「姑娘說什麼？」杜嬤嬤沒听清。
姜照又給自己倒了一杯水，重復道︰「我說，是我太急了。欲速則不達，很簡單的道理，從小就听大人們念叨了，可臨到事上還是總想著一蹴而就。」
一門心思想早點理清家宅，卻無意間觸踫了程氏的底線。
她知道這倒是也不能責怪自己，只因眼看著就到了紛亂的年份，她實在太想早點把準備做完。
杜嬤嬤不明白程氏的事和急不急有什麼關系。她大半年來看著姑娘忙忙碌碌，比老夫人老爺看得更清楚，她總覺得姑娘在為什麼事情做努力，可到底是什麼事情？問過，可是姑娘並沒有明說。
姑娘在急什麼呢？
姜照看著杜嬤嬤疑惑的神情，安慰地笑著說︰「您老人家別擔心，這終究是小事，一家子過日子哪有不磕踫的，攤開說開也就罷了，待我親去找太太挑明。」
杜嬤嬤一愣，連忙勸誡︰「姑娘，這萬萬使不得。太太和老爺說的那些話你也知道了，全是‘好’話，你這樣突然跑過去和她掰扯，不成了咱們無事生非、曲解別人好意了嗎？況且你是從哪里知道的這些話，倘若太太問起來，又該怎麼說？」
總不能把人家丫鬟小ど兒抖落出來。
女人間的事情往往就是這麼曲折，面上和和睦睦相處便罷，細究起來，常會有這樣有苦說不出、吃啞巴虧的情況。而男人對這些事的理解卻相當沒有天分，往往大而化之，只看得見面上的，看不見底下的，十個男的有九個都是如此。不然姜驊听了程氏那些建議，也不會感動她的「體貼」了。
杜嬤嬤生怕姜照小孩子脾氣，不知道大家子宅門里的彎彎繞。
姜照笑道︰「嬤嬤快別急，您以為我要直闖到門上去質問她麼，我又不是燕兒……說起來，燕兒這次回來似乎也不那麼莽撞了。」
「那……姑娘的意思是？」
「她不是找父親和我說麼，待父親說過了，我再尋機與她化解。嬤嬤放心，我找她也是為了家宅安睦，不會再生出嫌隙來的。」
听姜照這麼說，杜嬤嬤才略放心，可還是覺得直接找上門不是好辦法，婉轉勸了兩句，姜照搖頭道︰「多謝嬤嬤提醒。您主動為我牽著小ど兒那條線，辛苦了。可咱們的眼光不能放在後宅方寸之地，女子間的不快終究也就是那麼回事，實在不算什麼。大事化小，小事化了便是，若真計較起來可沒意思。再者，退一萬步講，難道我還能和她過一輩子麼，說開了，能好就好，不能好又怕什麼？」
杜嬤嬤轉念一想也是，姑娘這麼好的孩子，要是整日琢磨怎麼繼母爭鋒多可憐呢，雙方一直以來相安無事，現在偶爾有了矛盾，直接化解未嘗不可。還是姑娘想得開，閨閣里有祖母父親的寵愛，出閣了更不歸繼母管了，糾纏在一起什麼意思？遂大大松了一口氣︰「是我老糊涂想偏了，姑娘自己有分寸就好。」然後十分欣慰地告辭出去，繼續教導白鶴裁衣服去了，而且還告訴白鶴與方婆子要平心靜氣，不要多想。
姜照這邊惦記著外頭的事，倒真沒把程氏這檔子放在心上，不過是靜靜等機會罷了。只是因為事先知道了程氏的態度，平日里再相處時，也留心觀察起來，果然發現程氏的表現不似往常，客氣過度，隱隱總有隔閡似的。
這樣又過了月余，護衛那邊又添了一些新人，借給吳長明的人手也多了一批，外頭祝壽那幫漸漸組織起來，新開的米油鋪子等也樣樣有了章法……總之，事情都在正軌上按部就班地走著。北宅那邊傳來消息，因為紅芍軒一事被打以及被姜駟拘禁拷打過的李嬤嬤，在苟延殘喘許久之後終于咽了氣，作為賀氏的第一心月復，她死了，對賀氏打擊不小，弄得賀氏也病重起來。北宅里頭小妾當家，烏煙瘴氣，姜芙齡的生母郭姨娘不知怎地突然夜里掉進了荷花池，自己拼命爬上岸後沒力氣回房，在水邊躺了大半夜，天明被救起之後就發了高燒，三天後燒退了，人也傻了，據說是痴愣愣地誰也不認識了。
這些事輾轉從北宅二房王氏那里傳過來，姜照听了，只冷冷嗤了一聲。對那邊她實在不願多談，只要對方沒力氣再害人，她懶得理會一星半點。
姜驊終于提起了讓姜照少管些事的話頭。
原來是他並沒把程氏的提議當重要事，忙起來就忘了，過了一個多月才想起來，就趁著姜照在他書房讀邸報的當口順便提了提。因為在他看來，程氏那晚所提的事，最重要的是約束底下人不要亂嚼姑娘的舌頭，其次才是讓姜照大事秉過長輩，他知道女兒聰明，一點就透，所以並沒說得太多。
姜照一听就明白父親的態度了，暗自好笑，嘴上自然是滿口答應著。姜驊見女兒應下，便徹底將此事丟開，提起別的事︰「……你周容伯父前日來信，透露了一個消息，姜駟要被降職了，吏部那邊已經定了準，就等著下月正式發公文，要把他調到西北銅梁府去做水務督事。」
姜駟勢敗已在意料之中，可是姜照沒想到會這麼快。好歹也是三品大員，怎麼說降就降了，他那些被彈劾的官司還沒扯皮清楚呢。「爹爹，水務督事……似乎是五品官？」
「是從五品。他這回跌得狠。」姜驊也比較納悶，思忖道，「雖則此事是我牽頭，推波助瀾出了力，可我能把他拽到什麼程度我很明白，況最近我早已收手，他這番降職……」
「朝堂上牽一發動全身，興許我們看不見的地方，別人也在趁機整他。或者，他陷得太深，同黨和靠山不願意再扶持他，反而要快快踢開他自保？」
姜驊點頭︰「想來想去，我也覺得這個最有可能。否則若他和黨僚一起發力，總不至于敗到這個程度。」
「管他是被誰拽下來的，總之下來就好。」姜照笑著說，「咱們只要小心些，徹底從這些事里月兌出來便是。他降得越低，咱們越是高枕無憂。不過最近要謹慎些，防著他狗急跳牆。」
姜驊深以為然。
姜照從父親書房出來，拿了一本前朝名家的書法真跡。練字養氣，她從程氏的事之中醒悟凡事不能操之過急，最近正在通過練字磨練自己的性子。路過園子的時候看見秋菊埔里幾個人正站在那邊說話，走近了，見是妹妹姜燕和洪九娘，各自帶著丫鬟。
姜照對這兩個人湊在一起感到奇怪，她們有什麼可聊的？
洪九娘正對著姜照來的方向，看清是姜照，忙停了話頭迎上來打招呼，「四小姐安好。」行了半禮。
姜照點頭致意，笑問︰「洪娘子有空出來走走？」
洪九娘舉了舉手里一件墨綠色的夾斗篷，笑著回答說︰「今天過了午就感覺寒浸浸的，才醒悟是變節氣了，怕孩子凍著，就去學房給他送件衣服。一會還要路過太太和焉少爺的院子，順便也幫兩位少爺帶衣服過去。」
姜照道︰「辛苦娘子了。」
洪九娘因為孩子在侯府跟著兩個少爺一起念書，平日里十分殷勤小心，得空就主動做些討好的事情。給孩子送衣服打發丫鬟去就是了，她偏要親自去，順帶捎上兩個少爺的，顯是為了討好侯府主人們。姜照知她此意，問過也就罷了。
說話間姜燕也走了過來，自不似之前那麼劍拔弩張的，還笑著問好。自從這次從外祖家回來她就變了個人，姜照當然願意看到她懂事，便也笑著回應。
姜燕目光落在夷則抱著的書上，「這是……父親那本愛極的字帖吧？還是姐姐面子大，要得來。」
「怎麼，你要過？」姜照有點意外，這妹妹自幼對詩書不大理會，興趣是在女紅穿戴上的，「你想要就先拿去，回頭我再找別的練。」
「不用了，君子不奪人所好。我要去廚房挑點心的，在這耽誤許久恐怕那點心都涼了。」姜燕抿嘴一笑，告辭走了。
姜照和洪九娘隨意聊兩句也就分開各走，洪九娘自去送衣服，姜照則去了祖母那邊探望。自從壽宴過後老夫人的身體時好時壞，恐怕是招待客人聯系故舊耗了太多精神，弄壞了體質，總是容易生病，這幾日天氣突然轉涼，有天早起受了寒便開始生病，尚未好轉。
姜照想起前世祖母過世的時間，心里不免沉甸甸的。雖說此生自己不會再嫁入朱家惹老人憂愁，可老人的壽數，會因此而延長嗎？
于是她得空便來陪老人，親自喂湯喂藥，暗暗期盼命數能夠改變。
這日過去，走到院子夾道，離祖母的院門還有一段距離，姜照便看到門口侍立的小丫鬟多了兩個，遠遠看見她來了，便有一個調頭往門里去，似乎是去通稟。姜照略略感到奇怪，她去祖母的房里向來是來去自如，從不需要通稟的，今日是怎麼了？