菊霜愣住了，不覺把心里話說了出來︰「她們怎麼來了……」
小丫鬟以為她是在問自己，側過腦袋，答道︰「許是三太太有些日子沒去，周家太太們听說她身子不好，來看她的吧！」
能听說三太太身子不爽利，就肯定多多少少知道三老爺那點齟齬事了。
菊霜的太陽穴突突地跳起來，三太太的脾氣，她比誰都清楚，古怪已經不足以來形容她這位主子的思維模式了——出了這麼大的事，她想到自己娘家，第一件干的事不是通知他們，讓周家派人過來給她撐腰，而是怕周家幾位出嫁的姐妹曉得了這件事，坐到一起笑話她。
她和幾位周家出身的陪房磨破了嘴皮子，也沒說動她一分，倒是惹來了一頓罵，什麼她出嫁前就跟幾位嫡姐庶妹不對付，和幾位兄嫂也不親近，嫁到了俞府，周老太太這個嫡母看她攀上了一門好親，才對她有了要臉色。若是回去哭訴三老爺輕慢她，豈不是被那一大家子原本就眼紅自己的人看了熱鬧去……總之，是咬死了不肯去請周家人過來聲討三老爺。
菊霜看著小丫鬟骨碌直轉的眼珠子，心里頭亮堂得跟明鏡似的，她推測得出來周家兩位太太是因為三老爺的事來的，外頭的人肯定也會往這方面想，俞府一家老小全等著看她們的笑話呢！
她裝作不在意的樣子笑了笑，從身上解下一個荷包，遞到了那報信的小丫鬟手里，道︰「多謝黃雀妹妹過來給我遞信兒，要不然，慢待了幾位親家太太，三太太怪罪下來，我可是擔待不起。」
叫黃雀的小丫鬟假意推了幾回，高高興興把鼓鼓地荷包塞進了自個兒口袋里，道︰「菊霜姐姐你真是太客氣了。」她想了想，又湊近菊霜，輕聲道︰「我從老太太那里出來的時候，听屋里頭的如玉姐說，昨兒個老太太讓大太太派人去周府送過什麼東西……」
菊霜眼皮一跳，扯了扯手絹，拖著黃雀的手，只嘆了一句︰「老太太寬厚，我們三太太是個有福的。」
兩人閑話了一會子，黃雀瞅著菊霜的樣子有些心不在焉，就識趣地告辭︰「菊霜姐姐，瞧我這記性，如今老太太那頭來了客，正忙活著呢，我是偷跑出來找你的，如月姐肯定要急瘋了……」
菊霜巴不得她快點走︰「那就不耽誤妹妹的正事了。」
黃雀轉過身，看了看四周，端起了規規矩矩的模樣，一步一步，走出了院子。
菊霜待她的影子一消失在視野中，就轉身往回走，到後來，幾乎是用跑的了。
周家兩位太太突然來訪，三太太的反應只會有一個，先拿她們這群信任的丫鬟婆子開刀，第一件事就是找人問罪。
三太太才眯了一小會兒，就被給鬧醒了。
她睜開眼，正**開罵，卻見屋子里原本伺候的丫鬟一個也不剩了，只有菊霜湊在她跟前，一臉焦急地喊她。
「怎麼回事？」菊霜是她最看重的丫鬟，三太太自然不能劈頭蓋臉就罵，埋怨卻是免不了的，「我才困了一會子覺，你就成了這樣，還讓不讓人安生了？」
「三太太……有一件事……」菊霜服侍三太太坐了起來，把一個金銅錢樣式的引枕塞到了她背後。
三太太揉著微微泛疼的額角，指了指邊上的茶盞，有氣無力地問道︰「什麼事啊？」
菊霜給她倒好水，把茶盅遞到她手上，道︰「兩位舅太太來了……」
三太太手一滑，茶盅傾下來，直接澆在了她腿上。
「三太太，你沒事吧？」菊霜嚇了一大跳，拉過帕子去擦那茶水，「我這就讓人去請大夫，別燙壞了……」
三太太一把抓住了她的手腕，道︰「水是溫的，別忙活了，不過……」她加大手上的力道，抬頭死死盯住了菊霜，「你說的舅太太……是大太太的娘家人？」
菊霜看了她一眼，道︰「三太太說什麼呢，奴婢喊的舅太太，自然是我們周家的主子了。」
菊霜的娘老子都是周府的家生子，三太太出嫁時，老太太點了他們一家做陪房，等跟著三太太一道嫁過來的幾個陪嫁丫鬟都到了年紀，一個個有了各自的去處，菊霜也被三太太點了名，做了貼身丫鬟。
三太太把菊霜放在她腿上吸水的帕子揉成一團，擲到了地上︰「別擦了！」
菊霜低下頭，退到了旁邊，這個時候亂說話，就是不想活了。
三太太越想越不對勁，看著菊霜的眼神也奇怪起來，嘴上卻問著︰「來的是哪兩位舅太太？」周府人丁興旺，單三太太上頭就有三位嫡出的兄長，兩位庶出的弟弟，只說是舅太太，她還真不曉得會是哪兩個嫂子或者弟妹。
菊霜答道︰「說是周家的大太太和二太太，這會子正在老太太那里吃茶。」
「倒是好興致！」三太太哼了一聲，又道，「好好的，她們來做什麼？過年過節都沒見著她們這麼殷勤的……你們是不是瞞著我偷偷去給周府報信了？」
菊霜抬起頭，連忙出聲辯解道︰「三太太，沒有你的吩咐，我們哪敢去跟周家說三老爺的事……」
三太太打斷她︰「什麼三老爺的事？我只說去周府報信，你扯上三老爺做什麼？」
「三太太……」
「出去！」三太太揮了揮手，「這里不要你伺候了。」
菊霜委屈得緊，好好的，怎麼三太太又吃上炮仗了︰「是老太太前兒個讓人去了……」
三太太把茶盅子磕到案幾上︰「我讓你出去！反了你了，連主子的話都不肯听了！」
*
周家大太太和二太太，沒多少功夫就被老太太屋里頭的丫鬟引到了三房的院里頭。
三太太換了一身大紅色通袖五彩妝花遍地纏枝袍兒，下頭襯著花錦藍裙，挽了一個凌雲髻，珠翠堆滿，端坐在廳堂之中，兩側垂立著丫鬟婆子，個個神色肅穆。
周家兩位太太對視一眼，妯娌兩個被這陣仗弄得莫名其妙。
三太太一瞧見兩位娘家嫂子，就站起身，迎出了門，上前便對周家大太太熱情地說道︰「一大早枝頭上的喜鵲兒就叫個不停，我還想著會有什麼好事兒，原是兩位嫂嫂過府來看我了……」
周大太太年紀比三太太長上許多，她是周家嫡長媳，和三太太這個庶出的小姑子卻是最相好的，越過了自家丈夫的幾個嫡親小妹，當然，其中不乏她刻意討好的成分。
她這會兒見著三太太跟她說笑，更是把原本擱在心底里頭的不滿壓了下去，面上也是禮數周全，跟著笑語道︰「瞧瞧錦瑤這張嘴，真是越發能說會道了。」三太太的閨名是錦瑤。
周二太太湊上前，附和道︰「可不就是嘛，我們家老太太常說，家里頭這麼多姑娘，就俞三太太最得她心，做什麼都不用她老人家費心。」
這話陰陽怪氣的，讓人听了好不自在，三太太的臉一下子拉了下來。
周家這麼多人，就這個二嫂子跟她最不對付，出嫁前明著打壓她捧高嫡親小姑子討好婆婆，出嫁後每次她回娘家都喜歡挑刺。這會兒居然跑到她的地盤來，公然跟她叫板了，她以為她俞三太太的名頭是叫著好听的嗎？真是可笑。
三太太瞟了她一眼，道︰「二嫂子真是太過謙了，我哪能有你會討你們家老太太歡心。」
「這才見面呢，你們兩個倒先客氣上了！」周大太太眼見著門還沒進去，周二太太就要跟小姑子杠起來了，連忙出來調停，明眼人都看得出來這姑嫂兩個是在掐架，她卻硬是睜著眼楮說瞎話，咬定了兩個人是在客套。
接著，轉過身，在三太太看不見的地方，斜了周二太太一眼。等周家二太太把要出口的話很不甘地咽了回去。她才又換作了一副慈眉善目的樣子，轉而又打量起三太太來，拉著她的手，溫柔地說道，「錦瑤啊，你這些日子身子不大好，如今天氣雖然轉暖了，還是大意不得的。」
三太太對周大太太的關心很是受用，正是因為有了像她娘家大嫂這樣的人物，她一朝嫁給俞三老爺的價值才得以凸顯，風水輪流轉的滋味，不是人人都能體會到的。
「勞煩大嫂擔心了，」她順著周大太太的話往下說，眼楮似笑非笑地略過了在邊上猶自不服氣的周二太太，道，「我正想等身子爽利了，回去一趟，上回你跟我說的啟治想謀個差使的事，我跟我家老爺說了，他已經給大老爺去了信，那頭說過些日子，就讓啟治去找我們家大老爺那里……」
周家兒子女兒多，女兒嫁出去了事，兒子得娶老婆納小妾，娶了老婆納了妾只會有一個必然後果，那就是生娃。滿大院的孩子竄來竄去，但凡能有幾個是出息的，也就算了，偏偏一個兩個全是廢柴。
周啟治是大太太的兒子，也是周府的嫡長孫，今年也有十八了，考科舉是屢考屢不中，年前媳婦生了個大胖小子，周大太太再也坐不住了，總不能真讓兒子到了七老八十白發蒼蒼還去跟人擠考場吧？周大老爺官位小，周家底子也不厚實，就算是找了人幫了忙，也就去小地方從個小缺，但是俞家就不一樣了。
周大太太得了兒子工作有著落的信兒，立刻很誠心地跟三太太道起謝來，能跟在俞府大老爺後頭混，怎麼著也不會壞到哪里去。
三太太一揚手，裝出了不在意的樣子，道︰「又不是什麼大事兒，嫂子這麼說，就是跟我生分了。」實際上她是不想再多談，天知道，三老爺給大老爺寫信磨了有多久。
等滿足了自個兒的虛榮心，她「哎呀」了一聲，忙著把兩位娘家嫂子引進了屋子︰「瞧我這記性，一見著兩位嫂子就高興昏了頭，讓嫂子們在外頭站了這麼久……」
周家兩位嫂子陪著三太太在門外磨嘰了老半天，由此，總算得以入門。
三太太招呼丫鬟上茶，趁著茶還沒上來的檔口，問起了周家老太太的身體情況。
「老太太身子還好，就是惦記著你們姐妹幾個，」周大太太投其所好，「前些日子你讓人給我們送東西回去，她還念叨你呢，說東西再好，也不如人回來一趟實在。」
知道的是周大太太以婆婆的名義巴結著三太太，不知道的，還以為周老太太這個嫡母有多疼愛庶女呢。
周二太太坐在邊上，鄙視自家大嫂，眼瞅著插不上話去，又百爪撓心。
正好這時候，丫鬟把茶水端上來了。
她拿起茶盞啜了一口，蹙眉道︰「錦瑤，這茶怎麼這麼苦？」
三太太看了一眼，心下不屑，臉上卻笑道︰「二嫂子，這是武夷山的大紅袍。」說完，尤覺不夠，又加了一句，「京里頭舅太爺送過來給我們家老太太的，尋常人喝不慣的。」
這話說得委實毒了些，一貫在周府里頭被人捧慣了的周二太太當場就要發作起來了︰「錦瑤，你居然敢……」
「咳咳……」周大太太輕咳一聲，強勢插|入，打斷了周二太太的話，對三太太道，「錦瑤，京里頭舅太爺給老太太送東西，你都能得一份，可見，你們家老太太還是很器重你的。你在俞府過得好，我們這些娘家人，也才能安心。」
切入正題了！
三太太眼皮一掀，對邊上伺候的人說︰「你們都下去吧，沒有我的吩咐，誰也不許進來。」
隨著門被「吱嘎」一聲關上，屋子里一下子安靜下來。
周家兩位太太看出三太太的臉色不大好，反倒是誰也不敢說話了。
三太太不急不慢地喝了一口茶，合上蓋子，放到案幾上，冷冷地問道︰「兩位嫂子今兒個來，不是來探我病，是為了別的事吧？」
周大太太臉僵了僵，強笑道︰「錦瑤這是說的什麼話，我們來自然是……」
「行了行了，」三太太不耐煩地截住了她的話頭，「我們家三老爺那點子破事，我本來也沒準備瞞著誰，來都來了，難不成大嫂子還不肯跟我說實話？」
「呃，這個……」周大太太沒想到小姑子反應會這麼大，一時也拿不定主意了。
邊上周二太太卻再也按捺不住，听得三太太把話一挑明，正好借題發揮起來︰「錦瑤，既然你都這麼說了，我和你大嫂子也就不跟你兜圈子了。姑爺這在外頭置宅子養小的的事情，我們都曉得了。不是我這個做二嫂子的說你，你這都是在做什麼？俞家出了這天大的事，你也不往家里頭來個信，我們被蒙在鼓里這麼久，你看看，如今人都帶著孩子進了門住下了，這不是存心打我們周家的臉子嗎……」
話說得是挺有道理的，如果三太太听不出來自家二嫂子語氣里的幸災樂禍，這番話倒也沒什麼問題。
可是，三太太偏偏听出來了，她不但听出來了，還立刻還擊了回去︰「二嫂子真是難為你為我這麼掛心了，那你倒是說說，俞家這麼打周家臉，二哥準備怎麼為我出這個頭啊？」
周二太太噎在當場。
怎麼出頭？普通人家姑爺外頭養外室，小舅子還能找上門教訓教訓人，可現在，周家跟俞家，明顯不是在一個檔次上的，更別說她那個沒啥本事，成天只閑蕩著的相公周家二爺了。
今兒個周老太太本是讓大太太一個人來的，她趕著想看小姑子的笑話，才跟著一道過來了。從頭到尾，她都沒有參與進周家議事團中間，自然也不知道周家在俞三老爺外室這件事上的態度了。
「錦瑤，你二嫂子說話直，可能有些地方不中听，但是理還是這個理，」周大太太心里頭也在惱周二太太這個嘴巴不把門的，可是該勸的地方還是要勸，她深知，俞三太太這個人，是典型的吃軟不吃硬，「都是一家人，你受了這麼大的委屈，別說你二哥，你大哥還有三哥、四哥，都是不會答應的。你別急，這事，我們還得從長計議。」
三太太長嘆一口氣，道︰「都這樣了，還能怎麼個從長計議法？」
周大太太看見三太太松口，這回學乖了，先給她們家二太太使了個眼色，讓她別說話，這才拉著小姑子的手道︰「錦瑤，這事的關鍵，還在你家姑爺跟婆婆身上。」
「這我自然知道。」
周大太太道︰「昨兒個你婆婆給我們家老太太送信過來，說你病了，我們也不清楚是什麼事兒。你身子不好，你身邊伺候的人不回來說一聲，怎麼反倒讓你婆婆的人來了。老太太越想越不對勁兒，這才喊了吳貴家的來問了，她起頭不肯說，後來才……」
吳貴家的，是三太太的陪房之一。
「是……我婆婆送的信？」三太太自言自語道，「不是……」
「不是什麼？」周大太太沒听清楚她的話，下意識地問道。
「沒，沒什麼。」三太太搖了搖頭，「我只是有些想不通，俞家的人，為何要這麼做？」
周大太太「噗嗤」一聲笑了出來︰「你婆婆這麼做，自然是告訴旁人，她是向著你的了。你看著吧，不出幾日，你婆婆定能將姑爺養的那個小的處置妥當了。」
三太太先前去跟俞老太太說把華惜柔三個攆出去，吃了一頓排頭，如今听到娘家嫂子這麼說，心里頭一陣高興，不管那華惜柔最後如何，俞老太太確實是替她在娘家人面前長了面子了，只是嘴上卻說著︰「希望真能如嫂子說得那般。」
周大太太寬慰了她一番，話鋒一轉，道︰「錦瑤，你家婆婆是個好說話的，她肯幫你，是再好不過的。我可是听說，那外頭的女人，有一個兒子，只比澤哥兒小了一些……姑爺這頭，你也要使勁兒抓住了。」
抓緊三老爺……
三太太臉上一白︰「嫂子的意思是……」
周大太太別有深意地看了她一眼，拍了拍她的手︰「錦瑤，你是個聰明人，我的意思，你自然再清楚不過了。」
三太太把手上的帕子絞成了一團，果然是怕什麼來什麼，她想到了之前自個兒斥責菊霜的情景，干脆一咬牙，道︰「那嫂子心里頭可有人選……」
周大太太笑了笑，打哈哈道︰「我瞅著都好。」
「那……」三太太心思一動，用商量的口氣說道，「嫂子覺得……菊霜怎麼樣？」
「菊霜那模樣兒，能成什麼事。」周二太太不如周大太太沉得住氣，一听三太太話里頭萬事皆以周府為天的口氣，立時插嘴道，「跟吳貴家的梅雪站到一塊，根本不夠……」
三太太心里早已怒火滔天，臉上卻依然是淡淡的。
周大太太小心翼翼地打量著她，補救道︰「這件事，還要你自個兒拿主意，錦瑤你要是覺得菊霜好，那點了她也無妨。」
三太太笑道︰「嫂子們放心，我心里頭省得的。」
*
出得俞府大門，周家大太太和二太太在馬車上坐下來。
馬車一動，周家二太太就抱怨上了︰「要我看，這錦瑤也太不知趣了，累得我們走了這麼一趟，還敢用那種口氣跟我說話，若不是大嫂攔著，我早跟她翻臉了。」
周家大太太正閉目眼神，听到周二太太這麼說，看了她一眼，道︰「你以為這里是什麼地方，這里是俞府。」
「俞府又怎麼樣？」周二太太哼了一聲，道，「錦瑤成了俞家三太太，就能不認我這個二嫂子了！也不想想，要不是周家，她哪會有今日的風光。不過是一個丫鬟養的，還以為多金貴……」
「住口！」周大太太厲聲喝止住了她的胡言亂語，「這些話也是能隨隨便便說的？」
「怎麼不能隨隨便便說了？」周二太太不滿道，「她周錦瑤如今再能耐，也換不了她的出身！」
周大太太揉了揉額頭，老太太這幾年果然是越老越糊涂了，讓誰來不好，偏要讓二弟妹跟著一起來俞府，成事不足敗事有余。
她嘆息一聲，道︰「今時不同往日，你得記著，錦瑤如今先是俞家三太太，後才是周家八小姐。」她已經不是以前那個在俞府里凡事都要忍氣吞聲的庶女了。
周二太太心里頭也贊同自家大嫂的話，面上卻不肯讓一分，瞥了對方一眼，就冷哼道︰「今兒個俞家姑爺幫啟治找著了好去處，也難怪大嫂你要處處捧著她了。」
周大太太表情一僵，復又道︰「就算沒啟治這事兒，我也會這樣說。」她笑了起來︰「倒是二弟妹你，我前兒個才听二弟說，啟忠的差使如今也還沒著落呢。」
周啟忠是周二太太的大兒子，和周啟治同齡，在月份上比周啟治小上兩個月。若說周啟治腦子不好使，屢試不中，好歹是個肯上進的，周啟忠卻是個標準的紈褲子弟。
「那又如何？」周二太太被拿捏住了七寸，嘴上依舊不肯饒人，「我們老爺外頭認得的人多著呢，再不濟……老爺也是俞家姑爺的二舅子，只要我們老爺一句話，俞家姑爺還能不應？何必眼巴巴去求錦瑤！」
周大太太冷笑，閉上眼楮，不再理會她，心里頭卻盤算起另外一件事來，這周老太太的主意，是想讓俞三太太用吳貴家的梅雪，經她們家二太太這麼一攪和，這步棋算是廢掉了，得再想想法子才行……