在老b ijing外城西邊的琉璃廠附近，有一條文化街，街上聚集著許多b ijing的著名老店，如榮寶齋、汲古閣，現在還古s 古香。文化街旁是一條著名的官邸胡同，清代官員住房采取近似于「福利分房」的制度，原則上依照官員級別分配官邸。袁保恆時任戶部左侍郎、內閣學士，從二品大員，相當于現在的副部級高官，分配房屋十五間，是那種三進的大四合院官邸。
那ri上午，一輪灰蒙蒙的太陽無jing打采懸于半空，宋驍飛坐在一輛翠幄青綢車里，滿頭大汗。他的馬車跟著叔父袁保恆的八抬大轎，進了b ijing城。一路上馬車內很悶，加上好奇，宋驍飛忍不住偷偷掀開簾子，偷看外面的城樓和人群。雖然1860年英法聯軍攻入過b ijing，火燒圓明園，但b ijing畢竟是明清兩代的首都，經過十余年的「同治中興」，逐漸又繁華熱鬧，走卒商販，不計其數，他們都拖著一條豬尾巴似的辮子。絲綢古玩商鋪里外熙熙攘攘，不少顧客還是白皮膚、金發碧眼的老外。
大概過了半個時辰，馬車到了文化街，道路旁的兩排槐樹開花了，一串串白s 的花兒，散發出淡淡的清香味。宋驍飛下了馬車，抬頭一看，袁府到了。那是一座古s 古香的府邸，院外紅s 粉牆，青釉琉璃瓦在陽光下閃閃發亮。大門左右各有一只高大威武的石獅，正門刷了黑漆，金獸頭銅環擦得 亮，銅環上方有繁體楷書的「袁府」兩個大字，旁邊懸著一塊金字匾，寫著「進士第」三個隸書大字，風格蒼勁，自成一格。
袁保恆把宋驍飛叫到身旁，捋了捋自己的長須，指著金匾上的「進士第」說，「慰亭，你看這三個字，如絕世明珠一樣寶貴，是李中堂的墨寶，道光三十年我中進士，李大人給我們府上題的，還派人專程送到我們府上，祝賀我們袁家一門兩進士。現在袁家後生中，數你最聰明伶俐。你來b ijing後，我給你請最好的師傅，你閉門好好讀書，博取功名，將來要是能一門出三個進士，那可是千古佳話，光宗耀祖。」
宋驍飛前世就深受應試教育的毒害，一听讓自己閉門讀書，心里有點不樂意，他知道袁保恆諳練武事，曾佐李鴻章的軍幕多年，李鴻章親自給袁府題字，也說明袁保恆跟他關系不一般，李鴻章現在任直隸總督、北洋通商大臣，有了他這樣的靠山，或許自己不用在科舉考試中浪費時間，何況袁世凱也考了兩次科舉沒考上，他決定另闢途徑干一番大事業，于是抓了抓後腦勺說，「叔父，小佷在南京時，父親常教誨，盛世修文，亂世學武，所以我一直對兵法頗為鐘情，應試科舉，恐非我之所長。你和叔祖不也是投筆從戎，才建功立業的嗎？」
袁保恆說，我當年也是像你父親那樣想的，到了b ijing才知道，沒有功名會讓人家處處瞧不起，按照朝廷制度，沒有功名不能出閣入相，死後也得不到追封，難以光宗耀祖。更何況現在長毛、捻賊已平，天下大定，你還是老老實實讀書博取功名吧。
袁保恆用重金同時為宋驍飛聘請了三個家庭教師，一個是講解詩詞歌賦的周文溥，另一個是教習書法的張星炳，第三位是傳授八股制藝的謝廷萱，三人都是當時有名的大儒，專門為官府子弟授課的。
袁保恆命人在宋驍飛的書房大門上貼了「閑人免進」封條，特意把弟弟袁保齡也安排在宋驍飛的書案旁陪讀，監督他用功讀書。袁保恆還讓秋伊每天雞叫第一聲就叫宋驍飛起床晨讀，把飯菜都送到書房，半夜才能熄燈就寢，隔三差五還要進行抽查，宋驍飛苦不堪言，他心一橫，徹底發飆了，讓你們見識見識什麼叫天才少年！
第四天，袁保恆剛上完朝回到家，換了一身藍羽緞錦袍，外加青緞馬褂，腳下一雙烏靴，準備去書房看看宋驍飛讀書讀得怎麼樣了，周文溥、張星炳、謝廷萱三位老師就相繼推門而入，都灰頭土臉，面帶愧s ，「袁學士，你還是另請高明教導貴佷吧，鄙人才疏學淺，恐怕不能勝此重任。」
「你們一個個才高八斗，怎麼會教不了他這黃毛小子呢？是不是我佷兒頑劣，得罪了幾位，我給你們賠不是，待會去好好教訓他！」袁保恆一听，急忙挽留說。他還讓僕人拿出這三ri的薪銀給三位老師。他以為是宋驍飛調皮搗蛋，少年袁世凱在惡搞老師方面是有前科的，袁保慶當年在濟南任知府時，攜帶家眷到任，聘請了一位叫王志清的舉人擔任袁世凱的啟蒙老師，袁世凱覺得這位迂腐先生語言無味，面目可憎。風高月黑的夜晚，他捉了螢火蟲放進玻璃瓶里，埋伏在王志清下館必經的路上，等老夫子走近，憋著嗓子弄出幾聲鬼叫，嚇得王志清以為遇見了真鬼，大病一場，搞清楚是袁世凱的惡作劇後，王志清憤然辭館，再也不願教這刁頑孩童。
三位老師連連罷手和搖頭，「確實是大人的佷兒天資過人，近乎妖孽，我等老朽怕誤人子弟，你還是另請高明吧。」然後，連銀子都沒拿就灰溜溜從後門走了。
「近乎妖孽？」袁保恆不信那邪，手提戒尺，蹬蹬就闖進宋驍飛的書房，準備狠狠教訓一下這個頑劣的佷兒。
在教訓宋驍飛之前，袁保恆決定先給他來個下馬威，免得師出無名。他隨手拿起一本論語，讓宋驍飛背誦其中的《勸學篇》。
「學而不厭，誨人不倦，溫故而知新，可以為師矣。學而時習之，不亦悅乎，有朋自遠方來，不亦樂乎，人不知而不慍，不亦君子乎……」宋驍飛一甩辮子，搖頭晃腦，竟然背得一字不差。
袁保恆大吃一驚，不肯就此罷休，拿出老子的道德經，五千字，那時候算是長文了，宋驍飛竟然也背得一字不差。再一檢查，嚇了袁保恆一大跳，四書五經宋驍飛都能應對如流。他發現這個佷子不僅過目不忘，對答如流。
原來，因為專業是歷史，宋驍飛愛好古文，在前世打下了堅實的文言文基礎。
袁保恆暗自慨嘆，看來那些老師不是謙虛，實在是他們沒本事教他了，于是袁保恆在京城四處托朋找友，為宋驍飛尋覓更好的家庭教師。他走馬燈似的一連換了七八個老師，沒有一個能教得了宋驍飛的。給宋驍飛找老師漸漸成了讓袁保恆頭疼的事。
這個難題後來被容閎給解決了。
容閎1850年畢業後考入耶魯學院，就是現在的耶魯大學，是第一個到耶魯學院讀書的中國人，他返回中國，在封建守舊的官場卻混不下去，尤其是受到以李鴻藻為首的「清流派」攻擊，憤然到上海寶順洋行經營絲茶生意。恭親王奕訢和李鴻章等洋務派提出「師夷長技以制夷」的自強運動後，他才又得到機會為官。太平天國運動爆發以後，他同情起義的窮苦農民，因此受到朝廷守舊大臣的攻擊，二品大員一貶再降，現在就剩六品虛職，只有袁保恆等幾個朋友。
那天早朝結束，容閎約好友袁保恆到家中喝酒，兩人都曾在李鴻章的門下任過職，私交篤厚。酒過三巡，容閎听說袁保恆正在為宋驍飛請家庭教師的事而頭疼，一拍胸脯，舉薦了一人︰他的寶貝女兒容蓉，年方十七，在國外生活多年，是一位留洋女留學生，在美國哥倫比亞大學攻讀過歷史學和語言學，後轉往歐洲，漫游歐州大陸的名勝古跡，通曉英語、法語、德語等多國語言。;