都說孩子是心口相通的，每一句不經意的話都源自內心最真實的想法。
葉知秋知道鳴兒並不是針對她，只是害怕鳳康成親，有了自己的兒女，從而冷落他，她卻無法置身事外，一笑而過。畢竟將來要和他生活在同一屋檐下，變成一家人的。
作為「葉姐姐」以輕松相處，作為「後娘」怕是就未必了。
看著一臉認真請求她的鳴兒，想起燕娘的話和元媽的經歷，她的心情微微有些沉重。對待小孩子不能敷衍，更不能說謊，一時間不知道該怎麼回答。
好在虎頭插科打諢替她解了圍，「你不想管我叫小舅舅拉倒，等姐姐成親生一大串兒娃，他們都管我叫小舅舅，我才不稀罕你哩。」
「我還不稀罕你哩。」鳴兒不屑地揚著下巴。
「我不稀罕你！」
「我不稀罕你！」
……
一大一小兩個孩子爭得臉紅脖子粗，葉知秋習以為常，也不勸，由著他們吵去。起身來到堂屋，照例給成老爹和元媽磕了頭，坐下來陪大家說話。
大家都知道鳳康回來了，卻善解人意地不提不問。不知不覺三更過半，外面的鞭炮聲漸漸稀疏。孩子和上了歲數的人有些熬不住了，于是回家的回家，回房的回房，各自休息。
五更末，在一陣緊似一陣的鞭炮聲中，東方天際露出第一抹晨曦。吃過早飯，大人孩子走家串戶開始拜年。
成老爹早早準備好了壓歲錢，坐在堂屋等著。往年家里窮，村里人怕他尷尬，都不許孩子去成家拜年。他眼楮不好，也不便四處走動，每逢過年心里都覺得空落落。
如今日子過好了，眼楮復明了，他一心想彌補往年的缺憾。因此年前就知會了相熟的人。年初一一定要讓孩子們來拜年。
最先來的是董武一家，夫妻二人領著四個丫頭，還帶了半籃子炒熟的葵花籽，說是自家院子里種的。隨後。包括老牛叔一家在內，在山坳里做事的人都帶著孩子陸陸續續地來了。
趁著大家說說笑笑沒留意，水杏兒將葉知秋拉到僻靜的地方，「知秋妹子，我能跟你商量件事兒不？」
葉知秋見她臉色不太寬展，想她能遇到什麼難處了，笑著點頭，「行，你說吧。」
水杏兒看了她一眼，才猶猶豫豫地開了口。「我和你多祿大哥想分家單過。」
「分家？」葉知秋有些驚訝，「為什麼？」
據她所知，水杏兒好脾氣的人，跟多祿恩愛有加，跟公公婆婆小叔小姑也是相處和睦。而且去年夏天剛給老牛家添了一個大胖小子。被全家人當作功臣。
形勢大好的，怎的突然要分家呢？
「你跟牛嬸鬧別扭了？」她猜測地問道。
「沒有。」水杏兒兩手揉搓著衣角，一副難以啟齒的樣子，「去年你多祿大哥在你這兒干活兒，不是掙了不少錢嗎？那錢都讓婆婆要去了，說是攢著翻蓋新房，好給多壽說媳婦兒。
你多祿大哥那人實誠。又孝順，不會藏著掖著，有多少就交多少，我一文錢也沒見著。
知秋妹子，你別嫌我小氣，我不是不意把錢交給家里。我一個女人。一年到頭總得扯布做兩件衣服吧？我娘家有事兒，我也得去湊個人頭吧？不能每次都伸手管婆婆要錢不是？
你也知道，我婆婆那人嘴碎，說話兒不走心，有時候挺傷人的。
這事兒我想了好些日子了。還是把家分了吧。往後你多祿大哥掙了錢，拿出一半兒來交給婆婆。多壽成親，我們再給添點兒。
將來公公婆婆老了，不能動彈了，我們當長子長媳養著伺候著，不用多壽他們兩口子管……」
分家的緣由葉知秋倒是听明白了，有一件事還沒弄清楚，「你們想分家，應該找老牛叔和牛嬸商量才對，為什麼要找我呢？」
「要是能找他們商量，我就不跟你張這個嘴了。那天我提了一句，婆婆摔盤子摔碗鬧了一天一宿。」水杏兒說著，眼楮已經蒙上了一層淚光，「我是實在沒法兒了，才來找你幫忙。」
「你是想讓我幫你勸勸牛嬸吧？」葉知秋面露難色，「那是你們的家務事，我一個外人不好摻和啊。」
牛嬸那種人，油鹽不進，認準一件事，只要不吃虧不上當，一百頭牛也拉不回來。更何況是分家這麼大的事，只怕誰勸都沒用。
「我知道，我不是讓你去勸我婆婆。」水杏兒趕忙解釋，「我听你多祿大哥說，開春之後，你有一個大活兒讓他干，一忙起來就沒白沒黑的。這兒離村里好幾里地呢，不能讓他每天來回跑不是？
你跟我婆婆說，讓你多祿大哥搬到你這兒來住。他來了，我能不來嗎？我們都來了，這家不就分開了？
房子我們自己蓋，地還得用你的……蓋房子的錢，我們一時半會兒拿不出來，怕是還得跟你挪借，你從多祿大哥的工錢里面扣就是了……
對了，跟我婆婆不能說實話，就說房子是你給我們住的，就跟隔壁楊家大哥大嫂一樣兒。
年前楊家大哥大嫂住過來的時候，我婆婆眼紅得不行，整天念叨，說我們家好幾口人累死累活的，都沒住上磚瓦房，倒讓一個外村的佔了大便宜。
你這麼跟她說，她覺著得了便宜，一準兒同意。」
听了她這番話，葉知秋忍不住笑了起來，「水杏兒嫂子，看不出來，你還挺有心眼兒的。」
「我這不也是被逼的嗎？」水杏兒臉色漲紅，「按理來說，大年初一這麼好的日子，我不該說這事兒。我平常日里帶著個孩子，實在抽不出空兒來，你多祿大哥臉皮又薄，抹不開面兒來求你……」
葉知秋止了笑，「這麼說，你跟多祿大哥商量好了？」
「他是當家的。要沒他點頭，我敢做這個主嗎？」水杏兒說著拉住她的手，「知秋妹子，說實話。瞧見村里那些婆子媳婦在你這邊干活兒，我心里癢癢。
孩子現在太小，我月兌不開身兒，走不遠。要是能搬過來，離著近了，我也想抽空做點兒啥。我不指望掙多少錢，就是想跟你學點兒本事。」
葉知秋正打算擴建農場，人力物力財力無一不缺。水杏兒能有這份心，她求之不得。略一思量，便答應下來。「好吧，我去跟老牛叔和牛嬸說說，不過他們能不能同意，我不敢保證。」
「你去說，他們準同意。」水杏兒喜出望外。迭聲道謝，「知秋妹子，我謝謝你了，真是太謝謝你了。」
兩人商議妥當，一道回到堂屋。
牛嬸一見兒媳，就把哇哇大哭的孩子遞了過來，嘴里埋怨道︰「這老半天你跑哪兒去了？把娃都餓壞了。」
水杏兒低眉順眼不作言語。抱了孩子，避開人去喂女乃。
葉知秋笑著接起話茬，「牛嬸，你別怪水杏兒嫂子，是我拉她商量事情去了。」
「知秋姐，你跟我嫂子商量啥了？」多壽嘴快地打听。
有人「配合」。葉知秋便不拐彎抹角，直截了當地把她和水杏兒商量好的事情當眾說了，「我剛才問了一下水杏兒嫂子的意思，她說做不了主，讓我來問你們。
老牛叔。牛嬸，多祿大哥，你們都是怎麼想的？」
牛嬸听說給分房子，兩眼熠熠地放著光亮，「大佷女兒，那房子是跟你們家這麼大的磚瓦房不？你瞅瞅，我們家現在是三輩人，從爺爺到孫子七八口子呢，沒有這麼大的房子是住不開。」
多祿听她這話的意思，是想全家人一起搬過來，面色一緊，忐忑地望著葉知秋。
「牛嬸，你誤會我的意思了。」葉知秋笑著道，「我讓多祿大哥過來住，是為了干活兒方便，沒有必要把家搬過來。」
牛嬸不意了，「阿福整天住在你這兒，多壽也一個月二十天不著家，他們三口再搬過來，家里就剩下我和你老牛叔，還有啥意思？這不是把我們一個好好的家活活拆散了嗎？」
「娘，你說什麼呢？」阿福扯了她一把，「知秋姐姐那不是為我哥好嗎？」
「你閉嘴。」牛嬸掙開阿福的手，狠狠地瞪了她一眼，「別人能拖家帶口地搬過來住，咋輪到我們家就不行了？」
葉知秋知道她說的別人是誰，「楊大哥家里孩子小，老人身體不好，除了他們夫妻兩個，沒有別人以照顧他們。我允許他們全家搬過來，是為了讓楊大哥和燕娘能安心在我這里干活兒。
牛嬸身體這麼硬朗，耳聰目明，能說會道，應該不需要別人照顧吧？」
牛嬸被她幾句話噎住了，囁嚅地道︰「我們是一家人，分開過算咋回事兒？」
「我只是提議，不強求。至于來不來住，你們自己商量。來呢，開凍之後我就準備房子，不來就算了。」葉知秋感覺她身上的毛刺又有冒頭的趨勢，故意把話說得重了些，「我這兒的房子只給干活兒的人住，不養閑人。」
牛嬸不服氣地爭辯，「我們咋成閑人了？你老牛叔沒給你干活兒啊？再說了，有些活兒我也能干……」
「牛嬸，你忘了你當初答應過我什麼了？」葉知秋笑著截斷她的話茬。
牛嬸表情僵了一下，眼神游移著，「那都是啥時候的事兒了，大佷女兒你咋還記著呢？」
經過劉嬸的大力宣傳，葉知秋和牛嬸約定的事情謂人盡皆知。大家心知肚明，她也無需把話挑明，讓阿福和老牛叔他們沒面子。
目光掃了掃董武等人，「麻煩你們幫我傳傳話，凡是在我這里常年做工的人，如果想過來住，都以告訴我，我會給你們準備房子。
在我這里干滿三年，房契就歸你們。干滿六年，房子所屬的地契也歸你們。到時候無論你們是想買想賣，還是想接什麼人來住，我都管不著。
但是在此之前，我只收干活兒的人，他們的妻子或者丈夫，以及他們必須撫養照顧的孩子或者老人。」
一听這話，滿屋子的人都不淡定了，嗡嗡地議論起來。
董武和江紅月交換了一個眼色，第一個舉手，「知秋妹子，我們家沒老人，除了我們兩口子，就這四個丫頭片子。大丫頭也能干活兒，不吃閑飯，我們一家子搬過來住行不？」
「行。」葉知秋爽快地點頭，「我記下了，開凍之後就給你們蓋房子。」
田根坐不住了，「知秋姐，我也想搬，我這就回去跟我爹商量去。」
說完不等葉知秋回話，就一溜煙地奔出門去。
有他們帶頭，其他的人也紛紛表示，願意搬過來住。牛嬸唯恐晚了沒自家的份兒，急忙推了多祿一把，「你快說話啊。」
多祿模不清她的意圖，不敢隨便表態，「人家知秋妹子只收干活兒的人……」
「我和你爹不跟你們一塊兒住，先把房子佔下再說。」牛嬸壓低了聲音催促。
「哎。」多祿聞言心中大定，扯著嗓子喊道，「知秋妹子，我娘同意我和水杏兒過來住了。」
葉知秋拋出了足夠的誘餌，自是不怕牛嬸不同意。讓阿福把想過來住的人以及家里的人口記下來，準備按人頭蓋房分房。
一通忙碌，不知不覺便到了晌午。她回房看了一眼，鳳康還在呼呼大睡，沒有要醒的跡象。替他掖了掖被子，便去廚房做飯。
「知秋姐姐。」阿福拿著幾張寫滿人名的紙來找她，「你看看，要搬過來住的有十幾家呢。咱們本來就缺錢，你還要給他們蓋房子，你到底怎麼想的啊？」
葉知秋接過那幾張紙看了翻看了一下，才語重心長地給她解釋，「罐頭工坊和蔬菜大棚那邊的人，都是我們辛辛苦苦培養出來的人才，每一個都是搖錢樹。
我們的農場現在規模還小，別人也許不把我們當回事。等將來做大了，難保不會有人來挖牆腳。我們不能時時刻刻盯著我們的人，萬一被挖走了，就會給我們造成不估量的損失。
我這麼做，是為了穩固人心，把他們的根扎在這里，防患于未然，你明白嗎？」
「我明白了。」阿福了悟地點了點頭，又皺了小臉道，「開了春，要開荒，要建牧場，還要蓋這麼多房子，銀子從哪兒來啊？」
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