姜照非常有沖動去一趟緝事堂，親自見見吳長明，送個八湯八碗的席面敲鑼打鼓感謝他。不過，這好像不是感謝，是嫌他死得不夠快。想到這里姜照不由抿嘴笑了，果然心情一好，不由自主就想開玩笑。
她終于明白前幾日城里的戒嚴是怎麼回事了，以及把姜駟弄得病勢沉重的，罪魁禍首果然都是吳長明。
朱富死了，姜駟會如何，唐國公府朱家又會如何？朱富的身份不簡單，坐探死在辦差的路上，會不會牽扯到其他方面的糾葛和利益？姜照仔細想了許久，最終把還要敲姜駟一筆的念頭暫時壓住了。
這段是敏感時期，她不能再做太多動作，免得引起各方面的注意，節外生枝，招來不必要的麻煩。總之現在平妻困局已解，所謂密信的事情隨著朱富死去也基本斷絕了後患，侯府得以安然度日，倒不急著去給姜駟添堵。至于父親正在進行的事，那是可以光明正大擺出來讓天下人看的，繼續下去無妨。
打定主意，姜照把心思全都投入到訓練護院和打理娘親產業上。
時間一晃就是兩月有余，盛夏漸過，將要入秋。
天氣卻還熱得很，連日悶熱潮濕，偶爾一陣雷雨過後稍有清爽，但很快又會熱起來。
建平侯府的護院已經增加到一百有余，全是莊田和家僕子弟，每日在練武場上呼呼喝喝，學會了簡單的拳腳功夫，又被訓練得整齊劃一，走路坐臥都有了章法。姜照看著滿意，專程把父親叫過去一次，讓他觀摩訓練的成果。
當姜驊看到百十號人排成整整齊齊的方陣，無論走路跑步全都步伐一致絲毫不亂，甚至只站在那里都像一排筆直的旗桿，百人如一人，十分驚嘆。他暗地留心這邊也不是一日兩日了，但基本都在關注他們練武，偶爾看到一小隊一小隊的人分開練習走路跑步，還覺得古怪。
及至今日見識百人方陣的齊整和威風，才意識自家護院與別人有本質不同。
「阿蘿，這，這是怎麼做到的？」他難掩驚訝。
姜照喊口令，正在繞場跑步的隊伍迅速集結到跟前，干淨利落形成了一個整齊方陣，橫看，豎看，斜著看，所有人都在一條直線上。沒有接下來的指令，他們就一動不動站著，沒有一個人移動分毫。靜靜的，像是木樁子，像是雕像。
「爹，您覺得如何？」姜照笑著問。
姜驊盯著方陣看了半晌，希望能看到有人耐不住，站不穩，或者模模鼻子撓撓癢癢之類的小動作，但無論怎麼看都看不到，時間拖得越久，他就越感到震驚。他是進京見過世面的，又多年在外游歷，儀仗、禁軍、飛魚衛、普通衛所、邊軍的隊伍全都見過，高官顯貴的私人衛隊也見過幾個，正因有了這些見識，他才越發覺得眼前所見不同尋常。
「阿蘿，要不是知道你沒進過京城，我幾乎要以為你將御林儀仗搬到自家來了。」見女兒笑，姜驊搖搖頭解釋，「這不是過譽哄你，是真的，當年我見儀仗在京城街上走，也不過如此了。且若真論起來，儀仗軍較之他們是威嚴有余，朝氣不足。為父萬萬沒想到你能將家丁護院訓成這個樣子。」
于是便疑惑，「是你的主意，還是蔣師傅的？」
蔣三郎作為教頭，就站在父女倆身後不遠，也在觀摩訓練成果，聞言抱拳道︰「老爺，這全都是四小姐的主意。」
姜照笑著對父親說︰「舊年在祖父的書櫃里亂翻，忘記是翻的哪一本了，對其中練兵之法記憶頗深，就試用了一下。」
姜驊疑惑，「是麼？」他不記得父親有這樣的書。但老侯爺的藏書閣里卷冊繁多，他也未曾讀全，倒是不敢肯定。
「只是，阿蘿，即便是你祖父書里記載的，可是這又有什麼用呢？他們步調動作雖然統一，看著也夠威風好看，但咱們訓家丁是為保護家宅，又不是用來擺排場抖威風。依我說，倒不如少花時間在隊列上，多讓他們練練功夫拳腳。」
蔣三郎低頭微笑。當初他也曾有過這樣的疑惑，不過很快被四小姐說服了，現在看來，還是小姐說得對。
姜照笑著啟發父親，「練隊形可不是單單為了好看，這是要他們腦袋里形成令行禁止的一根弦，一舉一動都要听號令，時間長了之後形成習慣，遇到危險他們才能以號令為先，而不是各有各的想法，縮手縮腳。」
姜驊將信將疑。姜照卻無法解釋太多了，沒見過實戰，誰也不會相信光練習統一的走路跑步就能有大成效。可她真切地見過，當年在川南，以這套法子練出來的兵卒無需身負絕世武功，甚至不會拳腳都可以，只要在戰陣里听從號令行事，完全能夠以一當百，遇上幾倍甚至十倍敵人都能殺出血路。
她就是要那樣一支隊伍。
做家丁護院，遠遠不夠。百十人，遠遠不夠。
只是這個練武場太小，已經盛不下再多的人了，而且一個空架子侯府，百十護院已經是極限，再多，就要惹來朝廷的關注了。一時並沒有好機會和好借口擴充護院隊伍，唯有暫時穩住腳步，把現有的人練精練強，伺機再動。
父女倆正在練武場的時候，姜老夫人那邊突然派人來傳話，說有事相商，叫兩人都過去。姜照連忙隨著父親去往內院，繼續讓蔣三郎師徒訓練護院。
「娘，您有什麼事？」進了老夫人屋子，姜驊見妻子程氏也在，還有兩個年幼的孩兒，屋里氣氛很是歡快，婆子丫頭們臉上都掛著笑。
老夫人近日身體不大好，許是天氣的原因，先是中了幾日暑，後來又鬧肚子，父女倆趕過來時還以為老人家又有不適，要請醫延藥。直到進屋，才雙雙松了一口氣。
老夫人笑眯眯的，程氏代替婆婆回答說︰「老爺，阿蘿，你們先坐下喝口水，頂著日頭一路走過來很熱吧？」
丫鬟上了茶，父女兩個都喝了一口，程氏這才笑著說︰「適才我來和老太太商量今年辦壽的事，老人家興致很好，想好好辦一辦，一來咱們家許久沒熱鬧過了，二來也去去今年被小人纏住的晦氣，所以才請了老爺和阿蘿過來，咱們大伙一同商量。」
「這是大好事。」姜驊見母親高興，當然非常樂意捧場，立刻笑著問老太太，「您自己有什麼想法了嗎，說出來大家參詳，到時辦出來一定比您預想的滿意。」
姜照也很高興。北宅正在跟唐國公府周旋，一個姜芙齡，一個朱富，姜駟根本騰不出手來做壞事，而且侵吞民田之事也已經擺在了明面上，姜駟正被抓典型，被周容為首的一群清吏揪住打擊，焦頭爛額。所以侯府這邊的日子悠閑又舒暢，老太太突然提出要辦壽，姜照哪有不贊成支持的。
「祖母，咱們辦個大場面吧，把鄉下宗族里的親戚都請來，把何家程家兩邊的人也都請來，還有樂康城里跟咱們來往走動的故交好友，都下帖子請！到時候在前頭花廳好好擺三天酒宴，請最好的班子來唱戲，席面要城里最好的幾家酒樓來送，只挑最特等的菜肴，風風光光給您過一回壽，您說好不好？」
不等老夫人開口，姜照湊過去挨著老人家坐了，一口氣說了好些話。她現在攥著姜駟那里得來的銀錢，正愁沒地方花。
姜老夫人笑道︰「你倒替我想全了。」
姜照挨得更近些，笑著撒嬌，「您只說好不好吧？」前世里祖母今年的壽宴很是慘淡，一家子隨便吃頓飯而已，那時候她馬上就要離家遠嫁，家里人哪有心情辦壽宴。她覺得很對不起祖母，這輩子要補回來的。
便是老人怕麻煩不同意，她也要軟磨硬泡說服老人。
卻沒想到老夫人聞言笑得開心，摟了她在懷里，道︰「好，好，你說的都好。」
姜照很驚喜，「那，就這麼辦？您可不許反悔，過後又怕花銷，怕麻煩，怕鬧騰，我不依的。」
「我一把年紀，吐口唾沫都是釘，什麼時候跟你反悔過？」老夫人佯怒，故意板了臉，「我還嫌你的主意小家子氣，不夠麻煩不夠鬧騰呢！」
姜驊湊趣插言，「阿蘿小孩子家沒見過世面，娘您點撥點撥她，讓她長長見識。」
程氏也笑︰「老太太您且說，媳婦也要長見識的。」
滿屋丫環婆子都跟著笑。
姜老夫人毫不含糊，「要我說，只請宗族跟親友算什麼熱鬧？當年老侯爺受爵宴客的時候，達官顯貴擠滿堂，五品上的官員就把一個大廳坐滿了，底下品級的更不用提，咱們既然要大辦去晦氣，索性把舊年認識的人都下個帖子過去，備上百十桌席面，那才叫氣派，我才高興。」
姜驊笑問女兒，「這下知道你祖母的排場了？」
姜照笑︰「知道了。」
老夫人道︰「你們別笑，我可是說真的。帖子我都預備夠數量了，請誰不請誰等我列完了單子，你們按名字把請帖寫好送出去就是。現在離我過壽還有兩月有余，便是去京里送帖子一來一回都不耽誤。」
老人家說得極其認真，倒讓姜照幾人的笑容頓了頓。
怎麼？老太太是說真的，還要去京里請客？
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