華慕峰緊走兩步，和元靜荷並排，說話前先呵呵假笑兩聲。米彥曄心里的火氣燒得更旺，也疾走兩步，和兩人並排，把元靜荷卡在了中間。
華慕峰伸頭看了一眼米彥曄，暗嘆一口氣，恨這小子不通情理。他咳嗽一聲，極小聲地說︰「敢問元大姐，那描述謎題的符號，你從何處習得？」
元靜荷傾過身子，也極小聲地說︰「夢里，神仙教的。只教了那一句。」說完，一臉欣慰地大聲道︰「元莊的孩子們有福啊！神仙護佑！」
華慕峰一張臉霎時五彩紛呈，說是氣得吧，又止不住想笑。與京城權貴打交道，也沒被這麼敷衍過。
一行人快走到村塾工地時，元靜芾帶著小廝和行李，遠遠地走過來。元靜荷站住，咯咯笑得眾人直納悶。弟弟回家過年而已，至于這麼高興嗎？只有華慕峰心里一頓，知道這次白來了。
「靜芾，你終于回來了？正好家里來了客人，你不用回家了，帶著華公子去給工匠們發過年錢吧。」元靜荷高興地迎上前，拍拍弟弟肩膀上看不見的灰塵。她高興的樣子感染了元靜芾，他心里也舒坦起來，笑咪咪地向‘熟人們’行禮問好。
「姐姐建義塾是大事，沒有諸位的幫忙，實難成行。靜芾代姐姐謝謝各位了！」
華慕峰暗嘆一口氣，惋惜得不行，拱拱手說了些客氣話。他向村塾一伸手，做出個請的動作，示意華慕峰先行。
元靜荷在後邊不忘吩咐一句︰「華公子急著回家過年，靜芾千萬不要耽擱華公子太久。」說完，不懷好意地一笑。弄得誰都不會誤會她的意思。
米彥曄和鮑賀之也不好意思再打擾她，跟著一起去村塾看華慕峰發錢。建義塾的工匠們這一年過得特別寬裕，得了兩份過年禮金，而且都很豐厚，個個高興得合不攏嘴。
元靜芾把客人們送至元莊的碼頭處，很恭謹地告了別。米彥曄、鮑賀之上了華家奢華的船，三人在半天濃艷的紅霞幕布下，靜靜地站在船頭吹著冷風，各自想了一會心思。
米彥曄面對著華慕峰打量良久，見對方不做理會，終于不耐煩地問道︰「元大姐不喜歡你來找她。為何還要來？」
「元大姐怕我揭她的底細，是怕我，不是厭我。」華慕峰很篤定地笑，一副自信滿滿的樣子。
「什麼底細？」米彥曄一驚。鮑賀之也從河面上收回目光，看向華慕峰。
「我的祖輩華嘆兮，是個怪人。元大姐也是個怪人。他們是一樣的。」
「哼！元大姐幾時成怪人了？！我尊敬華先生，但元大姐和他毫不沾邊！」米彥曄煩躁地吼了一聲。
鮑賀之納悶地看著兩人，他沒見過玄鐵寶劍身上的字謎，有點听不懂兩人的對話。不過，元靜荷乍看沒有什麼奇怪的地方，相處多了，就能感覺到她骨子里的與眾不同，用‘奇怪’這個詞形容倒也相符。
華慕峰呵呵笑了一會，眼含嘲弄地看著米彥曄︰「彥曄也怕了？看來你也認為元大姐奇怪。那些古怪的符號，若說是華嘆兮獨創，他們的年齡相差這麼大，元大姐是怎麼認識的？為什麼兩人都認識？你不想知道嗎？」
「我不想知道。」米彥曄粗魯地回了一句，接著又解釋道︰「你也出過海，應該知道一些島國之民說不同的話，書寫不一樣的文字吧？據說元大姐的前夫，經常出海經商。」
「對，我是出過海，所以我才好奇。另外，來這兒之前，我已經拜訪過韓昌了。」華慕峰的話說完，米彥曄的臉色變得更加難看。
華慕峰忽然笑了，拍拍米彥曄的肩膀，說︰「彥曄其實不必怕。元大姐與華嘆兮只有這一點相同，其他方面很不相同。比如，元大姐不願意出名，不張揚，為人謹慎。最重要的一點，她是個女子。將來嫁了人，她站在夫君身後，就沒人再注意她了。」
米彥曄年齡小，閱歷少，並不代表他不會思考。他用看白痴一樣的眼神看著華慕峰，「義塾也好，孵雞蛋也罷，你認為很平凡？」
「哪里不平凡了？都是前人做過或者已有的事物嘛。哈哈哈∼」華慕峰愉悅地大笑，聲音在河面上傳出很遠。鮑賀之皺著眉頭，陷入思索。米彥曄的拳頭攥得死緊，一股凜人氣勢透體而出，顯示了他將門之後的出身。
元靜荷是第一次過這個時代的年，把禁忌、習俗、規矩什麼的問了個仔細。反正元靜芾知道她不太記事了，也就不需要隱藏自己的無知。
已經答應來教書的先生，元靜荷讓弟弟挨個去拜年，給了豐盛的年禮；答應來上學的學生家里，也送了糕點等年貨，並一再說明，農忙時節會放休，不耽誤干農活。頓時又多了不少答應來上學的學生。
一個遠房堂佷听說元靜芾回來了，每天都來拜訪，可是元靜芾一大早就出去拜年，他連來了兩天都沒遇到。二十六這天，他干脆一直等到傍晚，一定要見到元靜芾的架勢。
「四佷子？這兩天都听說你來找我。可是有什麼事？」元靜芾一身酒氣地回到家里，臉頰上兩坨紅，眼楮亮晶晶的，透著不正常的興奮。
「終于等到您老人家了。佷子給您拜年了。」五十幾歲的人了，臉上堆滿笑，跪地就磕頭。
元靜芾心安理得地受了他的跪，從懷里掏出一個紅包，拿給他說道︰「今年來得早啊。年貨備得如何了？」
老頭麻利地接過紅包爬起身，故意嘆口氣︰「佷子家的情況，您老還不清楚嗎？什麼年貨不年貨的，能吃飽飯就不錯了。」
「拉倒吧！跟我這兒哭窮。你家的日子若不好過，三堂叔家的日子就得喝西北風了。」
「 ∼這咋說的呢。三爺爺太清高，若找大姑求個事做，年貨什麼的還用愁嗎？」
「那你來是個什麼事啊？」元靜芾听爹娘談論親戚們，听得多了，早受了影響，對‘四佷子’的態度不冷不熱的。
「佷子來，想給您五孫子找個事做。您看，村塾建得差不多了，明年一準能開學。這先生、學生的伙食采買可是個累活，也是個重要活，可不能交給外人做。您五孫子機靈，又勤快，做這個事最合適！」說完，眼楮笑得擠成一條縫。
元靜芾被酒燻得迷糊的神經一下清明起來，他坐正身子，嚴肅地看著老頭，說道︰「這事，你該找你大姑說吧？怎麼找上我啦？」
「哎∼，大姑一個婦道人家……她什麼事都交給薛管家，自己沒管事的，天天就知道孵那些雞蛋。多好笑啊，大冬天的，孵小雞？听說浪費了不少雞蛋，可惜了啊。再說了，就算臨城華掌櫃出了錢，看人家不管不問的樣子，肯定出的不多。大姑的那點收成算個啥，大部分錢都是二叔出的吧？對吧？」他臉上非常肯定的樣子，也不等元靜芾回答，又接著說︰「既然是二叔出了大頭，佷子當然來找二叔了。您五佷子的活，您可得答應，不能讓那個老薛頭說了算。他秋天的時候鬧的那一出，您肯定知道吧？怎麼還讓他呆在元家呢？應該把他趕出去才對。」
他絮絮叨叨又說了薛管家不少壞話。元家在村塾建設初期，就不斷有人來找活干。元靜荷一律推到薛管家那里。由此，老薛頭算是把元家人得罪了個遍。
元靜芾的臉越來越黑，最後讓人把元靜荷叫了過來。
「姐，四佷子想給他兒子找個事做。我的意思是讓四孫子來。四孫子厚道、實誠，人很不錯。」當著老頭的面，元靜芾就把求事做的人給換了。他不想讓姐姐做惡人，又怕她腦袋不清楚，忘了那個‘五孫子’的秉性。但，薛管家完全不讓元家人插手村塾的事，讓元靜芾很不悅。
「哎∼怎麼是？」四佷子急了，雖然都是自己的兒子，但大兒子太老實，哪里是薛老頭的對手？
「找個事做？好啊。過了年，就讓老四過來，讓我見見，看做什麼事合適。村塾還有養雞場，過了年都會大干，正缺人手呢。」元靜荷答應這種事都很爽快，對不合適的人也硬得下心。不過，出面趕人的都是薛管家。
四佷子見元靜荷答應得這麼快，以為她也不贊同二兒子來，只好閉嘴。不過，他們願意接受一個，另一個再慢慢想辦法就是了。他告辭的時候還算高興。
「你拉著個臉，是怎麼回事？」元靜荷笑呵呵地問弟弟。
「你穿一身布衣是什麼意思？丑死了。」
「穿布衣就丑？可不能這樣說。你這是看不起窮人啊。」
「我只說你，沒說別人。好像我苛待你似的，別人怎麼看我？」
「呦——還真把自己當大人了。呵呵呵∼」
元靜芾再維持不住嚴肅，也跟著笑起來。笑完了，傾身小聲問︰「老薛頭又欺負你了？」
「怎麼可能？你強悍的姐姐會被人欺負？開玩笑。」
元靜芾仔細地打量姐姐的神色，看她沒有為難的意思，便把從四佷子那听來的話重復一遍。
「弟弟這麼關心我，吾心甚慰啊∼」拉長音揶揄人家，見對方臉色不善，趕緊正色道︰「沒有啦，你要相信你姐的能耐，對不對？」
元靜芾哭笑不得地瞪她一眼，舒心地笑了。