鬼獒和我很多天前遇到的那群乞丐一樣，它們對我們不即不離，不遠不近，就那樣不遠不近地跟著我們。我們停下來做飯，它們也停下來，遠遠地觀望我們。因為在戈壁灘上極度缺水，我們的碗都沒有洗，到吃飯的時候，碗里就炸起了一層干皮，我們把這層干皮揭起來，丟在曠野上，然後用碗盛飯吃。
我們吃完飯後就離開了，走出了好遠，我回頭看到那些鬼獒在搶吃我們丟在地上的干皮。
戈壁灘上，寸草不上，幾百里也沒有人煙，干涸的沙土地面上，只有那些極度耐旱的昆蟲才會爬過去。生活在這片土地上的每種動物，都面臨著極為嚴峻的生存挑戰。
鬼獒一路跟著我們，是想把我們和駱駝當成它們充饑的食物。
遠遠地，我們看到了一片山巒，我們要從兩座山的夾縫中走過，這是通往殷家集的必經之路，而兩座山的夾縫，又是響馬最喜歡出沒的地方。
小眼楮提出來說，他願意前去探路。
我說，我也願意去。
在鏢局的這些天里，小眼楮是我最好的朋友，他簡單而淳樸，性情本真，脾氣急躁，但卻值得交往。我們是鏢局里年齡最好的兩個人，也是關系最好的兩個人。
光頭只給了我們一頭駱駝，他也只能給出一頭駱駝。一天之內，兩頭駱駝都遭到慘死，而且兩頭駱駝都是被鬼獒吞吃了。那兩頭駱駝馱運的貨物，就要加在別的駱駝的背上。
我們騎著那頭駱駝，向前跑去，給駝隊探路。如果山峰中真的埋伏有響馬，是不會傷害我們的，我們身上沒有貨物，而且，傷害了我們，無疑就是給駝隊通風報信，駝隊看到前面有情況，肯定就會轉身離開。
響馬和鏢師相依相存，響馬要的是貨物，鏢師保的是貨物，如果沒有貨物，響馬是不會現身的。
我們走進了山谷中，望著高聳入雲的山峰，感到這里的地勢確實非常險要，這里和我們在前面伏擊三綹長須他們的一線天可以媲美。不同的是，一線天有很多花草樹木，而這里是光禿禿的山崗。
我們在山谷中喊了兩嗓子，听著聲音在山谷中回蕩，感到沒有什麼危險，就放慢腳步向前趕，手中牽著駱駝。高高的山峰上，有兩只鳥在飛翔，一只追著一只，站在山崗上望去，看到那兩只鳥就像蜜蜂一樣渺小。
我們正走著，突然听到身邊的一塊巨石後傳來了一聲呵斥︰「呔！此路是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路錢。」
我和小眼楮都停了下來，手中按著刀柄，望著聲音發出的那個方向。
小眼楮高聲喊道︰「當家的辛苦。」
巨石後又有一個聲音傳來了︰「此路是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路錢。」
我和小眼楮听到對方一遍遍重復這句話，就知道我們遇到的不是真正的響馬。我在前面寫到過，遇到真正的響馬後，我們說︰「當家的辛苦了。」響馬就要回答︰「掌櫃的辛苦了。」我們又說︰「當家的不容易啊。」響馬不再說我們不容易，而是問︰「哪家的？」我們回答︰「小字號，張家口的。」我們說了自己鏢局的名號，但是不能問響馬的名號，你要是問了響馬的名號，就免不了一通廝殺，響馬會想︰你問我們的名號干什麼？想糾合官府來捉我們嗎？
響馬听見我們說是張家口的，就會繼續問︰「貴姓?」
我們就要如實相告︰「姓鄧，江湖人送外號光頭，草字如來。」光頭名叫鄧如來。
響馬問鏢師，鏢師必須如實回答，絕不能隱瞞，也絕不能亂說一氣，否則，響馬會認為你信不過他，免不了又是一場大戰。
響馬行走江湖，鏢師也行走江湖，雙方走的是一條線。響馬在暗處，鏢師在明處，響馬對鏢師模得門兒清，而鏢師對響馬知之甚少。鏢師在響馬面前，是不敢說假話的。
響馬和鏢師一問一答，這是江湖上幾百年，乃至上千年流傳下來的一整套說辭。無論是做鏢師，還是做響馬，師父都會把這一套說辭傳給徒弟。
而藏在巨石後面的人，到現在還不露面，他們說話的時候，沒有按照江湖上的那一整套說辭，卻說什麼「此路是我開，此樹是我栽」，明顯是評書听多了，把評書里面的那一套，帶到了現實江湖上。
所以，我和小眼楮一听，就知道這是偽響馬。江湖黑話中把這種偽響馬叫做「打杠子的」。
知道他們是打杠子的，我們毫不畏懼，我對著巨石故意說︰「我口袋里只有十塊銀元，是給我老娘抓藥看病的，你出來吧，我給你。」
巨石後的聲音說︰「少嗦，放下銀元，快點走。」
我說︰「你們出來吧，我總得看看你們長什麼樣，叫什麼名，我回家我娘問起我，我總得說把銀元給了誰。」
那個聲音又說︰「放下銀元快走，否則砍斷你的脖子。」
我要逗引打杠子的出來，所以才和他們這樣嗦，而小眼楮已經忍耐不住了，他喊道︰「躲在石頭後面的王八，給老子滾出來，否則老子把你們一刀兩截，砍了喂狗。」我們後面就跟著鬼獒，要是我們砍死了他們，剛好可以喂狗。小眼楮這句話倒是實話。
石頭後面打杠子的沒有想到我們會這樣說，一下子愣住了，他們當響馬的居然受到了威脅，現在不知道該怎麼說，評書中可沒有這種情節啊。
我們等了好一會兒，石頭後面站起來兩個人，一高一矮，手中拿著棍棒。他們兩個人，我們兩個人，他們拿著棍棒，我們拿著快刀，他們不知道該怎麼辦。
小眼楮指著他們喊道︰「兩個王八，給老子滾下來。老子要是走上去了，一刀一個，剁翻了你們。」
兩個打杠子的對望一眼，就走下來了，一個說︰「把銀元放下。」一個說︰「把駱駝放下。」
小眼楮用刀片指著他們兩個說︰「你們兩個一搭上，要是贏了老子手中這把刀，銀元駱駝都給你們，老子身上還有金條，也都給你們。」
高個子對著矮個子一點頭，兩個打杠子的就掄著木棒上來了。小眼楮略一側身，避過了高個子的木棒，然後用手中的刀架住了矮個子的木棒，順勢一滑，刀背就滑向了矮個子握著木棒的手指。矮個子尖叫一聲，木棒掉在了地上。
小眼楮對著高個子說︰「你來，你來。」
高個子看到一招之間，小眼楮就制伏了矮個子，他嚇傻了，不知道該怎麼辦。
矮個子從地上爬起來，向著山峰狂奔，高個子收到啟發，也向著山峰跑去。他們跑得驚慌失措，高個子跑在後面，邊跑邊回頭看著我們，擔心我們追趕。前面的矮個子摔了一跤，高個子沒有防備，也摔了一跤，摔在矮個子的身上。
我們看著兩個打杠子的，禁不住哈哈大笑。
山谷中再沒有見到響馬，我們就在原地等候大部隊。事實上，只要山谷中有偽響馬，肯定就不會有真響馬了。要是有真響馬，偽響馬怎麼敢出現？
光頭他們趕上來後，我們就合在一處，向山谷出口走去。小眼楮向大家說起那兩個偽響馬，大家都被惹得哈哈大笑。
駝隊剛剛走到山谷口，突然听到身後傳來失魂落魄的聲音︰「救命啊，救命啊。」
我回頭看去，看到一高一個兩個偽響馬像被皮鞭追趕的耕牛一樣，跑得氣喘吁吁，白沫子從他們的嘴角流下，搖搖晃晃地落在地上。
遠處，是追上來的鬼獒。
兩個打缸子的說，他們的家在遠處的山崗上，那座村子只有幾戶人，靠天吃飯，而西北的天又偏偏不下雨，所以他們十年九不收，沒有飯吃，他們就想到了做響馬。然而他們沒有想到，第一次做響馬，不但沒有找到吃的，自己還差點被鬼獒吃了。
西北環境惡劣，任何動物的生存都受到嚴峻挑戰。所有動物的目的只有一個，那就是活著。
鬼獒看到兩個打杠子的和我們在一起，再也不敢靠近了，它們放慢腳步，遠遠地跟著我們。
我們向前走，走到了一片胡楊樹林邊，突然看到路面上擺著幾叢棗刺。
走在最前面的光頭停了下來。
走在最後面的豹子問︰「怎麼不走了？」
光頭沒有說話。
豹子把駱駝的韁繩交給一名鏢師，自己走了上去，他看到地面上擺放的那幾叢棗刺後，也愣住了。
幾叢棗刺早就干透了，也落光了葉片，它們擺放在路面上，但就是沒有人敢去撥開。因為棗刺是響馬擺放的。響馬擺放棗刺的目的只有一個，就是阻擋鏢師經過。
如果鏢師膽敢撥開棗刺，就會立即遭到響馬的攻擊，或者亂箭飛來，或者飛刀飛來。
我想兩邊偷偷地望著，沒有看到任何人影。響馬埋伏在哪里？
光頭不敢四處張望，別的鏢師也沒有四處張望，他們都微微低著頭，看著前方的地面。
光頭高聲喊道︰「當家的辛苦！」
空中傳來一個聲音︰「掌櫃的辛苦！」
我想抬頭去看，但是看到沒有人看，我也放棄了這個念頭。
光頭又高聲喊道︰「當家的不容易啊。」
高處的聲音問道︰「哪家的？」
光頭回答︰「小字號，張家口的。」
空中的聲音又問︰「貴姓?」
光頭回答︰「姓鄧，江湖人送外號光頭，草字如來。」
空中的聲音稍停一會兒，說道︰「听過。你穿得誰家的衣？」
光頭回答︰「穿的朋友的衣。」
空中的聲音又問︰「吃的誰家的飯？」
光頭回答︰「吃的朋友的飯。」
空中的聲音說︰「照個面兒，就走吧。」
光頭吩咐小個子從背囊里拿出一堆叮當作響的銀元，放在地上，然後說道︰「當家的，你有什麼帶的？我到嘉峪關，一個月後就回來。」
空中的聲音說︰「沒有什麼帶的，掌櫃的辛苦了，上路吧。」
前面說過，響馬和鏢客相依相存，鏢客要稱呼響馬當家的，因為沒有響馬，就沒有鏢客，響馬是鏢客的衣食父母。