然而不待程氏有所反應，楊姨娘已然轉身，快步閃到碧紗櫥側面去了。
程氏一愣，那邊只是存放東西的一個小窄通道，她躲那里去做什麼？卻听得兩聲輕響，似乎有什麼機關彈開。程氏趕過去一看，楊姨娘竟然在櫥後開了一個暗門出來。
「你守著，我進去看看馬上回來，這是通外頭跨院的！」楊姨娘飛快閃身進去，門自動在她身後合上。
程氏驚愕不已。
她過門許多年，竟然從來不知道紅芍軒的碧紗櫥後藏有機關暗門，而楊姨娘卻知道……非常不合時宜的，她心里閃過淡淡失落。丈夫和楊姨娘畢竟是表兄妹，自小相熟，感情不是她這外來人輕易就能比得上……
即便她是名分上的主母，即便她養育了兒子，然而，有些事比不上就是比不上。她心里微微發堵。
「太太？太太？」院中傳來靈芝擔憂的呼喚。
程氏趕緊回神定了定心，瞥一眼床里的人，嘆口氣走出屋子。煩亂心緒，煩亂思維，她腦中亂得很，也不知自己到底為了什麼而嘆氣。
——
姜老夫人從睡夢中被驚起。
翠翹的聲音帶著少見的憂懼，「老太太，紅芍軒那邊有事，請您現在去看看，衣裳我已經備好了。」一貫沉穩的大丫鬟眼中有惶急之色，雖是一閃而過，可已足夠讓老夫人翻身坐起。
她本就睡得不踏實。
兒子和孫女出城騎馬，回府時听門房上說，父女倆連帶季姓徒弟的臉色都不尋常，孫女似乎還好，下午時候還曾進房給她請安問好，說笑半晌才出去陪父親師兄吃飯，而兒子姜驊，從早到晚未曾過來打照面，最終听說是醉醺醺回房睡覺去了。
是真醉還是刻意躲避她？
又有什麼可避的？兒子已經好幾天沒露面了。長房那邊的齷齪到底到了什麼程度，兒孫絕對有事瞞著她，今晚這一出，莫非和平妻之事有關嗎？
翠翹伺候得好，老夫人很快換下寢衣穿戴整齊，臨出門時還含了一片紫姜提氣。
「什麼事？」穿戴間隙主僕對話。
「老太太別著急，咱們家的人都安然無恙，是老爺的徒弟有些不妥當，四姑娘避開人悄悄來請您。」翠翹語義含糊。
深更半夜的，一個外人有什麼事值得驚動她？老夫人心下微沉。
燈光微弱的院子里候著姜照院里的小丫鬟。
「你叫白鶴？」姜老夫人一口叫出雜役小婢的名字。對長孫女身邊的人和事，她向來比較上心。
白鶴剛滿十歲，梳著丫髻，看上去有些憨憨的，口齒卻十分清晰，「是，老夫人請隨我來，紅芍軒那邊需要您主持局面。」她聲音刻意壓低，連老夫人身後的翠翹都是勉強才听清。
老夫人眼神一凝，直直注視她。
白鶴迎上目光點了點頭。
是個沉穩孩子。姜老夫人心中一松，既然這丫頭似是有備而來，顯然阿蘿無事，可那邊到底發生了什麼？
「點兩個穩重嬤嬤一起去，其他人各司其職，不許驚動。」老太太簡短吩咐一聲，讓白鶴在前引路。
——
姜驊是被杜嬤嬤叫起來的。
他醉了酒，頭腦很清醒，只是手腳遲緩，走路晃晃悠悠。兩個未總角的小廝一左一右攙著他，跟在杜嬤嬤身後往紅芍軒方向而去。
「到底出了什麼事？」姜驊知道女兒有分寸，輕易不會驚動長輩，派了教養嬤嬤特意來請他，顯然是有非常緣故。
杜嬤嬤提醒他拉高領子。
侯府並不太大，很快他們一行迎頭踫見姜老夫人。
姜驊一驚，下意識再把領子拉高，他自縊的痕跡還有殘留，生怕母親看見。老夫人卻已將他的動作看在眼里了，不過什麼也沒多問，只叫上他一起往紅芍軒去。
「你那個季姓徒弟品行如何？」
「娘，他絕對是端方之人，以畫見心，兒子不會看錯。」
姜老夫人聞言抿緊了唇線，眼中起了陰霾。
——
楊姨娘從暗門里跳出來，裙子上沾了大片塵土，她顧不得抖灰，直直沖到門口對程氏低聲說︰「阿蘿不在里頭，地上有不知是誰的腳印，一路通向外頭跨院去了。我孤身一人不敢進那邊，先回來報信，太太你趕緊派體己人去跨院搜查，要快，晚了會耽誤事！」
程氏猶疑。
今夜之事蹊蹺處太多，她並不能完全相信楊姨娘。暗門里什麼情形？楊姨娘是不是調虎離山？跨院是外院偏僻所在，來客時招待客人的僕役留宿之所，先不說暗門是否通向那里，便是通著，她貿然伸手去外院搜查得雞飛狗跳，事後怎麼交代？
楊姨娘未必不是挖坑給她跳。
她作為主母必須平息事情，而不是火上澆油。
「先去稟報老太太再說，你我同去，各自留人守在這里。」程氏的提議里處處是戒備。
楊姨娘急躁，「可以，那咱們趕緊走。現在就派人通知外頭守住各處門牆吧，不然走月兌了壞人你我都擔待不起。」
「什麼壞人？」程氏心中一動，「楊姨娘，你莫非有事瞞著我？」
「沒有……」
程氏正待逼問，紅芍軒正院門的方向遠遠傳來嘈雜，那邊是通向外院的。楊姨娘頓時變色，「怎麼了？快去看看！」
伺候她的婆子抬腳就跑。
內外有別，她們年輕婦人丫鬟輕易不能過去，何況是深夜，唯有忐忑等著。出去探動靜的婆子很快返回，聲音驚懼︰「……姨娘，是北宅大太太跟前的李嬤嬤和西南巷的七老太太！」
話音未落，嘈雜聲已經到了跟前。
來得太快了！
紅芍軒前後連通內院外院，從府門口一路進來拐兩道彎就到。李嬤嬤扶著七老太太出現在門口，邊上一眾婆子提著雪亮風燈，霎時把紅芍軒的院子照得通亮。外宅守夜的小廝在後頭跟著，苦勸著試圖阻攔，正是嘈雜聲的來源。但他們哪敢真正把七老太太往外推，眼看著到了紅芍軒，小廝們也不敢再往前了。
程氏直覺事情不好，示意楊姨娘趕緊進屋關上碧紗櫥隔扇，好把床里頭的尷尬擋住。
「七嬸娘，您深夜來此可有要事？怎地不讓門上通報一聲，容佷媳婦派人抬您進來呢？我們老太太已經睡下了，您貿然闖進來恐怕驚動了她安眠。」程氏迎上前站到路中央，擋住還要往里走的不速之客，她秉持著晚輩禮節，臉色卻不是很好。