清陽府多山和丘陵，旬陽府則是平原地貌佔了大半。
旬陽府的府城四平八穩地座落虎踞在平原正中，堅固的城牆，高大的城門，寬闊的護城河，分為內外兩城。
遠遠望去，外城建築物高低錯落，店鋪鱗次櫛比，氣派繁華。
內城水流環繞，建築物精致小巧。街道不寬，走向也沒有遵循正南正北或者正東正西，而是隨意交錯。兩旁樹木成行，處處透露著幽靜祥和的味道。
然而來到近前，能看到的只有緊閉的城門，高懸的吊橋，遍地災民。全副武裝的士兵，手握長矛，守在護城河內岸。城牆上布滿了弓箭手，長箭搭在弦上，冰冷的箭頭齊刷刷地對準了下方不斷聚攏而來的百姓。
官道兩側各釘有一排木樁，拉起兒臂般粗細的麻繩，將災民們圈在兩邊的方陣里。每個方陣之中都架起十幾口大號鐵鍋，並不是用來做飯的，而是盛放木柴炭火，用來取暖的。
男女老少挨挨擠擠地圍攏在鐵鍋四周，神情呆滯，目光空洞。這里聚集了成千上萬的人，卻听不到人聲，似乎連孩童都知道這時候要節省體力，不會隨意啼哭。
只有官府或者富戶的人出城布粥散衣的時候，他們才會恢復一個人應有的活力。
葉知秋三人打馬走近，也僅僅引起少數人木然的一瞥。
張弛出示了身份牌，吊橋被緩緩地放了下來，城門打開一條僅容一人一騎通過的縫隙，將他們逐一放進城中。
與城外的淒慘情形相比，城內已經算得上人間仙境了。街上的行人車馬雖然不多，遠沒有想象之中那般冷清。絕大多數店鋪都在開門做生意，凜冽的空氣之中彌漫著脂粉和酒菜的香味，間或還能听見絲竹聲和人們的說笑聲。
進了內城，張弛放慢馬速詢問。「葉姑娘，要先去驛館休息一下？」
葉知秋明白他所說的「休息」是什麼意思，當即搖頭，「不用了。直接去見十一吧。」
她是來談事的，又不是來見情郎的，沒有梳洗打扮的必要。時間就是生命，多耽擱一刻鐘，說不定就有一個或幾個災民被凍死。
張弛了解她的脾氣，便不多說。快馬加鞭，引著她直奔定親王府而來。
鳳況正和宣寶錦在後廳閑坐飲茶，听人稟告，說雪親王的人帶了一位姓「葉」的姑娘求見，頗感驚訝。吩咐將人請到前廳敘話。便跟妻子打听，「姓葉的姑娘，莫非就是九哥心儀的那位？」
「是嗎？」宣寶錦明眸微閃，半似疑惑半似猜度地道，「能讓雪親王動心的女子。定然品貌出眾，進退知禮，怎會冒然求見王爺？」
鳳況從這話里听出了言外之意，臉色一變，「哎呀，會不會是九哥出什麼事了，那位葉姑娘一時情急。才跑來我幫忙的？」
「定是王爺多慮了。」宣寶錦柔聲安撫，「那位葉姑娘人在清陽府，並未與雪親王在一起，怎會為了雪親王的事來找王爺相助呢？」
「你說得對，如果她跟九哥在一起，我應該听到風聲的。」鳳況擰起兩條濃黑的眉毛。用手模著下巴，「那是種菜出了什麼問題？」
宣寶錦莞爾輕笑，「王爺去前廳當面問清楚便是了，何苦費神揣測？」
「都說長嫂如母，第一次跟未來的九嫂見面。我當然會緊張了。」鳳況本想開個玩笑，話已出口，才意識到自己說錯話了。趕忙去瞄宣寶錦的臉色，果然見她笑容微僵，眸子里也騰起了淡淡的水霧。
「對不起，對不起，我不是有意的。」他趕忙起身走過來，攬住她的肩頭道歉。
宣寶錦苦澀地笑了一笑，「王爺不必跟我說對不起，我辜負允了哥哥，被人輕視、指點議論，都是理所應當的。」
鳳況被她一番話說得慚愧又心疼，板起臉來責備道︰「不許胡說，你嫁給我就是我的妻子，誰敢輕視你？
你也沒有辜負五哥，是他狠心拋下你這樣溫柔賢淑的女子，撒手人寰的。他不珍惜，自有我來珍惜。就算到九泉之下踫了面，他也沒有資格埋怨我們。
不要再胡思亂想，天大的事情都有我擔著。你只管做我的好妻子，做和兒的好母親，其他的一概不需理會。」
宣寶錦將頭輕輕地靠在他身上，閉目嘆息，「王爺為何要對我這麼好？若非貪戀王爺一片真心，我又怎會忍辱偷生，苟活至今？」
「又說胡話，我們夫妻恩愛，和美幸福，怎麼能說是苟活呢？」鳳況捧住她的臉，愛憐地為她吻去眼角的淚痕。見她睫毛微顫，輕咬下唇，模樣不勝嬌弱。一時情動，便顧不得這會兒是青天白日，彎腰將她抱起來，大步走向臥房。
一番痴纏，又相擁說了半晌情話。等回過神來的時候，已經過去一個時辰了。
葉知秋催問了幾次，下人反反復復就是那句話，「請姑娘寬坐稍候，王爺馬上就來。」
她沒有坐著喝茶的心情，于是跟人要了紙筆，把自己路上想到的事情都寫了出來，又畫了幾張草圖。吹干墨跡，正準備交給下人拿給鳳況，就听一陣急促的腳步聲傳來。
隨即眼前一亮，一個華袍錦帶的男子便突兀地闖入視野。二十歲上下的年紀，身材修長，膚色白皙。濃眉鳳眼，懸鼻薄唇，容貌與鳳康有六分相似，氣質卻大相徑庭。
如果說鳳康是一座陡峭的山，深沉，冷峻，倨傲睥睨；那麼這個人就是一條奔騰的河，張揚，朗烈，放縱不羈。
她打量他的時候，他也在打量她。目光很肆意，很直白，絲毫不掩飾評判和欣賞之意。
葉知秋不是忸怩的女子，被他這樣相看並不覺得討厭。她沒有跪拜的習慣，只按照普通的禮數道了個萬福，「民女葉知秋，見過定親王。」
听了她報上名姓，鳳況神色間的那抹遲疑立刻消散殆盡。揮手將下人打出去。才朗聲地笑道︰「我還以為是同姓的姑娘，原來真的是你。听九哥那樣賣力夸贊，我早就想見你一見了。
這還真是天遂人願，你竟然自己送上門來了！」
「王爺。您要同葉姑娘敘話，也要先請人家起身才是。」不等葉知秋回話，一個窈窕的身影伴著一陣幽香飄進門來。聲音婉轉，圓潤如珠，和煦悅耳，像是用上好的琴弦撥出來的一串音符。
她定楮望去，見是一個二十歲出頭的女子。身姿玲瓏，面容姣貴。一雙眸子明淨如泉，恬靜而溫柔。里面著一身雲翠色衣裙，外面罩了一件白狐裘披氅。
像一株沐浴在綿綿春雨之中的幽蘭。清雅不失嬌柔，純淨不失嫵媚，讓人心向往之，卻不忍攀折褻瀆。腳步盈盈地走來，隨時都會羽化成仙一般。
她沒有照過鏡子。也知道自己現在是什麼模樣︰衣著臃腫，嘴唇干裂，頭凌亂，風塵僕僕，跟這個不染凡俗的女子簡直是雲泥之別。
她想，在別人眼中，她應該很像一只笨重的狗熊吧？
听了那女子的話。鳳況一拍腦門，「瞧我，一高興就什麼都忘了，葉姑娘快快請起。」
葉知秋道了聲謝，依言直起身來，又對那女子道了個萬福。雖然她能看出這女子身份不俗。也不敢隨便稱呼，弄錯就麻煩了。
宣寶錦珊珊上前，將她扶起來，順勢拉住她的手，鬢角眉梢都染著輕柔和善的笑意。「王爺與我不喜繁文縟節，葉姑娘以平常之禮相見便罷了。」
葉知秋只覺那手細如凝脂，柔若無骨，微涼如軟玉的觸感讓同為女子的她也不由心神一蕩。
不知道是不是她小人之心，總覺這女子話里有話。乍听是在客套，細一琢磨，倒像是在挑剔她只行了平常之禮。
因為有這層疑慮，再開口的時候便把姿態放低了一些，「民女在鄉野之中散漫慣了，不怎麼懂得規矩。有什麼失禮的地方，還請多多見諒。」
「哎，你這麼說就太見外了。」鳳況笑著接過話茬，「我和九哥向來不分你我，他的人就是我的人……啊，這麼說不太合適。總之，你不必客氣，把這里當作自己家，隨意一些就好。」
葉知秋微笑著應了聲「是」。
「來，坐吧。」鳳況招呼著她，便先行在主位上坐了下去。
宣寶錦沒有去他旁邊落座，而是拉了葉知秋的手，在下首一並坐了。待下人重新上了茶點，便細細詢問起來，「葉姑娘一身風塵，面有疲憊，想是趕了很遠的路吧？」
「不算太遠，我是從清陽府過來的。」葉知秋如實回答。
他們既然知道她這個人，不會不知道她是哪里人，沒有隱瞞的必要。
宣寶錦眼波輕漾，表情看起來有些驚訝，又不乏欽佩地感嘆，「清陽府距離此地數百里之遙，葉姑娘披風覆雪而來，定然吃了不少苦頭吧？」
葉知秋微微一笑，「有侍衛幫忙打點，沒吃什麼苦頭。」
「你一個未出閣的女兒家與侍衛同行，想必有諸多不便吧？」宣寶錦眼帶疼惜，溫柔地看著她，「真是難為你了。」
「只是一起趕路而已，沒什麼難為的。」葉知秋笑容不變地答，心里卻忍不住嘀咕，這人特地強調「未出閣」到底什麼意思？怎麼好像影射她跟侍衛做了什麼見不得人的事一樣？
鳳況听兩個女子聊了半天，不甘寂寞地插話進來，「葉姑娘是來探望九哥的吧？」
葉知秋不知道鳳康都跟他說了什麼，說到何種地步，謹慎起見，還是不要說出私人關系為好，便用公事含糊過去，「菜田出了一點問題，要和雪親王當面商議，請他定奪。」
鳳況眉眼含笑，了然地「哦」了一聲，按下這頭不提，轉而問道︰「那麼葉姑娘到我這里來是為了什麼事呢？」
因為宣寶錦插在中間，葉知秋一直沒找到開口的機會。現在他主動問起，自是求之不得，「是這樣的，來的路上，我看到不少逃難的百姓因為露宿過夜凍死凍傷，所以就想請王爺做主，給他們搭建一些避風取暖的設施。」
鳳況沒想到她是為這事而來，一怔之後，嘆息道︰「葉姑娘有這份心，實在難能貴。你說的這件事，我和九哥也考慮過，甚至命令守城兵士在城外搭建草棚和軍帳。
地面封凍，搭建的草棚根基不牢，很快就會被風吹垮，況且大雪封路，運送艱難，也沒有那麼多的木材和茅草。
軍帳數量有限，不能讓每一個災民都能得到庇護。他們為了爭奪一頂軍帳，往往大打出手，造成死傷和混亂。
基于這種種原因，只能讓他們露宿了！」
他這邊話音剛落，葉知秋便接了起來，「王爺，我有解決的辦法。」
「你有辦法？」鳳況一副將信將疑的表情。
他和鳳康將旬陽府大大小小的官員聚在一起，商量了很久，也沒找到妥當的辦法？她一個小女子會有什麼辦法？
葉知秋起身，將先前寫好的東西雙手呈上去，「王爺先看看這個。」
鳳況伸手接了，細細地翻看了一遍，神色間有些驚異，「雪屋嗎？」
「是。」葉知秋點了一下頭，給他詳細解釋，「草棚和軍帳都需要大量材料，實施起來當然困難。旬陽府現在最不缺的就是雪，以就地取材建造雪屋，讓災民們用作臨時的避難所。
雪屋還有一個好處，就是造起來方便。不需要官府出人工，以給災民們做一下示範，動他們自己動手。」
鳳況有些猶疑，「听你說倒是不錯，用雪建造的屋子，不是很容易坍塌或者融化嗎？」
「把雪壓實就不容易坍塌，至于融化，那就更不會了。外面沒有達到雪融的溫度，里面就不會融化。只要按照我畫的結構建造，在里面生火都是以的。
雪屋建好之後，用明火炙烤牆壁，讓表面結成冰層，那樣會更牢固一些。」
鳳況听她語氣篤定，說得頭頭是道，也覺得此法或許行。翻看了一下她畫的圖紙，指著上面一個長方形的棚子問道︰「這個東西又是怎麼回事？」
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