薛管家到底沒有架住兒子、兒媳、薛姓長工們的央求和脅迫，大清早就帶著人等在中院門外，靜息無聲地候著。元靜荷洗漱、吃早餐，比哪一天都講究。衣服、發型換了好幾套，首飾換了又換，一根頭發絲也不準支稜，還破天荒地化了淡妝。吃飯時每口都嚼夠三十下，保證絕對地細嚼慢咽。
實在找不到消磨時間的事後，她站在中院門口，再次整理下自己的衣襟，才讓竹青開門。薛管家一眾人等，驟然看到精雕細琢的元靜荷，俱都嚇了一跳，心里雖驚艷，卻更加惶恐了。薛管家深吸一口氣，忽然膝蓋一彎，就要跪下去。元靜荷一個眼色，竹青和柳葉一邊托住他的一只胳膊，沒讓他跪下去。
她自己急走兩步，彎腰伸手虛托一下，直視著薛管家的頭頂說道︰「您的禮節太重了。只要您仍然願意像協助我爹一樣幫襯我們姐弟，在元家養老送終絕對沒有問題。」說完，微笑著直起身看著大家伙說︰「元家大宅是元靜芾的，都記著這句話。」
大家伙早已跟著薛管家跪了下去，現在互相看看，齊聲道︰「以後都听主家的。主家說什麼就是什麼。」
「很好。靜芾前兩天的安排不變。不過，通大也要多問問薛管家的意見，爭取把莊稼種得越來越好。薛管家不必覺得自己被奪了權，我不是要建村塾了嗎？這麼大的事，我可得靠您老看顧著呢。」元靜荷說到這兒，薛管家的腰直了起來，臉上終于有了笑意。
「村塾建好後，一應管理也要靠您老呢。」
薛管家臉上的褶子可以媲美地壟了，「 ∼只要荷姐兒覺得我老薛頭有用，盡管指派，累死這把老骨頭都心甘情願！」
大家都從地上爬起來，跟著 樂起來。元靜荷舒心地一笑，大石頭落地。
元靜荷在自己的二百畝田地里巡視一圈，選了一處靠大路近的，大約五十畝，作為村塾的宅基地。租種田地的四戶人家直接成了村塾的雜工，還得了不少補償，自然歡天喜地。
薛大錢留在元莊，成了元宅的賬房。不過元靜荷時不時地要查下賬，還指導他用新的記賬方式，他感到了空前的壓力，什麼小心思也不敢起了。薛管家跟著通二詢問建房的工錢、料錢、工期等等，忙得不亦樂乎。
元靜荷親自設計村塾的布局圖，設計完了征詢所有人，包括竹青、柳葉的意見。風俗方面有沒有禁忌，先生的住處要不要隔開……事無巨細。幾易其稿後，那些對建村塾不是那麼上心的人也上起心來了。至于元家大姐怎麼會畫布局圖的，沒人過問。她先前的表現太出色，震得大家回不了神了。
最後，元靜荷拿著定稿的布局圖，去了柳鎮。
泥坯做成的院牆已經讓人看不到院內的風景了，只有院門內的狗在汪汪叫著。拍了半天門，沒人應聲。元靜荷抬頭看看太陽，決定就在院門口等。正午時分，他能到哪去？但左等右等，等得肚子咕咕叫，也沒見人回來，元靜荷只好帶著柳葉先回雜貨鋪吃飯。
日影西斜時，鮑賀之提著魚簍回家時，遠遠地看到院門口有個小丫頭蹲著，趕緊快走幾步。柳葉邊扯著路邊的雜草，邊念念有詞︰「再不回來吃了你，再不回來吃了你——」
「 ∼你是哪家的丫頭啊？想吃人？」鮑賀之好笑地站在她面前，低頭問她。
柳葉抬頭看到主人回來了，也不慌張，站起身歪著頭說︰「我家大娘等了秀才一下午。」
「哦∼，你是元大姐家的丫頭。她可說有什麼事找我？」鮑賀之急忙打開院門進去，放下魚簍洗漱一番，示意柳葉前邊帶路。
「我家大娘要建村塾了。幾個莊子的人都在議論呢。」柳葉非常自豪，說話的時候昂著頭，無限光榮似的。
鮑賀之跟在她後邊往東街走，看著她的驕傲樣子直笑。
「今天特意來見秀才，就是讓你看看這個布局圖有沒有問題。」元靜荷把鮑賀之迎進小院後，也不客套，開門見山。
鮑賀之展開平面布局圖後，神情愣了下。非常寫實的畫法，類似于工筆，但沒有工筆畫的講究。長寬均標注了單位，稍一核算，就能想象出實際的大小了。「元大姐若是去畫地圖，必定比工部的人畫得好。」
「地圖不看運筆如何，看實測的技術和水平。」
鮑賀之驚訝地抬頭，「元大姐好像知道很多東西。你真的沒有請過先生嗎？」
「鮑秀才出去游歷多年，對我不太了解是正常的。每個人都會經歷一些事，然後長大。」元靜荷不動聲色地打太極。
鮑賀之笑笑，又去仔細看布局圖，「元大姐畫得很好。」
「秀才，我是讓你看看還需要增加什麼，有沒有不合理的地方。」
「啊？哦。沒有什麼需要增加的，布置得很好。建這麼多房子，得花不少錢吧？」鮑賀之終于意識到元靜荷不是招幾個孩子意思一下，她是想辦大的。
「金錢上不是問題。臨城的華公子資助了一些。」
「華慕峰？」鮑賀之皺了皺眉，「米彥曄找的他？」
「算是吧。」
鮑賀之放下圖，長長呼口氣，心里發堵，「那元大姐就按照自己的想法辦吧。」
元靜荷拿回圖，小心收起來，說道︰「秀才，建村塾是大事。如果，你不是很忙，能不能，偶爾，去元莊，看一下？」她語氣中又小心又試探的，臉上卻笑眯眯的透著調皮樣。說完話，就翹著嘴角，眨巴著眼楮，笑。
鮑賀之看看她彎彎的眉眼，眼里再看不見其他的，心里也軟軟的化成了水，「行。」他的嗓子暗啞下來，呼吸微微急促。
元靜荷埋下頭，心滿意足地笑了。
有錢自然好辦事，村塾熱火朝天地建造著。村里人農忙完，漸漸地有人上前主動搭把手，干點粗笨活。後來更多的人加入進來，連外莊的人也有趕過來幫忙的。他們干活不吃飯，更不接受工錢，只說是跟著做點好事罷了。薛管家每天指揮管理著工地，一直像打了雞血一樣興奮著。
「荷姐兒，建造得極快，看這樣子能提前三個月完期啊！ ∼連馬家的小兒子都來幫忙了！他爹當初還跟你爹罵過架呢。哼∼！不自量力！有幾畝地就覺得自己有臉了。你爹去他那兒收賦稅，拿腔捏調，東說西說，直接就把你爹惹毛了。兩人差點打起來。……馬家小子來主動幫忙，就是向你低頭呢，知道吧？ ∼！」
「馬家既然有錢，就不會來讀義塾吧？來幫忙圖個什麼？」元靜荷看來幫忙的村民大多是窮人，想當然地以為大家是為了送孩子讀書才來的。
「馬家小子說了，就是覺得你辦的事讓人感動。他搭把手表示支持、敬佩。不少來幫忙的人，家里都沒有小孩子需要啟蒙。荷姐兒不知道，你這次是露了大臉了！」薛管家翹著大拇指，眼角的褶子皺在一起，小眼楮亮閃閃的，比任何時候都高興。
元靜荷沒想到有這麼轟動的效果，呵呵苦笑起來。
鮑賀之三兩天來一次，看看建造的進度，詢問一下工頭，連飯都不吃，就回。從不到元家大宅去。元靜荷知道他在避嫌，心里怪他迂腐。
幾天後，元靜荷吃過午飯，讓通大媳婦給她做了幾根釣竿，然後帶上魚餌和柳葉到元莊碼頭附近釣起魚來。過往的村民看到她，想上前打招呼又怕把魚嚇跑，路過的人都躡手躡腳的。等了一下午也沒等來鮑賀之，倒是釣了不少魚上來。回家的時候，元靜荷讓柳葉提著魚簍、扛著釣竿，都沒止住柳葉的手舞足蹈。
听著柳葉不倫不類的原生態小調，元靜荷回到元家大宅。一進大門，通大媳婦就笑著迎上來，「荷姐兒，有十幾家人送了魚來，五個水缸都裝滿了。薛昆家還說了，荷姐兒想吃的話，她每天都送來。」
「啊？！」元靜荷大叫一聲，嚇得通大媳婦一哆嗦，「趕緊給人家送回去！我釣魚是為了‘釣’，不是為了‘魚’。他們把我的樂趣都剝奪了！」
通大媳婦被她嚴肅的樣子嚇得有點結巴，「好，好，好吧，我馬上給他們送回去。」
「真是的。」元靜荷咕噥著往後院走，「想把我當泥菩薩供起來？最後推河里化掉？想得美！」
第二天，她照常去原地釣魚。密切注意著幾個釣竿的動靜，豈盼著又小小激動著，其實蠻好玩的。只要釣上魚，柳葉就拍著手大笑，元靜荷也高興地咯咯笑。太陽移到頭頂時，溫度上來，兩人的臉上都出了細汗。元靜荷喝了口水，看看魚簍，很滿意地說道︰「收工。下午再來。」
但柳葉忽然抓起一根釣竿，跑到元靜荷的身後，語帶顫音地吼道︰「不準過來！」
元靜荷嚇了一跳，急忙扭身看︰韓昌站在碼頭那里，靜靜地看著兩人。他的身後，有四個健壯的隨從依次下了船。