元靜荷安靜認真地揣摩、體會著書畫的意蘊。鮑賀之卻有點寫不下去了。柳鎮上的女子鮮有識字的，他至今也沒听說元家大姐識字。那她站這兒不走，是什麼意思？
鮑賀之停下筆，轉回頭看著她，說道︰「元大姐是不是很喜歡這幅池塘曉荷圖？」他說到這兒的時候，微有些納悶︰她是怎麼知道畫名的？問了別人？
「是啊。這幅畫傳達的情感非常溫馨細膩，看著就暖人心。」
鮑賀之收起輕視的神情，認真打量了一下元靜荷，說道︰「沒想到元大姐竟然懂畫。」
元靜荷看著他的眼楮，促狹地笑笑，說︰「我懂的東西多著呢。鮑秀才若有機會了解我，說不準會嚇一跳。」
鮑賀之的眼神微閃一下，勉強地笑了笑。這話听在秀才耳朵里，透著孟浪。
「鮑兄！」遠遠地傳來一聲喊，隨後一個人影旋到了鮑賀之面前，「我一到柳鎮，就先來看你，夠義氣吧？」
來的人十八/九歲，高挺的個子，穿一身玄色衣袍，滾邊繡著金線雲紋，頭戴一塊玄色頭巾。這是一個長相極俊美的人。精致的瓜子臉，濃密的一字眉，懸膽鼻，厚薄適中的嘴唇。稍微有點不協調的地方是，眼角飛揚卻不顯得妖魅，在主人公一身灑月兌氣質下，只顯出調皮詼諧來。
這麼一副面容若長在別人身上，肯定會顯得陰柔。可在來人英姿勃勃的氣勢下，愣是不會讓人覺得他有絲毫的女性化。
鮑賀之的眼楮一亮，繞過桌子，就朝對方胸前輕打一拳，笑著說道︰「彥曄？！你小子怎麼想起來看我了？你應該先去拜訪齊老！真是胡鬧。」
「這不是來叫你一起嘛！齊老最喜歡你，我帶著你去，免得又听他數落我。」
「你是不是又做了什麼不靠譜的事？」鮑賀之上下打量一下米彥曄，懷疑地看著他。
米彥曄忽然哈哈笑著東張西望，一眼瞧見元靜荷笑眯眯的眼，有一瞬間的愣怔，然後一拍巴掌，「這是嫂子吧？鮑兄做事太不地道了，竟然沒讓小弟來喝杯喜酒。」
「不不不——」；「nonono——」，鮑賀之和元靜荷同時出聲。兩人互看一眼，都微微笑了笑。
米彥曄看看鮑賀之，轉向元靜荷，問︰「no？是否定之意？」
「啊∼！一時口誤。彥公子是吧？我叫元靜荷，在東街開雜貨鋪的。」元靜荷笑眯眯地介紹著自己，一點難為情的意思都沒有。
鮑賀之的臉一下漲得通紅，有些無措地看向米彥曄，張張嘴，欲解釋什麼。米彥曄滿含笑意的臉一下嚴肅起來，認真地看了看元靜荷的眼楮，然後一抱拳，深施一禮，鄭重地說道︰「在下米彥曄，虛歲十九，在家行末，祖籍興盛州，現任臨城陪戎校尉。」
「哦∼，幸會幸會。」元靜荷看米彥曄長得精致漂亮，一時不願移開眼楮。她心里沒有別的意思，純粹是欣賞美好事物。她看鮑賀之時，是女人看男人；看米彥曄時，是看美好的少年。畢竟，她前世的年齡比米彥曄大多了。
「在下，也——深感榮幸。」米彥曄眼神灼灼地盯著她，性感的嗓音一時竟有些暗啞。
鮑賀之在一邊有些急，卻又不知道從何說起。他看看這個，又看看那個，長嘆一口氣，胡亂收拾起字畫來。
元靜荷見他手忙腳亂的樣子，便上前幫著收拾。
「不用，不用！多謝元大姐了。」鮑賀之急忙擋住她，向米彥曄打眼色。
「元大姐願意幫你，說明你面子大。還不領情！」米彥曄倒背著手，笑呵呵地回應他。
「你小子等著！」鮑賀之氣得指指他。
「行了，行了，幫你搬桌凳總行了吧？」米彥曄把凳子摞在桌子上，作勢要搬。
「桌凳是從客棧借的，用不著搬。」鮑賀之皺著眉頭按下米彥曄的手，把一堆字畫塞到他懷里。
鮑賀之走的時候，意味不明地看看元靜荷，又嘆口氣。元靜荷就有點不明白了，鮑秀才這是什麼意思？
竹青低著頭跟著她回去，一進院子，就跑到施表姑的面前，小聲說了幾句話，然後臉色紅紅地看看元靜荷，到一邊忙乎去了。
施表姑丟下針線活，拉著元靜荷走到內室里，神秘兮兮地問︰「米公子是陪戎校尉？雖說這麼小的武官不算個事，但畢竟是個‘官’。興盛州又這麼遠。不要到頭來，成了你一廂情願。」
「什麼跟什麼呀？竹青到底跟你說了什麼？」元靜荷好笑地看著緊張的施表姑。
施表姑忽然有些哽咽，「雖說你的親事，是你父母定的。但你嫁過去一年多，受得那個委屈……我一想起來，就忍不住難受，後悔當初沒攔著你父母。韓昌他那個老娘，十里八鄉出了名的蠻不講理。我一直都看不順眼。以後你一定要找個知道冷熱的，窮點沒什麼。過日子不是給人家看的。女人家不能圖那些虛名，沒意思。」
「施表姑真有見地！我好喜歡你啊∼！」元靜荷使勁一拍巴掌，抓住施表姑的肩膀，邊搖晃邊哈哈笑起來。
施表姑一下羞得臉通紅，嗔怪地點點元靜荷的頭，兩腮掛著眼淚也咯咯笑起來。
通伯自小就入了奴籍；而施表姑卻是來投奔元家的遠房親戚。按說，兩人的地位相差比較大。但是施表姑就是看上通伯的可靠厚道了，堅持嫁給他。從此，施表姑在元家就成了半主半僕的人。好在，元家因此給通伯月兌了奴籍。
元靜荷此時才明白，自己那麼直白地告知一個男子姓名，相當于聲明‘相中’了他。怪不得米彥曄一直用那種辣辣的眼神看她。鮑賀之緊張，或許和施表姑是一個意思，怕米彥曄知道元靜荷是棄婦後，傷她的心。
天地良心，俺真沒這個意思。元靜荷听完施表姑的解釋，朝天翻個白眼，心想，他一個小屁孩，我還看不上眼呢。
吃了午飯，元靜荷想出鎮看看，施表姑把竹青和柳葉都打發著去陪她。
南北街屬于官道的一部分，來往客商多。元靜荷挑了自己住的東街出鎮，圖個清靜。
鎮子外，一條大河靜靜地流著。田里的水稻已經收割完畢，幾頭水牛慢騰騰地蹚著漚稻茬子的水，犁地。再遠處，有連成片的桑田。一幅靜謐安詳的大自然圖畫。
元靜荷看得心曠神怡，深呼吸幾口氣，往河邊走。
一處普通的農家宅子，建在河邊地勢稍高的地方，籬笆門里有條狗追著雞跑，熱鬧得很。她從籬笆門旁經過時，下意識地往里看了兩眼。
米彥曄一手握把鐵鍬，一手叉腰站著，正哈哈大笑呢；鮑賀之一身布衣，兩手都是泥，指了指他。
「難道這是鮑秀才的家？看起來挺不錯的嘛。」元靜荷站住，更仔細地打量這處院子。
「哎∼！元大姐來了？」米彥曄扭頭看到她，高興地跑到籬笆門旁，殷勤地往院子里讓，「請進！正做泥坯呢，有些髒亂，讓元大姐見笑了。」
鮑賀之站起身，一邊趕緊去洗泥手，一邊埋怨著米彥曄，「確實讓元大姐見笑了。若不是他搗亂，泥坯早做好了。」
「我來看看河景，沒想到秀才家住在這里。事先沒打個招呼，是我唐突了。」元靜荷一邊打量著小院，一邊說著客氣話。
正洗手的鮑賀之停住，扭頭納悶地看看她。柳鎮上不知道鮑秀才住處的人，還真不多。
米彥曄對元靜荷不知道秀才家住哪里，一點都沒感到奇怪，只是說道︰「元大姐真是好興致。不過，福河看著平靜，其實河道復雜，听說淹死過不少人呢。」
「不要嚇唬元大姐。」鮑賀之擦干手，到正屋擺好茶具，開始泡茶。
「淹死人什麼的，不就是你告訴我的嗎？」米彥曄揚聲反對秀才一聲，然後對著元靜荷傻笑。
「無妨。我膽子大著呢。」她看到院子角落有處小花壇，幾株菊花上長幾個小花苞，剛伸展出外圍的花片，便上前去看。米彥曄跟在她身邊，也探著頭去看。竹青不太高興地上前扯扯元靜荷的袖子，想讓她離米彥曄遠一些。
「元大姐、彥曄，進屋喝杯茶吧。」鮑賀之在屋內喊了一聲，幫竹青解了圍。
元靜荷邊往屋內走，邊裝作隨意的樣子，說道︰「看米公子這麼快樂，你的妻妾們必定很和睦。我是韓家的下堂妻，以前伺候前夫的時候，和他的妾室非常不合，惹得前夫頭疼萬分。」
米彥曄猛地站住，驚愕不已，連回話都忘了。元靜荷沒有回頭，昂著頭，挺直背，款款地走進鮑賀之的正屋內，大方地和鮑秀才寒暄、品茗。
靠西牆是一架書，前面有張書桌，桌上筆墨、顏料擺放整齊。牆上掛了不少字畫，都題著‘望知閑士’的落款。
元靜荷看著滿牆的字畫，越看越喜歡，越看越有味，舉著茶杯品味琢磨著意蘊，就那麼凝住了。
米彥曄回過神後，跟進屋里，臉上有一絲落寞、悲傷、憐惜混雜的情緒。鮑賀之倒是松了一口氣。元靜荷自己把情況坦白了，也就避免了以後的難堪。米彥曄做事不循常理，多有率性挑釁之舉，但他畢竟有父母親族。婚姻大事，恐怕由不得他做主。
「元大姐看得懂字畫？」米彥曄很快就恢復了快樂自如的樣子，笑看著元靜荷，「我寫字還將就，畫畫就不行了。」
「說不上懂。只是喜愛一切美好的事物罷了。」元靜荷回過神，把手里的茶杯放回桌上，「若以‘能、妙、神、逸’四格相論，鮑秀才的字已達神格，很有藝術價值。」
鮑賀之吃了一驚，還沒來得及謙虛，米彥曄已經月兌口而出︰「神格？元大姐見過‘逸品’不成？敢問，在下有幸一觀否？」
元靜荷搖搖頭，「家中沒有字畫。逸品也好，神品也罷，不過是我信口一說。還望秀才不要怪罪于我。」
「不敢。」鮑賀之已經鬧不清眼前的人是誰了。看長相是自己從小就認識的鄰家小妹，言談舉止卻陌生得很。
「你的行草，節奏感把握極好，擅于運用中鋒，立體感強，極具感染力。」元靜荷很隨意地表達了一下自己的看法。她見鮑秀才不相信地瞪大眼楮，微微翹翹嘴角，調皮地笑著繼續點評，「這幅‘三千年讀史，滿紙功名利祿；八千里行路，處處風雨困苦。’應該是你以前的作品，筆遲澀進，有種苦悶無望的意味在里邊。這幅‘松竹梅’的橫幅，字體方潤，結構爽朗，與前期的心境完全不同。是不是鮑秀才剛考中秀才時所寫？」
這下，鮑賀之驚得眼珠子都快瞪出來了。如果換成識字的士子，說這麼一番話沒什麼稀奇的。可換成一個不識字的女子，就太奇怪了。只能說明一點，此女子不止識字，還接觸過大量的書畫精品，受過書畫訓練。
元家不是普通富戶嗎？鮑賀之懷疑地上下看看元靜荷，無法消化自己听到的。
米彥曄顯然沒有這方面的困擾，他只是笑呵呵地跟著去比較兩幅字的區別，然後托著腮琢磨，最後一拍桌子，「還真是！元大姐是行家啊——」