杜嬤嬤是老成人，听說要調走黃鶴，點點頭說︰「姑娘慮得不錯，我早就看這小丫頭不大穩重，只因她是一年前太太調撥各處人手時撥過來的，一時不好因小錯攆她。既然姑娘現下不想留她了，早點送走也好。只是，姑娘怎麼不趁著前幾日清理宅院時弄走她？」
姜照笑道︰「她又不和北宅沾親帶故，又不曾犯大錯，無故把她趕出去做什麼，且我當時也未曾留心她。」
杜嬤嬤沉吟︰「那麼，我看園子里哪有空缺，尋機送她過去就是了。人事那邊我自會打招呼，姑娘不用操心。」
「嬤嬤做事我很放心。」
「只是姑娘，這樣咱們院里的人就更少了，您是嫡長女，身邊人太少了看著不像樣，要麼容我留心給您挑一些？」
杜嬤嬤這話倒是真的。秋明被閑置，姜照現在身邊只有夷則，白鶴年紀小還不能貼身伺候，再攆了黃鶴，院中就只剩下幼時乳娘郭媽媽和兩個雜役婆子了，都是不在房里做事的。
姜照也知道這樣會累著夷則和白鶴，況且她還需吩咐她們做要緊事，總不能讓她們把精力體力都耗費在端茶倒水、灑掃鋪床上。
「嬤嬤說得是，只不過近身伺候的人我想仔細挑挑，寧缺毋濫，您先幫我留心著，有了合適的再說，也未必要在家里找。至于底下做事的，先讓郭媽媽領著兩個婆子擔著，稍後我挑幾個會武的人進來。」
「這會武的女人一時可不好找。」杜嬤嬤想了想，「既然姑娘有主意我就放心了。咱們院子里的活不多，郭媽媽安排得很周到，現在這些人是足夠的。再說我和郭媽媽都閑不住，針線不離手，也喜歡給姑娘做點心吃食，剩下人掃掃地澆澆花跑跑腿，都不是重活。所以姑娘且慢慢挑著，不用為了體恤我們匆忙納人進來，萬一不好用又是麻煩。」
杜嬤嬤是教引，郭媽媽是乳娘，兩人本不用親自做事，姜照聞言欠了欠身，「辛苦您和郭媽媽了，我心里很承你們的情。稍後我去回祖母和太太，給咱們院子的人都漲些月錢。」
「多謝姑娘，只是……這事請你三思。您才動手清理了宅院，說實話，對太太的體面確實有點妨礙，現在若再給自己人提月錢，底下人若是不痛快說三道四，听在太太耳朵里終究是別扭。她雖年輕，畢竟是長輩，咱們和她互相體諒彼此給臉面，日子才能過得長久，姑娘多想想老爺，別讓他為難。」
這是金玉良言。
繼母和繼女若有隔閡，夾在中間的生父才是心里最苦的那個。
姜照聞言起身，鄭重朝杜嬤嬤一禮︰「謝謝您老提醒，是我考慮不周了。」
杜嬤嬤老懷大慰，自家姑娘就是這點好，懂事，听勸，而且從小就肯時時自省，有了錯立刻就認錯，不會為了面子死撐。她連忙從錦凳上站起來扶住姜照，「姑娘別這樣，夫人臨終把你托付給我，我自然要盡心盡力幫襯，以後可別動不動就行禮了！姑娘是主，我是僕，這亂了尊卑。」
「嬤嬤何提尊卑，我一直拿您當長輩。」姜照扶著嬤嬤重新落座，笑道，「那麼給大家漲的月錢，就都從我的銀子里出吧。我娘留下的產業每年都有進項，散點月錢出去不值什麼。」
自己出錢養自己的人，別人能說出什麼。
又道，「改日我去祖母那里把大家的身契都拿過來。」
杜嬤嬤點頭，「這樣最好。說起身契，夫人留下的男僕女僕，連我算在內，身契都由老爺代管，姑娘可以一並拿回來。」
此言正是姜照所想，遂笑道，「謝謝您老提醒。」
自己的人抓在自己手里，永遠都是最最方便又穩妥的。
正午了，姜照留下杜嬤嬤一起用午飯。姜家傳世許多代，原本很有些大家族的規矩，譬如吃飯時一聲動靜不聞，不但不能說話，且連筷子盤碗磕踫的聲音都不許有。但自從老侯爺分府出來單過，生性散漫的他把不喜歡的規矩統統廢掉了，侯府里吃飯常聞笑語。
姜照邀請杜嬤嬤同桌而食，兩人一邊吃一邊說些家長里短。姜照前世在家做閨女時對庶務關注甚少，此番一一細問起來，自有許多要重新了解學習之處。她問得仔細，杜嬤嬤教得更仔細，把姜家連帶何家的新規舊事都提起來漫談，于是一頓飯吃了足有一個時辰，菜肴熱了兩三遍，方才撤席散場。
「姑娘好好歇個午覺吧，都怪我，說起話來打不住。」杜嬤嬤親手給姜照篦了頭發松快松快，約模著飯食稍微消化一些了，欠身告辭。
姜照躺到床上，心情頗為放松。
收拾了朱仲書和姜芙齡一頓，有種快意恩仇的痛快。而家長里短聊了許久，又有種親友環繞的溫馨。重生以來時日不多，可她的心境在一點一點，悄無聲息變化著。她自己感覺到了，也知道這是親人都在身邊對她產生的影響。
現在，她似乎沒有那麼大的遺憾和恨意了。
當然該做的事還要做，該記住的教訓永遠不能忘掉，可踏踏實實活在這輩子，一步一步往前走，不管是勞心還是勞力，能把命運握在手里總讓人有莫大的充實感，以及安全感。
這是上輩子在風雨飄搖之中的她，從來無法體會到的感覺。
命運終究是可以改變的吧？她慢慢閉上眼楮。枕芯里塞著各種干花，隱隱散發清香，她深深吸了一口。
好好睡一覺，養足了精神，立刻動手折騰北宅吧！
——
這一日一大清早，姜家北宅的後門就抬出一頂灰撲撲的小轎，轎子周遭毫無裝飾，前後只有兩個轎夫，跟轎的僕役也只有一個，十分簡陋。姜家主子們出門是不會做這種轎子的，多是出去辦事的體面下人。
時值拉水送菜的車子進出後門，守門的也沒在乎這頂小轎，和跟轎的打個招呼就放行了，卻不料這小轎在清晨的樂康城里快速穿街過巷，不一會進了一家客棧，在內院落地，下來的卻是一身便裝的姜駟。
這客棧正是朱仲書投宿的那家。
打發掉客棧伙計，在最貴最安靜的獨院門前，只帶了一個隨從的姜駟親自上去叩門，親自向內遞上名帖，得了允許進入之後，在門口整了整衣才進。
院門再次緊閉，獨立的小套院十分靜謐，鳥語花香。正屋雕花門開處，迎出來的卻不是朱仲書或者他的下人，而是姜芙齡。
這侍郎府三小姐昨夜根本就沒回家。
本就是姜駟讓她來的，是以這當爹的見狀也不罵女兒，而是和她點了點頭，問，「二公子如何？」
姜芙齡低聲︰「心情不太好。」
旁邊有朱家下人站著，父女兩個沒有多說什麼，姜芙齡引路把父親帶進了屋里。
客廳富麗堂皇，鎏金博山爐里點著上等的沉水香片，朱仲書正坐在鋪著錦墊的圈椅上捧卷讀書，一身玉色長衫，無精打采。听見腳步聲他只抬眼看看，朝姜駟點頭示意，跟姜芙齡說，「請你爹坐。」
他是白身，不過站著國公府公子的名頭，見到當朝侍郎這做派是很托大了。可連他自己在內，屋里三人都不覺得這有什麼不妥，姜駟還朝他抱拳道謝，「不敢不敢。」
「坐吧。仲郎讓您坐，您就坐。」姜芙齡引父親到下首的椅子前。
姜駟注意到女兒對朱仲書的稱呼。
轉目去看朱仲書，見他並無不悅之色，心下一松，告了聲罪就欠身落座。姜芙齡過去坐在了朱仲書旁邊，輕手輕腳給他換新茶。朱仲書手里的詩集翻了一頁，神情郁郁地讀書，並沒和姜駟主動說話。
姜芙齡察言觀色，看了看父親，低聲在朱仲書耳邊輕聲道︰「仲郎你看，爹爹果然沒有怪我，今日還親自登門。昨天要不是爹爹攔著，母親已經要賜我三尺白綾了。」
聲音不高，但足夠讓姜駟听到。姜駟立刻接了話頭，帶些責備，「這是什麼話。你終究失德，為父若不是看在……」欲言又止，重重嘆口氣，朝朱仲書羞慚地說，「小女荒唐，下官真是沒臉來見二公子。」
用袖子掩了半邊老臉。
朱仲書這才放下手里的詩集，也是嘆口氣，「姜大人何出此言。阿芙至情至性，不為規矩束縛，是極值得珍惜的女子，若說她荒唐，我也荒唐了。」
「下官怎敢非議公子。原是小女不顧一切，偷偷跑來與公子……唉，事已至此，不提也罷，下官此來是探望二公子身體的，並為小女昨日牽累了公子道歉。」
說著起身深深一揖。
朱仲書讓姜芙齡把父親扶起來，「姜大人多心，不怪阿芙。」
「二公子大度，可下官知道，到底是小女做事冒失，才讓公子身陷險境。」姜駟起身後滿是為難之色，提起南宅，「……我們雖然是同宗，卻分開過好多年了，我那堂弟向來不服管教，我也不好多勸他，誰料幾年沒見，他竟把女兒教成那樣……那般荒誕的做派，真真丟盡了姜家書香門第的臉面。」
喟嘆連連，十分懊惱又自責。
也不知他送女兒給人家又是什麼書香門第的做派。
提起姜照，朱仲書一直郁郁的神情些微有些活動，卻是厭棄的模樣，「姜大人，那件事就不用再提了。」
「二公子，那您的身體？」
「我沒事。」
朱仲書在此事上感覺非常恥辱，和他相處時間較長的姜芙齡深知這一點，暗暗給父親使眼色。姜駟本還打算關切一番，推薦個名醫給朱仲書看拳傷，無傷滋補調養一樣總是好的，另外也再給南宅加把火，但見朱仲書一副根本不願多談的樣子，又見女兒眼色，立刻會意了，于是放下袖子，把話題轉開，「二公子，其實下官今日來此，原是為小女……有些話不該我講，可為了兒女，我這把老臉也就先拋開一邊不管了。」
「爹爹……」姜芙齡目露惶恐，怯生生看了朱仲書一眼，羞慚低下頭去。
白皙修長的頸部微微彎曲，讓朱仲書目光停住。
姜駟那邊輕輕咳嗽一聲，他才轉過神來，「……大人什麼話？但講無妨。」
「咳，二公子，小女已經和你……」姜駟一副難以啟齒的樣子，「按族規家規，此事一旦被大家知曉，芙齡便是能留下性命，這輩子也不能再見人了，青燈古佛走完下半生罷了。她莽撞做下此事，我知道了急得不行，本想替她遮掩一番，還沒想到好辦法呢，就出了昨天那檔子事。現在她在您這里我還能放心些，要是在家，被族老們找上來喊打喊殺，恐怕她性命難保。我是當爹的，自責沒管好女兒是一則，可心疼她也是一則，總不能真把她交給族老。」
說到此處姜駟離席，直直跪在了朱仲書案前，「二公子，實不相瞞，當初我是想把她送做我四佷女的陪嫁，原就是要給您的，現在四佷女顯然配不上您了，兩家婚事不可能成，芙齡又跟了您。二公子，請您發個慈悲，體恤我一片愛女之心，幫我把芙齡護佑了罷！只要您收了她，我們宗族里就沒理由跟她為難了，求二公子憐惜！」
「爹！」
姜芙齡撲過去，「爹您別這樣。都是我不好，是我一時迷了心竅，只想著和二公子在一起，把爹娘忘記了！女兒闖下大禍，爹爹再這樣為我下跪，我萬死也受不住。」
哭著朝朱仲書道︰「仲郎，我爹是愛女心切，請你不要責怪他。我跟你全是自願，根本沒想過要逼你給我名分，只要能和你在一起，就算是做個婢子，就算只有一朝一夕，我這輩子也值了。仲郎，你離開樂康城吧，別讓這里的混事弄壞了你的名聲，至于我，你不必管我，要殺要剮我全然不怕的！」
「芙齡你這是什麼話……」
「爹，你別說了！你今日不該來此。」
父女兩個一個哭，一個連連嘆氣，轉眼間爭執起來。姜芙齡今日未著脂粉，一直以可憐兮兮的模樣博取同情，此時更是梨花帶雨，弱不禁風。長發披散著遮了半邊顏面，身形側對著書案，正好讓朱仲書看到她玲瓏的曲線。
朱仲書果然動容。
他放下手里的書，徑直站起來，「阿芙快起來！你這是做什麼，把你父親也扶起來。我納了你自會對你負責到底，你的宗族若與你為難，讓他們只管來找我。」
姜芙齡听到他說的是「納」。
妻子是娶的，只有妾才是納的。她心里隱隱不平，且有些失望。果然他還是看低她的出身了麼？或者，對她主動前來的做法到底懷了芥蒂？還是顧忌家中長輩不敢自作主張說娶？
無論哪一樣，顯然朱仲書現在沒有將她作為妻子娶回去的打算。
倒也罷了，姜芙齡自己寬慰自己，反正沒有了姜照做橋，侍郎府的庶女怎麼也不可能去國公府當正室，她最初進這客棧的時候本也沒期冀過。
好歹他說要對她「負責到底」了。
這就有了保障，一切的冒險和付出都值得了。最起碼也能撈個側室當當，長姐初入王府時還只是個婢妾呢，現在不也有了名堂？
心念電轉，口中說的卻是︰「仲郎你不要為我為難。你家門第太高，我這樣的身份，哪敢求你負責到底？若真計較那些，我當初根本不會找你來！我只是想著，以前只在書里讀到你，憑空想象著你，現在你進了樂康城，離我這麼近，我總要見一見你才能安心。既來了，發現你比我想象的還要美好許多，我情不自禁……才做出了連累你名聲的事，一切都是我的錯，我罪該萬死，你卻不要為我這樣的微不足道的人害了自己！你走吧，昨夜能再與你相處一晚，我已經心滿意足，余生里不管遇到什麼風雨，不管過得多苦，都能為這一晚甘之如飴。」
姜駟暗暗稱奇，沒想到他久不在家，黃毛丫頭似的小庶女已經出落成這樣的妙人。這可比那隨了母親性格的二女兒厲害多了，也讓他放心多了。
「你……芙齡你是女孩家，滿嘴里說的都是什麼，你真是……真是丟我家的臉！唉！」他跟著女兒唱念。
朱仲書眼楮里看到的卻都是姜芙齡的淒楚眼淚。
「阿芙！」他遇到的女子甚多，偷偷寄詩傳情的大有人在，詩詞寫得纏綿動人的也不少，可閱讀情詩只能想象，沖擊力哪里比得上當面傾訴？又何況是這樣直白動情的血淚傾訴。
初遇之時他真沒覺姜芙齡有多好看，可現在，說是堪比天下所有美女也不為過。
情義值萬金，皮相終究是虛妄。才情橫溢的國公府二公子被情義深深打動了。
他繞過書案，主動上去扶起了姜芙齡，直接用衣袖替她拭淚，「別哭了，你別想太多，我絕對不會虧待與你，更不會讓你被宗族刁難。我堂堂七尺男兒，難道還用弱女子替我犧牲維護名聲嗎？姜大人若怕你回家被問罪，你只住在我這里便是。」
話說得豪氣干雲，可終究沒說出姜芙齡心心念念的名分問題。姜芙齡順勢伏在他的肩頭，抽泣著流淚，側過臉看向姜駟。
姜駟立刻為難地說︰「二公子……您別縱著她。她到底還是我姜家女兒，我做父親的當然願意她被您護著，性命無憂，可，可這女孩家孤身住進您的院子……恐怕事後被宗族知道了，或者外頭言官參我一本，我沒法跟人解釋。丟官什麼都不要緊，只怕到時您也護她不住了，她依舊要遭殃。」
朱仲書道︰「這怕什麼，我只說她是我的人，誰敢多事干涉？言官還能管我的房里事？」
「……有您這話下官就放心了！」被一個「房里事」弄的心中別扭，姜駟遲疑一下才接上話。房里事，那就是丫鬟小妾的事了，那不是他想要的，「二公子，只是貴府四管家在這里，似乎正在和賤內商議平妻之事，是讓芙齡和我四佷女一起嫁入貴府，現在平妻肯定是不成了，您看四管家那邊……我該讓賤內怎麼答復為好？」
試探朱仲書對平妻的意思，以及他娶姜芙齡的可能。
朱仲書斷然道︰「我絕不可能娶那不知廉恥的悍女為妻，姜大人不用憂慮了，此事就此作罷！朱富那里我派人知會，讓他早早回京，婚事不議也罷！」
又問，「朱富現住哪里？」他和朱富不是一路來的，原是打算偷偷去侯府見姜照，所以到現在還沒跟朱富打過招呼。
姜駟道︰「朱管家來樂康本該由我們招待，家里已經為他備好了別院，但他堅持要住在自備的下處，听賤內說似是在前稜街附近，公子要找他的話，到時我派人給您引路。」
「嗯。」朱仲書才不管朱富住在姜家還是別處，只要能找到就行。當下不再理會這個，低下頭仔細替姜芙齡擦淚。
姜芙齡瑟瑟抽泣，到底沒听到朱仲書給她定名分，卻也知道父親也不好再追問了，免得弄巧成拙。但心里是真委屈，眼淚更加洶涌起來，一抽一抽的，更顯得楚楚可憐。
朱仲書柔聲勸慰她。
姜駟一看這情景，自己是多出來的了，雖然尷尬，但能印證庶女昨日說公子對她好的話，暗自便極欣慰。尋個由頭，他說了幾句客套話，又作勢責備了女兒一句，便告辭了。
朱仲書讓人將他送出客棧門口。
姜駟上了小轎，按原路返回家中去，依舊不惹人注目從後門進入，直坐到賀氏院里才現身出來，然後進屋就換了自己在家「養病」的裝束，可謂非常謹慎。
賀氏上前忐忑問，「老爺，如何了？芙齡沒跟您回來，是……留在那里了？」
屋中沒有旁人，姜駟喝一口熱茶愜意靠在富貴椅上，一改方才在客棧里小心翼翼的奴顏婢膝，渾身都舒展開，露出胸有成竹的微笑。
「朱家大兒子那麼個樣，二兒子卻是這麼個樣，嘖！」
「……什麼樣？」
「呵呵，什麼京都大才子？繡花枕頭，廢物點心！」
姜駟心情一好，對賀氏的火氣也沒那麼大了，招手叫她到身邊吩咐，「給三丫頭準備嫁妝吧，她進國公府是板上釘釘了。」
「啊？」賀氏一驚。
她雖然知道唯有這樣事情才能圓過去，可心里到底酸酸澀澀很不是滋味，暗忖郭氏那賤人生的小賤人怎地這樣好命，輕松就進了國公府？生的又不是絕色，朱家那二少爺是眼楮瞎了嗎，要個只會裝蒜的庶女？
「老爺，這嫁妝……要照什麼規格辦？唐國公府是京都一等一的富貴體面門第，可有什麼特殊的講究？恐怕芙齡的嫁妝起碼也要六十四抬起數吧。」
試探著問詳細，其實是打听姜芙齡的名分。
姜駟擺擺手，「算什麼抬數，並不是真嫁妝。你只備些銀兩細軟給她傍身，衣服首飾給她裝扮，這些頂要緊，不得懈怠了——銀兩是開路的，進了朱家唯有手頭大方才能站住腳，衣服首飾更是立足的根本，她模樣差些，需要好好打扮，你派兩個精于此道的女人指點她。另外，再準備一些田產商鋪，做她以後度日的進項，若沒合適的，直接用銀子去京城附近置辦，也方便她日後照看取用。」
賀氏听得肉疼。
衣服首飾，要讓國公府公子看得上眼的，那得花費多少？銀兩細軟，能在國公府立足的，又要多少才算過關？至于在京城置辦田產商鋪，那更是無底洞了！
可也听出來了，這又是送女做妾的規格。當年她的大女兒就是沒有正經嫁妝，全靠私下補貼送到王府的。姜芙齡做的是妾不是妻，到底讓她心里稍微舒服一點。
「老爺放心，妾身一定仔細辦理，就算從自己的陪嫁里挪用，也絕對不讓三丫頭吃虧。她能進國公府對咱們一家都有好處，幫著她立足很重要，妾身明白這個道理。」
口上含笑應著，賀氏卻也留了小心思。東西肯定都按丈夫說的置辦齊全了，但是上等中等還是次等，那就得看姜芙齡做的是什麼妾。妾和妾還有區別呢，又不是自己親生女兒，要是前途不明朗，她可不願意割自己的肉去幫姜芙齡立足。
「老爺，您之前吩咐的事都妥當了，幾位族老已經在路上，約模這兩日就能進城。提前打過招呼，禮品禮金也都打點了，他們雖然沒明說，但話里話外已經是向著咱們了。」
姜駟點頭，「好。」
——
南宅侯府的小書房里，姜驊正在給女兒展示書信。
是他今晨才收到的故友回信，關于參劾一些大員侵佔民田的，那是個江南道的觀察御史，治下正有一位告老歸鄉的尚書，在家里修建豪宅，吞並土地，勾結巨賈壟斷糧行茶行，還與一些豪強山匪牽扯不清，在當地很是蠻橫。這御史早就想參一本了，但一個人勢單力薄，更不想為此丟掉身家性命，所以一直想想罷了，並且為了保住官位，還和那尚書的勢力同流合污，也撈了一些不該撈的油水。
這次收到姜驊言辭隱晦的來信，他隨即明白了姜驊想干什麼。當年掀翻科舉舞弊大案，姜驊曾一度是他官途上的楷模標桿，但他是個謹慎的人，不會輕易把自己卷進漩渦里去。給姜驊的回信也很隱晦，透露的意思就是他相信姜驊的人品和能力，可以幫他提供線索，但若大難臨頭，還是要顧著老母妻兒多一些。
「兆山兄向來如此，圖一世平安，這是他性格使然，但人是極可靠的，不然我也不給他去信了。」姜驊對認真看信的女兒這樣解釋。
姜照認認真真把信看完，把頭尾寒暄都仔細琢磨一番，唯恐漏過萬一隱含的深意。最後抬頭笑道︰「果然是個謹慎的。但也好，越謹慎的人越知道保守秘密，不會輕易惹麻煩。」
這個御史她知道。上一世川南那邊握著天下各處官吏的資料，能擔任一道觀察使的言官自然被查得清清楚楚。她接觸過這御史的資料，從生平到交友的記錄都還留有印象，所以她相信父親的判斷，這人是可靠的，既沒和朱家或姜駟有牽連，也沒和那當地的尚書有牽連，原是朝中清流派的小人物，領著俸銀混日子而已。
「爹，這件事可做。」她明亮的眸子里有隱隱的期待和興奮。
姜驊當然知道女兒期待什麼。
其實他從讀完信的第一刻起就想到了，也有義憤和豪氣充溢胸懷，但一想起自家老小以及眼下困境，那安民濟世的心思立刻淡了下去。
「阿蘿，你還小，不知外面民生艱難，官道上也是艱難。這件事若做了，十有**會被悄無聲息按滅，全家上下更會面臨危險。」
「我知道，信上不是說那宋尚書和江湖人物有來往麼，誰動他，大概當夜就會被強盜闖了家宅，殺人放火甚至滅門都有可能。」
「你既知道……」
「爹，你要動姜駟，動他的上下勢力，小打小鬧是不行的，總得鬧大一點才能連根拔起。再沒有比宋尚書更適合用來鬧大的了！」
姜照打斷父親的話，秀眉揚起，語速飛快︰「他退位之前官聲甚好，現在朝中不還將他立為清廉典型麼，若掀開他的丑事，朝野民間必有大波瀾。到時候局面一起，別說動姜駟算是小打小鬧，就是唐國公府也有可能被牽連進去。侵吞民田這事，文官可遠遠比不上勛貴吞得多，朱家一旦陷進去可就好看了。國家稅賦年年虧空，皇上在宮里愁銀子，川南那邊又要動兵打仗，若是誰把這種積弊擺到明面上來做計較，在往日興許會被壓下去，可現在，很有可能被皇上拿來做文章。」
姜驊沒想到女兒竟然還知道宋尚書的官聲，還能議論皇上，心下不安，「阿蘿，少年意氣終究不能成事，你自己也說是‘可能’會被做文章，萬一不呢？」
他還是覺得宋尚書不能動，自己終究的目的是壓制姜駟，弄個小局面就行了，他現在聯系的舊友完全夠用，若是動了宋尚書，那就真是大事了。但凡要動宋尚書那個層面的人物，沒有皇權介入是很難的，他手里一個空架子侯府，一點虛無的名聲，又敵得過幾個宋尚書黨羽來收拾？
姜照道︰「誰說少年意氣不能成事？您當年參劾科舉，雄姿英發的氣概哪里去了，今日之事又比當年遜色多少？」
姜驊卻極力搖頭，「不行！絕對不行，這件事你休要再提，更不許私下去做。」他現在有點後悔給女兒看信。因事情當初是和女兒一起商量的，所以他才覺得給女兒看個回信算是交待，也讓女兒放心，免得整日憂慮家里前途，但沒想到女兒心思這樣大，他暗暗決定以後的信件要挑著給女兒看。
姜照見說不動父親，想了想，便也罷了。此事到底風險太大，如果父親不願意，硬讓他去做也不是好事。只是心里到底有些遺憾。
當年她顛沛四處，眼里見過的流民餓殍簡直比前半生見過的所有人還多。百姓在戰亂和官匪多重欺壓下過的是什麼日子，她比家里任何一個人都明白。如果能在收拾長房的同時，順手把官紳豪強也坑上一把，伸張一些正義，給那些正在水深火熱之中的貧民一條活路，即便有風險，她也是極其願意做的。
但父親的謹慎也是對的。
不管做什麼事，全家老小的安危總要排在第一位。
要是什麼時候，自己能有一群比江湖豪強更豪強的打手，能有比朝中權貴更穩妥的靠山，就好了！就不用這麼瞻前顧後，為了一點小事費盡心機籌謀了。
因為一封簡單的回信，姜照在重生之後第一次，生出了想有自己一方勢力的想法。
「爹，蔣三郎住在咱們家，您去見過了嗎？」官場上的事父女倆意見不合，姜照放棄勸說，主動提起家事。
姜驊也不想在外事上和女兒商議太多，隨即便把回信收起，仔細放好，然後點頭道︰「見過了，是個不錯的人。」
姜照笑了︰「您也覺得他不錯？」
「言談舉止都很得體，看起來是個忠厚之人，且沒有普通武夫的粗陋和頭腦簡單。我還讓人去打听了一下他的底細，的確不錯。」
姜照沒想到父親動作這麼快，連蔣三郎底細都打听過了，「那，我那天的提議您該放心了吧。」
姜驊沉吟，「……阿蘿，真要如此麼？」
姜照笑笑看著父親。
她的眼楮長得像娘親，讓姜驊一瞬間想起與亡妻相處的時光，那時候遇見什麼意見相左的事，何先柔也會或嗔或喜地盯著他不說話，眼里全是堅定。
女兒的性子也隨了她娘，說一不二，干脆利落。
又想起總被楊姨娘說像亡妻的次女姜燕，姜驊暗暗嘆了一口氣。妾室，次女，還有這些天見不到生母總是眼淚汪汪的庶子姜焉，都讓他感到頭疼。
而北宅的事，那突然不顧廉恥跟了朱仲書的姜芙齡，更讓他覺得家事簡直一團亂麻。老太太囑咐他不要過多束縛姜照，讓她放手去做事……
罷了，姜驊揉了揉眉心，女兒要做就去做吧，說不定她不同尋常的做法，興許真能給家里帶來煥然一新的面貌。便是不成，總還有他去彌補收尾。「好吧，都依你。」他擺擺手。
姜照眉開眼笑，「多謝爹爹！」
她告辭出了小書房，自去安排招攬家丁護衛的事。
于是又開始忙起來，因要行從未有過之事，每一個細節便都需要她格外留心，這樣一連忙了幾日，這天終于听到杜嬤嬤派去的人來報，「姑娘，事成了，府衙接了狀子。」
這是洪九娘那邊的事了。
姜照眉頭一揚，「好，繼續下去，等改天有空，我去親自見一見她。」
傍晚時候又有夷則來稟，說︰「今天蔣家的七巧姑娘托人來遞話，說她想跟咱們針線房的人學刺繡。」說罷很是感慨，「還是姑娘的法子好，不用直接勸，只放她們父女兩個隨意走動，到處看，還真把七巧看動心了！我去針線房問了，針線房的人說，自從七巧偶然逛過去見了她們的手藝，這幾日就一直窩在那里看她們做活呢，迷得不行。」
姜照心情大好。
「她找誰遞話過來的，她爹知道嗎？」
夷則搖頭，「不知道。她是讓給她們送飯的小丫鬟找我的，說她爹還沒答應要留在侯府，所以她也不知道以後會去哪里，想著能留在這里一天，就想多在針線房學一天，學出手藝以後好養家糊口，求姑娘開恩答應她。還說，等她學好了，第一件繡活就送給姑娘做答謝。」
夷則邊說邊笑，姜照也笑了。
雖然不是蔣三郎本人的意思，但女兒意動了，當爹的答應也快不遠了吧。最近的事情一切都很順利，她很欣慰，覺得努力沒有白費。
「女孩家多做女工是好事，她要學，就讓她去學吧。告訴針線房的人別藏私，好好教給她。」
「是，姑娘。」
夷則笑眯眯走了，杜嬤嬤听見姜照的話，笑著打趣，「姑娘道理說得一套一套，自己怎麼不多做女工？」
許久以來難得有這樣的輕松時刻，姜照也開起玩笑，「還不都是您老慣的？您的手藝好，帶出來的小白鶴也做得一手好針線，有你們我自己還做什麼，改日嫁妝也都讓你們代勞算了。」
「姑娘真是，哪個女孩子隨便就提嫁妝的。」
「我臉皮厚，不怕。」
幾個人在廊下說話，連帶著親手煮粥的郭媽媽和看爐火的白鶴都跟著笑起來，夕陽斜照，畫面溫馨。
下人房里納鞋底的秋明听見笑聲，隔著紗窗往外看了看，低下頭繼續穿針引線。卻是不小心手一抖，狠狠一針正好扎在指尖上。
「姐姐，快，快包上。」旁邊正在收拾包裹的黃鶴連忙搶上來幫忙。
秋明把指頭含在嘴里止血，臉色淡淡的。
黃鶴就哭了，覷著窗外小聲說，「她們是一伙的，只欺負我們。」
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