麗瑪跟著豹子向前走，我跟在麗瑪的後面，也向前走。在蒼茫無垠的大自然中，動物的直覺和預感，遠遠超過了人類。人類習慣于勾心斗角，爾虞我詐，將他們有限的智力都用在了同類的殘殺和陰謀中，他們的直覺和預感漸漸泯滅了。我們向前走著，攙扶著，一步步走向希望，一步步走向生機。對生命的眷戀，對求生的渴望，從來也沒有這麼強烈過。我什麼都不想要，我不想要萬貫家產，不想要奴僕成群，不想要顯赫地位，不想要萬人敬仰，我只想要讓我和麗瑪好好活著。我只想要我們好好活著，我們活很多年，一直活到了兩個人都是滿頭白發，一直活到兒孫繞膝，一直活到我們再也活不動，我們還要活到最後那一刻。我們向前走著，走到了一座山丘下。我們看到一群白色的鳥，嘩啦啦從沙丘上空飛過，突然看著這群鳥，這麼大的一群鳥，我們興奮不已，我們淚流滿面。豹子爬上沙丘，我們也爬上沙丘。站在沙丘上，我們驚呆了。一條淡藍色的河流，像一條細長的帶子，從遠方流過來，又流到了另一個遠方。河流的兩邊，長滿了綠色的草，紅色的花，很多種說不出名字的動物和鳥雀，在河邊飲水。這一切，宛如夢境。我拉著麗瑪，大聲哭喊著，從沙丘上跑下去。我們還沒有跑幾步，就像核桃一樣滾落了。我們一路跌跌撞撞，我們在跌跌撞撞中大喊大叫，等到滾落到沙丘下的時候，才發現這里距離河流還有很長一段距離。我爬起身，拉著麗瑪，一步一步艱難地走向那條河流，我們已經沒有了奔跑的力氣。頑強的求生的信念支撐著我們，讓我們邁動著雙腳。終于來到了河邊，我放開麗瑪，滾到了河水里。河水像溫柔的手掌，輕輕地托著我。我躺在河水中，看著藍天中悠悠飄過的白雲，淚水止不住地流。活著真好。麗瑪從小河中站起來，尋找豹子，可是，豹子已經走遠了。豹子沿著河流，向上行走，它可能終于想起來了它走過的道路中，有一條這樣的小河。麗瑪看著豹子漸離漸遠的背影，她跪倒在小河中，掩面痛哭。淚水順著她的指縫流了下來。豹子的巢穴在河流的上游，而人類的村莊在河流的下游。沙漠中，所有動物，包括人類，都把他們的巢穴建在靠近河流的地方。即使大城市也是這樣，大江大河流經的地方，一定會有很多大城市，不是大江大河選擇了城市，而決定自己的流向；而是城市選擇了大江大河，沿著江河而修建城市。我們沿著河流行走，走到了第二天，終于見到了一座村莊。我們得救了。第三天，我們就走到了那座客棧。那座客棧有一個很奇怪的名字，叫做男兒有膽客棧。因為整片騰格里沙漠邊緣只有這一家客棧，因為這座客棧獨一無二的名字，無論是居住在沙漠里的人，還是穿過沙漠的人，都知道這座客棧。客棧的店家是一個赤紅臉面的中年人，臉上是風沙留下的道道印痕，光頭在這條路上走鏢二十年，他在這里開了客棧二十年，他們彼此都很熟稔。店家說︰「光頭他們在這里一直等候了你們好幾天，還派人去沙漠里找你們，但是都沒有找到，他就走了。他走的時候留話了，要是你們來，就好好招呼你們。」店家是一個性格很豪爽的人。能在沙漠中長期生存的人，性格不能不豪爽。店家听說我是光頭的朋友，他就搬出酒壇，要和我喝酒。我在沙漠中苦苦煎熬了這麼多天，具體多少天我也不知道，本以為酒癮已經被餓干了，沒想到一看到酒，口水立即在喉嚨里打轉。店家吩咐小兒切了一大片牛肉，烙了兩張餅子，要來兩個海碗，他抱起酒壇，倒了滿滿兩大碗，他的面前放著一碗，我的面前放著一碗。我們開始猜拳行令。北方的猜拳，酒令通用，只要是黃河以北的地區，喝酒的時候都是這樣行令的。首先喊「高升」，這是一句吉祥語，相當于體育比賽時候的「預備」。然後兩人一起喊出從一到九共十個數字，這十個數字後面連著的話，也全是吉祥話︰一枝梅、哥倆好、三星照、四季財、五魁首、六六順、七個巧、八匹馬、九長久、十滿堂。每喊出一句，必須伸出指頭，做出表示數字的手勢。如果對方喊出的數字，與你喊出的數字相加，等于你手勢表示的數字，那麼你就贏了，輸了的對方就要喝酒。北方人，尤其是西北人，性格直爽，幾句話過後，覺得很投機，就要喝酒。店家劃拳劃得好，酒量也很好。我酒量不錯，但是拳法很臭，不到半個時辰，我就一個人喝了大約半壇酒。酒喝多了，我就管不住自己的嘴巴，站起身來，指手畫腳，不可一世，我說我這一輩子走南闖北，見過了無數英雄豪杰，但能夠將各種江湖技藝融會貫通，博采眾長的，只有一個人，這個人就是今晚喝了半壇子烈酒的我。我的聲音很高，吸引了客棧里的所有人，小二也過來了。小二說︰「我們這家客棧開了二十年，來來往往的英雄好漢我見得多了，簡直比見到的毛驢還多。那些英雄好漢們都是絕技在身，你有什麼絕跡？」小二的話一下子把我問住了。我仔細一想，自己盡管熟悉江湖上各個門派，但每一行都不精通。就說雜耍吧，也只會走個繩索，走繩索在江湖上連末等都算不上，根本就說不出口；打卦算命吧，也學藝不精，依靠它糊口都難；倒賣古董吧，連門檻都沒模到，我在做舊行里只是一個小角色；做過老榮，但後來不做了，手藝都生疏了；想做老千，可惜天資不夠……目前只是跟著豹子叔，混在鏢局里走鏢。確實的，我有什麼？我什麼都沒有，我有什麼值得夸耀的？但是，小二的話已經難住了我，所有人都盯著我，我要拾起這個面子，我丟不起這人。我一看到坐在身邊的麗瑪，立即有了主意。我洋洋得意地把麗瑪拉起來，讓所有人看，我說︰「你們還見過比這更漂亮的女人嗎？告訴你們，這是我老婆。」麗瑪本來臉上蒙著頭巾，喝醉了酒的我一把扯下了她臉上的頭巾。麗瑪的魅力像陽光一樣，輝煌地照亮了每一個人的眼楮。人群發出了一聲驚嘆。店小二看到我喝多了，就戲謔地說︰「你拐走別人的老婆吧？」我說︰「胡說，我老婆就是我老婆，怎麼會是拐走別人的老婆？你們看看，我要抱著親嘴了。」我抱著麗瑪，嘴唇湊向了麗瑪。麗瑪看到這麼多人看著她，羞得滿臉通紅。我親了她一下，她沒有反抗，但卻不要意思地低下頭來。我洋洋得意地說︰「看到了嗎？這是我老婆，是我見過最漂亮的女人，也是你們見過最漂亮的女人。我們從沙漠那邊過來，穿越了騰格里沙漠。是我帶著她穿越了騰格里沙漠，你們說，我是不是男子漢？」人群轟轟然，有的說是，有的說不是。二樓的樓梯口，一直站著一個男人，它頭上戴著白色的布帽，布帽遮住了他半張臉。所有人都在起哄，唯獨他一言不發。我指著樓梯口說︰「樓上的兄弟，下來喝兩杯。」那個人沒有說一句話，只是擺擺手，然後走進了房間里。我繼續在樓下吹牛，我說︰「我這一生走南闖北，如今厭倦江湖，我這次來你們這里，是走鏢的，走完這趟鏢，我就拿著十萬銀票，息影江湖，找一個世外桃源，和我老婆生一堆女圭女圭。」麗瑪听不懂我在說什麼，她看到我豪情滿懷，她的眼中充滿了欽佩；她看到我滿帶笑容，她也笑容滿面。我看到剛才樓梯口的那個人，在房間的窗戶後向樓下偷看，我就高聲叫喊︰「樓上的哪位兄弟，下來喝酒，男子漢大丈夫，光明磊落，胸懷坦蕩，怎麼像個老鼠一樣偷偷模模？」樓上的那個人立即離開了窗口。我覺得那個人很可笑，像個娘們一樣偷偷模模，我就笑著對樓上喊︰「你不是好漢，不是好漢。」那個人沒有回應。店家說︰「呆狗，你喝醉了，趕快睡去吧。」我還要和店家喝酒，店家不喝我喝，他讓兩個小兒攙扶著我走進房間。酒壯慫人膽。那天晚上，喝了酒的我在樓下胡言亂語，自己認為自己無所不能。喝酒後的男人都自我膨脹，認為自己很了不起。以前听過一個故事︰有三只老鼠在一起喝酒，比賽誰的膽量大，第一只老鼠喝醉後，趴在桌子上大哭；第二只老鼠喝醉後，倒在地上呼呼大睡；第三只老鼠喝醉後，拿了一塊半截磚，大聲問道︰「貓在哪里？」那天晚上，我和麗瑪在房間里睡到了午夜，突然被一陣吵雜聲驚醒，客棧門外響起了急促的撞門聲，還夾雜著叫喊聲︰「店家，開門，開門。」「不要讓喝酒的小子跑了。」我爬起來，從窗縫向外望去，看到外面密密麻麻全是火把，火把下人頭攢動，那些人都戴著白色的小帽子。麗瑪也起床了，她看到那些人，一下子跌坐在地上。