我們騎著馬，迎著太陽走，天快要黑的時候，來到了一座村莊。
村莊外有一座清真寺。村道上沒有人，人們都去了清真寺做禮拜。麗瑪把馬韁繩交給我，指著一棵筆直的白楊樹，然後轉身走向清真寺。
我明白她的意思，她說的是讓我在白楊樹下等她。
我看著麗瑪走到了那座有著白色圓頂的非常氣派的房屋里，就牽著馬在村道上溜達。我看到家家門扉洞開，卻空無一人，房間里的東西隨便擺放著，有銀器，也有食品。如果老榮來到了這里，簡直就像看到天上掉餡餅，直接走進房屋里，就可以洗劫一空。
那一刻，我突然響起了當年我在馬戲團的日子，高樹林和菩提他們費盡心機，把村莊里的人從房屋里騙出來，目的是為了盜竊。如果在這里，趁著黃昏他們做禮拜的時候，想偷什麼就偷什麼，想偷多少就偷多少。高樹林和菩提他們來到這里，一定樂瘋了。
夜幕降臨了，村莊做禮拜的人還沒有回來，我來到那棵高大的白楊樹下面，拴好馬，等著麗瑪回來。
暮色愈來愈濃，麗瑪沒有回來，清真寺那邊突然傳來了歌唱聲，是很多人的歌唱聲，聲音整齊而洪亮，就像很多只蜜蜂在飛舞。
我擔心麗瑪有什麼危險，就走向清真寺。清真寺的外面是石頭台階，台階下放著很多雙鞋。清真寺里燈火通明，牆壁上掛著很多油燈。一個戴著面紗的女人端坐在正中間的椅子上，其余的人匍匐在她的腳前，那個女人身材高挑，坐姿端莊，一動也不動，像一尊塑像。
我想著這個女人是什麼人，為什麼這麼多人對她頂禮膜拜，我還想多看幾眼的時候，禮拜結束了，人們有條不紊地走出清真寺。我擔心他們發現我在偷看，就趕緊離開了。
我在白楊樹下等候不久，麗瑪就回來了。麗瑪的身後還跟著幾個回族老人，他們個個的下巴上都留著花白胡子。黑暗中我看不清他們的容貌，但那部花白胡子很顯眼。
麗瑪的臉上蒙著面紗，看起來她和任何一個回族女人沒有任何區別。
那天晚上，我們住在一個回族老人的家中。老人的家中很整潔，也很富有，有十幾間房屋。我想，老人可能就是回族的阿訇吧。阿訇是一句波斯語，意思是身份尊貴的長者，通常指的是在清真寺里主持宗教事務的人，相當于基督教里的教父和佛教寺廟里的方丈。
老人的家人給我們做了拉面，紅色的辣油，綠色的蒜苗，黃色的油花，白色的面條，醬色的牛肉，組成了一碗人間美味。
吃完飯後，老人和麗瑪談論了很久，老人看著麗瑪的表情很謙恭，而蒙著面紗的麗瑪看起來神情很端莊。我听不懂他們在說什麼，就早早睡著了。
阿訇對麗瑪都這樣恭敬，我有點想不通。
第二天早晨，阿訇送給我們很多東西有吃的，有穿的。全村人都來到村口給我們送行。
我們騎著馬繼續前行，一路上，村莊漸漸多了起來，人群也越來越多，山坡上出現了羊群，也出現了牛群。我們已經被可怕的騰格里沙漠遠遠地甩在了身後。
心情好了，我就想唱歌，可是想來想去，想不出什麼歌曲，只好唱起了秦腔中的《將令》，也只有《將令》，才符合西北這種遼闊的場面。我唱道︰
將令一聲震山川，
人披衣甲馬上鞍，
大小兒郎齊吶喊，
催動人馬到陣前。
頭戴束發冠，
身穿玉連環，
胸前獅子扣，
腰中挎龍泉，
彎弓似月樣，
狼牙囊中穿，
催開青鬃馬，
豪杰敢當先。
我的歌聲粗獷雄壯，像雷聲一樣在無人的山間回蕩，驚起了一群群鳥雀，撲啦啦地飛到半空中。每次唱起這首《將令》，我就感到熱血沸騰，恨不得馳馬揚槍，殺入塵煙滾滾的戰場。
麗瑪听到我在唱歌，她也唱歌了。我不知道她唱的是什麼，但是她的歌聲婉轉動听，讓人柔腸百結。
我們坐在一匹馬上，有時候我坐在前面，有時候她坐在前面，有時候我從後面抱著她，有時候她從後面抱著我。我們擁抱在一起，感覺世界上只有我們兩個人，感覺今生今世都會在一起，永遠也不能分開。
盡管我們不能用語言交流，但是我們一個眼神、一個表情、一個動作，都能夠感覺到自己在對方心中的地位。
我們繼續向前走，遠遠地看到了一座村莊。之所以判斷出有村莊，是因為那里有樹木，還有壘砌而成的一兩尺高的土圍子。
村莊外有一座山崗，山崗上站著一個抱著長鞭的放羊娃，放羊娃的腳前是一群白色的綿羊，他看著我們，突然唱起了寧夏花兒︰
頭一幫騾子走遠了，第二幫騾子攆了；
阿哥的身子兒不見了，尕妹的清眼淚淌了。
我听到他這樣唱，就知道他是故意搗蛋的，明明看到我們親密地在一起，他偏偏要唱我們分開。
我略一思忖，就用信天游回敬道︰
走頭里的那個騾子呀，三盞盞的那個燈，
哎呀憨娃子抱著羊鞭呀，哭得哇哇的那個聲。
放羊娃听到我回敬他，就立即又唱道︰
山丹花來刺玫花黃，馬蓮花開在了路上；
我這里扯心你那里想，熱身子挨不到個肉上。
听到他這樣唱，我馬上回應道︰
燒開的水後有下鍋的米，馬配上了鞍後沒了人騎。
放羊娃只懂得拿個羊鞭，握上了馬鞭他心發虛。
放羊娃不依不饒，他繼續唱道︰
雨點兒落到個石頭上，雪花兒飄到個水上；
相思病的給者心扉上，血痂兒粘給者堵上。
這個放羊娃越唱越不像話了，我就故意氣他，接著唱道︰
村頭的河水嘩嘩地響，哥哥我快活地直喊娘；
花瓣瓣落下果子熟，我們生下女圭女圭遍地走。
放羊娃見了，給我娃磕頭。
放羊娃听了，怒氣沖天，他撿起石頭，向我們丟來。
我打著馬，從山崗前飛快地穿過了。身後只留下放羊娃氣急敗壞的叫喊聲。我騎在馬上，哈哈大笑。
我感到我是世界上最幸福的人，不論是現在，還是將來。因為有麗瑪陪伴著我，我們永遠也不會分開。
那時候，我根本就沒有想到，放羊娃一語成讖。
村莊里有上百戶人，在西北，這樣的村莊已經規模很大了。
村莊里的每戶人家，都是挖地穴居。先找到一塊地，劃成四四方方的一塊，向下挖，挖到了兩三丈深後，再向側面挖掘窯洞。窯洞挖好後，人們就住進去。因為窯洞地勢低矮，擔心下雨的時候，雨水倒灌，就在院子的上方，用黃土壘砌起一兩尺高的矮牆，阻擋雨水。
黃土養人，西北最不缺的就是黃土。西北人對黃土的感情，是其余地區的人遠遠比不上的。黃土可以挖掘窯洞，黃土可以做成磚瓦，黃土可以種植莊稼，黃土為人提供死後的歸宿……千百年來，黃土養活了西北世世代代的人們，人們對黃土頂禮膜拜，給它修建了廟宇，黃土在西北人心中的地位，是任何東西都難以比擬的。
村子里有一家客棧，所謂的客棧，其實就是幾間窯洞。窯洞里是土炕。這里是中國最簡陋的客棧，也是中國最簡陋的窯洞。
我們住在一間窯洞里。
月亮透過門縫，照在地面上，讓窯洞里的一切都顯得影影綽綽。想到再過一天，就應該能夠感到賀家岩，就能夠見到豹子和光頭他們，我非常高興。
麗瑪也沒有睡著，朦朧的月光中，我看到她的眼楮有一種淡藍色的光亮。看得出來，她也很高興。
我用手掌模著她的臉，她的臉頰柔軟而溫潤，讓人心中悲憫和憐惜。
在這個靜靜的夜晚，我突然想到了小時候听到的一個笑話，我太想給人講了，盡管我知道麗瑪听不懂，但是我還是要給她講。這個笑話是家中的大姐夫講給別人听的，我記住了。大姐夫每天都樂哈哈地，他最喜歡說的一句話是︰「人生多風雨，一笑解千愁。」
這個笑話是這樣的︰
有一個年輕媳婦對孩子說︰「你今晚上去跟你爺爺睡覺。」孩子不願意去。年輕媳婦為了激孩子去，就故意說︰「你要不去，我就去了。」爺爺听到兒媳婦這樣說，就很不滿意地嘟囔道︰「教育孩子要講誠信，不能既哄孩子，又騙老人。」
麗瑪听不懂我在說什麼，而我說完了把自己笑得上氣不接下氣。
我正笑著，突然听見外面傳來了雜沓的腳步聲，接著有人在叩門叫喊︰「店家，我要住店。」
睡在隔壁的店家窸窸窣窣起床了，打開了院門。院子里走進了一群人，我從炕上爬起來，透過門縫緊緊地盯著他們。
我听見一個男子的聲音在說道︰「有沒有上好的房間？給我們兩間。」
我感到好笑，這里條件簡陋得不能再簡陋，能有鋪炕面睡覺就不錯了，還想要上好的房間，來到這里，還擺什麼譜？
店家說︰「我們這里只有窯洞，沒有房屋。」
接著，我听到一個女子的聲音說︰「窯洞就行，湊合著對付半晚，天亮我們就要走。」
這個聲音听起來非常熟悉，我努力搜尋著記憶，突然，眼前豁然開朗，我想起來了。