百枚左右，已經十分可觀了。松花蛋的制作方法她已經教給馬嬸和江紅月了，她們每隔三五天就會做上一批，也不需要她記掛。
她唯一放心不下的，就是成老爹了。
聞蘇木一直在努力尋找治療的方法，卻沒什麼進展。這些日子以來，她盡可能多抽出時間來陪他。在人前他有說有笑，跟過去沒什麼兩樣，一旦沒人在跟前，就怔怔地發呆。有時經過他門前，還能听到他唉聲嘆氣的聲音。
她不知道自己出這一趟遠門，會不會讓他感覺更孤單更不安。
因為有這樣的顧慮，她沒敢告訴他實情，而是撒了個慌，說她要去徐師傅那里做些東西。之前有過類似的事情，他也沒有懷疑，只囑咐她早去早回。
出發那天是個難得的晴天，雲稀日朗，蒼穹如蓋，就連凜冽的寒風都變得柔和了不少。
葉知秋全副武裝，貼身穿著棉衣棉褲，外面披了一件棉斗篷，頭上扣著針織線帽，手戴分指的棉手套，腿上綁著加了鴨絨的護膝，腳上是兔毛短靴。
再戴上一個大大的口罩，只剩下兩只眼楮露在外面。不仔細分辨，幾乎看不出她是個姑娘。
沈長浩一共派出四名侍衛，張弛和另一個名叫洛曉雁的一等侍衛在明隨行，另外兩人暗中保護。
侍衛們都是輕裝簡行，葉知秋也只帶了一個包袱，里面放了幾件換洗的內衣褲，以及給鳳康帶的幾樣東西。
日出不久離開山坳，沿著新修的土路拐上官道，先一路向西，再轉北。中午在一個縣城吃過飯，歇了歇腳，繼續趕路。
為了更快地趕路，避免不必要的麻煩，張弛和洛曉雁特地繞開受災的地區，專挑人煙稀薄之地穿行。為照顧葉知秋，他們特地將速度放慢了一些。
傍晚時分，在臨近清陽府和旬陽府的交界一個不起眼的小驛站停了下來。
這個驛站一個四合院那般大小，只有兩人駐守。管事的是一個風燭殘年的老人，發稀齒缺，眼花耳背，每說一句話都要咳上兩聲。驛卒是一個十七八歲的少年，沉默寡言，問三句能回一句就不錯了。
除了兩個活人，還有兩匹老馬。一匹跛了一條腿，另外一匹瞎了眼楮。
據張弛所說，這里起先是有一條官道的。因為位置偏僻，來往的人很少，前些年官府將附近的一條商道改修成了官道，原本的官道被棄之不用，這個驛站也就漸漸地荒廢了。
在初得封地的時候，鳳康來過一次清陽府，經由附近的時候，尋找躲雨之地，無意間發現了這個驛站，和獨自駐守驛站的老人。詢問之下，才知道這老人從十六歲就在這里當驛卒，一當就是大半輩子。
新的驛站建好之後，將這里的驛卒都調了過去。他因為年紀大了，又舍不得這個驛站，就自願留了下來，以便偶爾有人經過這里能有一個歇腳之地。
自那之後，鳳康每次來清陽府，都會特地拐到這里來。有時住上一晚，有時歇上一半個時辰，每年年底也會派人送一些東西和銀兩過來。
除了修葺房屋和基本的生活用度，剩下的銀兩，老人都拿來救濟過往的行人了。
近一兩年，知道這個驛站的人更是屈指可數，只有雪親王府來往送信的人會奉命過來歇歇腳，那兩匹老馬就是他們留下來的。
晚飯很簡陋，一碗白米粥，一個雜糧面的餅子，再加上一碟咸菜。葉知秋勉強吃了兩口，就吃不下去了。
並不是她挑食，而是在馬背上顛簸得太厲害，**生疼，胃腸一陣一陣地抽筋。這會兒就是山珍海味擺在她面前，她恐怕也沒有胃口。
這驛站的只有三間能住人的房間，老人和少年平常住的那間最好，有炕有桌椅有櫃子，剩下的那兩間只有光禿禿的半面土炕。
老人將自己的房間讓給了葉知秋，和少年住進左邊一間，張弛和洛曉雁住在右邊一間。
也不知道是呼嘯的夜風吵的，還是許久沒有睡過炕的關系，葉知秋遲遲睡不著。直到後半夜才有了些許睡意，迷迷糊糊，半夢半醒，睡得很不安穩。
早上起來精神萎靡，渾身跟散了架一樣，大腿內側更是酸痛難當，邁步都有些困難。
「葉姑娘，你沒事吧？」看到她這副模樣，張弛一向沒什麼表情的臉上流露出了關切之色，「要不我們休息一天再走？」
葉知秋笑著搖了搖頭，「不用，不就是還有大半天的路嗎？我還可以。」
張弛還想再勸，見她把腳套到馬鐙上，費力地往上爬，趕忙扶了她一把，又叮囑道︰「葉姑娘，你若是堅持不住就說一聲，我們也好尋個地方讓你歇腳。」
「好。」葉知秋應了一聲，便招呼他和洛曉雁，「我們走吧。」
她沒那麼嬌氣，也沒那麼多時間浪費在路上，她現在只想盡快見到鳳康！
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