子時已過，一陣夜風吹來，白銀盤似的圓月默默鑽進了雲里。
「用人要方正切勿歪斜，歪斜則托付難。主心要安靜切勿妄動，妄動則誤事多。用度要節省切勿奢華，奢華則銀錢竭。錢財要明慎切勿糊涂，糊涂則弊竇生……」女皇恆嘉怡躺在龍榻之上睜著媚眼凝望著頭頂明黃的龍帳，腦海中浮現出一位俊秀儒雅的公子與她對話的情景，「金先生，你真是個有著獨特魅力的男人，一晃二十多年過去了，第一次見你時你對我說過話我到現在還記得。當年只因我一己私欲想要你常伴我左右，不想卻害得你淪為母皇和大皇姐的玩物，最終落得……那樣一個下場，你的愛妻還險些遇難，我真是悔不當初啊！如今，我終要自食惡果了，上天派我大梁的守護神來為你追討這筆孽債，我該減壽了。」兩滴清淚從她眼角緩緩流下……
東方的天邊已泛起了魚肚白，黎明前的最後一絲黑暗悄悄溜走，麗德殿內的光線也逐漸亮了起來。
「哎——！」一聲幽幽的長嘆從龍帳內傳出，女皇靜靜的躺在龍榻上，大睜著眼楮望著頭頂，眼圈陷落而發黑，原來這一夜她根本不曾合過眼。
「來人！」女皇沉聲喊道。
不一會兒陳總管匆匆走了進來，「皇上，您醒啦？」
「薔兒她……還跪在外面？」女皇看似若無其事的問道，可眼里卻是滿滿的擔憂。
「是，殿下一直跪在石階下，丑時快過時下了小雨殿下也沒動。」陳總管低下頭小聲答道。
「那你是個死人啊！為什麼不給她端把椅子！為什麼不勸她回去！下雨了為什麼不來告訴朕！為什麼不……啊？」女皇氣呼呼的坐起來，大聲的訓斥陳總管，直氣得自己也不知道說什麼了。
陳總管嘴一癟跪在了地上，「皇上息怒，昨夜您進殿前對大皇女說‘那你就一直跪著吧！’所以，我們沒人敢勸殿下。」他的聲音越說越小。
女皇對著天翻了個白眼。「你這個榆木腦袋！听不出來那是氣話嗎？！虧你還是內務大總管！平時是怎麼當差時察言觀色的本事去哪里啦！」她氣的肩膀抖動，玉手指著陳總管的鼻子厲聲訓斥。
「皇上息怒呀！都是老奴的錯，您千萬別氣壞了龍體啊！老奴這就去勸殿下起來。」陳總管拿手啪啪的扇著自己的臉。
這時，寢殿的門吱呀一聲響了。女皇的貼身宮女琴心神色匆匆的走了進來，「啟稟皇上，大皇女殿下暈過去了。
「什麼？」女皇皺眉問道。
「轟隆！」天上突然冷不丁的響起了雷聲。
「哦——！」女皇捂著嘴驚恐的仰起了頭，心中默道︰「天吶！這該不是上天因為帝女星暈過去了而在生氣吧？」
「轟隆！」一道閃電過後又響起了雷聲。
「阿彌陀佛！」女皇心驚得念起了佛，遂跳下床大聲疾呼︰「快！叫人把薔兒抬進來，她若有個閃失你們都別想活了！陳多祿速派人去傳太醫！」
「遵命！」琴心和陳總管都快速的跑了出去，麗德殿里里外外都膽戰心驚的忙碌起來。
沒一會兒，陳總管在兩個男僕的協助下親自背著恆薔進了麗德殿，小心翼翼的把她安放在床上。女皇焦急的走近一看，見她頭發都濕成了一縷一縷的。小臉煞白，緊閉著雙眼不省人事。
「薔兒，你醒醒！」眼前的情形又讓女皇想起了多年前恆薔失了魂的樣子，她的心跳不禁加快，連呼吸都急促起來。她顫抖伸出手輕拍恆薔的臉頰，「薔兒！醒醒啊！不要嚇母皇！」
可是，恆薔就那樣躺在那，一點反應都沒有。
窗外嘩嘩的下起了大雨，雨點 啪啪的打在屋檐和窗台上，那聲響直讓人煩躁不安。
宮女們捧來干淨柔軟的棉布為恆薔擦拭著頭發，又將她的濕衣服齊齊換下。拿熱水給她擦身，用上好的藥酒為她按摩已跪淤青的膝蓋，如此折騰了一番，忽然听見她幽幽得哼了一聲，引得女皇和宮女們都齊刷刷的盯住了她的臉，果然。不出一會兒她醒來了。
「哦，腿真疼啊！」恆薔慢慢睜開眼楮，印入眼簾的是女皇和宮女們張張關切的臉。
「母皇，兒臣……」
「給她喝點熱水。」女皇打斷了恆薔的話，冷冷的瞥了她一眼後。沉著臉朝外走去。
「母皇！啊——！」恆薔急忙撐起身要跳下床去追她，不想渾身沒勁，雙腿生疼，一骨碌從床上滾了下來。
「殿下!」宮女們忙上前去扶她。
听見聲響皇女立刻回過頭來，見恆薔披頭散發的摔倒在地上，疼的嘴角歪斜還要死命的往起來撐，那樣子可憐極了，一股無名火從她心中噌的燃燒了起來，「都不準扶她！朕倒要看看她眼里還有沒有朕這個母親！」她氣呼呼的高聲呵斥著。
宮女們立刻都跪在地上低下頭連大氣都不敢出，殿內變得安靜極了，凸顯得外面嘩嘩的雨聲格外清晰，仿佛連雨滴從屋檐上落下的滴答聲都能听見。
恆薔愣了，她沒想到一個金湘子竟會如此特殊，在她認為他不過是已故太上皇的一個遺夫而已，問問他的下落應該不會觸踫什麼禁忌，卻不想昨夜她急急忙忙的趕來想要問清楚他的下落後快點告訴錢池，好讓他不帶遺憾的離開，結果得到的卻是女皇從未給過她的冷臉，她焦急的磕頭乞求，卻更加惹火了女皇，讓她在麗德殿外足足跪了一夜以至于暈倒。現在，女皇居然動了這麼大的怒，言語間還責備她不孝，這是什麼情況？難道金湘子的下落是什麼不可告人的皇家秘密？恆薔趴在地上蹙眉思索著。
門外傳來太醫求見的聲音，殿內齊刷刷的跪了一地人卻沒一個敢動，空氣一度凝結。
良久，女皇仿佛平息了怒火，深吸了一口氣後，心平氣和的說︰「讓太醫瞧過你後，老老實實的回鳳儀宮呆著。馬上就要大婚了，朕希望我們都高高興興的。」
听女皇如此說，宮女們的神情才稍顯放松，不料恆薔卻咬牙爬了起來跪在地上。「母皇，恕兒臣不孝，請您現在賜兒臣與您單獨說話的機會。」
「大膽！你……還要糾纏此事？」女皇顯然沒想到她會這樣說，媚眼中呈現出對她的難以理喻。
恆薔只好對著地咚咚的磕著響頭，「兒臣不孝，請母皇恩準……」
女皇蹙眉看著眼前情景，竟忽然覺得像是時光的倒流，舊事的重演。二十五年前，也有個十五歲的皇女就像這樣磕頭如搗蒜般的為了金湘子乞求她的母皇。
女皇看著恆薔一磕破皮的額頭，眼眶濕潤了。
「琴心。你們都出去，讓太醫在外面候著，再打發人把鳳儀宮的冬梅叫來。」女皇對著她的貼身宮女揮了揮手。
琴心低頭領命，帶著宮女們齊刷刷站起來，小心翼翼的退出了麗德殿。
女皇垂眸俯視著跪在地上磕頭的恆薔。冷冷的問道︰「如果此事會讓母皇短壽你還問嗎？」
恆薔肩膀一顫停止了磕頭，她慢慢抬起頭，仰望著美麗高貴的母親，她是那樣威嚴有氣度，又是那樣迷人與優雅，關鍵她是這個世界最疼愛自己的人，為了一個連面都沒見過的外人讓她短壽。絕對不可能！
恆薔的杏眼中淚光點點，她慚愧的對女皇說︰「如若此事會傷害母皇毫發，兒臣堅決不問了。如若這是母皇曾向某人發下的毒誓，蒼天在上，不要讓我的母皇減壽一秒，一切惡果由我承擔。哪怕明日就赴黃泉！」
「好！不愧是朕的女兒！連說出的話都和朕曾說過的一樣！」女皇驕傲的笑了，上前將玉手遞給了恆薔。
恆薔握住她的手，咬牙強忍住膝蓋上針扎般的疼痛站了起來，與她攜手顫巍巍的走到床邊坐下。
「金湘子還活著。」女皇拿出絲帕輕輕的擦拭著恆薔額頭上的血跡。
恆薔睜大眼驚喜的看著女皇，卻見她肯定點了點頭。「二十六年前，朕外出游玩路過當時一家名為香四方酒樓，也就是現在醉仙樓的前身。朕那時剛滿十五歲，從未在外用過飯，見那里生意興隆一時興起便走了進去。用飯時，來了一位儒雅的公子贈與朕兩道精美的菜肴，說是第一次見朕到他們酒樓用飯，贈與菜肴希望今後能多多光臨。朕見那公子面容清秀，風度翩翩，談吐又十分大方得體，便心生好感與他聊起天來。那公子對于經商理財很有一套獨到的見解，與他聊天朕受益匪淺，所以，朕走時向他亮明了身份，希望能結識他，他欣然的接受了，告知朕他就是香四方的老板金湘子。
朕那時年輕，正值情竇初開之時，回宮後竟對他念念不忘，便找人去打听了他的情況，不想他早已完婚，讓朕一度失落。後來，朕還是忘不了他，于是動了貪念，以為國家招納賢士為由推薦他入朝為官，朕就可以每天見到他向他示好，還可以讓他少見他的妻子，希望他慢慢愛上朕主動離開他的妻子。可惜，他還沒愛上朕，就被朕的母皇看上了。
自從看出母皇的意圖後，朕的內心就矛盾著，母皇貴為一國之君，又那樣疼愛我，我不願意和她搶任何東西，可是，朕又放不下金湘子，只好表面上和他保持距離，暗中默默的關注著他。
有一天母皇使手段寵信了他，事後答應他妥善安排他的妻子，暗地里卻是派人去賜死她。而這個消息又恰恰被朕在窗下听見了，誠所謂愛屋及烏，朕立刻派侍衛化裝成黑衣人去助他的妻子逃走並囑咐她躲得遠遠地再也不要回來。從此後，金湘子就被迫成為了母皇的男人，但因為他出身卑賤，又甚是不情願伺候母皇，只被封了個位份最低的侍郎。
母皇的後-宮里美男如雲，金湘子又不喜迎逢皇上，沒多久就被母皇冷落了。而令朕沒想到的是，朕的大皇姐早在金湘子入朝為官的時候也看上了他，鑒于母皇同樣喜歡他便沒有下手，但的她一直都在等待機會。
那年母皇帶了幾位寵夫去百里外的溫泉宮游玩，大皇姐趁此機會溜進金湘子所住的那間偏僻的院落。用藥迷失其本性，強行將其佔有。事後，金湘子自知此事的嚴重後果便將其瞞了下來。沒想到皇姐色膽包天，那次過後又偷偷去了幾次。每次都對他下藥，讓他身心受辱，苦不堪言。終于，不忍再被凌辱的他冒死向母皇告發了皇姐，母皇雖然震怒，但皇姐到底是她的親生女兒，只懲罰她面壁思過七日，卻要賜死金湘子。
在朕看來，金湘子完全是母皇和大皇姐的玩物，從頭到尾他有什麼錯？母皇使手段寵信了他又冷落了他。大皇姐下藥侮辱了他，他全是被迫的，到頭來還要落得個被賜死的下場。這一切歸根到底都是因為朕當時自私的想法，不是朕引他入朝為官，想要拆散他的家庭。他就不會被母皇和大皇姐看上，他的余生也許就過著妻賢子孝、美滿幸福的生活了……」女皇的眼眶變得濕潤，美麗的臉上滿是悔意。
恆薔靜靜的望著女皇，心中很不好受。原來金湘子是這樣一個悲劇人物，而女皇多少還是有些錯誤的，太上皇和已故的大皇姨真不是什麼好人吶！
她幽幽嘆口氣，輕聲的安慰著女皇︰「太上皇硬生生的拆散別人家庭是大錯。壞皇姨下藥侮辱母親的男人做下亂-倫之事是特錯，而母皇從頭到尾都沒有傷害過金湘子，還保護他的妻子，足以彌補曾經一時的貪念了。」
「是嗎？可是朕還為他做了一件事。」女皇抬眼望向恆薔磕破皮的額頭。
「母皇又派人救了他是嗎？他逃到了一個不為人知的地方活了下來對嗎？」恆薔目露敬佩的看著女皇，嘴角掛著贊賞的微笑。
「哎——！」女皇垂眸嘆了口氣，「他身在後-宮。事情敗露後又被幽禁，不是我在他身邊早早的安插下人手，或許連他要被賜死都不知道，哪就能把他救走？」
「什麼？那……他怎麼活了下來？」恆薔好奇的問道。
女皇看著她的額頭笑了，「像你這樣把頭磕破了皮呀！」
「啊？嘿嘿……」恆薔低下頭有些慚愧的笑了。「您還真是我的母皇哈！」
女皇憋著嘴剜她一眼，接著伸手把她摟在懷中，輕撫她的臉頰，「是啊！那年朕也不到十六歲，和你如出一轍的哭紅了眼楮磕破了頭，就差暈死過去啦！」
恆薔像個嬰兒一樣的把臉貼在女皇的胸口上蹭尼著，「吃您的女乃長大的嘛！自然像您啦！就是沒像您一樣漂亮有點遺憾！嘎嘎嘎……」
「呵呵……你這個頑皮的猴孩子！」女皇目露慈愛，與她親昵的蹭著額頭，實在是一副舌忝犢情深的畫面。
「那後來呢？太上皇讓他出家當和尚了？」恆薔眨著杏眼歪頭問道。
女皇的臉慢慢變得嚴肅，神情似有些猶豫，但最後還是張了口，「後來……母皇答應我饒他性命，但要把他關到一個世人都找不到的地方，嚴防他將那些丑聞傳出去。可這一關，就是一世。但朕已經盡力了，至少他現在還活著。」
恆薔的小臉也變得嚴肅起來，她慢慢坐起身，瞳仁微動間似悟出了什麼，她抱歉的看著女皇，低聲道︰「母皇當時一定對太上皇許下毒誓不能將這個秘密告訴別人，否則將短壽對嗎？」
女皇搖搖頭，眼神悠遠的看著前方，「不是不能告訴別人，而是永遠不能放他出來，即便朕當了皇帝也不行，否則將遭天打雷劈。」
恆薔的心一陣揪痛，她立刻抱緊了女皇，「不！我不要母皇受分毫損傷！知道他活著就夠了，絕不放他出來！」
女皇輕撫她的頭頂，嘴角帶著淡淡的笑意，「當年母皇只說朕不能放了他，沒說別人不能放啊？朕有辦法讓他離開那里！只是，朕要驗證一下錢垚到底有多愛金湘子。」
此話顯然讓恆薔吃了一驚，她眨著眼詫異的看著女皇，「母皇您早就知道錢垚是金湘子的妻子了？那您為何還要錢竹默做我的未婚夫？」
「朕也是幾個月前才發現的，而且錢竹默不是錢垚的親生兒子。」女皇說出了讓人更為驚訝的話。
「什麼？」恆薔挑起了眉毛，一臉的不可思議。