十天後的半夜，鮑賀之睡得正香時，被敲門聲叫醒，開門看到村塾僕佣領著米彥曄站門前，嚇了一跳，「彥曄？深更半夜的，你這是干什麼？」
米彥曄遞給僕佣一串銅錢，說︰「行了，你去休息吧。」然後沒理鮑賀之，直接進了屋，月兌掉靴子，往床上一倒。他的小廝對鮑賀之彎腰笑笑，進屋找了兩張板凳，拼在一起，也往上一倒。
鮑賀之苦笑兩聲，走到床的另一頭，準備將就一晚。米彥曄卻一腳伸出，攔在他面前。
鮑賀之長嘆一口氣，走到外屋，點燈看書打發時間。
第二天天還沒亮，米彥曄乒乒乓乓地起來，呼呼哈哈在院子里練了一會拳腳。教書先生們被他吵醒，都起了個大早。
鮑賀之站在門口，等他終于安靜下來，說道︰「彥曄，你到底有何事？」
米彥曄好笑地看著他說︰「休沐了，來看你呀！怎麼？我們不是同窗好友了？你因為她，要和我絕交？」
「當然不是！」鮑賀之暗自咬咬牙，走到他面前，小聲說︰「事關元大姐名聲，我希望你知道分寸。」
「她還有什麼名聲？」米彥曄冷嗤一聲，「鎮上的人怎麼議論她，你真的不知道？就連臨城，也有人听說她被休的事後，一臉鄙棄！所以說，她嫁給我，最好！遠離是非之地了呀！而且，我能讓議論她的人閉嘴。嫁給你就不一樣了，你阻止不了別人背後罵她。」
鮑賀之的臉色不知是沒睡好，還是被眼前的小子氣得，青白一片，「你來做客，我歡迎；若說難听的話，請出門左拐，直走，不送。」
「做客！當然是來做客！去傳早膳來，我餓了。」米彥曄使勁拍拍鮑賀之的肩膀，大大咧咧地進屋換了衣服，在小廝的伺候下洗漱。
鮑賀之揉揉肩膀，決定以後也練練拳腳。
吃過早飯，米彥曄很隨意地說︰「鮑兄要教書，盡管去，不用管我。」
「那你干什麼？」
「當然是去看元大姐了。鮑兄以為我會干什麼？」米彥曄哈哈大笑，覺得這是個問題嗎？
鮑賀之氣得閉上眼，好一會才睜開，「彥曄，我已準備去元家提親了。你可不可以不要這麼任性？」
「提親？那我就做回響馬，體驗一下綠林好漢們的快意！」米彥曄張開手臂，笑著比劃了一下搶人的動作。他雖然笑著，臉上的悲傷和決絕卻難以掩飾。鮑賀之愣住，疑惑于他的鐘情和決心。這孩子也有認真的時候和堅持的東西嗎？
「彥曄，你這樣做有何意義？元大姐總是要嫁人的。這兩年，被休的經歷或許會有些影響，但兩年後呢？你看看她的行為和儀度，那些流言遲早會消散的。時間越久，越能看出她的與眾不同。欣賞她的人，就會越來越多。與你爭著娶她的人，也就會越來越多。到時，你擋得過來嗎？」
米彥曄兩腮的肌肉鼓出，使勁磨了磨牙，「不用等那麼久。等你大考之後，我們一起去提親。到時候，她真要選你，我二話不說。」二話不說地搶了她。
鮑賀之一驚，隨後滿臉笑容地奔到他面前，抓住他的雙臂，「彥曄，這可是你說的。」
米彥曄把他的雙手扯下來，面無表情地說道︰「當然是我說的。現在你得讓我努努力吧？你每天都能和她見面，我卻要等休沐的時候，這可不公平。」
鮑賀之想了想，點了點頭。米彥曄冷哼一聲，大搖大擺地去元家大宅了。
這天，鮑賀之教書的時候一直心神不寧，多次出現錯誤。
米彥曄和元靜荷互相見禮後，很隨意地說︰「元大姐要做什麼事，盡管去做，不用管我。如果不嫌棄，還可以安排我做點事。」
「真的？」自小被寵上天的人，能干什麼事？
「元大姐別不相信，我很希望做點農家活呢。」
「喔∼？那我就不客氣了。咱們去養雞場吧。」
因為天熱，養雞場的味道不是一般的大。米彥曄一開始極想捂鼻子，見元靜荷若無其事的樣，只好忍住。
「這些小雞，長得比我想象得慢。不知道是品種的問題，還是飼料不對。」元靜荷一邊巡視孵出來的小雞，一邊跟打招呼的長工們點著頭。
「這些雞，準備賣給誰？」
「和臨城的一些飯館、客棧聯系了，他們都願意要。現在不是訂單少，而是太多了，雞根本不夠賣。」
「啊？」米彥曄驚訝了一下。
「米公子不必驚訝。我的雞價錢便宜，他們當然爭著要了。」
「那你還能掙錢嗎？」
元靜荷轉回身看著米彥曄，不說話，只微笑。心想你把我當傻子了嗎？
米彥曄反應過來，覺得自己真傻，面前的女人怎麼可能做賠本的買賣？他尷尬地撓撓頭，呵呵傻笑起來。
元靜荷也跟著笑了。
巡視完養雞場，他們回了元家大宅。然後元靜荷去洗了澡，還換了衣服。米彥曄本來把養雞場的味忘了，現在頓時覺得自己身上的異味老不散了。元靜荷配飼料的時候，他便站遠了看，不靠近她。
元靜荷配好飼料，記錄下配方，登記了小雞目前的生長情況。她做完這些事，抬頭看向米彥曄，準備招呼他去喝茶。結果就愣住了。
米彥曄此時的神情，是元靜荷從來沒見過的。他臉上混雜著悲傷、痛苦，和柔情萬分。他眼里的溫柔非常濃厚，濃得元靜荷一下沉浸進去，半天沒撲騰出來。旁邊的人拉走飼料的聲音驚醒了她，頓時窘得不行。
她假咳一聲，默念幾聲‘鮑賀之’，疑惑自己是不是本性太花了。米彥曄被她的假咳聲震醒，移開了目光，心里沒有尷尬，只有悲傷堵得他難受。
元靜荷想起了在臨城時，米彥曄也用濃情的目光看過她，那是在臨城內河被薛亨驚嚇到的時候。這孩子真的對自己有情？上次他主動提到鮑賀之對自己有意，是試探自己的態度吧？
元靜荷想到這兒，再次看向米彥曄，見他低著頭，側臉很美，長長的睫毛蓋住眼楮，嘴角抿著，神情落寞。看來鮑賀之對自己有意是真的了。
「米公子，來嘗嘗我親自炒的茶吧。現在時間充裕了，做什麼事都可以精益求精，也就容易享受到樂趣……」元靜荷絮絮叨叨地說些題外話，把剛才的尷尬避開。
「你總是有很多奇怪的想法。」米彥曄每次來元家大宅，都能發現變化。有次是茅廁變得潔淨了，沒有異味也不會看到穢物；有次是看到後院有個大水缸和一個水車被高高的架子支撐起來，方便僕佣們用水；還有次是建了長工僕婦們洗浴的浴房，前院的是男子洗；後院的是女子洗，冷熱水可以隨意調節。
這讓他想起了華嘆兮。華慕峰說的沒錯，他們兩人真的有些像。
「我的想法看起來奇怪，其實細想也沒什麼特別的。只不過，大家平時沒往那方面想罷了。」
米彥曄笑笑，低頭喝茶。
「米公子在臨城，要呆多長時間？令尊只是懲罰你一下，應該不會太久吧？」元靜荷問出來的時候，有點擔心他會惱，但自己又很想知道。
米彥曄微笑一下，說︰「來臨城，如果不是我自己願意，怎麼可能來。是我自己在京城呆得煩，想離開一下。所以，想什麼時候離開，也是我自己說了算。」他的神情不像說謊。也就是說，他是順水推舟，答應他父親的。
元靜荷心里別扭一下，「那米公子在臨城呆得還如意？」
米彥曄扭頭看她一眼，笑得有些牽強，「我很慶幸來臨城。」這意味深長的話，讓她坐立不安起來。
「看來米公子在臨城過得很好。我作為臨城人，榮幸之至。」
「元大姐對我，一會疏離，一會熟韌，是不是听說了什麼？我在京城時，做過一些渾事。那不過是因為無聊，故意的。對你，我是不會亂來的。」
「啊∼∼？」元靜荷驚訝地看向他，然後扯著嘴角假笑兩聲，當听不懂他說的話。
米彥曄的眼神暗下去，端起茶杯繼續品茶。
「對了，米公子上次說鮑秀才——」她停頓一下，讓米彥曄有個心里準備。果然他端著茶杯僵住。「是不是鮑秀才讓你來問的？」元靜荷裝出害羞的模樣，內心里也確實有點雀躍，「你告訴他，我答應。我弟弟也答應。」
米彥曄僵了好一會，才把茶杯放下，目視地面，冷靜地說道︰「我不是替鮑賀之問的。我已經和他商量好了，在他大比之後，一起向你提親。所以這段時間，你可以好好考慮一下，誰最適合你。在提親之前，希望你對待我和他一如往常。」
這是‘求親’該有的態度嗎？一點難為情的意思都沒有？你難道是老手？最先跳到元靜荷腦子里的就是這些奇怪的想法。
稍後，她反應過來，把莫名其妙升起來的雀躍壓下，笑眯眯地說︰「這怎麼好意思。能得兩位如此青睞，是我們元家祖宗積德了。不過，我和我弟弟的態度是一致的。元家和米家的差別，實在太大，門不當戶不對的，恐將來損了米公子的顏面。」
這是待嫁人該有的儀態和語氣嗎？米彥曄非常吃驚地看著元靜荷。她眯起眼，呵呵假笑兩聲。
「 ∼！哈哈哈∼！」米彥曄拍著膝蓋大笑起來。元靜荷也自嘲地跟著笑。
這麼沒羞沒臊地談論婚事，除了這一對，于此時代，還真找不著別人了。
「我畫畫雖然不好，但多少會兩筆。這樣吧，以後我拜幾個名師，好好學學。爭取讓你看得過去，如何？」反正說開了，米彥曄也就不害羞了。
「什麼跟什麼呀？我們兩家的門第相差太大，不是你會不會畫畫。」
「門第在你眼里是個什麼，別以為我不知道。別提那些沒用的，我也就畫畫不如鮑賀之，其他方面不差吧？」
元靜荷嗤笑一聲，「你還真說錯了。門第在我眼里，就是鴻溝。畫畫什麼的，和讀書說話一樣，高深不到哪里去。」
米彥曄不相信地看著她。她肯定地點點頭。自己會的東西，沒了神秘感，就不會再當回事了。
「門第根本不是問題。只要我維護你，你在米家不會受到任何輕視。」
說得好像有點道理。元靜荷挑挑眉，轉了轉眼珠道︰「其實吧，我是嫌棄你的年齡。年齡小，沒什麼閱歷，人就不成熟，不成熟就不可靠。所以鮑賀之比你強。他心思穩定了，才能做到始終如一。」
米彥曄一動，差點跳起來。他指了指元靜荷，半天氣得沒說出話來。最後，眼圈都紅了，渾身顫抖著，扭著頭看著門外不說話。
元靜荷沒想到他的反應這麼大，心里很是過意不去，同時胸口也隱隱發起堵來。這是怎麼回事？她按住胸口長喘幾口氣，對自己的感覺很納悶。雖然選擇鮑賀之，出于現實的考慮更多些，但內心也是真心喜歡他的。米彥曄就是個大男孩，哪里能當個男人看？
不過，米彥曄眼里的柔情和鮑賀之眼里的溫情可不一樣。元靜荷還是分得出這兩者之間的區別的。
所以，拒絕了米彥曄，就會心痛嗎？這也太現實了。誰對自己深情，就喜歡誰？元靜荷暗自鄙視起自己來。