元靜荷等薛管家走遠後，小聲對元靜芾說道︰「你應該去親自了解一下佃戶們的真實情況，再決定減不減租。」
「哪里有時間？薛管家跟著父親操勞一輩子，不會害我們的。」
「不是害不害我們的意思。我們兩個能吃多少？減一點地租不會影響我們的。」
元靜芾看看她，眼楮里笑了，「那我了解一下情況吧。」
所謂了解情況，就是跑前院的糧倉里看了看。元靜荷探頭探腦地看著堆滿糧食的大倉庫，對堆成山的稻谷、麥子、油菜籽、豆子薯類等雜糧，偷偷地直咂舌。
「這大概有多少石？」元靜芾倒背著手，裝成大人模樣。他上嘴唇才長出的絨毛，在陽光照射下瑩瑩亮。
「因為佃戶們還沒有交租，稻谷只有一千石；麥子，我留了兩百石，一部分做種，一部分莊上吃用。油菜籽剛榨了油，不知道還剩多少。」
元靜荷扯扯元靜芾的袖子，「這怎麼吃得完呦？」
「荷姐兒說的什麼話？莊上當然吃不完了。臨城的糧鋪還不夠賣呢！你現在看著稻谷多，一轉眼就運走了。」薛管家得意地笑起來，「臨城糧鋪有我兒子和孫子經管著，再多的糧食也賣得完。」
元靜芾贊同地點點頭。
「那些豆子、薯類的雜糧又有多少呢？」雜糧沒有主糧多，但堆成的糧垛也不小。元靜荷扒著垛沿，踮起腳尖往里看。
「那些雜物，都是自留地里出的，沒記數。我年齡大了，記不了太多東西了——」
「啊？薛管家不記賬嗎？」元靜荷覺得不可思議。
「記賬？我只讓我佷子記沒收完的租。荷姐兒把我當韓家人了吧？也只有韓家人才那麼‘精細’！連自家收來的雜糧都記！」薛管家臉上現出不快來，鼻子里哼了一聲，出了糧倉。
元靜荷撇撇嘴，抖了下肩膀。元靜芾小聲給她說︰「他那麼大年齡了，又不識字，怎麼記賬？咱爹在世的時候，也是只對沒收回的租記賬，免得忘記。」
兩姐弟出了糧倉後，薛管家又冒了出來，語氣還沒有恢復自然，眼神看著遠處，說道︰「荷姐兒，你那兩百畝地的稻谷因為是佃戶在種，還沒有收上來。油菜籽、雜糧和一些果子已經被韓昌點收了。他可記著帳呢。」
元靜荷一下急了，聲音不自覺地高了上去，「為什麼要給韓昌？！」
薛管家驚得眼珠子都快瞪出來了，「荷姐兒什麼意思？」
「姐，你那時還沒離開韓家呢。」元靜芾解釋了一句，轉向薛管家，「韓昌收的東西，讓他算錢給你。」
「那些東西可不值錢。」薛管家咕噥一句。
不過，元靜荷已經沉浸在‘兩百畝地’帶來的幸福感里去了。鎮上有兩個鋪子，元莊有兩百畝地。自己每天都得笑醒啊——啊——啊——
「佃戶們的名單和租種的田地數，總有賬本吧？」她不問薛管家了，直接問元靜芾。
「有，父親記的。」
「那隨便挑幾家，我們去看看他們受影響的程度吧。萬一因為收租的事，讓人家餓肚子就不好了。」
「荷姐兒是什麼意思？！信不過我老薛頭？！」薛管家眼楮都漲紅了，直著嗓門就吼起來。
元靜荷安靜下來，不動聲色地盯著他的眼楮。元靜芾有些尷尬，責備地看他姐一眼，陪著笑轉向薛管家，說道︰「我姐心地好，怕那些佃戶挨餓。薛管家自小就是我們的家人，怎麼可能信不過？」
薛管家氣得哼一聲，側著身不看兩姐弟。
「弟弟，我餓了。」元靜荷冷著聲音，沉著臉，絲毫不讓步。
元靜芾沒辦法，只好帶著姐姐去吃飯。薛管家見元靜荷竟然不道歉，氣得七竅生煙。他沒有吃飯，直接去莊里找佃戶們了。
「姐，田里的事都是老薛頭在照看著，你不要下他的面子。」元靜芾以前不管這些雜事，因為有父親在。現在驟然接觸那麼多，很是無措。
元靜荷抬抬眉毛，放下碗筷，靜靜地看了他一會，說道︰「靜芾，老薛頭做的所有事，都是你來承擔後果。你可明白這一點？父親用慣的人，到你手里，就是‘老人’了，你確定能駕馭得了？人心都是肉長的，難免有私心，利己不損人沒什麼，但損害別人的利益就不對了。我們看看佃戶的收成，多麼順理成章的事，他一個管家，有何資格攔著？」
「哎呀，話不是怎樣說的。老薛頭是——，都听姐姐的行了吧？也不知道你的主意都是哪來的。」
「你是一方地主，該承擔的責任不能推給別人。姐姐不求你造福一方，但求你問心無愧。」
元靜芾愣住，半天沒回過神來。
兩姐弟還沒有吃完飯，老薛頭就說佃戶們都到前院了，讓元靜芾去見。元靜荷當著老薛頭的面就摔了碗筷，拉下臉瞪了他一眼。明顯著心里有鬼，還裝出一副殷勤的樣子。
老薛頭沒看元靜荷，只對著元靜芾說話。
長工們也沒有吃完飯，見佃戶們擠了一院子，便紛紛起身讓位置。大家都是一個莊上的人，有些人還沾親帶故。
兩個二十多歲的年輕莊稼漢，與通伯長得很像，走到元靜芾姐弟身邊，恭敬地打了招呼，說了春天大旱的事。薛管家在旁邊直哼哼。
元靜芾坐在正中間，讓佃戶們說話。但一個應聲的都沒有，只是相互看看，臉上欲言又止的樣子。
「春天大旱，地里都是油菜，根本不影響吃喝。不就少吃點油嗎？大家伙去問問周邊的大戶們，哪家少了地租？上半年的地租都交齊了，下半年豐收了，還交不起地租了？有這種說法嗎？」老薛頭中氣十足，聲音宏亮。佃戶們臉上悻悻的，有些不甘，有些嘲弄，但沒人說話。
「薛管家，話不能這麼說，每季的收成都影響著莊稼戶的吃喝。上半年的油菜籽和麥子雖說交了七七八八，欠的租子不多，但佃戶們沒剩什麼東西了，相當于白種了半年地。」
「通大，你給我閉嘴！你到底是誰家的奴才？！」老薛頭一張嘴就罵起人來。通大沒有繼續說下去，但臉上已經有些掛不住了。
元靜芾輕咳一聲，慢條斯理地說道︰「薛管家，論起輩份來，通大和通二是我表哥呢。」
元靜荷‘噗哧’笑出聲來，忽略掉薛管家臉上的難堪，揚聲說道︰「如果通大表哥的說法屬實，該減租的，我弟弟定會減租。大家都是一個莊子上的，沒血緣也親三分，哪能讓大家伙餓著肚子。」
佃戶們愣住，抬起頭互相看看，臉上開始現出笑來。
「別痴心妄想！」薛管家吼了佃戶們一聲，轉過頭對元靜芾說道︰「隨意減租，其他大戶怎麼看我們？以後還想不想和別人家來往了？」
「我們自己的土地，減不減租和別人有什麼相關？」元靜荷答了一句。
老薛頭被她氣得喘不過氣來，臉漲成豬肝色，好一陣子才說道︰「荷姐兒，就算你現在又回元家來了，那也不算是元家人了。而且，將來事事得靠芾哥兒，胳膊肘別往外拐得太明顯。你在這些佃戶里樹個好名聲有什麼意思？自降身價也沒有你這麼降的！」
元靜荷還沒反應過來，元靜芾騰地站了起來，手指著薛管家，恨極了的樣子，赤紅了雙目︰「老薛頭！我敬你是我家的‘老人’，給你三分人情，別給臉不要臉！你不把我放眼里也就算了，竟對我姐當面侮辱起來！你也配！當真種莊稼離不了你是吧？我還就不信了！」
「你你你——」薛管家手指著他，氣得語不成句，忽然搖晃了一子，昏倒地上。元靜芾頓時嚇得慌了神，臉上青白一片，眼楮里霧氣濛濛，非常無措地看著元靜荷。
元靜荷也嚇了一跳，趕緊蹲查看他的情況。薛管家的臉色有些紅，眼皮底下的眼珠在快速地轉動著，呼吸均勻……她頓時放了心。
「大家伙先回去吧。大旱的事，會繼續調查的。我和我弟的意思，大家也清楚了，回去好好想想，怎麼把實情告訴我們。對你們有百利而無一害，不知道你們在顧忌什麼。通大表哥，你去請一下大夫。」元靜荷不急不緩，冷靜自持，一下把鬧哄哄的場面鎮了下來。
通大引導著佃戶們往院外走，通二想上前抱起地上的薛管家。元靜荷舉手止住他，「現在他的情況不適合移動。我們等大夫來吧。」
一個媳婦子不等元靜荷說完，一把拉住通二的胳膊，向他打著眼色。
「薛管家不會有事吧？」元靜芾的語調顫抖，拉住元靜荷的手不自覺地輕顫。
「我不是大夫，可不敢胡說。」元靜荷坐下來，看著地上的薛管家，不明白他怎麼有這麼大的氣性。
通二搓著手，上前說道︰「荷姐兒，芾哥兒，老爺在世的時候，薛管家還不至于這麼張狂。現在這一年來，忽然目中無人了。」
「嗯，不能怪他，誰讓管他的人沒能力呢。一個鄉下老頭子，除了種地，又沒見過世面，哪有眼界看清周遭情勢？」
這話說得元靜芾臉紅紅的，不自然地背過身子去。地上的薛管家正想轉醒，听了這句話，愣是又氣‘昏’了過去。