「靜芾，你說我如果拿錢出來，建一個義塾，給孩子們簡單啟蒙，大概需要多少錢？」元靜荷的眼楮亮晶晶的，為自己終于找了件‘事’做而興奮著。
元靜芾按照元靜荷說的查賬方法正對賬呢，听了她的‘夢話’冷笑了一下，給了她一個白眼。
算盤珠子在他有韻律的撥弄下，清脆悅耳。他干淨的手指，靈活修長，年輕幼稚的英俊臉龐沉靜而美好。元靜荷看得嫉妒，忽然毫無征兆地伸手捏住他臉頰，使勁擰了一把。
「啊——」元靜芾被擰痛了，氣憤地瞪著笑嘻嘻的元靜荷。
「會認識幾個字多好。有了知識，眼界就開闊了，還能學會怎麼思考。為什麼不讓我建義塾？」
「你的那點錢還不夠塞牙縫的呢。元莊所有的孩子都去讀書，你知道需要多大的房子嗎？你知道建房子要多少錢嗎？知道先生的束脩要多少嗎？就連書費、筆墨費，很多人家都拿不出，你也一起買嗎？異想天開，也不看看你的能力！」
「你不是有一百多頃地嗎？還有一個大糧鋪。」元靜荷誘惑著小白兔。
「你別打我的主意。一年兩年的支出還可以堅持，長年累月就算了。」
「哼！吝嗇鬼一個！」元靜荷冷嗤一聲，回自己屋扒拉自己的財產去了。
中秋節當天，元靜芾領著本族人拜祭了祖宗後，在元宅里開了三十幾桌的宴席。這慣例不知道是什麼時候傳下來的，元靜芾這個嫡系子孫只有照著做。元家的嫡系一直不如旁系繁盛，元靜芾已經是第五代單傳了。
元靜荷上身穿淡青色滾邊繡花的織錦對襟窄袖衫，穿同色同質的百褶裙，繡著折枝花紋。窄細的腰身，隱隱華光流動的布料，襯著她艷若桃李的臉蛋，晃得在座的婦人們眼花。她端莊大方地笑著，一掃以前害羞內斂的樣子，跟在元靜芾身後，親切地和眾人打著招呼。大家和氣地和姐弟倆寒暄著。
大伯娘在姐弟倆走近後，假咳兩聲，矜持地說道︰「要說親，還是本家人親。俗話還說呢，肥水不流外人田。自己的親族佷女不用，偏用外人。你這樣親疏不分，以後還有族人願意‘幫’你嗎？真是的！」
「大伯娘是什麼意思？我怎麼听不懂？」元靜芾不知道前面發生的事。元靜荷扯扯他的袖子，笑著對大伯娘說︰「我這不是心疼佷女嘛。自己家的孩子，怎麼能做丫頭的事呢？光想想，我這心里就難受得不行。不止不能給我做丫頭，也不能給別人做丫頭。大伯娘如果不听我的話，我可跟大伯娘沒完。」
大伯娘的臉皮哆嗦了一下，怒不得，氣不得，憋著嘴說不出話來。
同桌一個老婆子，呵呵笑著把話頭接過去，「荷姐兒別把她的話當回事。親族人永遠是親族人，打斷腿連著筋呢，怎好主僕相稱？……咱們元家人和那韓家人，以後就是仇家了，不能再行通婚的事。這點，是不會變嘍∼！」
元靜芾的臉色陰了下來，不太高興地把臉扭到一邊去，提到韓家就讓他心煩。元靜荷沒有任何不快的感覺，和老婆子聊了好一會。
既然元靜荷自己不把被休的事當回事，大家也就不再小心翼翼，紛紛罵起韓家來。元靜荷听得很舒服︰不愧都姓元，沒白花這頓飯錢。元靜芾卻一直陰著臉，再沒高興起來。
第二天一大早，元靜芾就讓自己的小廝收拾好了簡單的行李，然後來敲元靜荷的屋門。
竹青來開門的時候，照例紅了臉，蚊子嗡嗡樣說道︰「大娘還沒有起床呢。」
「真懶。你去催一下。」元靜芾走到屋檐下，倒背著手等待。竹青的小臉更紅了，偷偷看一下他的背影，急忙跑回內室。
元靜芾看柳葉端出洗臉水倒掉，便走到窗下，說道︰「姐，去臨城坐船得大半天呢，你要收拾快點！我還要趕著中午去拜見先生呢。」
「靜芾，我今天不想去臨城。你自己走吧。」
「你說什麼？」元靜芾急了，一擰身進了屋，對坐在梳妝桌前的元靜荷說道︰「你可早就答應跟著去臨城了。」
「沒說不去。現在薛管家的事還沒有處理完，你不能讓通大通二難做吧？」
元靜芾愣了下，嘆口氣說道︰「那還能怎麼樣？你未必管得住薛管家，留下有什麼用？」
「奴大欺主是吧？呵呵∼我閑著無事，正好陪他玩玩。」
「我不放心。你還是跟我去臨城吧。通大和通二看著他呢，想必他會收斂一下的。」
元靜荷心想，我跟著你走，還怎麼辦村塾？怎麼接近鮑秀才？「靜芾，你這次得听我的，不能讓薛管家又得了勢。薛家人多勢眾，稍有疏忽，我們姐弟倆連元莊都可能呆不下去。」
「怎麼可能？」元靜芾冷嗤，「就憑薛老頭，還沒那個本事。你不要聳人听聞。」但他眼神已經猶豫了。
「姐，一旦有什麼不順心的，你就去臨城找我；或者讓通大去叫我回來。」元靜芾走的時候，叮囑了又叮囑，兩三天的功夫就讓他有了‘姐姐到底是姐姐’的感慨。元靜荷對他的關心一律笑著應下。
紅彤彤的太陽要落山時，元靜荷讓通大媳婦搖著小船，兩個人偷偷模模地進了柳鎮碼頭。
鮑賀之這個中秋節過得很沒滋味。以往也是這麼過，今年卻倍感淒涼。拜訪了齊老和親族們，他就不知道該做什麼了。畫畫、寫字、看書，一樣也提不起精神來。眼前總是晃動著元靜荷笑著的樣子。畢竟長這麼大了，他自然明白這意味著什麼。想到米彥曄走的時候，殷殷叮囑他照顧元靜荷的話，想著他提起她時滿臉的笑意，鮑賀之的心就煩躁，就郁悶，就更加覺得日子過得沒滋沒味。
他對著剛升起的圓月亮，喝著悶酒，不時地嘆息兩聲。趴在腳邊的狗忽然豎起耳朵，然後又躥到院門邊，扒著門縫，嗚嗚叫起來。
鮑賀之知道有人上門了，喝止住躍躍欲試的狗，把院門打開。元靜荷東張西望、鬼鬼祟祟地站在院門口，見他開了門，呵呵傻笑起來。
鮑賀之的心差點跳出嗓子，即驚喜又納悶，「元大姐？」
「趕緊讓我進去。」元靜荷說著，從鮑賀之身邊擠進院門，又伸頭往外打量一圈，拍拍胸口說道︰「一路子都沒人發現。」
鮑賀之被她的鬼祟弄得心跳急遽，有了‘偷情’的感覺。「元大姐，這是——？」
「就怕被人看見後說閑話啊。我是沒關系，怕秀才受不了。呵呵呵∼」或許是在晚上的關系，元靜荷的膽子大了不少，露出更多的本性來。她很隨意地站在鮑賀之咫尺的地方，歪著頭，調皮地笑。
鮑賀之的心跳連他自己都听到了，羞得沒地方放手腳。他慌里慌張地往院子里一讓，自己竟走在了前頭。
元靜荷看他同手同腳的走路，再忍不住，咯咯笑出聲來。
鮑賀之被她這麼一鬧，緊張的心情輕松不少，解嘲似的笑起來。
兩人在院子里的桌子旁坐下後，元靜荷見桌子上擺著一瓶酒，一個杯子，沒有一點下酒菜。「有你這麼喝酒的嗎？」
鮑賀之表面上恢復了慣常的從容，若無其事地把酒收到桌子底下，笑著道︰「元大姐夜晚來訪必有要事，直說無妨。」
「來看看你。」元靜荷托著腮，笑嘻嘻的，語調平滑自然，沒有一絲緊張。鮑賀之的呼吸一滯，握緊了衣袖下顫抖的手。他深吸一口氣，嗓子低啞地說道︰「元大姐，在下，惶恐。」
「呵呵呵∼，瞧秀才緊張的，跟你開開玩笑。」元靜荷多少有些失望，鮑賀之的反應在她眼里是躲閃是遲疑。說是不在乎自己的‘棄婦’身份，其實是不‘準’別人在乎，她自己潛意識里還是在乎的。畢竟是在這個時代，棄婦的身份對以後的婚嫁有莫大的影響。「元莊的孩子大多沒有讀書，我想建一個免費讓孩子們啟蒙的村塾，但又沒經驗，錢財上也緊張。所以來問問你的主意。」
鮑賀之心里一下失望至極，努力調整好自己的情緒，正經地說道︰「元大姐竟有如此善心，當真是元莊之福啊！」
元靜荷不好意思起來。她一方面是看不慣孩子們像草一樣，一方面也是閑得慌。
「不過，三年啟蒙，也花費不了多少錢。聰明者若能進入縣學，就是官府出錢了。其他地方也有資助窮孩子讀書的富戶，你可以向他們學學。」
「那怎樣才能進入縣學？」
「通過考核。」
「很難嗎？」
「這個——要因人而異了。」
「哦——」元靜荷沉思了一會，又問︰「蒙學先生好請嗎？如果我請秀才去元莊教書，秀才願意嗎？」
鮑賀之笑起來，低下頭不說話。
「哎呀，你倒是說話呀。你願不願意嗎？」
「元大姐，臨城書院曾請我去坐館。」
「你沒去？」
鮑賀之不說話，只看著元靜荷笑。
「嘁∼，教孩子們讀書有什麼不好？」
「元大姐，話不是這樣說的。教蒙學的人，只要認字就行，不需要講解。我之所以沒去臨城書院，則是知道自己講經講得不好。」
「你說話這麼順溜，怎麼會講不好？你也說教蒙學不用講解，那就更不存在問題了。束脩的事，你不用擔心，肯定保證你現在的收入。」如果你的收入超出我的預期，給你打欠條。元靜荷故意胡攪蠻纏，說不動他不罷休。
鮑賀之哭笑不得，「我不是這個意思。你若延請沒有考中秀才的讀書人去教蒙學，也算是做了好事。元大姐都願意出資辦義塾了，我哪里還好意思談束脩？」
「那就這麼說定了！」元靜荷趕緊一錘定音。
鮑賀之想到可以正大光明地呆在她身邊了，心里莫名感到激動，但又覺得尷尬，因為自己心思不純。他假咳了一聲，囁嚅了好一會，才道︰「既然元大姐這麼堅持，在下答應就是。」
「對嘛！我可是一腔熱血，秀才怎麼好意思拒絕？」元靜荷高興地笑起來，清泠如泉的笑聲在小院子里回蕩。鮑賀之見她這麼高興，自己心里也舒暢得不得了。