不管怎麼說，態度已經表明了，元靜荷還是松了口氣。以米彥曄的驕傲，大概不會再來了。
元靜荷靜靜地喝著茶，等客座上的人緩過神後告辭。
米彥曄低下頭，聲音略疲憊地說︰「這件事暫時不要再提了。既然你和鮑賀之還沒有定親，就不要把話說得太死。」
元靜荷皺皺眉，放下茶碗後長嘆一口氣。
話都說到這份上了，按照米彥曄以往的驕縱，該拂袖而去了吧？誰知他不止沒走，還在院子里轉上了。這兒模模，那兒看看，好奇地東問西問。
這孩子的強韌不是一星半點啊？元靜荷暗贊兩聲，只好陪著他閑聊。
「興盛州有種姥樹，開花時不長葉，光禿禿的樹枝上站幾朵紅艷至極如碗大的花。花瓣可以吃，清香滑爽，別提多美味了，以後有機會請你吃一次。我還喜歡吃涼拌香椿芽，不知道你喜不喜歡？」米彥曄轉悠到院中央的花圃前，信手摘下一朵虞美人，就往元靜荷的鬢間伸來。嚇得元靜荷後撤身子，臉上露出驚恐的表情。
米彥曄哈哈一笑，略過她的頭，沒見他用力，精準地把花甩到廂房的窗台上。
稍後，兩人喝著茶，吃著時令果子，坐在走廊下閑聊。米彥曄對天下趣聞、地方特色，乃至朝政時事，都是信手拈來。元靜荷听著听著，竟然听嗨皮了。
直到米彥曄問了一句︰「好像到正午了，元大姐準備請我吃什麼飯啊？」
「啊？喔！真是不好意思，你看我把時間都忘記了。」元靜荷趕緊跳起來，對在一邊伺候的竹青、柳葉說道︰「趕緊讓廚房做飯，記得給米公子加兩個菜。」
「大娘！」柳葉噘噘嘴，「時辰還早呢，才巳正。」
元靜荷錯愕地看向米彥曄。他低著頭悶笑，肩膀微抖，手里端著的茶水都蕩出來了。
這孩子不是被自己打擊了嗎？怎麼還有心思開玩笑？元靜荷對米彥曄非一般強的心理有點搞不懂了。
早上拒絕米彥曄‘表白’造成的不愉快和尷尬好像只存在元靜荷的想象中，從來沒有在現實中上演過。
下午，元靜荷故意忙乎著問通大、通二農事、家事、生意事，沒時間搭理米彥曄的樣子。人家興趣盎然地陪在一邊，偶爾還插句嘴，提供點意見或詢問點不明白的事。這是沒把自己當外人啊。元靜荷無語。
未時剛過，米彥曄的小廝找上門，對元靜荷諂媚地笑著請過禮，問自家主子︰「鮑秀才讓奴才來問問七公子，今天回臨城還是明早回？」
米彥曄下意識地一瞪眼，剛想吼他，忽然反應過來，壓下不悅說︰「他是你的主子，還是我是你的主子？什麼時候回去，我自有安排，你候著听吩咐就行了。」
小廝不敢再多問，猶豫著不知道該回村塾還是呆在元宅。他小心地看看米彥曄的眼色，退到廂房的走廊下，看著院子發呆。
米彥曄的這個小廝和元靜芾差不多的年齡，長相很周正，就是神色里帶著一種隨時準備討好人的東西，讓元靜荷看得心痛。「米公子，你這個小廝讀書了嗎？」
米彥曄見過多次元靜荷對待下人的方式和態度，知道自己剛才的形象可能有損，正想著怎麼挽回一點，听到她問，趕緊笑著回答︰「讀了，跟著我認過字。對了，他叫無憂。你以後可以直接叫他的名。」
「無憂？這名不錯。」
「我起的。」米彥曄呵呵傻笑兩聲。
元靜荷附和著笑笑，還是覺得無憂可憐。
米彥曄看得懂她臉上的表情，有點坐立不安，暗自告誡自己以後注意舉止。
「米公子，你明早不需要點卯嗎？」米彥曄曾經說過無人敢點他的卯，可手下的人總得管束吧？
「那好，我現在就告辭了，下次休沐再來。」不是怕點卯，是覺得一時找不到扭轉自己形象的方法。
「呃∼，米公子，你經常來元莊的話，不太好吧？」
正要起身的米彥曄頓住身形，愣了一會，扭頭凝視著元靜荷，沉靜地說道︰「柳鎮和元莊對你和鮑賀之的議論，不是太好听。你對這點並不在乎吧？」
元靜荷閃爍著眼神，不好回答。她當然不在乎別人的議論，否則早像這個時代的婦女，自盡或自閉了。
「我時常來拜訪一下，說不準可以扭轉一下你的名聲呢。」米彥曄的話語稍微有點不客氣。元靜荷知道他生氣了，不想再刺激他，便悶頭不語。
米彥曄等了一會，見她始終不回應，以為她不好意思，心一軟，又安慰起她來︰「那些無知愚民亂嚼舌頭，不必掛在心上。只要你行得正，坐得端，遲早會得人尊重的。」
元靜荷撩撩眼皮，看了他一眼，漫不經心地說道︰「無所謂。別人愛說什麼就說去。我只按我自己的心意生活。」
米彥曄忽然笑了笑，輕松地叩叩桌面，說︰「據我所知，鮑兄恐怕不會贊同你這個觀點。」
元靜荷也笑了，「據我所知，米公子做事相當不守禮制，鮑秀才還不是和你做了朋友。」
米彥曄被噎了一下，決定不和她討論這個問題，轉而說道︰「我對鮑兄還是很了解的。假若元大姐真的嫁給他，很有可能會給他帶去不小的壓力。我言盡于此，元大姐不妨好好想一想。」
這正是她最擔心的。元靜荷的神情冷下來，臉色變得很難看。米彥曄告辭時，她都沒恢復過來。這下，從早上就藏著一肚子怒氣的米彥曄終于舒暢了。
當天傍晚，剛回到營房門口，一個軍士就遞上來一封請柬。白衣園掌櫃送的。白吃白喝的事，不去白不去。米彥曄一扭身，住處都沒回就去了白衣園。
華慕峰在自己的專用小園子候著他。兩人嘻嘻哈哈地打完招呼，沒多廢話，直接開吃。酒至半醺，華慕峰神神秘秘地掏出一本小冊子，小心翼翼地拿給米彥曄，說︰「這是我們華家的寶貝。輕易不給外人看的。」
米彥曄冷嗤一聲，一把從他手里搶過來，就著燈光看起來。一個字都看不懂。
「這些符號，不就是那把玄鐵劍上的嗎？看不懂的東西，算什麼寶貝？」米彥曄扔給華慕峰，沒了好奇心。
「那要是看得懂呢？華嘆兮做過最值得稱道的事，就是改善了煉鋼法，這方面一直得聖上的夸贊呢。當時，他還親手制過一件武器，能殺人于無形，可惜後來被他親手毀掉了。還有很多類似的事，都是前無古人後無來者的。我一直以為他是天生聰穎，不同于常人。現在看來，未必。」華慕峰意味深長地一笑。
米彥曄扔下筷子，一口吞掉杯子里的酒，不耐煩地說︰「那是你們華家的事，跟我說不著！」
「你看∼你看∼，怎麼提到元大姐，你就不耐煩呢？我又不會害她！」
「元靜荷要嫁給鮑賀之了！你找我說這個，沒用！」
「啥∼！你沒搞錯吧？！」華慕峰很吃驚，「在你眼皮底下，鮑賀之都能把人搶嘍∼？哈哈哈∼，米家的小霸王也有吃癟的時候？！」華慕峰拍著桌子笑得全無形象，最後擦擦笑出來的眼淚，拍拍臉黑得像鍋底的某人，說︰「你可一定要把人搶回來，別丟了你們將軍府的臉。」
「怎麼搶？」
華慕峰恨鐵不成鋼地瞪他一眼，可惜地說道︰「原以為你父母是阻力，我還特意上京城探過你父母的口風。誰知∼唉！」
「我父母怎麼說？」米彥曄的興趣一下暴漲，傾身上前，興奮地盯著華慕峰的嘴。
「伯母听我詳細描述過元靜荷後，言語間已經松動。伯父忙于軍務，沒心思管你這小事，更不是問題。再說，你一向橫慣了，他們也知道攔不住。」
「誰橫慣了？你說誰呢∼∼？」
「哼！說我自個！」華慕峰鄙視地瞪著某人。
米彥曄沒有一絲難為情的表示，只長長嘆口氣說︰「鮑賀之明知我喜歡元靜荷在先，還是橫刀奪愛，可恨至極！」
華慕峰看他憤恨之情不像假裝，忙收起玩笑的心，皺眉問他︰「真的沒有回旋余地了？」
「那倒不是。鮑賀之要等大比之後才上門提親。」
華慕峰大松一口氣，又掛上了一臉痞子似的笑，「那不就行了！你在他之前去提親。」
「可是元靜荷已經明確表示，她要嫁給鮑賀之。」米彥曄又猛灌自己幾杯酒，煩躁地捶了桌子幾下。
華慕峰挑挑眉，陷入思索中。過了好一會，他試探性地說道︰「如果，鮑賀之上了皇榜，被權勢之家看中，招為婿。元靜荷不就只能嫁給你了嗎？」
米彥曄像看白痴一樣看著他。
「當然，就算他考不中，也一樣能被人看中。這事做起來並不難。」華慕峰神鬼莫測地一笑，胸有成足似的。
米彥曄對他上下打量一番，有些懷疑。
「我幫你把鮑賀之的事解決。目的嘛，你清楚。」華慕峰指指那本小冊子，「你可以考慮考慮。其實，對元靜荷沒有任何影響。你不說，我不說，她更不會說，誰會知道呢？是吧？」
「我決定不了她的行為。如果她不願意，我不可能勉強她。」米彥曄的心咚咚跳得厲害，幾乎抑制不住自己的激動。
「瞧你那出息樣！這還是你嗎？！這事，只要你答應就行。到時候你就是她的丈夫了，當然得听你的話。」
「那萬一不听呢？」
「你給我閉嘴！再這麼窩囊，我就不幫你了！」
米彥曄白了華慕峰一眼，靠回椅背，疲憊地嘆口氣，「但願你的辦法能行。否則，我真的要做一回響馬了。」
「啊？哈哈哈∼！這才是米家小霸王說的話嘛！」華慕峰笑完，嚴肅了神情，說︰「不過，強扭的瓜不甜。對待元靜荷可不能來強的。你小心得不償失啊。」
「所以，那是不得已而為之嘛。」
「不得已也不能那麼做。你得用計謀，讓她歡天喜地地嫁給你。」
「什麼計謀？害人性命的事可不做。不管怎麼說，鮑賀之都是我的同窗師兄。」
「你腦子里想什麼呢？！」華慕峰氣得扭過頭，故意長吁短嘆，對他的榆木腦袋表示抗議，「怎麼就說到害人了？你肯定有過這個念頭！你也忒狠了。我告訴你，我華慕峰從來不害人性命，向來只讓人心甘情願地掏褡褳。」
「 ！真正直！無商不奸！」
華慕峰當沒听到，趴到他面前，小聲道︰「這樣吧，我們定個協議。我幫你娶到元靜荷，你保證她把華嘆兮的書給譯了。」
米彥曄皺眉思索一會，拿起小冊子仔細翻了翻。最後又放下，敲敲額頭說︰「你要願意幫我，你就幫；你不願意，我絕不求你。拐彎抹角的親戚，關系是遠了些；從小一起玩到大的情誼，被你看不到眼里，我也不會說啥。這冊子里的內容，如果太驚世駭俗，我鐵定不會讓元靜荷譯的。到時候，不是我們想瞞著就能瞞著的。不能控制的事情，我怎麼可能讓元靜荷涉入？話就說到這兒，你自己看著辦吧。」
「你你你——」華慕峰又氣又急，最後被氣笑了，指了指米彥曄，「若不是你喜歡元靜荷，我會費勁巴拉地‘求’著幫你？！不是我自吹，如果我親自出馬，元靜荷早成我們華家的媳婦了！」
「你敢！」米彥曄騰地站起來，氣咻咻地瞪著華慕峰。
華慕峰仰著頭看他一會，無奈地說︰「我不是沒做嗎？這比鮑賀之厚道多了吧？」
「哼！」米彥曄頹然坐下，想哭。如果華慕峰能經常接觸到元靜荷，他未必不動心。以他平日作為，能循‘君子之禮’才怪。