自從有了牧場，葉知秋晨跑加巡視的路線便長了一倍不止。更新最快
在農場各處做事的人幾乎是她手把手帶出來的，都是精兵強將，做事個頂個地勤謹得用，種植場和養殖場基本不需要她來操心。只牧場剛剛步入正軌，有些地方還要她費些神。
饒是如此，她的日子仍然變得清閑許多。有了空暇，人不免有些懶散，不像前兩年那樣把自己忙得跟陀螺一樣。晨跑回來，便徑直來到後院，打理花草。
她一直想把後院改建成花園，惜十里八村沒有專攻這方面的人才。她不願大張旗鼓地進城雇人，自己隨便畫了圖紙，讓多祿帶人簡單修了修。
掘出個幾十平的荷塘，在塘邊砌了個亭子。劃出幾塊方的圓的或三角的畦子，用鵝卵石鋪出幾條小路。從山里搬來幾塊奇形怪狀的石頭，插空堆成假山。
畦子里種了些隨處見的花草，搭了棚架，爬滿常春藤喇叭花。靠近露台的地方栽一片觀賞竹，牆根下種上一圈向日葵。說不上多麼雅致，也規整幽靜，不乏農家趣味。
澆澆花，喂喂魚，等身上的汗消了，回房洗個澡。出門來，葫蘆已經把早飯擺在了桌上。一屜小籠包，一屜素餡燒賣，一盤烤得焦黃的面包片。
給她準備的是一碗豆漿，給成老爹準備的是一碗煮得軟爛的雜糧粥，給虎頭準備的則是一杯煮沸的牛女乃。
去年冬元節前後，葫蘆就把鴨舍和魚塘的活兒早就交給別人做了，自己則潛心鑽研廚藝，準備進城開鋪子。他很給葉知秋爭氣，在咸喜酒樓當了半年學徒，就把黃奎的手藝學成了九分。
黃廚子對這個天賦奇高的弟子又愛又恨，一方面怕教會徒弟餓死師父，一方面擔心江郎才盡，再沒什麼教他的，便把他打回來跟「師祖」討教。
葉知秋只不過指點了黃廚子幾回，從來沒把他當徒弟看待。他卻尊師重教得很，逢年過節都要打人送上一份敬師禮，偶爾得閑了，還會親自來探望，順便軟磨硬泡，從她這里弄幾個稀罕的菜譜回去。
葫蘆也是實心眼兒的孩子，一口一「師祖」叫得熱乎。
葉知秋糾正了他好幾次，他才答應平常跟以前一樣叫「知秋姐」，只在討教廚藝的時候稱呼她為「師祖」。
這會兒正眼巴巴地看著她，「師祖，味道咋樣兒？」
葉知秋一個燒賣細嚼慢咽地吃下去，才給出評價，「挺好的，就是蒸的時間稍微長了些，底皮有一點兒黏牙。」
把另外兩種也嘗了，分別提出一點兩點的意見。
葫蘆擎筆恭听，把她說的話一一記在隨身帶著的小本子上。
成老爹不懂得品嘗，只覺葫蘆負責做飯之後，一天三頓不重樣兒地吃，實在太浪費了。冷眼旁觀，臉色瞧著不太舒展。
虎頭倒是無所謂，有好吃的就行。挑自己中意的用了些，把牛女乃咕咚咕咚地灌進肚子里，跟爺爺姐姐打過招呼，就急著去隔壁找花花一塊兒上學。
吃完早飯，不等葉知秋動手，葫蘆便將桌上的盤碗杯蝶撤下去，拿到灶間去洗。
成老爹忍了好些日子了，今天有些憋不住了，葫蘆一出門，就跟孫女兒抱怨起來，「秋丫頭，葫蘆跟你學手藝，爺爺不反對，也不能由著他整天在灶房里鼓搗這鼓搗那的。
好好的蘿卜非要弄成花，芫荽使葉不使梗，剩下的菜一筐一筐往外倒；鴨蛋鵝蛋一籃子一籃子地用，柴火一捆一捆地燒；還有那米缸面缸油罐子，半天兒就沒了一大截。
咱家如今的日子是過好了，那也不能這麼糟踐東西不是？」
「倒出去的菜都拿去做成飼料喂兔子了，那些鴨蛋鵝蛋和油柴米面，是給葫蘆用來練習烤面包和點心的，做出的來東西當福利給干活兒的人吃了，都沒糟踐。」
葉知秋耐心地給他解釋了，又笑道，「爺爺，你別心疼東西，將來開了鋪子，葫蘆賺回來的不止他用的那點兒。」
成老爹還是心疼，「那鋪子指不定啥時候能開起來，能不能掙著錢也沒個準兒。再說了，葫蘆開的鋪子，掙著了那也是葫蘆的錢，咱家能得幾文呢？」
葉知秋一個沒忍住，「噗嗤」一聲了，「爺爺，你平常不是挺大方的嗎？怎麼今天變得這麼小氣了？」
「不是我小氣，是你太大手大腳了。」成老爹一副氣鼓鼓的樣子，「挨家給蓋了房子，著工錢不說，還管他們吃，給看病，逢年過節派東西。連人家開鋪這事兒你也幫著，咱家有多少錢夠你散的？」
葉知秋笑得肚子疼，好半天才止住了，擦著笑出來的眼淚道︰「爺爺，你當我是散財童子，白往外送錢呢？我給他們蓋房，管吃管看病管福利，都是為了讓他們好好干活兒，給咱們掙更多的錢。
葫蘆要開的鋪子也是咱家的，他就是幫著管管。打個比方說，掙一兩銀子他能分二錢，剩下的八錢都是咱的。」
成老爹意識到自己鑽了牛角尖，鬧了個大紅臉，要找補又沒地兒找補，只好嘀咕道︰「你又種地又養牛的，還開什麼鋪子啊？掙那多錢干啥？夠花就成了。」
開這個鋪子，是為了帶動市場需求，給農場出產的東西擴展銷路。這件事一言兩語說不清楚，說了老爺子也未必明白。葉知秋便不費那個口舌，跟往常一樣，一笑置之。
陪他坐了半晌，稍稍消了食，便打算去牧場。之前她畫了一個荷蘭式風車的圖樣，交給杜先生和他的兩個徒弟，讓他們幫忙，試著做一個風力研磨機出來。
昨天晚上听嚴榮說，他們師徒三人研究出一套齒輪機關，應該能做成她所說的風車，約好今天上午操作一番給她看看。
剛剛出了院子，就看見劉嬸和梅香了。
「哎喲，大佷女兒，你這是要出去啊？」隔著老遠，劉嬸就熱絡地招呼。
葉知秋停住腳步，等她們來到近前，才笑著答話，「我正打算去牧場呢，你們來得還真巧。」
「知秋姐。」梅香跟她打了聲招呼，目光忐忑地四下瞟著。沒看到龔陽的影子，心里踏實下來，卻又隱隱有些失落。
有些話當著劉嬸的面兒不好說，葉知秋跟她們閑聊了幾句，便尋個由頭道︰「作坊那邊有個做工的嫂子病了，缺個幫手的人。劉嬸，你能不能去頂半天工？工錢一百文，讓紅月嫂子算給你。」
「行啊行啊，我這就過去。」有錢賺劉嬸哪會錯過？忙不迭地答應著去了。
等她走遠了，葉知秋挽住梅香的手，「走吧，我陪你到處逛逛。」
梅香只到這山坳來過兩次︰第一次來被龔陽當眾拒絕，羞憤跳水；第二次得了癆疝，被誤認為未婚先孕。兩次都不是什麼愉快的經歷，哪有閑心留意別的？
劉叔、劉嬸和劉鵬達回去把這里夸得天上有地下無，她早就想見識見識了。來的路上為了避人一直低著頭，沒敢細看。現在有葉知秋陪著，底氣足了，便放開膽子張望。
出了住宅區，沿池塘走上大半圈，就到了養殖基地。如今鴨舍已經增至四座之多，飼養了近萬只鴨鵝，每天的產蛋量數千枚。經過初步的挑選送到作坊。
在作坊二次挑選之後，分別作鮮蛋包裝和加工處理。加工制品以咸蛋、松花蛋和糟蛋為主，其中的松花蛋和糟蛋在清陽府和臨近州府大受歡迎，每天新貨剛一上櫃，就被酒樓和大戶人家搶購一空，根本沒有零售的機會。
靠近山腳的地方，新建了一排兔舍。
兔子原本並不在養殖計劃之內，最初只有兩只。一只是鳳康在老宅留宿的期間，從村民手里買來的，另外一只是陳老三送的。這兩只兔子從龔陽之手轉到葫蘆和馬嬸之手，繁殖迅速，短短兩年之內，已經增長到三百多只了。
大概是因為有野兔的基因，這些兔子的生命力很頑強，皮毛光滑厚重。葉知秋認為以嘗試生產加工兔肉和兔毛，便建了兔舍，分派幾個人專門飼養。
出了養殖場，繞過大片長得郁郁蔥蔥的竹林，便到了種植場。遠處是大片綠油油的莊稼，近處二十座菜棚高低錯落排列著。負責打理菜棚的人正在卷草簾，掀覆膜。棚架之下，各種蔬菜果樹長勢喜人。
兩人邊走邊說，從學堂到醫館作坊，不知不覺就轉到了牧場。
綠油油的草地，成群的牛羊，清澈的水流，寬敞明亮的牛棚羊圈，無不讓梅香大開眼界。一想到自己今後要在這里做事，她那顆灰暗了許久的心就像被重新注入了活力一般，怦怦直跳。
「知秋姐，我要是能有你一半兒的本事就好了。」她眼神晶亮，語氣之中有羨慕也有向往。
葉知秋幫她理了理被風吹亂的頭，微笑地道︰「你將來的本事說不定比我還大呢！」
「我能有啥本事啊？」梅香垂了眼睫，笑容黯淡下來。
葉知秋看她的表情，就知道她又在想過去那些糟心事了。正要開解她幾句，就見兩個人有說有笑，迎面走了過來。一個是嚴榮，另一個是龔陽。
梅香有所察覺，抬眼一看，登時變了臉色。想也不想，掉頭轉身，拔腿就跑……
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