消息傳到北宅的時候，賀氏正在床上臥病，蕙齡和芙齡兩個女兒服侍在跟前，端茶倒水伺候著。
說是兩個女兒，其實二姑娘姜蕙齡是不動手的，只陪坐在床頭說話，只有老三姜芙齡殷勤體貼地幫著丫鬟做事。賀氏嫌藥苦，皺眉吐在帕子上，姜芙齡連忙把髒了的帕子接在手中，一邊用干淨帕子給賀氏擦嘴角，一邊伸舌頭舌忝了舌忝髒帕上的藥汁。
「的確是很苦。」她嘗過之後很歉疚地朝賀氏笑笑，仿佛藥苦是她的責任似的，又勸說，「母親您突然感了風寒，藥里有兩味解表清熱的東西，苦是苦，不過很見效的，喝下去兩三天就好了。女兒拿甜脯給您送藥好不好？」
恭順至極。
連嫡母吐出來的藥汁子都嘗。
弄得陪在一旁的蕙齡產生了自己很不孝的錯覺。
賀氏卻很煩躁，想起自己的病因是被姜照的信驚著了，晚上又熬夜著涼所致，就對姜照充滿怨念。一旦想起姜照便想起要做平妻的姜芙齡，事情很鬧心，于是無論姜芙齡如何殷勤，她都覺得膈應，不為所動。
「不用了，我又不是三歲孩子，一碗藥還用人哄著喝？」賀氏端過藥碗，咕咚咕咚一口氣把藥全喝了。
姜蕙齡哈哈拍手，「果然是我娘，喝藥的架勢都比別人厲害！」
賀氏寵溺地指點二女兒的鼻尖。
姜芙齡端著空藥碗往外送，看見母女兩個氣氛融洽，轉身時臉上笑容淡了些許。把藥碗送到外間，正好看到李嬤嬤跟稟報消息的婆子嘀咕，她認識那個專門通報南宅消息的婆子，李嬤嬤臉色不好，她心里就咯 一下。
難道平妻的事情又有了波折？
上次三老爺父女倆過府來鬧僵，她有所耳聞，已知嫁入唐國公府似乎無望，難道現在還有更壞的消息嗎？
緊跟在李嬤嬤後頭回到里間，姜芙齡恍若無事賠笑在側，依舊是恭順的庶女作態。李嬤嬤湊在賀氏耳邊低語一陣，賀氏眉頭緊緊皺起來。
「老爺什麼時候回來？」
「太太別急，打前站的送信回來說老爺不日到家，這次是養病，會多留幾日的。」
賀氏轉目姜芙齡，「你先回房。」
又把她排斥在外。
姜芙齡含笑起身答應︰「母親好好休息。」
賀氏根本沒理她說了什麼，招手把二女兒叫到床邊，低聲說起話來。姜芙齡趕緊回避退走，出了里間卻放慢腳步，慢騰騰挪到正廳門外，剛走到廊下的時候，果然如她所願听到了只言片語。
是二姐姜蕙齡的聲音︰「……不行！那姓趙的是個什麼東西您不知道嗎？憑什麼讓我嫁！」
緊跟著就是賀氏焦急的勸慰，壓低了嗓子，姜芙齡听不清。
廊下丫鬟注意到她慢吞吞的腳步，她趕忙帶人離開。可二姐那聲喊卻在她心里起了疑問，姓趙的是誰？二姐又要嫁人了嗎？上次嫁癆病鬼做了寡婦，這一次……听起來似乎也不好？
想起二姐私底下的發泄，「到了年齡，就算是根竹竿子也被他們當心肝寶貝了，綾羅綢緞堆上去，堆出個美人好賣高價……」，姜芙齡心里頭亂糟糟的。如果能去唐國公府，倒也不算被賣，可如果不能呢？
家里三個女兒，只有長姐嫁得好，現在藩王府做側妃十分風光。可長姐當初入嫁時也不過是個美妾，全憑自己熬出來的位分。送長女做妾，送次女做商人婦，這就是她的父親姜駟……
對嫡女尚且如此，她這個庶女……
「三姑娘！」走到花園石橋處，突然郭姨娘朝她招手。
郭姨娘是她生母，早年得寵過，這些年也被漸漸冷落了，全仰仗賀氏鼻息過日子。姜芙齡不願意跟生母接觸太多，免得被嫡母厭棄，于是只當沒听見呼喚，轉身要走另一條小路。
郭姨娘卻匆匆跑過來，不顧姜芙齡身後還有賀氏給的丫鬟跟著，一把鼻涕一把淚撲倒在地︰「三姑娘，求你救救我弟弟，他得病了沒錢抓藥，你去幫我跟太太說說好不好？」
卻趁人不備偷偷使眼色。
姜芙齡心中一動，佯怒數落，也給郭姨娘遞了一個眼色。
郭姨娘就拖著她的袖子拽她，「求姑娘來看我弟弟寫的信，太淒慘了，你救救他吧……」
不由分說把姜芙齡拖走了。
後頭有丫鬟趁主子不備，調頭就往賀氏院里走，去通風報信。賀氏卻正為姜照得了管家權的事鬧心，要趕在姜駟回來前把二女兒說服嫁人，免得丈夫又覺得她無能，辦事不牢靠只會拖後腿。唐國公府的事暫且沒結果，把趙主事的辦好也算功勞一場。听到郭姨娘這種雞毛蒜皮的事，她哪里有空理會，把報信的丫頭罵了一通。
姜芙齡卻已經被姨娘拖到房里，關門听了半天消息了。
「什麼？二老太太讓四妹管家？她才多大！」姜芙齡再次感覺到自己和姜照的差距。嫡庶且不說，長輩的信任疼愛，侯府長孫女的身份……哪一樣是她比得了的？
郭姨娘又說姜蕙齡要二嫁的事，「……就是上次來家的那個趙主事的弟弟，要續弦。可那是個好男色的家伙，听說前兩個妻子都是被他折磨死的！這事連太太都不知道呢。」
姜芙齡臉紅，「姨娘說的什麼話。」她這生母平日很有些粗陋處。
「哎呦我的姑娘，這時候還害羞什麼，關系你的終身啊！」
「跟我有什麼關系……」
「好姑娘，你想想，四姑娘當家不當家無所謂，可二老太太給她撐腰，三老爺又和你爹鬧僵了，你想想平妻的事還能成嗎？萬一不成，你這頭黃了，二姑娘又死活不肯嫁姓趙的，你想太太會怎麼辦？等太太知道姓趙的底細又怎麼辦？二姑娘到底是她親閨女。」
平地驚雷。
姜芙齡腦袋里轟的一下。
她突然很佩服生母。這毫無關聯的兩件事，難為她怎麼想的！而且平妻事明明很隱秘，怎麼二姐知道了，姨娘也知道了，難道宅子里已有很多人知道了嗎……還有什麼好男色，太太都不知道，姨娘怎麼知道的？
「是真的嗎？」姜芙齡問著，心里卻已經信了大半。
她和生母關系淡薄，但知道郭姨娘從不拿沒譜的事折騰她。早年得寵的時候，生母也是有些手段的。
「姨娘，我，我該怎麼辦？」姜芙齡一時慌了，破天荒第一次主動抓住生母的手求助。