兩個人走了半個多時辰，總算是到了元宅。鮑賀之直接拐進村塾工地，看窗柱上刻得詩詞有沒有誤。米彥曄等了一會，見鮑賀之看個沒完，不耐煩地說道︰「肚子餓得很，咱們先去吃飯吧。」
「午飯太晚，晚飯太早，到哪里去吃？說起來，元大姐與咱們只是相熟罷了。老這麼打擾她，不太合適吧？」鮑賀之冷淡地扭頭看著米彥曄，把他說得一愣。
「可是——」米彥曄雖覺得他說得有理，但肚子餓得咕咕叫，實在不太舒服。元靜荷與他們確實沒有什麼關系。村民幫個忙，都是回自己家吃飯，憑什麼他們兩個就去元宅吃飯？在這個時代，吃飯是很重要的大事。吃食作為禮物互贈，很常見，也更受歡迎。若不是主人主動邀請，上門要吃的，是很挫的行為，除非是親戚或密友。
「那，去打個招呼總沒關系吧？」米彥曄手里還提著那副船槳呢，提起來給鮑賀之看看，說︰「這副槳總得送出去吧？」
鮑賀之‘撲哧’笑出來，打了他一拳，「那你去吧！我每次來都不去打招呼，元大姐已經習慣了。」
每次來都不去打招呼？好得很，妙得很。「呵呵，那我自己去了哈∼」米彥曄說不出的高興，比吃了山珍海味還滿意。
通二媳婦領著米彥曄找到元靜荷時，他被嚇了一跳。元靜荷一身麻布粗衣，頭發用一塊深藍色帕子包住，隨意地坐在一張矮腳凳上，拿著雞蛋，一顆一顆地對著太陽光照，鼻尖上亮晶晶的。
好一個俊俏的山野村婦。
「元大姐，你，何至于此？」米彥曄心疼得不行。
元靜荷趕緊站起來，在前襟上擦擦手，忽然又反應過來不需要握手。她笑著走上前說︰「孵小雞可有意思了。每天都有盼頭，人活得就有勁。」
「噢，這樣啊。」米彥曄笑了笑，把手里的兩只槳遞給她，「拿去燒炕吧。鮑兄的船被我撞壞了，這槳就沒用了。」
「啊？」元靜荷有點反應不過來。通二媳婦憋笑憋得眼淚都出來了，趕緊跑到暖房里作勢喂小雞。
元靜荷翻著槳檢查一下，「還能用的嘛。留著吧。燒炕可惜了。」
「那就隨你吧。」
元靜荷問了船被撞的經過，責怪了米彥曄幾句。他不僅不覺得她唐突冒犯，反而美滋滋的。
兩人在元家大宅坐下喝茶時，米彥曄的肚子‘咕咕’幾聲大叫，慌得他不顧茶水燙嘴，連喝幾大口，埋著臉不好意思看主位上的人。
「你們還沒吃飯吧？哎呀，看我太粗心了。船撞壞了，走路慢，到這兒自然就不早了。」元靜荷急忙讓竹青去吩咐做飯，又讓柳葉去叫秀才來吃飯。屋子里便只剩下了這兩個人。
米彥曄失了灑月兌，緊張得不行，心里咚咚跳得山響。有第三人在場的時候，還自在些；現在單獨在一起，莫名有了‘私會’的感覺。
元靜荷以為他還在為肚子餓得叫喚而不好意思，轉頭安慰他︰「听說武林兒女不拘小節，做事單憑義氣。米公子習武之人，不妨學學武林人士，別在意一些小細節了。」
「武林人士？」米彥曄抬起頭，驚訝地看著她，「元大姐不會說‘綠林人士’吧？他們講義氣要看對誰，好勇斗狠、作奸犯科才是他們的日常作為。」
「呃∼」元靜荷挑著眉毛接不下話去，「那個，我去端盤點心來。」說完，直接溜了。
竹青端點心來的時候，米彥曄皺皺眉頭，想問她的主人哪去了，又怕顯得太唐突不合適。誰知竹青下去後，和主人一樣，再沒出現。直到鮑賀之跟著柳葉進來，米彥曄都是一個人呆著。所以他的臉色就不太好看。
「呦，這是盤點心吧？只剩渣了，看來真餓壞了。」鮑賀之揶揄他一句，在他旁邊坐下。
米彥曄白了他一眼，直接問柳葉︰「你家主子不會又去養雞場了吧？」
「啊？不知道啊。」柳葉茫然地答了一句，跑出去找人了。
鮑賀之終于知道他臉色不好的原因了，不禁哈哈大笑起來。米彥曄的臉色更難看了。被人這麼晾著，還真的首次遇到。
元靜荷梳洗後，換了衣飾，容光煥發地出現在兩人面前，「米公子等急了？飯菜馬上就好。鮑秀才也是，沒吃飯就直接來家唄，還去工地。」說著，讓竹青給秀才奉茶。
「這段時間，秀才都不來家吃飯了，也不知道你客氣什麼。將來，不止先生們，連學生都要在村塾吃飯的。好幾次想問問學生的登記情況，結果找到村塾都落了空。」
鮑賀之見元靜荷坦蕩真誠，心里抱起愧來，不好意思地說道︰「那不是還沒有開學嘛。想問什麼事，告知薛管家，我自會來回復元大姐的。」
表面上，鮑賀之的客氣沒有異常，但听在元靜荷的耳朵里，就是感覺不對味。她納悶地打量秀才幾眼，又轉頭對米彥曄說道︰「剛才一身布衣，怕怠慢了米公子，所以去換洗了一下。米公子沒有生氣吧？」
「噢，沒有沒有。」米彥曄尷尬至極，耳朵尖不自覺地就紅了。
飯菜端上來，元靜荷便不再相陪。
兩人被元靜荷輕描淡寫的態度整得很尷尬，看著好酒好菜愣是不好意思下筷子。鮑賀之忽然想起那兩只船槳來，「彥曄，你平時不是儉省的人啊，真的把船槳送給元大姐了？」
米彥曄羞怒地抬頭瞪他一眼，拈起筷子埋頭吃起飯來。鮑賀之哈哈大笑，終于暢快了。
米彥曄損壞了鮑賀之的船，心里極為愧疚。他見識了鮑賀之過的日子，且知道船對于水鄉之民的重要，所以下意識地想減少點損失。但是在通二媳婦憋笑的那刻起，他就已經後悔得要命了。話說，怎麼可以做出這麼蠢的事呢？怎麼能送元靜荷兩塊破木頭呢？首次送給她‘禮物’啊！
兩人吃完飯後，元靜荷親自端著茶進了屋，說道︰「再晚一會，靜芾大概就能到家了。晚上吃飯，由他陪你們，總算不失禮了。」
「元大姐客氣了。總這麼打擾大姐，我和彥曄極為抱愧。」鮑賀之非常客氣地接過茶，又非常客氣地回了話。
「就是。該當抱歉的是我們才對。」米彥曄附和了一句。但他笑眯眯的，沒有疏離反有調侃。
元靜荷在主座上坐下後，上下打量著鮑賀之，終于問出自己的疑惑︰「鮑秀才變得這麼客氣，是因為我做錯什麼了嗎？」
鮑賀之喝茶的動作一滯，心里的酸潮翻涌了上來。他極力壓下心中的難受，裝作若無其事的樣子說︰「元大姐多心了。」
米彥曄放下茶碗，笑笑說︰「元大姐，听說你孵出小雞了？」
「是啊。出殼的第一只小雞，我做了記號。若它能順利長到四個月，就給米公子爆炒了吃！」元靜荷說到小雞頓時興奮起來。
「哈哈哈∼！沒想到元大姐還記著那句玩笑話。好，到時候我一定來吃。」米彥曄的眼楮笑眯了，英俊的臉上神采飛揚。
「鮑秀才，你雖然養了雞，但肯定不舍得吃□□，到時候我請你和先生們一起吃頓雞肉大餐！」
鮑賀之皺皺眉，下意識地月兌口而出︰「小雞長大不易，你孵雞也不易，不應暴殄天物。」
「呃∼」元靜荷被噎住，眨巴著眼接不下話去，其實心里頗不以為然。費勁巴拉地孵雞，不就是為了吃嗎？猜謎換來的銀子，養一個義塾的話，夠用一百年了，掙錢可不是主要目的。
米彥曄自然也是元靜荷這種沒吃過苦的主，剛想張嘴反駁鮑賀之的話，竹青帶著施表姑走進主屋，略有些慌亂地向元靜荷福了福，張嘴欲說話，被氣喘吁吁的施表姑搶過，說道︰「臨城的華掌櫃來了，現就在元宅大門外呢。」
「啊？！」元靜荷驚愕地轉向米彥曄，「不是不讓他來柳鎮嗎？這人看不懂人家的眼色？」她下意識地就認為華慕峰這個人麻煩，因為他多少知道了一點自己的底細。都怪自己貪財！
米彥曄的臉霎時漲得通紅，他沒料到華慕峰會不顧自尊地跑來。鮑賀之看不太懂，問︰「華掌櫃來柳鎮有什麼不對嗎？」
「也沒什麼，就是不太喜歡他而已。」元靜荷說完，站起身出去迎‘客’。她臉上的氣惱一點都不假，這讓鮑賀之非常納悶。
「彥曄，到底怎麼回事？」他倆跟在後邊一起去，鮑賀之偷偷問米彥曄。
「唉！我沒想到華慕峰不顧元大姐的明示，竟然真的來了柳鎮。他——對元大姐有些，好奇吧。」很艱難地說出這段話，米彥曄心里的怒火燒得更旺。
鮑賀之奇怪地看看米彥曄和前邊帶路的元靜荷，不清楚到底發生過什麼事。
華慕峰身披黑色的皮毛大氅，通身富貴逼人。一見元靜荷出了大門，拍掌大笑著說道︰「哎呀∼！元大姐久違了！」說著拱拱手，「米伯父寫信讓我帶彥曄回京過年，所以找到了這里來。」不是故意來打擾你的哦∼吼吼吼∼
元靜荷的神色頓時放松下來，回了一禮，介紹完鮑賀之與他認識後，說道︰「既然如此，天色不早，我就不耽擱兩位公子了。一路順風！」
「啊？」華慕峰沒遇到過這麼直白地拒絕，一時沒反應過來，「不是，這個——」進屋喝杯茶都不行嗎？
「我父親的書信在哪里？」米彥曄冷冷地看著華慕峰，從心底里不相信他。
「書信沒帶在身上。」
「駐守將領，沒有調令，怎可隨意離開駐地？」
「這個——」華慕峰恨得想咬自己的舌頭，怎麼沒想到這點呢？「其實是伯母的意思。她想你了。真的，蒼天可鑒。」蒼天做證，你母親絕對想念她的小兒子了。
「哼！」米彥曄扭過臉，不再看他。
元靜荷明白自己被騙了，神色再次冷了下來，「華公子不回家過年，來鄙地可有指教？」
「不敢不敢。這不是要過年了嘛，在下既然‘出資’建義塾，工匠們回家過年，在下總要表示一下嘛。」華慕峰這輩子就沒這麼賤過，首次表現竟如此自然，心里不禁為自己喝了聲彩。
元靜荷建義塾，對外說華慕峰出了部分資，當著眾位看熱鬧的村民們，還真不好意思當面不認賬。她恨得牙癢癢。
「華公子請——」元靜荷一伸手，帶頭往村塾的工地走。
雖然沒能進元宅喝杯茶什麼的，但順利地留了下來，總是不錯的。華慕峰跟在後邊，高興地直笑。
鮑賀之終于耐不住心中疑問，走到華慕峰身邊問︰「元大姐說華公子出了資；彥曄說華公子沒有出資。這建村塾的錢——」
華慕峰神秘地一笑，湊向鮑賀之的耳朵小聲說︰「說出資也行，說沒出資也行。呵呵∼」
「何講？」
「元大姐贏了在下一件寶物，轉手賣掉。所以——。不過，元大姐怕引來麻煩，不願意讓別人知道這件事。」
鮑賀之的心頭一跳，終于明白怎麼回事了。自己糾結，難受，埋怨，以為元靜荷不信任自己，其實——純屬庸人自擾！米彥曄和元靜荷都沒有騙自己。鮑賀之心里說不出什麼滋味，暗恨自己誤會元靜荷了。