翌日清晨,虎子早早醒來。
看到身邊仍熟睡的周氏,他一動不敢動,連呼吸都小心翼翼起來。
直至卯時,春梅帶著丫鬟們走了進來,听到外面的動靜,周氏懶懶的睜開眼。
見周氏醒來,虎子忙道︰「嫂嫂醒了……」
春梅拉開帷幔,道︰「怎麼還叫嫂嫂,該叫娘子!」
虎子難為情的憋紅了臉,吞吞吐吐道︰「娘……娘……」
春梅見他如此情狀,掩嘴笑道︰「怎麼還叫起娘了!」
听了春梅的話,屋子里的丫鬟們都笑出了聲,周氏也忍俊不禁。
二人洗漱過,先去前廳給江善德、周老爺、王夫人請安敬茶。
江善德和周老爺分別囑咐了二人許久,這才傳了早膳。
用過早飯,眾人皆回去更衣準備迎客,府里的下人們也都各就各位,嚴陣以待。
辰時剛過,就听到大門口小廝高呼︰「遼東商號錢老爺到——」
傳報的小廝話音剛落,只見一個五大三粗的魁梧男人滿面春風的走了進來,他的身後跟著幾個年輕男子,以及吳氏為首的一眾女眷。
待眾人進了大門,又听門外有箱子卸車的聲音,不一會兒就有小廝們抬著各式各樣的禮盒箱子魚貫而入,絡繹不絕。
門口的小廝又高聲念起禮單︰「長白山野生紅參二十支,鹿茸二十對,紫貂皮三件,白虎皮兩件,黑狐皮三件,大鹿十只,熊掌五對,鹿筋二十斤……」
听到禮單里這麼些名貴的東西,周青海和周青江詫異的看向周老爺,周老爺面色鐵青,不說話,江善德的雀躍溢于言表,命虎子和周氏前去相迎。
虎子將錢老爺和幾位少爺迎進了前廳,周氏則帶著吳氏與眾女眷去了內院花廳。
行至花廳門口,周氏道︰「錢老爺這禮不免太重了。」
到花廳入座,吳氏笑道︰「東北這地界兒別的沒有,這些野味藥材是應有盡有,他還總念叨著沒個稀奇物兒拿來給大人呢。對了,我前幾日得了兩個廚子,一個擅做野味,一個擅做藥膳,今兒一並帶來了,那些東西讓他們來做,才算物有所值,讓旁人做,沒的浪費了去。」
周氏微笑頷首。「夫人有心了。」
眾人入座,丫鬟奉了茶,吳氏關切的問道︰「不知貴府的王大娘可找到了?」
周氏一頓,沒听明白。「不知夫人所言何意?」
吳氏反被問的愣了一下,隨即恍然道︰「是了,當初這王大娘原是編排少女乃女乃才被趕出去的,難怪知府大人沒告訴少女乃女乃。」
周氏放下茶杯,看著吳氏,示意她繼續說。
吳氏道︰「說起來這王大娘也真不是個省油的燈,出去之後,四處造謠,說知府大人忘恩負義,不守孝道,難听的話且多著呢,鬧的坊間風言風語不斷,于是知府大人就知會我們暗中尋找王大娘,帶她回府來,可找了有一個多月,竟是音訊全無。」
周氏唏噓,這樣的事她竟一無所知。
想來也是吳氏所說的那樣,江善德恐她不同意王大娘回府,這才隱瞞罷。
吳氏恨恨道︰「這樣的狗奴才,就不該活著放出府去,一點不念及救恩,處處敗壞主子的名聲,若是我家的奴才,早不知被千刀萬剮了多少次了!非要整治的他連做鬼都不敢再禍害人才行!老爺也說了,什麼時候找著王大娘,定要拔了她的舌頭!」
吳氏發起狠來滿眼的戾氣,她身後的一眾少女乃女乃、媳婦子皆縮頭縮腦,大氣不敢出。
周氏本就是個內里心高氣傲的人,只因聰慧而不過分狂妄。
但她心里最喜歡的還是別人敬她,怕她,讓下人在她的威勢下唯命是從。
看到吳氏這般威嚴,周氏十分贊嘆。「我倘或能有夫人半分的做派,也不會縱了他們這樣興風作浪去,從今往後,我真是不能心軟了!」
吳氏拍著大腿,一副極度贊同的模樣。「女乃女乃就是對他們太仁慈了,女乃女乃是個菩薩心腸,殊不知,有些賤骨頭是配不上女乃女乃的好意的!他們這些人,唯有你打她,罵她,她才敬重你,你對她好,她還以為你怕了她呢!」
周氏感慨。「我原是不愛跟人鬧的,事到如今也算看出來了,人要是不識好歹,你對她再有恩情,她也能挑出你的不是來。既如此,我倒不必那麼費心去替他們著想了,我只顧著我的體面,他們的死活我竟是顧不成了。」
吳氏拍手道︰「正該如此!」
正聊著,門外丫鬟傳報︰「少女乃女乃,同齊商號的齊老爺和趙夫人來了,齊老爺已經入了前廳,趙夫人正往這邊兒來呢。」
吳氏聞言,回頭看向周氏,只見周氏並無起身相迎之意,只低眉不語。
吳氏得意一笑,也擺出一副不屑一顧的模樣,顧自喝茶。
趙氏由丫鬟帶著進了花廳,剛邁過門檻,趙氏就笑道︰「恭賀女乃女乃新婚大喜。」
吳氏一頓,不解的看向周氏,周氏淡淡道︰「是我和虎少爺的婚事,家父和公公的意思是,我這算二婚,不宜張揚,只等你們來了知會一聲便好,我還沒來得及說于你們。」
說著,周氏抬眼似笑非笑的看著趙氏。「不成想,趙夫人的消息還是這麼靈通。」
趙氏入座,微微一笑,拉過身後的一個年輕女子,道︰「女乃女乃想必還沒見過,這是我家老三新進門兒的媳婦,是晉北錢莊馮老爺家的千金。」
馮氏起身,踱著蓮步走到花廳中央,沖著周氏福了福。「見過少女乃女乃。」
周氏微笑著上前親自扶起她,道︰「你我本是同輩,不必如此多禮,妹妹今年多大了?」
馮氏靦腆回道︰「下個月滿十六。」
周氏笑著捏了捏她的臉。「齊煜待你可還好?」
听到周氏這樣直呼齊煜的名字,馮氏愣了一下,隨即連連點頭「相公待我很好。」
吳氏見周氏有這樣的氣度,心中不禁暗自稱嘆,又恨恨的瞪了趙氏一眼。
周氏和馮氏寒暄了良久,命人取了她愛喝的茶和愛吃的果子點心來都堆放在她桌上,馮氏受寵若驚,小臉緋紅,靦腆之余又有幾分感動。
趙氏似笑非笑,抿了一口茶,緩緩道︰「前些日子知府大人授意我們去找貴府王大娘的下落,我家老爺把家里上下都派出去,找了一個多月,總算是皇天不負苦心人,讓我們給找著了,今日一並帶了回來,也不知該交代到哪里去。」
吳氏聞言一驚,月兌口而出。「你在哪兒找著的?!」
趙氏沒有理會吳氏,只回頭問周氏。「王大娘現在就在門外,女乃女乃還是先安置了她罷。」
周氏回頭,低聲囑咐春梅帶著王大娘先回玉鳳的院子里,春梅應聲而去。
趙氏笑著看向吳氏。「我也正奇怪呢,錢老爺神通廣大,他都沒找著的人怎麼就讓我們齊家找著了,後來問了王大娘話才知道,說您家的地盤兒上都是土匪,她不敢往那邊兒去,只好往鄉下村子里跑,正巧跑到我家莊子上了。」
趙氏拐著彎兒的罵錢家是土匪,趙氏身後的幾個媳婦子都掩嘴輕笑。
吳氏怒極反笑。「那倒是,不止知府大人家,我們家的地盤兒也是斷斷容不下這種腌雜碎的,齊家可不同,什麼蛇蟲鼠蟻沒有啊?她自然往那里去了。」
周氏听著這二人斗嘴十分有趣,也不阻攔,反倒興致勃勃的听了起來。
正聊著,丫鬟們扶著王夫人進了花廳,周氏忙起身迎去。
見周氏起身,花廳內包括吳氏、趙氏在內的所有媳婦子都起身相迎。
周氏向眾人介紹了王夫人,然後扶著她上座,王夫人道︰「你公公讓你去前面陪著你相公一起招待來客,這里有我,你去罷。」
周氏應了一聲,別過眾人,匆匆往前院去。
剛拐過走廊,周氏就遠遠看到走廊中央站著一個熟悉的身影。
周氏頓足,本想扭頭離開,只听身後的人快步跑了上來。「你站住!」
周氏自知躲不過,硬著頭皮轉身福了福。「見過三少爺。」
齊煜看到周氏,反而語塞,他神情復雜,痴痴的看了她片刻,只說出一句。「你瘦了。」
周氏本以為自己早已釋懷,可齊煜的話還是讓她心口莫名的刺痛。
周氏努力平復著心緒,卻一眼瞥見他手腕上戴著的檀木珠串。
一時間,周氏只覺得心口似是有什麼被沖塌了一般,一股悲戚之情涌上心頭,淚如泉涌。
齊煜一把將周氏拉入懷中,恨恨道︰「是他們騙我!我回來的路上,我娘派人來告訴我,說你要嫁給江虎了,我當然不信,回來之後便來江府找你,可你們家的人都說你不願見我,我寫了信讓張大娘偷偷送給你,讓你在南郊等我,我帶你離開,可是……我等了三天三夜你都沒有來!我真糊涂……我竟就這樣相信了他們的鬼話!!」
齊煜的話像雷電一樣在周氏腦中一一炸開,她腦子里嗡嗡的響著,一片混亂。
齊煜緊緊的擁著周氏,幾乎要將她揉進身體里。「是我錯怪了你,是我害了你!」
周氏脊背陣陣發寒,她從未曾想過江善德竟會算計的這麼深!
她自恃聰慧,可自始至終也都只是活在謊言里罷了!
思念至此,周氏失聲哭了起來,齊煜也眼眶濕潤,聲音微微顫抖。「這些話我憋在心里好久,我想見你,想說給你听,又怕見你,怕你知道這些傷心難過……」
齊煜扶起周氏,捧住她的臉,為她拭去淚水,「跟我走吧,我帶你離開這里,我們去一個沒人認識我們的地方,只有我們兩個人的地方……」