「不知爹爹對以後的日子有何想法？」
姜照坐下來，坐在父親書房許多年不曾換過的花梨圈椅上，認真地問道。身下的椅子不僅未曾換過，就是擺放的位置也一成不變，從姜照記事起就在這里，听老僕們說，這是當年母親親自為父親布置的書房，許多年來一桌一椅皆遵循舊法。
椅子上半新不舊的軟墊也是用了有些年頭的，但因質地很好，圖案經緯都不曾磨損。父親是個念舊的人，對物件多年如一日的執著昭示著他感情的持久和深沉，像是靜靜流淌卻從不干涸的江流。
但這樣的人，不管是有意識還是無意識，也是或多或少拒絕改變的，無論是對人，還是對事。
姜照知道自己數月來的行為已經近乎觸踫到了父親的底線。之所以能夠得到寬容，一方面是來自祖母的支持，而另一方面，更多還是因為父親對自己的溺愛。她並未認真和父親談過這方面的事情，因為沒有找到恰當的時機開口，也因還未曾想到太好的理由去說服父親。而父親呢，許是內心存在著對家人的愧疚，或者是對他自己力不從心的懊惱，也未曾認真阻止過她，有幾次她能深切感受到父親的欲言又止，但最終父親還是由著她去了，去做那些在常人眼中驚世駭俗的事情，甚至還主動為她圓全遮掩。
姜照想，如果父親對世俗禮法稍微在乎一些，或對她幼年失母的憐惜再少一些，她所做的一切絕對不會那樣順利。她直覺該盡快和父親談一談了——仍沒能找到合適的說服理由，那麼就一點一點慢慢來吧，多談幾次，多試幾次，總能水滴石穿達到潛移默化的效果。
她問過一句之後便靜靜坐著，等父親回答。
而姜驊坐在書案後面，听到女兒的問題也安靜了一會。他垂眸想了想，抬頭時剛要說話，一眼看見女兒半倚在圈椅上的樣子，臻首微偏，靜謐安穩，突然想起過世多年的前妻來。
女兒的樣子，像極了前妻。
母女倆個的眉眼並不十分相像，可氣質太像。姜驊和前期何先柔是表姐弟，小時候常在一起的，他覺得女兒這一刻仿佛是妻子年少時的模樣。他微微愣了一下，把已經想好的話全都忘掉了。甚至忘了女兒剛才所提的問題。
面前的案上攤放著一本地理志，在女兒到來之前，他正翻看到川南幾頁，看那邊的天時風物。前妻生前很喜歡看地理志、游記之類的東西，面前這一本也是前妻多次翻過的，還特地包了一層絨面書皮做保護。
姜驊的手指無意間搭在書上，絨布面的細膩觸感讓他失神，想起前妻生前總說要走遍大江南北，卻因為身體問題不得不長年在家休養，而女兒……幸好沒有繼承娘親的體質，或許也是他經常鼓勵孩子騎馬拉弓的緣故，總之，很健康。
他沉浸在自己的思緒里，被姜照叫了兩聲才恍惚回神。
「爹爹？」姜照關切地前傾身子，「您怎麼了？」
「……嗯？哦，沒什麼，沒什麼，大概是今日沒睡午覺，有些迷糊。」姜驊收回拉得太遠的思緒，揉了揉額角。
「那，我先回去了，您歇一會吧。」姜照起身要走。姜驊趕緊揮手讓她落座，「不要緊，你要說什麼盡管說……哦，是我問你來著，那些人你打算怎麼辦？」姜驊一點點想起之前的對話，恢復了清醒。
姜照仔細看了看父親，見他不是有事的樣子，略放了心，重提話頭，笑著說︰「爹爹的確是迷糊了，我方才問您以後如何打算，您還沒回答我呢。」
姜驊一時沒想到處置祝屠戶那些人和自家以後如何打算有什麼關系，沉吟的時候，姜照指著地理志上的川南山河圖略說︰「爹爹在琢磨川南的事，難道不是在籌謀以後嗎。天下之動蕩在所難免，等一處戰火變成烽煙處處，亂世之中如何求存，如何保住我們合府上下的性命安危，您的想法是？」
「阿蘿，不要這樣說，川南那邊戰事雖然一時膠著，但畢竟是彈丸之地，早晚要被壓服下去，烽煙處處的說法實在夸大。這種話不可再說，免得惹來……」
「爹爹何必與我如此？朝廷每次的邸報我都看了，由小見大，想必爹爹心里頭也不是沒有預料的，跟前沒有旁人，你我父女兩個有什麼不能說的。若不把最壞的打算做出來，將來一旦時局敗壞，我們全家老小如何安身？您若覺得我年紀小不知事，那麼想想付先生，他那樣的人都已經投了川南，您還要指望朝廷給予天下太平嗎？」
姜驊微震。
女兒侃侃而談的樣子讓他再次想起前妻，以往前妻和他辯論文章道理，也是這般有理有據的剛強態度。而從女兒口中听到「付先生」三字，更讓他百感交集。如果不是那付姓的舊友，家里半年來這一切也就不會發生。他想象不到女兒是以何種心情提起付先生的。
然而姜照卻沒有父親所預測的那般糾結。她提到付先生，因為她心中並不介懷。那個人她前世見過，在川南，是個很得力的謀士。家中的遭遇最初源于付先生丟失的信件，可嚴格來說，並不能全怪付先生，朱家和北宅才是罪魁禍首。前世她曾經多得付先生幫助，心中的怨氣早就淡了，現在時過境遷，更加沒有芥蒂。之所以提起，是因為她知道父親對付先生的態度一直很尊敬，將之當友也當師，用來做說服比較合適。
「阿蘿，付先生在川南陳成帳下，迫不得已更多，並不是……」
「爹，起初他是迫不得已，可過去這麼久了，您還沒弄清楚他到底是自願還是被迫嗎？朝廷平叛軍最近這幾次失利，似乎大半都源于他手，他是什麼人您比我更清楚，若真被迫，他何至于出此大力。」
戰局只是外面看到了，在川南內部，付先生為川南的國富民強出了多少力，現在倒是不方便說。
姜驊驚異︰「你怎知他有功川南？」連他自己都是費了好大力氣才輾轉打听到的，消息來源非常隱秘。
姜照道︰「從一些人那里听來的。爹，這也是我想留祝屠戶那群人在外頭的原因，他們地頭熟，結交廣，正好彌補我們的不足。」
「那些閑人怎會有川南秘事的消息？」姜驊誤會了女兒的話。
姜照便把誤會坐實，「朝堂明面上的消息來得晚，但小道消息往往更真實更快速。」
姜驊不能深信，眉頭皺了起來。到現在，如何處置祝屠戶那伙人，是否讓他們入府已經不重要了，女兒話中包含的意思才讓他不安。
誠然，川南的局勢他並不看好，天下各處的局勢也不容樂觀。天災，人禍，盜賊蜂起，動蕩不斷，樂康城以及本省已經是難得的安穩之地。但若認真算起來，這安穩實在讓人擔憂。還能安穩多久？誰也不能保證。西邊臨近的省境已經有許多小股流民匯聚成大股了，若不是隔著大江，跑到本省來也不過旦夕之事。之前老夫人過壽，前來道賀的賓客們也或多或少帶來一些消息，總之，天下不穩。
了解得越多，越是忐忑憂慮。偏偏女兒又不是普通閨秀，父女兩個談起來，姜驊說不出太多粉飾太平的話。
「阿蘿，你能將外面局勢看到這種程度，不枉為父從小教你讀書明理。只是到底你還是片面了，只看到壞的一面，未免悲觀。我朝立國以來畢竟多代國富民強，近年雖然沒落了些，但還有底子在，到不了一敗涂地的地步。國在，樂康城在，就無需擔心太多。你之前訓練護衛家丁是為以後打算，我明白，但今日听你的口氣，似乎還有更多的謀劃？你若願意，不妨和爹爹坦白說一說，爹爹便是不能認同，也不會強行要你如何的。你說說看。」
「爹。」
姜照心中非常感慨。她從來就知道自己福氣大，有很通情達理的長輩，父親如此，祖母也如此。
「爹，我是按最壞的情況打算的。」
「你認為，什麼是最壞？」
「城破，無人來援。」
「阿蘿你知不知道，距離咱們最近的駐軍離城不過百里。」
「爹您听我說……」
那整個下午，姜照就在父親的書房中度過了。她不停地分析，解釋，辯駁，爭論，時而激烈，時而和緩，一直和父親談到夕陽西下，再到月過中天。既然起了話頭，她便一鼓作氣，徹底深入地談了一次。她知道父親並不能全然接受她的想法，甚至連一半都沒有接受。
畢竟，沒有看到以後的亂世，很難相信眼前的生活最後會變成什麼樣子。
能和她一直聊那麼久，父親已經很難得，很開明了。
那個下午，她的努力最終換來的最直接效果，就是爭取到了父親更大的寬容度，允許她繼續做一些事。夜晚來臨之後書房里沒有掌燈，她們父女兩個一直在昏暗的光線里說話，等她離開的時候，走到門口回頭，看見父親坐在書案後的瘦削身影，有那麼一瞬間感到些微後悔——她不確定和父親深入談「最壞的情況」，會不會給父親的生活蒙上陰影。