第八章
春雪化盡，天氣轉暖的時候，秋鴻到魏氏屋子里磕了頭謝過恩，接手杏娘身邊一等丫鬟一職。
這個可憐的孩子顯然還沒自被從天而降的餡餅砸得夠嗆的意境里醒轉過來，魏氏一句話升了她的職，漲了她的工資，從灑掃小妹一躍成為小院主管，她卻渾渾噩噩，完全不知道要做什麼。
跟新來的三等丫鬟十五、芳兒搶添煤送炭的活兒，跟新來的二等丫鬟玉珠搶端盆送水的工作，把一眾小丫鬟弄得心驚肉跳，唯恐丟了飯碗。
青菱被每天各式各樣的哭訴弄得頭都大了，兩個人同屬一個職位，打又打不得，罵又罵不得，偶爾見縫插針提點她幾句，說多了又怕下了她的面子，不管現在她的行事有多糟糕，看上頭的意思，這「忠僕」的帽子一扣，只要不犯什麼無可挽回的錯兒，一等丫鬟的缺兒于她就是鐵飯碗。
杏娘醒來之後，也在荷香的陪伴下，去看過一趟秋鴻，當時邊上人多，她那陣子正揣著小心肝夾著尾巴裝蒜，也沒跟這丫頭說上什麼正經話。這些日子听得最多的就是八卦，她最上心地只一個，這個叫秋鴻的並非一直貼身伺候她的，之前叫杏娘房里幾個大丫鬟打壓得連她的房門都模不著。
杏娘冷眼瞅了幾天，發現這丫鬟倒是個憨的。不是家生子，踫上了大太太打壓二房的好時候，人看中了她的笨性子，存心送來給二房添堵，沒想著反倒救了主子一命，橫豎旁人也不會清楚這六小姐換芯子的事。
秋鴻鬧笑話，青菱頭痛，杏娘默了幾日，整好胡媽媽過來瞧她，實則是突襲檢查。
胡媽媽略坐片刻，就覺得二太太心尖上的六小姐這屋子冷得不像話，雙眼一瞪，道︰「這侍候的人都哪去了？冷成這個樣子，也沒個眼力勁，沒瞧見六小姐屋子里頭的炭盆子熄了啊。想凍壞六小姐不成？」
幾個丫鬟立在邊上不敢吱聲，這平日里看起來脾氣最好的笑面虎胡媽媽，發起火來是頂頂厲害的，連長房幾個有頭有臉的陪房都不敢輕慢了她。
青菱見狀，有話要說，杏娘啜了一口茶，剛好趕上來打斷她，只細聲道了︰「媽媽別罵她們，是我讓她們暫時別明火的，炭燒多了屋子里有味道……我……我聞著頭昏……」
魏氏不想女兒累了兒子的學業，尋思著自己也沒什麼事，干脆接過了這教書的活計，每日里在自己房里給她講上一個時辰書。她曉得女兒說話愛打結的毛病，在教課上多讓她頌背，念得越大聲越好，日子久了，就發現這法子有用。杏娘知道身子的原主兒也只在不大熟的人或者緊張時打幾下嗝，現在說話放慢了速度，讓人以為她說整話很吃力，並不故意大舌頭。
胡媽媽自個兒只得了兩個兒子，大的做了四少爺俞承晟的小廝兼書童，也就是那容喜，小的剛蹣跚學步，她把二太太養的這個六小姐疼得緊。方杏娘那些話一說，她听得最後一句「頭昏」的話，怒意下了一大半，又放心不下︰「六小姐若是覺得頭昏了，讓丫鬟開一扇小窗吹吹便是，很不必特特熄了熱炭。」
「青菱她們也這麼說，窗戶開了冷風就灌進來，我嫌冷得慌……」其實俞府用的都是上好的銀炭，味道什麼的，都沒她話里話外說得那麼夸張。不過杏娘不大出門，古代也沒空調什麼的，一天到晚只曉得燃炭盆子燒炕取暖，屋子里空氣不流通，住在里頭總讓她有一種自己在燒炭自殺的感覺。
現在天氣暖和了，杏娘不大用炭，隔一會兒就讓人開窗通風。在胡媽媽來之前，窗戶才剛關上。只是這話杏娘不敢說，其他人也不會吃力不討好跑胡媽媽面前觸霉頭。
胡媽媽見六小姐也沒堅持己見，心里喜歡她這種不胡攪蠻纏的脾氣，忙招來丫鬟去燒炭取暖。
玉珠搶在青菱前頭說道︰「存的炭燒完了，秋鴻姐姐去後頭取了……」
胡媽媽看了她一眼，沒說話。
正好秋鴻進來，手里拿了燒著的炭盆子，盆子上頭架著一把小火箸，看見站了一屋子人，靦腆地笑起來︰「六小姐，炭燒好了，屋里馬上就暖和了。」
把一干物事放下，她又過來給胡媽媽行禮問好。
杏娘觀察了胡媽媽的臉色，她先是僵了僵，爾後便笑呵呵地轉移了話題。杏娘也樂得裝作不經事，她問一句，自己答一句。
胡媽媽引她說了一會子話，自回了魏氏身邊。
也不知道這個胡媽媽回去說了什麼，秋鴻和青菱到了晚上就被魏氏叫去了，說了什麼不得而知，回來之後，青菱頭上手了一個銀鐲子，秋鴻也安分了不少，再不去跟人搶活兒干，跟在青菱身後，唯她是瞻，青菱做什麼，她便做什麼。
杏娘看她行事有了章法，心口提著的那顆心也放了下來。
說句心里話，比起秋鴻，她其實更相信青菱。青菱不大笑，也鮮少跟丫鬟嘻嘻哈哈，除了跟她一道調過來的槿霞，沒見她有什麼特別親熱的人。可是杏娘就是喜歡她這種做事一板一眼的樣子，見著誰都不會曲意逢迎。
但凡人跟人交往，都講求個眼緣，杏娘覺得，這個青菱就是得了她的眼緣了。
這一日，杏娘吃過早飯，就拿出了字帖，開始臨帖。
她在現代學過幾年毛筆字，因為不常用，加之學的時候也是三天打魚兩天曬網，寫出來的字都是依樣畫胡，形雖好看，其實里子很不咋地。現在來了這里，她無聊到發霉，倒是把荒了好些年的對書法的熱情重新拾了起來。
青菱瞅著日頭當空，風也不大，招呼了幾個小丫鬟忙里忙外，把杏娘不睡的幾床被褥翻了出來，抱到太陽底下去曬。
留了秋鴻一個在杏娘跟前端茶磨墨。
杏娘練字練得正酣，突然听到槿霞故意拔高了聲音跟人打招呼︰「呦，這不是桃根姐姐嗎？今天沒風怎麼也把你吹來了。」
杏娘眉頭一皺，問秋鴻︰「這桃根是誰？」
秋鴻歪著頭想了老半天，才回道︰「奴婢要是沒記錯，前兒個听槿霞說，四小姐看了什麼書，把她房里大丫鬟叢繡的名字改成桃根了，說是和桃葉整好湊一對。」
「桃葉復桃葉，桃樹連桃根。1」杏娘念了一句。
秋鴻瞪大了眼楮，張開嘴叫了起來︰「六小姐也會這句……」話沒說完，她立刻意識到了自己的失態，忙收起一臉驚愕的神情︰「槿霞說，四小姐院里跟她要好的小丫鬟說這件事的時候，還嘰里咕嚕念了一句詩，又是葉子又是樹的。叢繡原是不高興改這麼個難听的名兒的，一听說這名字還在什麼大詩人的詩詞里出現過，一口應承下來，唯恐被人搶了去，現在她逢人就夸四小姐學問好，說要不是四小姐，她還沾不上先人這份光……」
杏娘看她侃侃而談的樣子，索性擱了筆，笑道︰「秋鴻難不成也羨慕她了？要不我也給你改上一回？」
秋鴻正說到興頭上，被杏娘這麼一說，嚇了一跳，連忙搖手︰「奴婢覺得奴婢的名兒挺好的，不用換了，不用換了。」
「你這丫頭倒也識趣，」杏娘想了想，道，「這桃根的名字是出自先人手筆沒錯，不過，也要看看是什麼樣的詩詞。」
秋鴻脹紅了臉︰「六小姐瞧你這話說的，你又不是不知道，奴婢不識字，連自個兒名字放在面前都是兩眼一抹黑。你跟著四少爺做了這麼多天學問，四少爺夸你不說，連二太太都是極滿意的。奴婢只曉得桃根的名字從書上來，哪清楚這些詩啊詞啊里頭的門道！」
杏娘笑了笑，不再跟她理論，若不是知道秋鴻是個不識字的，她還不會跟她說這麼多話。
桃根這個名字本身沒有問題，只是跟桃葉湊在一起，就是大大的有問題了。
俞定書只念了幾句詩，覺得桃葉桃根這兩個能拼成一對，就把它順手捻過來給自家丫鬟安上了，殊不知，桃根桃葉成了人名，還有一個說法︰「桃根桃葉皆王妾。2」意思是說，桃根和桃葉，都是王獻之的侍妾。杏娘還在現代時，曾經到南京去旅游，那里有一處景點叫「桃葉渡」，導游說，相傳那里就是王獻之迎接桃葉的所在。
這俞定書一個還未出嫁的閨閣女子，給自己身邊的貼身丫鬟取了一對如此引人遐想的名字，有心人士听了，難免覺得她為人輕佻，要是傳出去，定能讓俞府背上個壞名聲。
杏娘自嘲地笑了笑，反正這些話她也只能在心里想想，定不會吃飽了撐著沒事干，跑過去勸說俞定書。
把兩人的關系撇到一邊，她這個年紀說出這些，定會讓人生疑。況且一張嘴，她就是變相地承認自己「不純潔」了，哪家小姐會對文人墨客這些爺們的事情這麼通曉，簡直是自打嘴巴。
杏娘讓秋鴻收了筆墨，準備休息一會兒。
秋鴻收到一半，且听見院子里頭熱鬧起來了。
先是槿霞氣憤地嚷道︰「桃根姐姐，我敬你才喊你一聲姐姐，你別太過分了！這是我們二太太的院子，不是你們四小姐的私人庫房，今兒個看中點燕窩，明兒個看中點人參，隨你取用。」
再是那原名叢繡，現在改了名的桃根不咸不淡冷嘲熱諷的接話︰「喲，槿霞姑娘，我桃根可當不起你那聲貴重的‘姐姐’，誰不知道你是老太太面前的紅人啊，隨便在老太太面前嚼些話，就夠我桃根受的了。」
「你……」槿霞好像被氣得說不出話來了。
「瞧我這記性，都忘了，現在槿霞姑娘在二太太手下干事了。嘖嘖，果然是個護主的忠僕。不過……」桃根話鋒一轉，繞著繞著，就繞到正事上來了，「我要燕窩要人參，都是管主子要，干你一個二等丫鬟什麼事。二太太氣量大，又疼我們四小姐，願意給，你想管也管不著。」
這一番連消帶打，把原本咄咄逼人的槿霞徹底壓制了下去。
杏娘在房里听了一會兒，心里琢磨開了。
這桃根倒是個會說話的。
俗話說的好，打蛇打七寸。槿霞原是老太太房里的丫鬟，如今被遣到了二房，雖然從三等升到了二等，到底有點從總公司發配到分公司的味道。雖然她和青菱不覺得，周圍的人卻難免存了輕慢的心思。她們兩個在老太太那里位份不高，卻是人人捧著的，連府上三位太太看見了都要客氣幾聲，估計像桃根這樣說話不客氣的，槿霞還是第一次遇上。
果不其然，槿霞听見二太太的名諱，也不再與她你來我往爭辯不休，粗聲粗氣道︰「那桃根大女乃女乃真是不巧了，我們二太太——不、在！」
桃根說話不帶一絲猶豫，回道︰「就是二太太不在，我才高興來的！帶我去見你們六小姐，我們四小姐說了，直接問她討就可以了。」
「我們六小姐正練字呢，二太太吩咐了，做功課的時候，誰來都不準見，念書最忌諱三心二意。」槿霞沒好氣地說道，「今天就算四小姐親自來，我也是不放她進去的。」
「哼，我偏要進去，你能拿我怎麼著！」桃根鼻腔里出氣，一點不把槿霞放在眼里，「我就不相信了，六小姐還能為了你一個二等丫鬟給我這個一等丫鬟排頭吃。」
官高一級壓死人。
槿霞在老太太那里再威風，如今也只是二房一個二等丫鬟了。
而且，依著以前那個俞杏娘遇事就畏畏縮縮的性格，桃根一把四小姐什麼的抬出來，她能保住自己就不錯了，指望她再幫自個兒丫鬟說話，這簡直就是天方夜譚。
秋鴻豎起了耳朵听著外面的對話，杏娘假咳一聲，喚回了她的注意力︰「去把簾子打起來。」
秋鴻不解地看了她一眼，手上動作停頓片刻，嘴巴張了張，還是沒多問，乖乖過去打簾子。
簾子一扯開，外面的光線透進來。整好槿霞和桃根，一個拉一個扯，糾纏著往門口方向走來。
桃根還是叢繡的時候，杏娘就見過她幾次，身量挺高，比槿霞年紀也大些，這會兒兩個人拼力氣，槿霞鐵定是拗不過她的。
杏娘看著外頭打鬧，桃根抬起頭，兩個人的視線冷不丁對上了。
桃根扯開了嗓子就開始嚎︰「六小姐，奴婢奉了四小姐的命令，來你這兒借那百年老參來了……」
1桃葉復桃葉，桃樹連桃根︰王獻之有《桃葉歌三首》（見《樂府詩集》卷四十五「清商曲辭二」）。
2桃根桃葉皆王妾︰清人張通之在《金陵四十八景題泳》「桃葉臨渡」一景中有寫過這一句。