「佷孫」二字一出，夷則和蔣三郎師徒都愣了一下，以古怪的目光看向來客。
書生眉頭重重跳了一下。
姜照依然笑意盈盈，「你們都是什麼表情。俗話說得好，搖籃里的爺爺，拄拐杖的孫子，輩分高就是輩分高，這個爭不得。」
夷則疑惑地問，「他是……哪一房的？以前會族里似乎沒見過。」雖然不解，但路是讓開了，請那書生進門。
蔣三郎領著徒弟繼續當門神去了。
書生跨進門里，眼神幽幽盯著姜照，目光很有些可怕。姜照只作不見，讓夷則關了門，請書生坐下。
書生一撩衣擺落座，動作利落，還帶著一股子狠勁，口中陰惻惻地問，「輩分高的是不是要給見面禮？」
姜照笑著點頭，從袖袋里掏出一疊銀票，整整齊齊擺在桌面上，「當然要給，都已經準備好了。十萬兩，不多不少，你數數。」
夷則這才知道不對。看向那書生的眼神登時變了，充滿警惕。
姜照轉目示意她放心。
書生拿了銀票在手，隨便一翻，已經清點完畢，順手就把銀票放進自己懷里，「姜四小姐很爽快，方才的冒犯我便不和你計較了。」
姜照坐著欠身，呵呵地笑︰「多謝爺寬宏。」
「你是怎麼認出我的？」
「鼻梁的寬度和高度，兩耳之間的距離，等等等等，有些小細節是不會改變了，無論用了多高超的易容術都難以遮掩。我的獨門秘技，恕不和爺您細說了。自然，您剛才也沒改變聲音，這是最容易辨認的。」
來者不是別人，正是約在此處見面的吳長明。
這家伙用了易容術，把自己改成相貌平平的書生模樣，方才連氣質和眼神都變了，身高也有變化，若不是姜照曾專門習學過認人之法，還真是認不出來。不過既然被她認出了，他又大搖大擺地不顧及她的清譽，那她只好小小佔一下便宜。
听了姜照的解釋，吳長明鼻子里輕輕哼了一聲，坐在那里動動肩膀，身上 吧 吧一陣輕微的亂響，是骨節摩擦的聲音，再看時，上半身的高度已然變了。姜照記得初次見他的時候，他以迅雷之勢擠進狹窄的車窗，行雲流水毫不滯澀，那時候她就懷疑他練過奇功。這時，想法更加被印證了。
听說江湖上有一門縮骨之功，可改變自身骨骼位置，十分神奇，人高馬大的男子施展起來，連小孩子的衣服都能穿得下去。不過這門功夫十分難練，需要從孩提時代努力用功，每日受那骨頭錯位之苦，一直煎熬到身體長成才算練出名堂。吳長明方才改變高度那麼流暢，顯然是個中高手，曾經吃過許多苦頭的。
夷則被他改變身體的動作弄得一愣一愣的，且有些害怕，下意識後退半步捉住了姜照衣袖。
吳長明側目看她一眼，問姜照︰「不讓她回避麼？」
姜照道︰「我的貼身侍婢，不用的。」
「隨便你。」吳長明對此並不堅持。
姜照問︰「這次吳爺找我來為了何事？想必不只為拿銀子。」否則只派人去拿就是了，何用單獨約見，還大費周章地易容呢。
吳長明道︰「風頭過去了，他的死成了懸案，京里指揮所已經封了卷宗，不準備再查。」
「他」自然是指朱富。
姜照約模著就是如此。前陣子吳長明一點聯系都沒有，果然是在避風頭。一避避了兩個多月，可見這次風波不小。死了一個坐探倒是驚動不到朝堂上，但飛魚衛內部想必有一番波瀾，也不知吳長明在其中做了什麼，是否有吃虧。
「多謝吳爺鼎力相助。這點銀子買他的命嫌多，買您出手嫌少，雖則起初定了十萬，可也不知夠不夠補償您，要是不夠，吳爺只管開口。」
「呵呵。」吳長明笑了，進屋時的戾氣煙消雲散，雖然易容易得相貌平凡，但這一笑眼楮越發幽黑，很顯出幾分魅力，「姜四小姐很會說話。」
「是真心話。」
「呵呵，我只要十萬。」
「那麼多謝吳爺。」
吳長明拿起茶杯喝了一口，「別這麼客氣，你可以叫我吳大哥。」
姜照眉頭動了動，真真不適應這種稱呼，而且也不適應他突然轉變的親近隨和的態度，頓了頓，叫了一聲「吳公子」。
吳長明未置可否，隨她去了，並且還隨口問了一句，「還有要做掉的人麼？跟我說說，保證價格合理，老主顧還有照顧。」
姜照失笑︰「多謝，不過現在沒有目標。」說得好像她整天琢磨殺人似的。
「你家北宅那位呢，還要留著麼？最好早做決定，他很快就要返京了。」
說的定是姜駟。
姜照先前還在想，姜駟病好了，也該離開樂康回京城去周旋了，應該就在最近，京里有人參他，他窩在樂康不利于反抗。原來果然要走了，飛魚衛緝事堂的消息不會有假。
「還是留著他吧。」拒絕了吳長明的提議。
參奏中已經有了父親的影子，若姜駟突然死掉，于己不利。留著他一時半會他也沒力量回頭害人，這回的事夠他焦頭爛額了。
「你這次找我什麼事？」姜照問。
吳長明沒有正面回答，只說︰「經了此次一事，咱們可算朋友了？」
他打什麼主意？姜照可從沒想過跟「吳公公」做朋友，與朱富合作是與虎謀皮，與他呢？只怕比朱富更甚。畢竟前世里朱富最終也只是個坐探，「吳公公」可是威震四海，惡名昭彰。
于是姜照笑著回答，「若能得吳公子當朋友看待，我求之不得。」這是場面話。
吳長明顯然听出來了，笑了笑。
姜照試探著問︰「吳公子可是有事？只要我能幫得上，一定全力相助。」
「嗯，是有點事。」
「請說。」
吳長明眼楮微微閃動，映了窗外淡灰色的薄雲天，「你練出來的護院看起來不錯，正好我有幾個生意場子，看場的人手還不夠，想跟姜四小姐借點人。」
又補充道，「自然，人借來，吃穿用度我給付，還會給姜四小姐一些補償。」
姜照並不在乎什麼補償，只奇怪他為什麼要跟她借人。
遲疑間，吳長明問︰「生氣了？怪我盯著你家？」
侯府大面上的舉動瞞不住緝事堂的人，姜照從開始就沒想瞞，一直大張旗鼓訓練人手，所以對吳長明知道她有護衛並不在意，搖頭道，「沒有，這點事不值生氣。只是吳公子手底下應該英杰不少，我家那些名義是護院，不過是農戶子弟罷了，您未必看得上眼。」
吳長明道︰「論功夫拳腳的確不夠看，但照看生意何須高手，你的人已經綽綽有余，我覺得很合適，只不知你願不願意割愛。」
「不知吳爺要用他們照看什麼生意？」若是殺人放火打家劫舍可不行，侯府可不能牽扯到泥潭里去。
吳長明直言︰「一家青樓，一家莊園，一家鐵匠鋪。」
姜照心中跳了跳。
她上輩子見多識廣，知道有些青樓是被後台的人用作消息集散之地的，而鐵匠鋪，能打鐵，自然也能打武器。至于莊園，在吳長明手里，想必不是普通的莊園了。
他把私下的買賣這麼輕易告訴她，看來這次的「合作」，她似乎不能隨便推掉。
「都是在樂康的生意麼？我的護院大部分尚未簽身契，若指派他們走遠了，興許使喚不動。」
吳長明道︰「都是樂康城里城外的場子。姜四小姐願意麼？只是有一條，我只借有身契的人。」
「不知要借多久？」
「少則半年一年，看情況，也可以多借幾年。」
「樂康城里閑散的人丁不少，吳公子怎麼不去買些死契僕役？借來的人畢竟不如死契的忠心。」
姜照還是對吳長明和她借人感到不解。
吳長明笑道︰「現買的人哪有你訓出來的好用，何況我應該很快就要去省城，沒時間為一點生意耽誤在此。若你肯幫忙，再好不過。你不用擔心，那些都是干干淨淨的生意，明面上絕對不會授人以柄，連累不到侯府。這一點我很有把握。」
姜照細細思忖。
憑她前世對吳長明的了解，這個人心狠手辣無需贅言，但一則恩怨分明，一則信守承諾，這兩點就是他的仇人都不得不承認。他若說不會牽連侯府，很可能就不會牽連侯府。
只是，姜照還不想為了他，用自家去冒險。
家里現在的情況很好，她不想節外生枝。
「吳公子，建平侯府自我祖父過世後還能存在，托賴的都是祖父積攢下來的清名。你做掉那個人的確幫了我的大忙，但這件事牽系家人，且更牽系祖父九死一生賺來的名聲。你自己也說你的生意明面上干淨，也就是私底下定有不可向外人道的秘密，恕我無能，我不能幫你。」
頓了頓，補充道，「若是吳公子覺得我的護院還可看，我可把訓練之法告訴你，照著法子練不出兩個月，你也能得到這麼一批人。你若沒時間，不如我和教頭商量一下，請他過去幫你訓人？」
這次不能合作，但也不能得罪「吳公公」。
姜照和顏悅色和他談。
吳長明聞言吹眸思忖片刻，「倒是我想的簡單了，姜四小姐的顧慮我全明白。也好，那麼就讓你的教頭來幫我。」
姜照道︰「好。不過蔣師傅並不是我家下人，乃是我在外面請的，也是樂康城良善平民。若吳公子的生意有不妥之處，請事先和他交待一番，免得生波折。若他不便，我再派別人去就是，不會耽誤你的事。」
「可以。如此，多謝了。」
這算談好了。
吳長明又問，「你辛苦練出來的護院怎麼不簽身契？這不是長久之法。」
「我知道，初期我不想簽，等覺得他們真正可用再收為僕役不遲。」
吳長明點點頭。
姜照示意夷則添茶，斟酌詢問，「吳公子方才說要去省城，是要待很久，短期不回樂康了？」
吳長明直言相告，「我升了省城總堂的副職，以後，若無事不會回來。」
姜照頗為意外，沒想到他升遷得這樣快，臉上卻笑著︰「恭喜！據我所知，你們那里從分堂去總堂不容易，一般都是正堂官才能升去省城，且一去就能做副職更是需要大力氣，你這番高升很不簡單，非常人能達到。以茶代酒，我敬你一杯。」
舉起杯子，仰頭喝干。
吳長明笑了笑，也喝掉了杯中茶水。
「姜四小姐不必客氣，這次還要托賴你父親的，若不是他牽頭做下這場事，我還要等很久機會。該我謝你。」他將兩人的杯子重新倒上，這次先干為敬。
姜照眉心一動，「吳公子此言怎講？」難道他的升遷還和自家有關？姜照不知道前世他是什麼時候去的省城，也無法多做推斷。
吳長明笑意深深，「姜四小姐還記得宋尚書麼？」
姜照旋即會意，眉頭皺了起來。
「你做了什麼？」她知道他高來高去的本事不低，朱富又死了，他這兩個月到底折騰過什麼，又對自家做過什麼？暗中被人盯著的感覺很不好。
吳長明道︰「別緊張，別生氣，這和你家無關，我不過看了幾封令尊的信件而已。順藤模瓜找到令尊的舊友，搜了些很有用的證據。」
姜照深深吸口氣又暗暗吐出去。
前陣子父親念叨起宋尚書，納悶這次風波怎麼牽扯了他，自家明明沒動他，是誰呢？上本參奏宋尚書的是個小小言官，一時讓人模不透背後。但既然自家沒動，隨後這件事便丟開了。風波一起自有更路人馬卷入，局面不是一家能控制的，家里只為打壓長房，對其他的不在意，看著便是。
但現在听吳長明的口氣，顯然是他干的了。
他一個小小飛魚衛分堂堂副，便是查到了首尾，又有什麼力量去動宋尚書？姜照頓時覺得吳長明深不可測。
「吳公子，你確定沒有牽連我家麼？」
「確定。」
「但願吳公子判斷正確。」
「你只放心便是。」
牽涉自家安危，便是對方再言辭鑿鑿，不做虛言，姜照又怎會因一兩句保證就能放心。但事已至此，卻也不能追究他的責任，惹惱了反而不美。心中生惱，面上卻還得雲淡風輕，緩緩端起茶杯，「祝吳公子官路亨通，青雲直上。」
「多謝。」
——
從外面回來之後，姜照心中存了事，回房獨自思索很久。
把最近長房的動靜仔細回想一遍，再次確定姜駟還沒有察覺背後折騰他的是誰。然後又把從父親那邊拿來的朝廷邸報重新細讀，一份一份讀過，選擇另一個角度再次審度朝堂變化。
因為不再局限于關注自家，她的思路漸漸放寬，讀完邸報，對現在朝堂上的局面有了一個大體推斷。
因為她經歷過幾年後的種種，所以比別人知道得更多。唐國公府的外甥三皇子和皇後所出的四皇子爭奪儲君之位，唐國公府有戰功和兵權，有歷代積累的人脈，皇後是繼後，身份上先矮了一頭，娘家又不強勢，所佔的唯有皇後這個名頭。所以兩個皇子都有可能成為儲君，鹿死誰手此時尚未確定，朝中大臣也漸漸分成兩派，互相明爭暗斗。
這一次周容牽頭的審查官紳侵吞民田風波，成了兩邊爭斗的戰場，事情早就超過了父親姜驊起初的預測，演變成一場波及各處的大爭執。一個月來連番有人落馬，也連番有人得利，局面很是膠著繁雜，已經不是區區建平侯府能控制的了。
好在自家本來也沒想控制朝局，不過是渾水模魚要壓制姜駟罷了。重讀朝廷邸報後姜照發現，這一次的局面，似乎是四皇子那邊得利多些。她知道幾年之後的事，所以明白朝中都有哪位大員是四皇子的擁躉，只是這些人現在還沒浮出水面而已。但在她眼里，這些人已經曝光了，而正是這些人，在此次風波中或是升遷，或是干掉了政敵，無疑讓四皇子的勢力更強了幾分。
四皇子一系的人正在清算宋尚書，而三皇子隱隱站在宋尚書一頭。
這是什麼緣故？
難道吳長明挖出來的證據都給了四皇子一派？
他是投靠了四皇子麼？
邸報只是明面上的要事摘錄，能推斷出大體局面已經不容易，再多的，卻是看不出來了。姜照把邸報放下，心中疑問仍未解除。
前世直到她死時皇儲都未確立，當時身為飛魚衛副指揮史的吳長明到底是誰的人並不明朗，她不甚知道。這一世，若吳長明是因為從建平侯府的信件里得益，從而獲得了四皇子一派的信任……
真不知以後事情會如何發展。
姜照不關心吳長明的前途，只關心自家是否會被牽扯進去。
但願，他手腳干淨，沒扯上侯府。
心情不爽，姜照換了短打衣衫狠命練了一陣功夫，然後又去訓練場上看護院學拳腳。世道不穩，家有隱患，她也唯有努力再努力，趕緊把人手練起來。等來年戰火燒到樂康城的時候，才能自保！
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