也許在豹子的心中，我是最優秀的，既有出眾的容貌，強健的體魄，又在江湖上博采眾長，以後前途無量。而且，在沒有文化的江湖豪客中，我有私塾學歷。我曾經听豹子對光頭夸獎過我，說我文武全才，心眼活絡，嫉惡如仇，愛憎分明，以後會有大成就。但是，我一直覺得自己是一個傻傻的鄉下小子，是鄉村土財主王細鬼的兒子，是哪個一直生活在凌光祖、虎爪、豹子、三師叔等江湖高手的陰影中，他們的成就，我永遠也無法超越。
也許在豹子的眼中，只有燕子這樣出身江湖名門的俠女才能配得上我，可是，我出身卑賤，遭遇坎坷，我在燕子的面前總有一種強烈的自卑感，我一直在心中仰視著燕子。這種自卑感伴隨了我很久，甚至一直到今天。
人的第一印象是最重要的。當我遇到燕子的時候，她穿著夜行衣，身手矯健，翻越屋脊，如履平地。所以，她在我的心中一直是高高在上的。而當我遇到麗瑪的時候，她形如枯槁，滿身疥瘡，生命奄奄一息，所以我感覺到她和我距離很近很近。
燕子太強勢了，麗瑪太弱勢了。男人在強勢的女人面前，連自尊都難以保全，更何況做耳鬢廝磨的夫妻，更何況同床共枕。女人是用來保護的，男人是生來保護女人的，所以，我不會仰視麗瑪，麗瑪和我是平等的，我感覺到麗瑪才是我要找的那個可以和我相守終生的女人。
感情是最奇妙的最細微的東西。奇妙到了連自己都難以理解，細微到了任何人都無法察覺。我喜歡麗瑪，不是因為她出身名門，恰恰相反，我喜歡此刻的她孤苦伶仃；我喜歡麗瑪，不是因為她江湖閱歷豐富，恰恰相反，我喜歡此刻的她單純美麗。
這一切，豹子怎麼會懂。
當天夜晚，我們住在一條河邊。這條河很淺很淺，站在河邊，能夠看到河底白色的細沙。這條細小的河流從戈壁灘上流過，就像一根長發飄流在大地上。
駱駝全部躺臥著，圍成了一個圓圈，背脊朝里，頭腳朝外。駱駝的里面是我們，我們也圍成一個圓圈，我們的中間是貨物。
我們千里跋涉，受盡磨難，就是為了這些貨物。響馬們殫精竭慮，步步緊逼，也是為了這些貨物。
我的旁邊睡著麗瑪。
月亮升上來，月亮又躲進了雲層里；星光燦爛，星光又黯淡；夜風吹來，夜風又靜息。我不知道現在到了什麼時辰，只听到四周都是鼾聲。
幾十天沒有洗臉也沒有洗澡的鏢客們，拉鼾的聲音特別大。然而，我睡不著，因為我的旁邊躺著麗瑪，那個在一天之內讓我從地獄到天堂的女人，那個和我不是同一個種族但是更為吸引我的女人。
我蹭著身下的細沙，悄悄地，一寸一寸地挪向麗瑪。麗瑪側臥著，我看著黯淡的天光下，麗瑪的側影像山峰一樣高低起伏，那是她圓潤的肩膀，她縴細的腰身，她高高的臀部，她修長的雙腳……世界上沒有哪一片景色，比她更美麗。
我的手掌挨著她的頭發，她的頭發散開了，鋪在綢緞頭巾上，綢緞頭巾鋪在地上。
我的手就像一只蚯蚓，沿著她的發梢，一點一點，一寸一寸地向上爬行，終于爬上了她高高的額頭，她沒有反應。
我的呼吸漸漸粗重，我挨她越近，呼吸越加重。我慢慢地爬過去，手掌蓋在她的肩膀上，她的肩膀渾圓而柔軟，盈盈一握。
我感覺到她還是沒有反應，我的膽子更大了，我的手掌又從她的肩膀慢慢上移，滑過她溫潤的脖子，滑向了她的臉頰。
我的手掌剛剛挨上她的臉頰，突然大吃一驚。她的臉上濕濕的涼涼的，那是眼淚。
我像被火烤著了一樣，趕緊抽回了手臂。月亮從雲層里露出來，我看到她睜著一雙圓圓而明亮的眼楮。
她沒有睡著，她在想什麼。
此後，我變得很氣餒，不敢再踫她。
也不知道過了多久，她爬到我的身邊，扯扯我的衣服，指指遠方。
我剛剛平靜的心湖，就像丟了一塊石頭一樣，又開始泛起波瀾。不，不是丟了一塊石頭，而是一塊巨石；不是泛起波瀾，而是掀起沖天巨浪。
她走在前面，我跟在後面，我想象著接下來會發生什麼事情，但是我又真的害怕會發生什麼事情。在那個年代，如果不是夫妻，而做了那種事情會被認為十惡不赦，是要遭到天譴的。那個年代是先結婚後****，而現在是上了床也不一定結婚。
她走了幾十步，然後示意我站在原地，不能跟著她。她走到了更遠的地方，我看到她停下來，蹲下去，黑暗中傳來了響亮的水聲。
然後，她從黑暗中走出來，坐在了我的身邊。我挨著她坐下去。
我們無法交流，我有很多話想給她說，她肯定也有很多話想給我說，但是我們彼此都無法听懂對方的話。
我們就那樣肩膀靠著肩膀，坐了很久。我們看著星星，星星很近很大，似乎一伸手就能摘下一顆；我們看銀河，密密麻麻的星星就像在趕集。
遠處的天邊，劃過了一顆流星。
駱駝發出了一聲粗苯的叫聲，她扯著我的衣服，指指圈子，我們又回到圈子里了。
我感到自己很幸福。盡管她沒有說，但是我能夠感覺到她喜歡我。
天亮後，我們整好行囊，排成一行，一步一步沿著騰格里沙漠邊緣行走。光頭說，沙漠的邊緣有一個地方，是一片枯死的胡楊樹，只有沿著胡楊林向西走，就能夠用最短的距離穿過沙漠。
胡楊樹是沙漠里特有的一種樹，它的生命力異常頑強，生長一千年不死，死後一千年不倒，倒後一千年不朽。它在地球上最嚴酷的環境和土壤里，以最堅韌的意志與大自然抗爭，生生不息。它就是人類中最頑強的那種人，即使血流遍體，仍在大呼酣斗；即使萬千人眾都已倒下，他仍在堅強挺立。
小個子在前面帶路，他曾經走過這條道路。我們踩著他的足印跟在後面。
我們走了大約有一個時辰，小個子突然失魂落魄地跑過來，他臉色蠟黃，指著遠方，上氣不接下氣地說︰「前方來……來……來軍隊了。」
光頭喝令大家全部停下來。
我不由自主拉著麗瑪的手。
豹子和光頭低頭商量片刻。光頭讓鏢客趕快騰出一只麻袋，將麗瑪裝了進去。光頭對所有人說︰「丟了所有貨都不要緊，一定要保住這個女娃子。」
麗瑪被裝在麻袋里，麻袋綁在駱駝鞍韉上，駱駝不緊不慢地向前走著。遠方塵土飛揚，馬蹄聲雜沓一片，無數穿著軍裝的人從地平線邊涌出來了，像一片烏雲。
軍隊越來越近了，最前面騎著馬的人端著槍瞄準我們，我們不敢動了，停下了腳步。馬隊越來越多，將我們包圍在中間。駱駝努力擺著頭，想要掙月兌束縛逃月兌，鏢師們用手掌輕輕地拍打著駱駝的脖頸，讓駱駝安靜下來。
馬群里走出了一個滿臉胡子的人，他用修長的馬刀指著我們問︰「干什麼的？」
光頭點頭哈腰地說︰「官爺辛苦了，我們是走鏢的。」
滿臉胡子問︰「走鏢的？從哪里來？」
光頭恭敬地回答︰「張家口。」
滿臉胡子又問︰「駝背上裝的是什麼？」
光頭回答︰「鹽巴和布匹。」
滿臉胡子說︰「爺們要查看一下，最近紅匪犯境，我看你們就是紅匪。」
我不知道什麼叫紅匪，光頭可能也不知道什麼叫紅匪，光頭說︰「官爺，我們是走鏢的。」
滿臉胡子沒有理光頭，他一揮手，後面的幾個人跳下馬來，走向了駱駝，他們開始檢查駝背上的包裹。
我看到這里，頭發都豎了起來，麗瑪就藏在駝背上。我身不由己地走進了麗瑪藏身的那個麻袋，用身體護著麻袋里的麗瑪。
當兵的拉著我的衣領說︰「小子，走開。」
我看著當兵的，一言不發，一步也不走開。
當兵的和我拉拉扯扯，我一步不讓，另一個當兵的一刀砍斷了駝背鞍韉的繩子，麻袋掉在了地上，麗瑪發出了一聲尖叫。
滿臉胡子大喊一聲︰「解開麻袋。」
我沖上去，爬在麻袋上。一個當兵的舉起槍托砸向我。豹子飛身過來，用手掌擋住了他的槍托。另外幾名當兵的一齊撲向豹子，豹子左擋右擊，當兵的倒下了一片。
然而，更多當兵的上來了，他們撲向豹子和我。光頭大喊一聲︰「都不要動，我有話說。」
麗瑪從麻袋里鑽出來，所有人看到突然出現了這麼漂亮的一個女子，全都看著他，全都停止了打斗和喧嘩。
麗瑪藏在了鏢師群里，滿臉胡子高聲叫道︰「爺們要去打紅匪，這個女人和駱駝全部征用了。」
光頭說︰「官爺，這個確實征不得。」
滿臉胡子蠻橫地說︰「什麼征不得？天王老子的東西，老子也征得。」
光頭說︰「官爺，這些駱駝和這個女人，都是我們大門檻的。大門檻的東西，誰敢動它？」
滿臉胡子說︰「什麼大門檻小門檻？全部拉走。」
光頭說︰「我家大門檻和馬主席是拜過帖子的，有割命的交情。」
滿臉胡子一下子軟了，他的口氣溫和地問道︰「你說的是誰？」
光頭說︰「我家大門檻是大個子。」
滿臉胡子問︰「哪個大個子？」
光頭說︰「我家大門檻姓馮，叫玉祥。」
滿臉胡子在馬上拱著手說︰「既然這樣，為何不早說。大家都是一家人，大水沖了龍王廟，你們走吧。」
當兵的閃開一條路，我們慢慢走過去了。
大門檻是一句江湖黑話，意思就是鏢局的後台。開鏢局的，不能沒有後台；就像今天開****的，不能沒有後台一樣。鏢局的後台都很硬，比如，清末北京的幾家鏢局，後台分別是李鴻章、左宗棠等人，到了民國，鏢局的後台就換成了段祺瑞、馮國璋、曹錕、馮玉祥、張作霖等人。鏢局有著巨大的利潤。客人托付鏢局走鏢，要給鏢局最少百分之一的手續費。鏢局每次走鏢，都要賺一大筆錢。這麼好的生意，怎麼會輪得上尋常百姓做？