「夫人，吊哪邊？」
姜照耳朵里听著齊媽媽攀談，腦子里想的卻是另一句。
在廢園冷冰冰的破屋里，她瞎著眼楮躺在床上，彌留之際听到的就是齊媽媽的聲音。事關生死，怎會忘懷？
這個齊媽媽，跟著姜芙齡嫁進唐國公府，一直是姜芙齡身邊數一數二的心月復。她被姜芙齡抓回去，受刑拷打是齊媽媽主持，事後打發她「畏罪自盡」，齊媽媽也要居首功。
仇人見面，分外眼紅。
姜照眸光微冷，銳利盯了齊媽媽一眼。
當初竹簽子扎進她指甲縫，齊媽媽做得可是毫不含糊。不知她要是也賞齊媽媽幾根簽子，這老貨受不受得住？
「老太太還沒說話，哪有你開言的份？」
越過齊媽媽身前，姜照直接走到祖母身邊請安問好，「長房總說咱家上下沒有禮數教養，原來她家的禮數好，奴才可以隨意越過主子開口。改日再見大伯父您老人家記得問一問，問他那媳婦是怎麼治家的。」
老夫人正惱長房不知深淺，對一大早跑來的齊媽媽也沒好臉色，听了姜照的話當即點頭，「這話很是，下次見了他我問問。」
姜照挨著老人坐下︰「不過，下次見到他不知什麼時候呢。他不將您放在眼里，回鄉也未必肯來請安，否則怎敢越過您直接擺布我的婚事。」
齊媽媽在北宅也是一號人物，被底下丫鬟婆子敬著的，此刻遭姜照祖孫倆當眾羞辱，臉上哪里掛的住。
「四姑娘，我們府上好心好意請你去做客，你怎麼滿口亂說話？竟然把我們大太太叫‘他媳婦’，還說我家老爺不敬長輩，四姑娘，你這可是忤逆！」
姜老夫人臉色一沉︰「我這親祖母還活著，她要忤逆也該先找我，繞遠到你家忤逆不嫌累嗎？一個奴才，亂給主子安罪名！」
老太太向來護短。
姜照似笑非笑︰「祖母，昨天賀氏上門吵架，今日一早又派奴才來聒噪，不給點顏色讓她看看，恐怕她忘了您是族中長輩，也忘了您誥命夫人的身份。不如，咱們打這奴才一頓，殺雞儆猴？」
齊媽媽心頭一凜，因為她發現姜照眼神冷冽，似乎不是說笑。
「四姑娘，我是太太和三姑娘派來請你做客的，你怎能……」
老夫人打斷她︰「打一頓也好。」
「哎，我可是太太派來……」
「廢什麼話，拖下去，就在廊下打！」姜照得了祖母允許，立刻吩咐下人動手。
周圍伺候的婆子丫鬟都是老夫人近身的，都明白主子心情不好，誰也不敢怠慢，當即捂了齊媽媽的嘴拖出去動藤條。沒一會，廊下立刻傳來鬼哭狼嚎的慘叫。
程氏過來請安，前後腳楊姨娘也來了，分別帶著自家兒女。程氏跟前是五歲的幼子姜熙，楊姨娘領的是姜燕，還有她生的另一個孩子，六歲的庶子姜焉。一群人走過庭院，看見齊媽媽被按在階下打得慘，神色各異。
程氏進屋請了安就勸︰「老太太，打了有一會了，讓人停手吧？恐怕再打下去那奴才受不住，萬一……」
楊姨娘道︰「太太就是心善。可心善也得看對誰，長房欺到咱們頭上你還替人家說話。」
程氏一滯，「這不是替長房說話，我的意思是……」
「太太慮事周全，您說得對。」姜照一語結束眼看要起的爭執，看祖母沒有反對的意思，徑自走出門去。
她眯眼看了幾藤條，琢磨要不要換竹簽。
那東西可疼著呢，十指連心，不是藤條抽**能比的。
不過她也只是想想，隨即按下了念頭。齊媽媽就來傳個話而已，十指扎著竹簽子回去，實在有損侯府名聲。
遂揮手讓行刑的人停下，對齊媽媽道︰「回去告訴賀氏，她的鴻門宴我不去赴，她要怎樣只管放馬過來。她有張良計，我有過牆梯，她可別以為自己勝券在握就要胡作非為。你告訴她，須小心後院起火，殃及子孫。」
齊媽媽已被打得說不出話，哪還有方才的氣焰，只趴在刑凳上亂哼哼。
姜照面色一寒︰「跟你說話呢，听見沒有！沒听見繼續打！」
打人的婆子再舉藤條。
「听、听見了！四姑娘饒命，奴婢听見了！」齊媽媽慌忙忍痛告饒。
「給我重復一遍！」
「是，是，奴婢回去要告訴太太，鴻門宴……禍及子孫。」一字不差地復述。
姜照這才點頭，一指跟齊媽媽同來此時縮在一邊避禍的兩個小丫鬟，「帶她滾。」
于是齊媽媽滾了。
姜照回屋，發現一屋子人都在看自己。是對她方才的嚴厲吃驚嗎？她暗自搖頭，自己行事風格已與昔年在家時大相徑庭，惹人驚詫著實難免。
不過她不打算掩飾，而且，接下來她要做的事，恐怕只會更讓大家驚訝吧。
「祖母，今早您吃的什麼？」她依舊坐去老夫人身邊，轉話家常。
姜老夫人淡淡看一眼孫女，旋即也沒再提齊媽媽和長房，接話道︰「廚房里一樣的供給，你吃什麼我這里也是什麼，卻又問。」
「不是怕您給自己開小灶，背著我們吃好吃的嘛，問問都不行？」姜照開起玩笑。
幼弟姜熙眨巴眼楮，似乎要流口水，「祖母背著我們吃好吃的？吃什麼？」
滿屋子人被逗笑了，姜熙不明所以，還拽著姜照裙帶問，「四姐姐，祖母吃什麼啦，姐姐告訴我。」
小孩子身上還有女乃香氣，姜照重見幼弟很是感慨，彎腰將他抱在自己腿上坐著，親親他柔軟的臉蛋，「熙哥兒小饞貓！」
姜老夫人看著孫輩，一時忘記之前不快，就著姜照懷里逗弄熙哥兒說話。
比姜熙長一歲的姜焉看了，有些眼巴巴。
姜燕瞟見胞弟神情，將弟弟拉到自己身邊，肅著臉道︰「祖母，四姐她這兩天古怪，昨晚我和我娘去看她還被硬生生攆出來。北宅那邊惹她，她犯不著跟自家人撒氣。」
楊姨娘忙攔︰「燕兒別亂說話，你姐姐心情不好，你要體諒。」
姜燕冷笑︰「她體諒你麼？上趕著叫你‘姨娘’呢！」
楊姨娘大急。背地里一時口角而已，如今當眾說出來，不是難以轉圜了嗎？「燕兒！」她忙忙使眼色，可姜燕根本不看她。
「姨娘」二字一說出來，在場之人都很驚訝。
老夫人看姜照，程氏也看姜照。
姜照抱著幼弟，依舊笑著，心里卻已經生煩了。這些個家長里短，嫡庶口角，實在煩得很！
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