事件的開端可以從數百年前說起。遠阪家族所控制的土地中，有一塊名曰「冬木鎮」的地脈連通著巨大到可以稱之為無盡的魔力之源。而為了使用到這些魔力，除了地表這塊巨大的魔法陣以外還需要兩個必要的條件︰將魔法陣打開的鑰匙，以及將魔力導出的流管。論及具體的實現，即是集合七個英靈所包含的魔力，以此作為啟動魔法陣的鑰匙，再將魔力經由聖杯導出。最終，另外的兩大魔術師家族也參與到這個計劃中來︰遠阪一族提供地脈；einzbern一族制作聖杯；間桐一族開發能夠強制命令英靈的令咒系統。（從某種意義上我認為可以看作，遠阪一族負責構建水庫，einzbern一族負責制造水龍頭，間桐一族研發制作可以命令工人打開水龍頭的雇佣體制……）
也就是說，對聖杯戰爭而言，只有英靈是必要的，而魔術師只不過是為了讓召喚出來的英靈得以附身的道具而已。就算魔術師在接下來的戰斗中死掉，只要擁有了英靈的強力的魂魄，計劃也能夠正常實施。只要戰斗發生在冬木鎮這個天然的魔法陣之內，那麼，敗北的英靈就會被聖杯自動回收，被其存儲以作為啟動連接的能源。
第一次的聖杯召喚儀式以「合作召喚」的形式開始。然而在聖杯打開了與魔力源泉的接連之後，事態卻演變成遠阪和einzbern、間桐家族相互爭奪獨佔的權力，結果立刻以失敗告終。從此三大家族組成聖杯盟約，立下沿用至今的規則，叫來其他的魔術師，然後讓他們以聖杯為目的相互殘殺——除了自己以外，能夠召喚出英靈的魔術師全部都是妨礙者，讓他們在戰斗中死去就行了——如果一開始抱有的是這樣的想法的話，整個運作過程的效率也會更好；而以三大家族的立場來看，能夠合法的收拾掉自己以外
時間推移至第三次聖杯戰爭。第一次和第二次都以失敗結束戰斗的einzbern家族為了獲得勝利，召喚出了「第八種」英靈，毀滅者destroys——反英雄，即「最純粹的惡魔」。可是因為種種的原因，在戰斗的初始，destroys即被擊敗，從而被回收至聖杯內部。但是，這次戰爭的勝利者間桐家族的掌門者間桐髒硯有著自己的打算。不願死去，而渴望永生的間桐髒硯對聖杯連接的魔力源許下了他的願望︰讓「最純粹的惡魔」在六十年後的第四次召喚中，通過將產生的第四次聖杯降臨人間。屆時他將通過靈魂轉移的「魔術」，擁有這具完美、永恆和強大的軀體。
又一個六十年過去了。第四次聖杯戰爭終于開始。不甘心再次失敗的einzbern一族為了獲得勝利的契機，雇佣了一位名為衛宮切嗣的魔術師參加聖杯戰爭•••