鮑賀之和米彥曄拜訪過齊翰林後，米彥曄堅持幫鮑賀之做完泥坯才走，反正臨城縣令平日里根本不管他。
鮑賀之做泥坯是想把籬笆院子換掉。他的正屋、廚房、偏房，就是這樣一點一點翻新的。
米彥曄熱火朝天地把碎稻草倒在河泥上，鐵鍬鏟起泥巴混合兩下，就往鮑賀之面前的坯架里鏟泥。
「你等等——」鮑賀之抬手擋住他，無奈地說道︰「你這麼瞎和兩下，就完了？」
「不這樣和，怎麼和？干脆我來做坯，你來和算了。」說完，搶過坯架，他就裝起泥巴來，胡亂按平坯面，還在坯的側面劃了簡單的花紋。不一會就做了好幾個。
鮑賀之哭笑不得，上前一腳踹開他，「你一邊去！坐著喝茶，當你的公子哥去吧。照你這麼做坯，我的院牆只用一夏天就全倒了。」
「切∼！本公子親自給你做坯，院牆都會跟著增色不少。還嫌我做得不好？！你看我做的坯，多好看。」
鮑賀之三兩下鏟掉他做的坯，重新混合。米彥曄用鼻子哼哼兩聲，走到鮑賀之做的坯旁邊，用木棍在上邊畫起花紋來，邊畫邊說︰「鮑兄，你再給我說說元大姐的事吧。」
鮑賀之停住動作，看著米彥曄俊美的側臉，心里有些別扭，但他又不清楚自己為何不爽，于是說道︰「我在外求學多年，對元大姐的了解實在不多。只知道，她父母半年前去膠遠外祖家時，坐的馬車出了事，雙雙喪命。目前家里只有一個未成年的弟弟在臨城書院讀書。」
「啊？她父母剛死，她又被棄？！這韓家可真不是東西！」米彥曄不可思議地瞪大眼。鮑賀之深深地嘆了口氣。
「哎呦，這就得等三年啊，不對，還有兩年半。」米彥曄咕噥一句。
「你說什麼？」鮑賀之沒听清他咕噥的話。
「沒什麼。她說她家是開雜貨鋪的？有店名嗎？」
鮑賀之不干活了，站起身看著他，「彥曄，元大姐的出身和經歷，你也看到了。如果你不能說服你的父母提親，還是不要打擾元大姐的好。」
「知道，知道。」米彥曄擺擺手，沒把鮑賀之的話當回事。在這里，寡婦再嫁並不是稀罕事。就算在京城里的王公大臣中，也曾有娶寡婦為妻的。不過棄婦，是個比較少見的‘物事’，一般不會被平常人待見。只是在米彥曄眼里，元靜荷就和寡婦一樣。
鮑賀之看米彥曄的意思，好像很中意元靜荷。他想起她見米彥曄的第一眼就大方說出閨名時的樣子，心里有些堵。胡亂鏟了一會泥，他扔掉鐵鍬，說道︰「估模著夠用了。我們去河里洗洗，到鎮上的酒館喝點吧。」
「露天洗澡？！那萬一被人看見呢？」米彥曄夸張地大叫一聲，瞪大眼，眉毛挑了挑，歪著嘴角邪笑。幸虧長相上佔優勢，否則定是一副猥瑣樣。
鮑賀之哭笑不得地斜瞪他一眼，說道︰「你要大白天月兌光衣服下河，我不攔著你。」
米彥曄垮下臉，舉著兩只泥手，作勢往鮑賀之的頭上抹來。鮑賀之嚇得拔腿就往河邊跑……
他們在鎮上十字街口的客棧兼酒鋪要了個靠街的小隔間，邊喝邊聊。米彥曄講一些京城的趣聞雜談；鮑賀之則說一些自己的旅途見聞和各方的名流軼事。喝到下午，兩人微醺時，就听到街上傳來雜沓的腳步聲，和紛亂的驚呼聲，間或有人尖聲叫罵著。
鮑賀之把小隔間的窗戶支得更大一些，往街上瞧。一向以凶蠻之相出現的韓老婆子，此時竟然臉色發白，全身發抖，幾乎被婆子丫鬟拖著在走。她的嘴唇哆嗦個不停，氣管像被線勒住一般，聲音變了調，又低又細︰「賤人！浪蹄子！竟然想燒死我，還想殺我兒子？！我咒她明天就暴斃！死了沒人埋！趕到人家家里去勾引男人！你咋不去勾欄院呢？！那里男人多！」
「她犯花痴病了，別跟她一般見識。若把她逼急了，真舉著火把來可怎麼好？白天來也就罷了，萬一夜深人靜來呢？」元靜荷原來的陪嫁丫鬟，現在韓昌的小妾，滿臉慌張地跟在後邊，說出的話像在勸慰韓老婆子，又像在嚇唬她。
韓老婆子的腿更加無力了，哎哎叫喚著就往地上癱去。她滿臉淚水，啊啊哭叫著。婆子和丫鬟共同用力，強行把她架起來，往韓家方向拖。
周圍人也是一臉驚惶，一邊往東街的方向看，一邊看韓老婆子的丑樣。也有膽大的，笑呵呵地議論︰「韓家這次真把元大姐欺負急了。」
「兔子急了還咬人呢。」
「氣盛的人家也有吃癟的時候。性子軟就一直好拿捏？休都休了，還想捏著人家不嫁人？」
「哼！你們說得那是什麼屁話？一個下堂婦，妄想攀上秀才？！韓家管她，那是為她好！是把她當個人看了！照我說，這種不要臉的女人，韓家休得好……」
鮑賀之听到這兒，已經明白怎麼回事了。他氣得胸膛直鼓，一拍桌子站了起來，就往店門方向走。
米彥曄卻一抬腿，從窗子里跨了出去，三兩步躥到那堆正議論元靜荷的鄰人面前，一腳踢翻了在罵人的男人，然後踏在那人的胸口，氣勢洶洶地說道︰「再讓我听到有人辱罵元大姐，我見一次打一次！直到把他打出臨城縣為止！」
他赤紅著眼，咬牙怒瞪的樣子，實在駭人，嚇得那人哼都不敢哼一聲。周圍人被他嚇住，沒一個人敢上前勸解。
鮑賀之走出客棧，黑著臉看了看周圍的人，對沒走遠的韓老婆子說道︰「元大姐進我的院子，是應我之邀。光天化日之下，敞門敞院之中，友人丫鬟相伴，堂堂正正地閑聊幾句鄰人之語，竟得如此污蔑！柳鎮風氣一向淳厚，現在被一兩個齷齪人家帶壞，竟卑下至此！」他說得痛心之極，一臉正氣。被他眼光掃到的人，不心虛的也心虛起來，然後不約而同地看向韓老婆子和說人壞話的人家。
「一兩個齷齪人家」，鮑賀之依憑較高的社會地位，給處在極易形成個人崇拜和跟風環境中的街坊鄰居們，下了個精神鎖套。
米彥曄又踹了地上的人一腳，威脅地瞪他一眼，走到街中間站住，神色不善地看了一圈周圍的人，說道︰「本公子叫米彥曄！現任陪戎校尉，都督臨城防務。祖籍興盛州，父親乃忠武將軍兼殿前馬軍都虞侯。元家是我家的遠房親戚。以後再有人敢欺負元大姐，我定會給他好看！點火燒房子，那是小事！傷了，殘了——我來賠命！」說完，陰陰地，一個一個去瞪周圍的人。
大家呼啦就散了。街口頓時只剩下了鮑賀之和米彥曄。他們倆個互相看了對方一眼，不約而同地往東街的元家雜貨鋪走。
元靜荷一見他們愧疚的神情，就知道他們為什麼而來了，「不要這麼一副吊喪的表情，我離死還遠著呢。」她促狹地笑笑，招呼竹青在桂花樹下擺上茶點。看她隨意放松的態度，好像一點也沒有被韓家的人打擾到。
「你——」鮑賀之嗔怪地瞪她一眼，「快呸！有這麼咒自己的嗎？」沒經腦子，就隨著她親切的態度順下去了，語氣里的親昵連他自己都沒注意到。
米彥曄則一下輕松起來，露出他整齊的大白牙，笑著說道︰「看來韓家沒把元大姐怎麼地。只要元大姐沒事就行。」
「我怎會有事？以前讓著他們母子，是因為把他們當家人；現在沒關系了，自然不會再讓他們胡來。」元靜荷親自泡了茶，請他們倆入座，「請來嘗嘗我家的桂花糕吧，好吃著呢。」
「元大姐親手做的？」米彥曄高興地拈起一個，放嘴里慢慢品嘗，好像吃了山珍海味一樣。
元靜荷沒回答，只神秘地一笑，端起茶杯品茶。
鮑賀之見她只笑不語，也認為是她做的，而且，看來她對桂花糕的味道還很自信。于是他也好奇地慢慢品嘗起桂花糕來。桂花糕的味道的確與別家不一樣，只有淡淡的桂花香味，沒有桂花的影子。糯米粉和了南瓜肉做的餡，滾上一層米粉做皮。外表看著是普通的桂花糕，其實已經是兩種甜食的雜糅了。
「別具匠心。」鮑賀之很誠懇地夸獎一句，喝著茶又吃了一塊。
「真的很好吃。」米彥曄連吃好幾塊，眼楮笑眯眯的，透著滿足。
「呵呵∼，這所謂的桂花糕，是我提供的做法，由我家施表姑全力完成的。模索了好幾次呢∼！」元靜荷說‘我家施表姑’的時候，滿臉的驕傲，還沖遠遠站在一邊的施表姑翹了翹大拇指。施表姑害羞地笑了。
鮑賀之和米彥曄轉頭看看施表姑，向她笑著點點頭。施表姑忽然手足無措起來，羞窘地施了一禮，轉身進了廚房。
這和她一向的風格不太相符啊，元靜荷暗笑，難道是看到美男子的原因？
「元大姐，臨城離柳鎮三十多里路，也不算遠。如果再有人敢欺負你，就去臨城找我。我米彥曄別的不行，力氣還是有一大把的。」
元靜荷看著他的認真樣，呵呵笑起來，「米公子真是個熱心腸。那我先謝著了。」
米彥曄見她爽快地接受，心里別提多高興了。中午喝的酒，好像現在才上頭，頭暈暈的，身子輕飄飄的，心里脹滿了歡欣滿足。
鮑賀之也覺得頭暈，但他心里一點都不歡欣。