柳老太太連問了兩聲，都沒人回答，屋子里漸漸地安靜了下來。柳若姒心中疑惑，誰是牡丹，這個名字，她恍惚有些印象，卻怎麼也記不起來了。
一邊的柳三太太卻有些變了臉色，旁邊柳大太太、柳大/女乃女乃等人的目光似乎也無意地落在柳三太太的身上。柳若姒看的分明，那是等著看熱鬧的眼神。
「三太太，牡丹那？」柳老太太見無人回話，徑自向柳三太太問道。
柳三太太並不情願，也只得站起身來，卻沒有立即回答。她的臉色微微發紅，似有怒氣。然而，柳老太太是從不會在乎兒媳婦們的情緒的。
「三太太，我問你，牡丹那？」柳老太太又追問了一句，似乎也有些動氣。
「回老太太，咱們一家子團聚，她來不來的，有什麼要緊的。」柳三太太就道，語氣有些僵硬。
「母親，」柳三老爺這個時候忙陪笑著想要岔開話題。
柳老太太卻沖著柳三老爺擺了擺手，只盯著柳三太太。
「你不要糊弄我。回來這麼半天了，她怎麼也不到我跟前來磕頭？這是你那房里的規矩？」柳老太太又問道。
柳三太太的臉色越發的紅了，想要說什麼，一面忍不住又往柳三老爺面上盯了一眼。
「母親，」柳三老爺不等柳三太太說話，已經搶先陪笑說道，「牡丹今天不曾回來。她……她還在後頭。她這些天身子不大好，不能趕路，另安排了人照看著她，慢慢地走。」
「正是這樣。」柳三太太忙就道。
「是真的，不是哄我？」柳老太太半信半疑地，看一眼柳三太太，似乎想從她的臉上找出什麼不同的答案來。
「是真的，這種事，哄老太太做什麼。」還是柳三老爺答道，一面就推了柳玉淮到柳老太太跟前，將話題岔開了。
柳三太太似乎松了一口氣，重新落座。
柳老太太畢竟是上了年紀的人，因為老兒子一家回來高興，所以有那麼一股精氣神兒撐到現在，卻不免露出一絲疲態來。當柳老太太打了第一個哈欠的時候，柳大老爺、柳二老爺和柳三老爺就都起身告辭。
「老太太該早些歇著，舍不得三弟，明天再聚也不遲。三弟一家遠道而來，也累了。」柳大老爺躬身說道。
柳老太太確實是困倦了，因此也就點了頭，又囑咐柳大老爺和柳大太太要好好安頓柳三老爺一房里的人。眾人紛紛上前給柳老太太行了禮，這才慢慢退了出來。
回到柳二太太的房里，柳若姒就忍不住問了柳二太太。
「牡丹是誰？」
柳二太太就略有些遲疑，看了一眼柳二老爺，見柳二老爺坐在一邊榻上，已經捧了一卷書看著，似乎並未注意到她們母女的談話，這才壓低了聲音告訴柳若姒。
「……原是老太太身邊的大丫頭，給了你三叔。」
「哦。」柳若姒點頭，恍然大悟。
柳老太太有個習慣，喜歡將身邊喜歡的大丫頭給兒子們做屋里人。
但是到現在，柳大老爺和柳二老爺身邊，都沒有柳老太太的大丫頭。但這並不代表，當初就沒有安排。
在柳二太太這院子里，這個話題是個忌諱，幾乎沒人敢在柳若姒跟前提及。柳若姒心中猜度著，想來柳二老爺跟前，當年柳老太太也曾要打發人來，卻被柳二老爺拒絕了。柳老太太不大待見柳二太太，想來也有這個緣故在內。而柳三老爺當年出京，柳老太太自然心疼，就將那時候她身邊最得用，也最漂亮的牡丹給了柳三老爺，當時就開了臉，說是一旦生養，就做主將牡丹抬做姨娘的。
可是今天，柳三老爺一家回來，並未再打算回去，可卻並沒有將牡丹帶回來。
「老太太啊，就算沒看見人，好歹等過了今晚再問……」柳二太太就嘆氣道。
「能這麼想的，就不是咱們家的老太太了。」柳若姒就忍不住笑道。今天柳老太太這麼做，確實很打柳三太太的臉。就算是沒看見人，想著問了那麼一句，見柳三太太的模樣，也不該執意追問的。有多少事情，不能略緩一緩，等合適些的場合再問那。
本來一大家子團聚，特別開心的一件事，就因為這個，蒙上了一層陰影。柳若姒當時瞧著，柳老太太和柳三太太後來就都沒高興起來。
「娘，你看見沒？」柳若姒想起了什麼，就跟柳二太太道，「大姐姐後來又坐到老太太身邊去了，還一會芍藥，一會石榴的叫。我還看見她讓老太太看她的帕子……」
柳若媛的帕子上，繡的正是牡丹。
柳二太太就搖頭、嘆氣。柳若姒看見的，她也看見了。她還看見柳大太太趁人不注意，跟柳若娟說了什麼。之後，柳若娟就到柳若媛身邊，兩姐妹咬了一會耳朵。是那之後，柳若媛的舉動就有些奇怪。比如故意叫石榴和芍藥那兩個丫頭，又讓柳老太太看她的帕子繡的好不好。
「總是……不省事。」
「過去總這樣對付咱們的，現如今，是對上三房的人了。」柳若姒就道。
「原本，她們就不對付的。」柳二太太告訴柳若姒。這句話，常嬤嬤也說過，再看今天的情形，卻是不假的。
「老太太若是能主持公道還好。哎，這以後啊，還不知道會怎樣。」柳二太太就道，顯然是對于以後的事情有些擔心。
「在說什麼？」柳二老爺放下書卷，抬起頭來，問道。
……
此刻，柳家大宅中，除了柳老太太困乏，已經睡下，其余各處都是燈火通明。
柳三老爺一家新到，自然有很多事情要安置。
依照柳老太太的吩咐，柳三老爺一家，住的依舊是他們原來在京時住過的院子，也就是柳三老爺沒成親時就一直住的一個套院。這個套院，離著柳老太太的院子極近。
柳三老爺上房內，柳三太太正與柳三老爺抱怨。
「……一口氣都沒歇過來，就盯著我問什麼牡丹。不知道的，還當牡丹是她親閨女！」柳三太太是火爆的性子，看她現在的樣子，原來在柳老太太跟前的時候，還算是斯文的。
「這是什麼話，讓人听見成何體統？」柳三老爺忙道。
「左右就這些人，還怕誰听見。就是听見了又能怎麼樣。有她問的，就沒我說的？好歹我也是明媒正娶的，給柳家生育了兒女，陪著你這些年的苦熬。我這張臉皮，就那麼的不值錢。因為一個幾兩銀子買來的丫頭，就問到我的臉上。老爺你當時也瞧見了，不說出一個下落來，老太太就要治我了。一眾小輩兒們面前，我以後怎麼做人。大太太當場就差點要笑出來了！」
「大老遠的回來，她可問了我一句兩句。大姑娘成天在她跟前兒，咱們姍兒剛回來，吃飯的時候就不該叫了咱們姍兒過去？……見面就要抓我的錯兒，揪住個丫頭就不放了。趕明兒個，還不知道要怎麼盤查我。」
「無妨的，有什麼，都推到我身上。」柳三老爺安撫柳三太太道。
「怎麼推，你說那丫頭在後頭，慢慢地回來。過幾天老太太要人，怎麼說？」柳三太太就瞪了柳三老爺一眼，說道。
「那件事，也是你辦的太急了些。」柳三老爺就道，「不過是個丫頭，放在屋里，一個擺設罷了。回來也好在母親跟前說話。現如今，何苦來的。」
「一個擺設，說的好听。都快爬到我頭上來了。我知道，你舍不得她。也罷了，明天，我就收拾行李，帶了幾個孩子回娘家去。你去把那賤婢接回來，你們好生過日子，可不是最好的？」
柳三老爺見這話說的不是頭路，忙就打哈哈。
「看你說的，我不都是依著你嗎。這件事，總歸也著落在我身上。過幾天，就是老太太的壽辰了。一忙，一高興，還哪里想的起來，慢慢的，也就混過去了。」柳三老爺哈哈笑，「老太太一直就是這個脾氣，心里其實沒什麼的。」
「老太太……」柳三太太說著話，眼珠一轉，「就怕老太太自己想不起來，有人要讓她想起來……」
「怎麼說？」柳三老爺就問。文字首發。
「你竟沒看見？剛才姍兒跟我說，她看見……」柳三太太如此這般跟柳三老爺說了，「那一屋子里，有什麼好人。原先我剛進門，兩眼一抹黑，吃了她們多少絆子。老太太那麼厭棄我，根子就在那屋子里。現如今，我也是有兒有女的人了，還要回來受她們這窩囊氣。」
「你是受氣的人，我竟不知道。」柳三老爺依舊哈哈笑。
「就你沒心沒肺的。」柳三太太見柳三老爺這樣，又瞪了他一眼，繼而也笑了，「我也不是當初那個小媳婦了。如今，再要像當初那樣調理我，她們可打錯了主意。我只是眼楮里看不得，那一屋子都不是正人！」
「不成氣候的。」柳三老爺道。
「你們男人在外面天大地大的，不知道我們女人們在家里的艱難。」柳三太太就道，「這見天的，讓人心里發堵。說是不成氣候，這個家也是她們把持了這些年，處處佔先。」
「我說不成氣候，你還別不相信。不說別的，就說這件事。」柳三老爺用手指敲了敲桌子，「這都幾年了，也沒見他們辦成。如今，咱們一回來，只怕更沒他們的事了。」
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