姜照听了杜嬤嬤的話之後，溫和地笑了︰「原本，我是和嬤嬤想法一樣的，覺得像靈芝這樣看咱們不順眼、過度以程家人為先，甚至還把自己的情緒轉述給其他人、帶著別人抱團的婢子，無論如何是不能將她繼續留下了。不然，怨氣和對峙的態度一旦傳染開來，會影響整個家宅的氛圍，而且太太也會被她影響。可是……」
話鋒一轉，姜照眼前浮現出靈芝認罪時惶恐又堅定的臉，「可是她竟肯毫不猶豫自己把所有責任都擔下，而將太太摘得一干二淨，這份應變力難得不說，她對太太的赤膽忠心也可見一斑。我向來敬服忠誠之人，而且顧慮到她和太太的情誼——她肯如此為主，太太想必待她也是不錯的，當時我覺得太太恍惚有反過去把她摘清的意思——所以，我便不執著于將她弄走了。忠心之人難得，如果她今後肯將機靈應變用對地方，何不給她一次機會呢？」
杜嬤嬤听罷，緩緩點了點頭︰「姑娘能想這麼多，有容人之量，我替姑娘高興。你放心，今後我多注意著靈芝，若妥當便罷了，否則，我可不饒她辜負姑娘好心之罪。」
「嗯，她走與留我們便不管了，由得她們主僕自家商量吧。我方才看太太的境況，她那邊理清思緒恐怕還需要一段時間，這件事暫且放下，嬤嬤也不必和別人說，少一個人知道，太太就多留一分面子。」
杜嬤嬤點頭︰「這個我曉得。只是……太太並不是笨人，只不知姑娘今日這番說辭會被她理解成什麼樣子，若是能如我們所願還好，若不能，恐怕……」
姜照道︰「沒什麼可怕的，我和她之間並無實質的利害糾葛，又不是此長彼消的關系，便是她一時糊涂，後頭也會想明白我的心意的。說到底，她心地不壞。」
這一點杜嬤嬤倒是非常同意。
程氏過門這些年來，若是稍有半點使壞的苗頭，對姜照負有養育教導和看護重任的杜嬤嬤怎會听之任之，早有許多法子等著了。
「姑娘，那，老太太那邊是姑娘親自去，還是我去？」
對程氏說了那些話，自然要和姜老夫人提前打個招呼的，姜照道︰「我明早請安時順便跟她老人家交待吧，她這回氣性有些大，今日尚在氣頭上，待我慢慢勸。」
杜嬤嬤只惦記一點︰「但願太太今天別突然去請罪，不然老太太還不知道是怎麼回事呢。」
姜照對此卻一點兒也不擔心，她察言觀色的本事不敢說精妙，但應付家里這些人還是夠的，尤其程氏又不是城府極深之人，方才那半信半疑的態度早已被姜照洞悉了。姜照敢肯定，明早去跟祖母打招呼一點也不晚。
這邊她便自顧自去做別事了。
而程氏院子里，自從姜照走了，院門口就多了兩個守門的小丫鬟，把零星前來回事的媳婦子們全都攔在了外面，只要不是重要的事，全都打發回去明日再說。而院子里，來回走動的人也少了，丫鬟婆子們盡量暫時停下手里的活計，各自躲到下人房里去保持安靜。一貫人來人往的小院有些罕見地靜謐下來，唯有熙哥兒養的幾只鳥雀兒滴瀝滴瀝地叫。
程氏並沒有發脾氣，也沒有拿底下人撒氣，甚至還刻意和人隱瞞姜照的真實來意，不想讓太多人知道。可院子里的人還是感覺到了主子的情緒，不約而同避了開去。
房里唯有去而復返的靈芝伺候著。
靈芝跪在地上，哭得眼楮通紅，姣好的面容上淚痕斑駁，眼眸里含著一股子不甘和委屈——這不是單單為她自己，更多是替主子感到不甘。
「……太太，您別說了，奴婢這回是非走不可的，否則多留這里一日，老太太就要多懷疑您一日。雖則奴婢走了也未必能讓老太太放下戒心，可只要奴婢離開，到底算是您給她一個交待。她肯順著台階容諒您也罷，不肯也罷，總好過咱們什麼交待也不給，那不成了和她硬挺麼？」
主僕兩個已經小聲商量爭執了半日，靈芝去意已決。
程氏又急又氣地罵道︰「你急什麼！跟了我這些年，難道我能舍你保自己麼？再說，姜照她今日所言尚未定準，萬一是圈套，事情還沒水落石出你卻先走了，算是怎麼回事，好讓人看笑話麼？」
靈芝抹著眼淚道︰「我的好太太，你怎麼又糊涂了？平日里奴婢勸您防著四姑娘您只管猶豫，現在被她捏了把柄，您豈能繼續優柔寡斷！她今日透露的意思分明就是要我離開，是打定主意要剪除您膀臂的，我若留下只會讓她再想更厲害的招數對付您，只有我走——我走了之後，您小心蟄伏一陣子，暫且別惹她，免得她繼續要把您跟前其他人也攆走。等這事過去，老太太氣消了，她防備松懈了，咱們再想別的轍，但現在您千萬千萬別做傻事，別打徹底認錯的主意，就讓奴婢給您頂了吧！」
程氏心里七上八下，隨著丫鬟的陳情各種念頭在腦海閃過，見靈芝最後磕頭求她答應，她忍不住也哭了。可是還沒等她開口說話，突然簾外響起一聲突兀的問話。
「認什麼錯？頂什麼罪？你們要防著四姑娘什麼！」
宛如晴天霹靂，喀一下炸響在主僕二人頭頂。
程氏和靈芝登時被炸得魂飛魄散。
這聲音，如美酒般醇厚中帶著些許清冽的中年男子聲音，正是一家之主姜驊的。
靈芝第一時間想問的是，院門口明明有人把守，外間屋門外也有人把守，那些人難道都是死的嗎，怎麼就讓老爺一路悄無聲息地進了內室，還听到了她們的談話！
她早就知道自己留不下了，此時此刻更是無比確定——非但留不下，恐怕還不只被攆走那麼簡單。但是她走了之後，太太怎麼辦，就讓剩下的那些廢物伺候嗎，連門都守不住的廢物？
電光火石間她念頭飛閃，而程氏卻相反，一時間別說念頭，似乎連五官六感都失去了，整個人成了一個木樁子，保持著從椅上驚起又沒有站直的屈身姿態，呆呆盯著房門。
內室的門平日都是開著的，只有一道軟簾隔斷，剎那間軟簾被人憤怒掀開，大步跨過門檻而入的，正是一身深藍家常道袍的姜驊。
姜驊修身養性多年，在家里向來溫和臉孔示人，對最低微的下人也不會輕易給臉色。但此刻，他的臉卻是鐵青的。
過門這麼多年，程氏從來沒有見過丈夫這般顏色。她甚至以為丈夫沒有脾氣，卻在此時明白，她徹底錯了。
俗話說，金剛怒目不如菩薩低眉。正因為姜驊平日極少生氣，所以現在的模樣，給程氏主僕帶來的震撼更深。
「老爺！老爺您大概是誤會了，方才奴婢在和太太開玩笑，您可……」靈芝膝行過去顫巍巍辯解，卻在離姜驊衣角半尺之處被他盛怒的兩個字嚇退。
「滾開。」他說。
不是大吼，聲音甚至很低，但溫文爾雅的人突然說出「滾」這種字眼，再配上那般面色，靈芝便是再會應變、再有千般言語解釋，也吐不出半個字了。她像蟲豸一樣匍匐著小心翼翼退開，盡量讓自己不引起注意，恨不得立刻鑽入地下，免得在這里成為點燃老爺怒火的引線。
她唯有祈禱了。
祈禱老爺能給太太留點面子。
程氏看著丈夫一步步靠近，口舌發干，無法言語。而姜驊看著程氏以那樣奇怪的姿態僵立著，渾然不似平日儀態，眼底的失望和惱火更是不加掩飾地顯露出來。
「原來，在我背後你們是這樣議論阿蘿的，這樣算計她，和她耍心計，她不過是個孩子，有什麼值得你們防備算計的？老太太生氣又是怎麼回事？賢妻良母，孝順兒媳……」
姜驊怒極而笑，「原來都是裝出來的！」
「……這麼些年，這麼些年真難為你，裝得累不累？」
他走到程氏面前，俯視她，沉痛地。
靈芝是一聲也不敢出了，焦急地望著主子，期盼主子申辯解釋。可程氏卻在木偶一般的僵立後，軟軟滑到了椅子上，在丈夫凌厲地逼視下抬不起頭來，半分儀態也沒有了，哪里還是平日里進退有度的主母呢？
姜驊連接逼問了幾句，程氏卻一直沒有出聲。起先是呆呆的，後來看上去明明恢復了神智，可她依然沒說話，就保持著無骨的坐姿任由姜驊質問。
最終姜驊冷笑兩聲，拂袖而去，離開時把外間房門摔得山響。
巨大的響聲把下房里避事的僕婢們驚得不輕，面面相覷之後，更加不敢出門了。
而院門口和房門口守門的丫鬟們，則一溜排開跪在廊下，戰戰兢兢等待自己未知的命運。
到了掌燈時分，府里其他人興許要對太太的閉門表示驚訝和疑惑，但姜老夫人和姜照兩處，卻由各自的渠道獲悉了程氏院中發生的事情。
姜照立刻去見祖母。
發生這樣的事她很意外，不得不早些和祖母聊一聊。而且比起這個，她更擔心祖母的身體，怕老人家勞神太過。
「見著你爹了嗎？」一進屋，姜照就被祖母問話。