鮑賀之看米彥曄氣沖沖的樣子，怕他去找元靜荷鬧，惹得眾村民議論就不好了，自己緊跟在他後面出了村塾。米彥曄站在路邊，遠遠地看了一會元家大宅，扭頭往河邊碼頭走去。鮑賀之松了一口氣。
米彥曄的小廝坐在小船上，吃著干糧，拿著根小棍，撥弄河里的水草玩。遠遠看到自家的公子大步過來，急忙從船上跳下來，拉緊縴繩，方便主子上船。結果等他主子走近後，他卻被主子嚇了一跳︰七公子滿臉淚水，牙關緊咬，氣沖斗牛，如十殿閻羅般駭人，又如被棄的幼童般無助。小廝嚇得不敢說話，腿腳不自覺地抖起來。
米彥曄一個箭頭跳上船，低吼一句︰「劃！」
鮑賀之趕到岸邊，看著他的背影，微微喘息著說︰「彥曄，你冷靜下來再好好想一想。其實，元大姐沒有對不起你，不對的是我。你有氣，打我一頓，罵我一頓都行。可是，強扭的瓜不甜，你不能……」他的話還沒有說完，米彥曄一腳踹向小廝，船很快劃遠了。
鮑賀之知道他橫，卻不知道他竟然這麼橫。根本沒有上元家提過親，說不上元靜荷對不對得起他。他冷靜下來，應該能想得通。鮑賀之自己安慰自己。
米彥曄被人拒婚不是頭一次了，而且是在已經有了婚約的情況下。十六歲的時候，他就與京城的工部屯田郎中的二女兒定了婚約。有次，準大舅子在街上看到他打架，便‘教訓’了他幾句，結果他把大舅子也給打了，傷得倒是不重，就是臉腫了。工部的屯田郎中雖只是正六品，但與將軍府互不相權，當然咽不下這口氣。婚事就黃了。
後邊再議親的時候，門當戶對的人家多數都搖頭。十八歲的時候，太府少卿家的千金總算是答應嫁給他了。在一次宴會上，宰相夫人見了華慕峰，對他非常滿意，就想把自己娘家的佷女，也就是米彥曄未婚妻的親妹妹，介紹給華慕峰。如果不是米彥曄說「天哪，怎麼有這麼丑的女子？相府夫人眼神不好嗎？」，兩人就成連襟了。太府少卿比屯田郎中的脾氣大多了，退親的時候大張旗鼓，全京城的人都知道了。袁家二小姐貌丑的名聲，也隨之傳揚了出去。
俗話說，蘿卜白菜各有所愛，相貌上的事，端看什麼人來看，而且以袁家的家世來說，袁小姐怎麼可能嫁不出去？不像一個人的品格，不被人認可的話，很難扭轉形象。
不過，以上的婚約被退，米彥曄除了覺得有點丟臉，完全沒有可惜、氣憤、悲傷等等，在他知道袁二小姐與大小姐長得很像後，還慶幸呢。
再看元靜芾給米彥曄冷眼的時候，他沒發怒；鮑賀之‘撬牆腳’的時候，他沒打人——其實都源于一個理由，他怕元靜荷對他失望。
盛怒之下能保持理智，耍橫時知道選人，不知該說他長大了，還是該說他變‘壞’了。還有，他做皇上侍衛期間，從沒有在當班時惹過事。這一點，沒人注意罷了。
鮑賀之下午教書的時候，頗有些心不在焉。他一直在思考怎麼說服米彥曄。元靜荷的名聲本來就不大好，如果再被米彥曄鬧騰，以後就真的見不了人了。
元靜荷下午小睡了一會，醒來後，竹青一邊幫著她梳洗，一邊說︰「那個韓昌又來了。」
「啥？他什麼時候來的？來干什麼？」
「大娘剛睡下，他就來了，不讓我們叫醒你。一直在客廳喝茶。不知道來干什麼。」
元靜荷精心打扮好，才來見韓昌。他盯著她的小蠻腰也是一陣咬牙切齒。被休回娘家，在別人那里是見不了人的羞憤事；在元靜荷這里，成了光榮事了。看她的打扮；看她的精神勁；看她蓮步生花的樣！韓昌的臉比鍋底還黑。
「我在鎮上听了些風言風語。」韓昌一開口就說了這麼一句話。
元靜荷施施然坐在主位上，神情淡然，瞥了韓昌一眼，低頭輕輕吹一下茶葉，磕著碗蓋不說話。
「母親已經答應讓你回去。只是，先不為妻。待你生下子嗣，再扶正。」韓昌說完，殷切地看著她，神情柔和。
元靜荷放下茶碗，很納悶地問他︰「我差點把你娘燒死，她竟然還讓我回去？十里八鄉的人不是傳說她‘惡’嗎？怎麼，吃硬不吃軟啊？」
韓昌皺皺眉，有些不悅地說道︰「母親對這點確實很介懷。所以我勸了這麼久，她老人家才松口。你雖出嫁韓家在前，現在畢竟身戴熱孝，再入門不宜行入門禮。你收拾一下，就這麼回去吧。」
「唉∼！真是難為韓公子了，竟然勞你費了那麼大的心。早知今日，何必當初呢。潑出去的水，怎麼可能收得回去？我在元宅，說一不二；元莊上下，無人敢欺凌我……吃飽了撐著了，才去你們家受氣！」元靜荷說得極平心靜氣，還笑眯眯的呢。
韓昌氣得嘴唇直哆嗦，因有了前車之鑒，這次沒發火。「你看上了鮑賀之！我奉勸你，不要痴心妄想！若今年大比後中了舉，他不會看上你的；若考不中，一個窮秀才，田無半畝，家無立錐，怎麼養得起你？！別忘了，你已經出嫁過一次！」
元靜荷瞪大眼楮，像看一個瘋子一樣，「這跟韓公子有關系嗎？嫁不出去就不嫁。我有田有產的，不嫁人都餓不死，嫁了人還會過得更差？喔∼！嫁給韓公子肯定會過得更差。上有惡婆婆，下有陰險小妾，不被欺凌死，也會被氣死。」
韓昌瞪元靜荷半晌，有些悲哀地說︰「你就是這麼想的？一年多的夫妻情分，在你眼里半點也無嗎？」
元靜荷看著眼前的韓昌，長嘆一口氣，「現在看起來，你倒也不是很壞。可是，當初休棄的時候，你可知道這樣做的後果？一個女子被夫家休棄，被鄰人親戚戳脊梁骨，對她的心理會造成什麼樣的影響？嗯∼？她的一輩子就算是毀了！你懂嗎？」
韓昌顯然懂。他眼神閃躲著避開元靜荷，囁喏著說道︰「母命難為啊。當初，我一再說會接你回去的。」
「被踩到了泥里，還能干淨地站起來嗎？」
「你好像，沒事啊。」還蹦得越來越高。
「沒事？！」都被你媽打死換了一個魂了，還沒事？
根據周圍人的描述，原來的元靜荷安靜怯弱，不可能承受得了被休棄的下場。即便不尋死，心理也再難保持平衡。
元靜荷懶洋洋地站起來，說道︰「以後不要再來了。任何情況下，我都不可能再進你們韓家的門。慢走，不送。」
她波瀾不驚的表情，傳達出的意思確切無比。韓昌終于明白，原配妻子沒有了，永遠都沒有了。
他站起身，身子晃了一下，慢慢走出去，一言不發地走到院子里，扭頭說︰「鮑賀之若對你有意，早上門提親了。你可要擦亮眼楮，看清楚人家的意思，免得落個自作多情空傷懷。」
「不勞費心。」元靜荷笑呵呵地背起手，輕快地走到韓昌身邊，昂著優美的脖頸，高傲地說︰「每個人都應該對自己的行為負責。我有足夠的準備，迎接屬于自己的命運。」
韓昌驚訝地看著她的眼楮，發現她比以往任何時候都美。
韓昌走後，元靜荷就開始思考，鮑賀之為什麼不上門求親的事來。身邊的人也是這個意思，他如果有意，應該上門求親，待元家的熱孝一過，就成親。元靜荷確定他對自己是有意的，就算只是讓她做妾，也得有個表示吧？當然，他如果敢作踐自己，直接一腳踢開。喜歡他而已，還沒到作踐自己的地步。
難道是等大比之後？又不在乎他有沒有功名，真是的。
元靜荷自己幫鮑賀之找了個借口，便把這個問題拋開，研究雞飼料和石灰消毒的問題去了。
收油菜籽收麥插秧的時候，村塾放了假。學生也好、先生也好，都去打理自家的農活了。鮑賀之回了鎮上。這天，他收拾了一下筆墨紙硯，擺了一上午的畫攤。他在柳鎮擺攤，不是為了掙錢，主要是家里太冷清，他寧願呆在街上看人。
快到中午時，齊翰林的老僕人走到他畫攤前，行了個禮，說︰「鮑公子，老爺請您過府一趟。」
鮑賀之趕緊收拾起字畫、筆墨，順口問他︰「可知是何事？」
「這個——，老僕不好說啊。米公子也在府里呢。」
鮑賀之頭皮一緊，大致明白咋回事了。米彥曄顯然還是不死心，沒去元莊鬧，卻找了齊翰林。元靜荷又不喜歡他，鬧騰這些有什麼意思？
鮑賀之愣是理解不了他的想法。
齊翰林七十多了，身材矮胖，臉色紅潤，因漸感眼神不好，便告老還了鄉。他在京城時，收過數十學生，不乏做官為將之人，加上本人清廉，平易隨和，名聲甚隆。
鮑賀之到齊家的時候，齊翰林正在廚房門口親手做灶。把幾個土坯豎立起來，圍成一個開口的圈，坯縫之間用河泥喂平。等河泥干透，整個地抱進廚房里，就是一個小灶了。
米彥曄蹲在旁邊，傻愣愣地發著呆。
半個月光景而已，米彥曄就像變了個人。倒不是長相上有什麼變化，像霜打的茄子，精氣神沒了。原來，他也動了真情。鮑賀之心里一嘆，有些抱愧。