我們又逶迤走出道觀，心中揣著疑惑。
我走在豹子身邊，問他︰「這個念家親是什麼人？」
豹子說︰「你好好琢磨他的名字
念家親，念家親，我嘴里念叨著他的名字，但是沒有覺得這個名字有什麼奇怪。
豹子問我︰「和尚，用春點怎麼說？」春點，就是江湖黑話。
我說︰「治把
豹子又問我︰「道士，用春點怎麼說？」
我說︰「念把
豹子接著問︰「出家人，用春點怎麼說？」
我說︰「老念
我說完後，突然有所醒悟，老道士名叫念家親，而江湖春點把道士叫念把，把出家人叫老念，這里面會不會有什麼聯系呢？
師祖和燕子死後，我好像有了月兌胎換骨的變化，突然開了一竅，心思也變得縝密了。但是，即使這樣，我還是不及豹子。
豹子是個老江湖。
我想著豹子的話，可是，又不對，如果念家親真是江湖中人，那他不應該留下這個破綻的。再說，那兩個卦象又如何解釋？我突然問他︰「誰點你出來當相的？」他為什麼沒有回答呢？
豹子說︰「這個念家親，是不是江湖中人，我們還沒有十分把握，但我們還是要小心提防為妙
我說︰「我們走鏢回來，再走這條路，看念家親在不在。如果他還在，那就說明真是老念；如果不在了，那就說明是老合
老念是出家人，老合是江湖人。這都是江湖春點中的稱呼。
光頭說︰「管他是不是江湖中人，他對我們的提醒還是很中肯的，早宿緩行，總會沒錯。以後，只要見到危險路段，大家急急通過；其余的路段，大家都要放緩腳步。前面就是沙漠鹽堿地帶了，走快了別說人吃不消，駱駝也吃不消
光頭所說的危險地帶，指的是森林、橋梁、山谷、村莊、廟宇，這些地方都是響馬最容易出沒的地方。響馬埋伏在森林中，借助著樹木的掩護，可以神不知鬼不覺地接近我們；響馬埋伏在草叢中，或者河面下，等到我們踏上橋梁，響馬突然現身，包圍橋梁兩端，我們就成了甕中之鱉；響馬埋伏在山頂，等到我們走進山谷，突然用大石頭將兩邊切斷，我們插翅難飛；響馬埋伏在村莊和廟宇，等我們經過近旁時，突然現身，殺我們一個措手不及。
所以，遇到這樣的路段，我們在通過前，都要大聲吶喊︰「合吾我們的聲音越喊得驚天動地，越會讓響馬膽寒，越能在氣勢上壓倒對方。響馬一听到我們齊聲喊出的「合吾」聲，就會掂量掂量自己，來的可是一幫會家子，人多勢眾，該不該和他們交手。
尋常的響馬，一听到我們喊「合吾」，都會躲著不敢出來。鏢師不會惹響馬，因為這條路要走一輩子；響馬最好也別惹鏢師，能走鏢的，都不是等閑之輩。如果真把鏢師逼急了，就會和響馬拼命。農婦挑著兩筐子雞蛋進城，如果真把她逼急了，她和你拼命，也就不顧雞蛋會不會打碎了。
三天後，我們進入了靈武地界，遠遠看到一片郁郁蒼蒼的樹林，樹木是那種端直的白楊樹，淡綠色的葉片嘩啦啦作響。
我們牽著駱駝，站立在樹林邊，高聲吶喊︰「合吾
喊過三聲後，樹林里沒有動靜。我們趕著駱駝走進去，突然，光頭停住了腳步，他感覺到情況有異。
駝隊全都停住了腳步，每個人都偷偷拿出了武器。
光頭對著樹叢喊道︰「當家的，辛苦了
按照江湖規矩，鏢頭發現響馬，只要喊一聲「當家的，辛苦了藏在暗處的響馬就要應答︰「掌櫃的，辛苦了這是江湖上千百年來形成的行規。鏢師們只要發現了響馬藏身之處，響馬就難以發動突然襲擊，響馬就必須出來，雙方見面談判。
可是，這次，響馬沒有回應。
光頭又對著響馬的藏身之處喊道︰「當家的，照個面兒
還是沒有回音。
光頭看到江湖黑話不頂用，就換了一種口氣，他喊道︰「誰在哪里窩著，我都看到了，出來吧
樹叢里終于有了動靜，一個身材消瘦的人走了出來，他的鼻子上架著近視眼鏡，看起來就像文弱書生。
大家本想著樹林中藏的是一伙凶神惡煞的江洋大盜，現在突然看到來的是一個文弱書生，就全都泄氣了，握著刀把的手，全都松開了。
文弱書生顫巍巍地走過來，臉上帶著驚恐。
光頭問︰「你是誰？你在這里干什麼？」
文弱書生膽怯而疑惑的目光在大家臉上飛快地掃了一遍，然後小心翼翼地問︰「我是趕路的，你們是干什麼的？」
小眼楮搶著說︰「我們是走鏢的
文弱書生長長地吁了一口氣，他說︰「我還以為你們是土匪，嚇得我躲在樹林里不敢出來
小眼楮笑著說︰「我們也以為你是土匪呢
文弱書生嘆了一口氣說︰「唉，世道不太平，土匪多如牛毛。我前兩天就被土匪搶劫了
文弱書生說他是在陝甘一帶收購古玩的，他出生于金石世家，祖上幾輩都在皇宮里任職，大清滅亡了，他家也被從皇宮里趕出，流落民間。但是，祖父和父親的古玩愛好卻越來越強烈，他們居家搬遷到了西北，從事收集古玩行業。漢長安、唐長安、西域三十六國……這一帶古玩很多，
因為祖父和父親年事已高，他就帶人出外尋找。收購古玩不是一般人能做的，首先需要錢財，沒有錢一切都是白搭，手中有藏品的人，都是識貨的行家，他們看到你喜歡他的東西，就會漫天要價，如果你真的想要收購，看中了它的價值，你就必須掏大價錢。其次，收購古玩也不是一個人能完成的，想想你帶著大筆錢財和大把古玩，怎麼敢在荒涼偏遠的西部行走。所以，文弱書生出外的時候，都帶著三四個身強力壯的人。
可是，兩天前，文弱書生在路上遭到了土匪的搶劫。土匪們不但搶走了他們的財物和古玩，還把那三四個人也帶走了。土匪們剛剛洗劫了一座村莊，裝滿了兩大車糧食，讓他的隨從幫著推車。而文弱書生因為騎著一條毛驢，才逃得一條性命。
小眼楮問︰「毛驢呢？」
文弱書生說︰「因為沒有草料吃，毛驢死活不願向前走。昨天晚上，我住在破廟里，毛驢掙月兌韁繩逃跑了
小眼楮又問︰「你是在哪里被搶劫的？」
文弱書生說︰「在張家寨旁邊的路上
一听到張家寨，鏢師們全都瞪大了眼楮。他們對張家寨太熟悉了。張家寨是進入騰格里沙漠的最後一站，鏢師們在這里補充水分和干糧，然後牽著駱駝走進沙漠中，此後的幾天，他們只能依靠這點干糧和飲水，才能夠走出騰格里沙漠。如果沒有張家寨的補充，他們是無法走出騰格里沙漠的。
小個子問︰「張家寨怎麼樣了？」
文弱書生說︰「被土匪洗劫了。他們就是搶走了張家寨的糧食，才讓我的那幾個腳夫拉運的
沒有了張家寨，就沒有了補充站；沒有了補充站，就無法走進騰格里沙漠；不能穿越騰格里沙漠，就無法走入祁連山；不能走入祁連山，就不能把貨物送到嘉峪關。所以，張家寨對鏢局來說，非常重要。
光頭和豹子在一起商量，現在該怎麼辦。
光頭認為，既然張家寨被土匪洗劫了，這條路就不能再走了，否則到了張家寨，又要走回頭路，來來回回耽擱時間。
豹子問︰「你知道還有別的路嗎？」
光頭說︰「還有別的路，從這里向前走一天的路程，到了岔路口，左邊一條去往殷家集，右邊一條去往張家寨。殷家集和張家寨都在騰格里沙漠邊緣，都可以補充水分和干糧。不同的是，走殷家集，會多繞上百里路程
豹子沉吟地說︰「我們在路上遇到這個文弱書生，而文弱書生又說張家寨被洗劫了。到底文弱書生說的對不對，誰也不能驗證。我覺得不如先向前走，走到岔路口再說
光頭問︰「走到岔路口又怎麼辦？」
豹子說︰「車到山前必有路，船到橋頭自然直
我們在樹林邊休息了一會兒，繼續趕路。文弱書生要跟著我們一起走，我們只好答應。想著在這片廣袤的荒地上，如果文弱書生一個人行走，見不到人煙，等待他的，只有死亡。
我和文弱書生交談，想從他口中套出他的真實身份。
我問︰「你叫什麼？」
他說︰「我叫段龍飛
我說︰「你家祖上在宮中當差，皇帝自命真龍天子，你老爹怎麼敢給你的名字里加一個龍字
段龍飛說︰「我出生的那一年，大清已經滅亡了，我爺爺和我爸爸都像延續大清龍脈，可惜世易時移，回天無力，就給我起名龍飛，希望大清龍脈再次騰飛
我說︰「原來是這樣啊
我努力在頭腦中搜尋著當年在做舊行中學到的那點古玩知識，想以此來考考段龍飛，看看他到底是什麼人。可是，我在做舊行里只是一個不起眼的托兒的小角色，接觸到的古玩實在有限，我想了又想，終于想起了王羲之。
我問他︰「王羲之寫的字怎麼樣？」
段龍飛說︰「王羲之的字當然好了，價值連城，誰現在要是有他一幅字，那就幾輩子都不愁了
我的用意太明顯了，連小眼楮都看出來了，小眼楮說︰「我都知道王羲之的字寫得好，你還好意思考人家段龍飛這個專家
我知道自己露拙了，干脆一言不發。
夜晚，我們投宿在一座荒蕪的村莊里。村莊已經荒蕪了很久，只剩下斷壁頹垣，歲月的風從牆頭上吹過，留下圓潤的痕跡。我們蜷縮在牆角，駱駝臥倒在牆邊，為我們阻擋風沙。
豹子臨睡前，告訴我和小眼楮說︰「注意這個段龍飛，看他有什麼異常動向
那天晚上，我睡前半夜，小眼楮睡後半夜，我們嚴密地監視著段龍飛的一舉一動。然而嗎，一直到黎明時分，段龍飛都睡得很香，他根本就沒有起身。
第二天中午，我們走到了一座破廟前，大家一起喊著「合吾」，然而喊過後，沒有任何動靜。
我在破廟門前的枯樹上，看到一截斷裂的韁繩。