「祖母，朱家是狼，長房是狽，他們把我們當肥羊了！」
提起這個，姜照聲音變冷︰「當年祖父御敵于國門，獲得的是民心，父親掀翻科舉舞弊，在士林頗有清名。單這兩樣，放眼天下沒幾家能和我們比肩。朱家有三皇子做外甥，有嫡長子聯姻公侯之家，于權于勢都已經 赫至極，可他們要想更進一步，到底還缺些東西。他家缺的，也是三皇子缺的，卻正是我家所有。」
「但是祖母，我們遠離朝堂太久，負有美名卻無權勢，恰如肥羊一身膏脂而無防身利器，怎會不被虎狼覬覦？這次是朱家，下次說不定還有別家，無論哪一次，長房都會幫著別人狠踩我們，姜駟賀氏夫妻可沒有‘兔子不吃窩邊草’的覺悟！」
姜老夫人听罷，眸底微光明滅不定，看向孫女時多了幾分審度，「阿蘿，你直呼伯父伯母名姓，是已經定了主意？」
定了要和長房決裂的主意嗎？
「祖母，我心意已定，但家里您才是定海針。」
「我只是個半截入土的老太太。」
「不，您是侯夫人。」
「侯夫人久不出門，連縣令太太都比不得。」
「有一種力量叫‘威懾’。」
姜照干脆站起來，提起裙角，露出未曾纏足的腳掌給祖母看，「咱家與別家不同，我從小不想裹腳，您和爹爹娘親都不勉強，任我放著腳長大。所以我有一雙可以走遍天下的腳，千山萬水可游，刀山火海可闖。」
又攤開光潤掌心，「我的手，握筆捏針可以，持刀彎弓也可以，能幫著姜芙齡打花樣子，也能將賀氏一巴掌打暈。我永遠是我，可如果做不同的事，那就是不同的我。」
「所以祖母，咱們家的清貴名聲，就只能作為世人傳揚的美談，成為權貴覬覦的肥肉嗎？名聲是我們自己的，該怎麼用，朱家和長房說了都不算，要我們自己說了算！」
姜老夫人默然。
姜照背脊筆直站在老夫人跟前，靜靜等待著。最基本的道理她已經說完了，退則死，進則生，希望祖母能明白。
「阿蘿，你說的這些，與你改口姨娘有關系嗎？」最後老夫人結束沉默，簡短問了一句。
姜照什麼也沒說，依舊靜靜望著祖母。
她覺得祖母心里很清楚。
祖孫兩個面對面，彼此看著對方。
老夫人年近六十，白發蒼蒼，皺紋已深。
姜照青春年少，目光明亮，神色堅定。
良久，老夫人慢慢閉上了眼楮，輕聲道︰「我已不管家多年，家里的事，你去找你太太商量吧。」似有許多未盡之言，卻沒再多說一個字。
姜照屈膝行禮，「多謝祖母。」
找太太商量，程氏始終是繼妻，行事束手束腳，不敢深管她這個嫡長女。等于老太太給了她做事的自由。
沒明確支持，但到底沒有反對。
這個結果已經很好了，姜照沒有奢望更多。只要祖母不攔著，她就可以放手去做。至于說服這種事，慢慢來吧。
觀念和做事習慣不是幾句對答、一朝一夕就能改變的，她自己不也經歷了生死血火，經了血淋淋慘痛的教訓，才一步一步明白過來？
她欠身告辭，老夫人叫住她，慢慢叮囑，「阿蘿，有些話可以在家說，出去萬萬慎言。」
姜照微愣。回頭看見祖母雙目輕合、看不出喜怒的臉龐，旋即明白，大概是方才議論朱家的話有些不妥當，譬如那句「更進一步」……
朱家為外戚，握著皇子，想要更進一步該是什麼？這樣禁忌之語的確是不能隨意出口。殺身之禍，有時就起于青萍之末。
「謝祖母提點，阿蘿知錯了。」
退出老夫人房間，姜照抬頭看向天空。
天空藍汪汪的，雲朵輕軟，每一朵都像一個綺麗的夢。
樂康城的藍天，和川南那邊看起來很相似，都純淨得難描難畫。只是樂康有家，有親人，川南卻只有簡陋的茅草房，無休無止的訓練廝殺，以及被不停宣揚的帶著血腥氣的救國大義。
她家破後的幾年，有一半時間駐留在那里，懷著復仇的恨，懷著救國救民的希望，沒日沒夜地訓練，訓練，訓練，唯有短暫休息的間隙，偶爾抬頭能看見萬里晴空。
後來……
後來什麼都沒了，記憶里只剩下那片藍天。
藍天碧草，日月風雨，這才是天地之間的永恆。
「告訴外頭備車，我要去舅舅家。」姜照回房換衣服，翠帶儒裙，發辮利落。
車備好了，她又讓外院挑二十個精壯男僕跟車。
府里生活不奢侈，下人也不似別家那般多，二十個已經抽調了外頭大半僕役，連書房伺候筆墨的小廝都要算在內。外院管事不敢擅專，向內報給老夫人。
老夫人房里翠翹傳出話來︰「府里有太太持家，瑣碎事別來煩老太太。」
外院管事有點蒙，太太什麼時候能管四小姐了？這事跟太太說不是白說麼。
于是姜照就帶著二十個男僕，並幾個婆子，坐車浩浩蕩蕩出了家門。
夷則陪在車廂里，直到車子上了街面快要出城了，還在疑惑，「姑娘你到底要干嘛呀，去舅老爺府上用帶這麼多人嗎？」
「告訴車夫，先到阜寧縣城找我爹，之後再去白山縣舅舅家。」
「阜寧？老爺不是出門訪友行蹤不定嗎，原來在阜寧縣？」
姜照不語只當默認。她可不知道父親到底在哪，不過拿來當借口。阜寧縣有長房姜駟的大把柄，重活一世她比別人知的更多，先發制人，才能勝券在握。
——
賀氏站在房檐底下，瞅著慘兮兮趴在院中的齊媽媽，臉色鐵青。
「……太太，老奴越說是您派我去的，二老太太和四姑娘就打我越狠啊。」齊媽媽一把鼻涕一把淚，口里的二老太太就是老侯夫人姜何氏，因姜照祖父姜道梓在兄弟間行二，族里都這麼叫。
「太太，四姑娘還說您請她是要開鴻門宴，她才不上當，說您有本事就打上門去啊，她不怕。」
「還說要是惹惱了她，她要殺了您全家。」
姜照一番警告，被齊媽媽轉述得不倫不類，這位女乃媽顯然精于讒言挑唆。兩個跟去的小丫鬟跪在一邊，縮著脖子听，也不敢糾正。
賀氏早已怒極，咬牙問︰「那死丫頭還說了什麼！」
「……還說，還說您治家不力，蛇蠍心腸，沒少做壞事，挑唆二老太太跟老爺告狀呢！」
賀氏一連重重哼了好幾聲，笑容猙獰，「告狀，呵呵，她要告狀？她還真以為，這次的事是我一個人做主的？來人，給驛館去信，問老爺什麼時候到家！」
貼身嬤嬤附耳問︰「順帶問個準信吧？四姑娘不願做平妻，咱們要不要動手？」
「問，當然問！」