既然有大船去臨城，元靜芾決定跟著一起走。在元莊碼頭，他等著米彥曄和長工們搬運貨物的時候，問來送行的元靜荷︰「如果真的不想和他成親，就不要把他留下。」
「留下怎麼了？以前幫元家做了很多事，一直沒法感謝他。現在他無處可去，正好還他些人情。」元靜荷答得理所當然。
「姐！」元靜芾不滿地瞪她一眼，「很多道理，我已經懂了，別動不動把我當小孩子。若他最後沒有和你成親……你就真的嫁不出去了。」
「那正好。這段時間，我仔細地想過了，我和周圍的人格格不入，沒辦法找到完全接受我的人。目前為止，鮑賀之算是我最欣賞的人了，其實和我並不合適。他不娶我，還真不是壞事。不少習慣和觀念，他和我很不一樣……所以，我決定不嫁人了。」
「姐——！」元靜芾心痛得低叫一聲，眼圈發了紅，「鮑賀之真是可惡！沒考中的時候對你千般中意萬般好，轉眼就不認人！」
「不能怪他。他也只是個普通人罷了。至于米彥曄，他出身豪門，自小見到的是淑女貴婦風範，等看多了我不端莊、不矜持的一面，會退卻的。呵呵呵∼」元靜荷說得輕松，一想到米彥曄會離開自己，心被什麼扎了似的痛。
「姐！你不能自我貶損。父母的在天之靈，一定想你有個好歸宿。說起來，米彥曄倒是真心誠意的。」
長工們在船艙里碼好裹了防水草席的糧袋子，把雞和雞蛋堆放在上邊，招呼元靜芾上船。
元靜荷則擺放好馬扎，一邊看著船走遠，一邊甩下釣竿，再次進了神游境界。
船上，元靜芾看著坐在對面的米彥曄，第一次覺得他順眼。「如果真的入贅，米家會做出什麼事來？」
「最壞，把我逐出家門，挽回一點顏面；最好，接受你姐，成為米家正大光明的媳婦。」
「這麼簡單？」
「呵呵！靜芾太膽小了。我爹軍務繁忙，沒時間來。其他人來，沒用。」
「那就好。」元靜芾畢竟是個小孩，見識少了點，他就這麼相信了米彥曄。
元靜荷的生活表面上恢復了平靜。走了個鮑賀之，來了個米彥曄，眾村民均笑看著元宅里的‘熱鬧’。元家的遠房長輩們倒是想‘勸說教育’元靜荷一番，但懼怕米彥曄；又因子孫多在元靜荷手下掙錢或免費讀書，張嘴說話總是不能隨意。所以，元靜荷在元莊的日子過得越來越舒心。
米彥曄只要有空，就到元靜荷的面前轉悠。這天在養雞場，他見元靜荷沒工夫搭理他，無聊之下，抓了只小雞放手心里玩，「沒想到小雞這麼可愛，小小的，毛茸茸的。」他一手握住小雞的雙腳，一手捏住小雞的喙，上下左右搖晃它的頭。小雞氣得絨毛乍起，眼珠瞪得溜圓，胸脯鼓起……
「你這是要氣死它的意思嗎？」元靜荷解救下小雞，好笑地瞪他一眼。
「嘿嘿嘿∼」米彥曄模著頭傻笑。「傻樣。」元靜荷嗔他一句，轉身繼續忙自己的。
她自己不覺得，看在米彥曄的眼里，卻是‘打情罵俏、嬌媚橫生’。他騰地站起，跑到她身邊，搶過人家正在觀察的小雞，舉著說︰「我幫你拿著，免得髒了你的手。」
挨得這麼近，元靜荷被他火辣辣的目光盯得渾身冒汗，白他一眼，‘逃跑’了。「哎哎哎——」他扔下雞，正想跟上去。「把雞喂了！」她臉紅紅地吼他一句。米彥曄只好去拿雞食。
元靜荷見他這麼听話，偷偷笑了。米彥曄的舉動帶著孩子氣，她常常被他弄得很窘，卻也讓兩人之間的氣氛曖昧起來。
晚飯後，就近的長工僕婦們回了家，元宅安靜下來。米彥曄照例從村塾遛達過來，在通大面前東拉西扯一通，眼楮一直盯著中院的方向。
吃完飯的幾個年輕長工和丫頭結伴去村塾開蒙。米彥曄看人走得差不多了，問通大︰「那個，先生肯定喝完茶了，通大哥不去听听？」
「啊？這個——」通大識字，不需要去開蒙。但米彥曄這麼明顯的暗示，他哪里不明白？通二在旁邊嘿嘿偷笑。
「也好，我去村塾湊個熱鬧。」通大說完，對通二使個眼色。通二走的時候，對薛大錢說道︰「薛大哥識文斷字，不需要啟蒙，就在家守門吧。」
薛大錢氣得不行，可又說不出反駁的話來，尷尬地沖米彥曄假笑兩聲。米彥曄沖他擺擺手，讓他回自個的屋。薛大錢頓時如蒙大赦。或許是在臨城掌管過糧鋪的關系，他對有身份的米彥曄非常敬重，也就拘謹得很。通大通二媳婦躲在自己房里，連燈都不點。
米彥曄轉眼看到小廝無憂在牛棚旁逗弄一頭小牛，吼道︰「不上進的東西，人家都去跟先生學習，你怎麼不去？」
無憂扔下手里的青草，一溜煙跑了。
碩大的院子里只剩下米彥曄一人。牛啊、馬啊、豬啊，不時地看看他，偶爾有不識相的畜生從鼻子里冷哼一聲。
他在前院里轉悠一會，想去中院敲門，又怕唐突了某人，以後就沒機會再來了。最後實在忍不住，跑到中院門前，趴在門縫處往里看。
只有元靜荷住的廂房里有燈火，窗欞上映著個人影，看不出在干什麼。
他試著推了推中院的門，竟然推得開，他趕緊停下手。又繼續觀察一會，見窗後的人影始終沒別的動靜，于是守在院門外，一直到竹青、柳葉等人回來。他對兩個吃驚不已的丫頭說︰「以後不準把你家大娘一個人扔家里。不說有萬一的事，她想拿個東西、做點事，沒人相幫怎麼能行？」教訓完兩丫頭，大搖大擺地走了。
竹青和柳葉嘻嘻笑起來，跑到元靜荷面前學舌。
本來猥瑣的行為，愣是被他做出了‘君子’味來。元靜荷又好笑又感動。
米彥曄每天以自己的孩子氣和執著、真誠接近著元靜荷，一點一點讓她眼里只剩下他。他若一味幼稚，自然不會真的打動她。比如︰他喜歡讀史，褒貶起歷史人物來，多從事件說起，幽默且獨到，常常讓元靜荷笑不可抑、樂不可支。鮑賀之這點與他不同，品評歷史人物愛用才能、德行來衡量對方。顯然，米彥曄的方式更合她的口味。德行的評價，不同的人肯定有不同的標準，元靜荷就不同意鮑賀之的觀點。這不能怪鮑賀之，受的教育就是這個樣子。米彥曄則不同，因為他不愛听夫子們的話，不是個好學生。
當然，米彥曄也有讓元靜荷看不過眼的地方，比如脾氣沖動暴躁，特別是對小廝無憂。
元靜荷不好批評人家主僕之間的事，自認為關系沒到那一步。但她的神情難免露出蛛絲馬跡來。米彥曄便逐步改變了自己的脾氣，暴躁心情一起，他立刻有意壓制。換作其他人，大概會覺得這是個意志力可怕的人，元靜荷卻很敬佩。
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鮑賀之走後，元靜荷不怎麼來村塾了。這天，她想學一個繡法，來找師娘們。孩子們在學堂里搖頭晃腦的念書，先生忽然拿著戒尺沖到一個東張西望的學生面前，‘啪啪啪’敲了桌子幾下。那個孩子身子一抖，趕緊正襟危坐，眾學生哄堂大笑。
元靜荷也跟著 笑起來。她忽然意識到義塾里沒有開設健身的課。米彥曄能訓練士兵，能不能訓練小孩子？她也不問繡法了，轉身去找米彥曄。
米彥曄正式做長工有兩個多月了，從不端架子，曬得黑了不少。此時在稻田里和長工們一起拔雜草，一邊干活一邊正說得起勁︰「我入贅元家是鐵板釘釘的事。靜芾都答應了，還有跑嗎？等我成親的時候，我給你們每人都封一個大大的紅包。」
「好——」眾人起哄。
元靜荷听得咬牙。她站在田埂上，喊了一聲︰「米公子，你想到村塾教書嗎？」
「啥？」米彥曄接過小廝遞過來的汗巾擦擦臉上的汗，踩著田里的水，‘啪嘰啪嘰’地走到田埂下，說︰「讓柳葉來叫我一聲就行了唄。這麼熱的天，你還親自跑一趟。」
「你一個貴公子都不怕苦不怕累的，我好意思嬌貴嗎？」
米彥曄摘下斗笠，使勁扇著風，哈哈笑得暢快。
「我覺得村塾的孩子們應該開一個健身的課。你想不想去教他們？」
「教毛孩子健身？拉倒吧。我寧願在田地里干活。」
「教書育人多高尚啊，為什麼不干？」
「嗯∼∼我沒那個耐心。一想到跟毛孩子打交道，我就頭皮發麻。」他呲牙咧嘴，像遇到天大麻煩一樣。
「什麼毛病啊這是。」元靜荷覺得不可思議。她笑著打了他一拳。米彥曄一把抓住她的小拳頭，眼神深了下去。
元靜荷頓時尷尬得不行，使勁/抽/回自己的手，抓身就走。米彥曄‘嗖’地跳到她前面，故意擋住路。他光著兩只大腳丫子，褲腿卷在膝蓋處，腿毛露了出來。
別說前世看過更勁爆的，就算現在，長工們光膀子亮腿的多了去了，元靜荷從沒覺得尷尬。這一刻，看著米彥曄的光腿，她竟然覺得心跳加速。這是‘饑渴病’犯了嗎？
「不要這麼幼稚！」元靜荷有些羞惱，惱的是自己的‘渴望’。
米彥曄完全是下意識地做了那個幼稚動作，這會子只剩嘿嘿傻笑了。
柳葉風一樣跑過來，邊跑邊喊著︰「米公子的娘親來了——！米公子的娘親來了——！」
元靜荷還沒听得很分明，米彥曄已經反應過來，箭一樣穿過田地，急速地跑回村塾去了。
柳葉跑到元靜荷面前，氣喘吁吁地說︰「有個婆子找到咱們家，說米夫人的船只已經到了碼頭，讓米公子去迎接。」
「啊？」元靜荷長嘆一聲，「麻煩來了。」
米彥曄快速地清洗一番，換上華麗衣衫，戴了頭冠，和元靜荷一起往碼頭趕。在路上，他一臉憂慮，不時地長出一口氣。爹是沒來，娘來了一樣頭疼啊。
還沒走到碼頭，米夫人已經在眾多隨從的簇擁下迎面過來。
米夫人五十多的年紀，瘦長臉龐，薄唇緊抿，眼神犀利，居高臨下地斜睨著行禮的元靜荷。相貌上來看，米彥曄與他母親長得不像，但神情里的高傲如出一轍。「你就是元家大姐？」
「正是。」
「也沒長成天仙樣啊。」
元靜荷笑笑，站起身，揮手往元宅方向一讓，笑著說︰「請夫人到蔽舍說話。」
「哼！」米夫人一揮袖子，昂首挺胸走在前面，嫌棄地掃視著看見的一切。
米彥曄一直沒說話，恭敬地低著頭，跟著進元宅的時候，威脅地看了一圈跟著的米家下人。
米夫人坐到上座後，好像才看見米彥曄的樣子，氣沖沖地瞪他一眼。米彥曄模模鼻子，坐到了她的右手邊，靠著椅背，翹起了二郎腿，擺出了一幅絕不妥協的架勢。元靜荷在米夫人右手邊坐定後，讓竹青上茶。
「不必了。我喝不慣外邊來路不明的茶，勉強用一下你們家的雪水即可。」米夫人抬手阻止了要放茶在她面前的竹青。在說出‘雪水’的時候，嘴角冷蔑地一笑。
米夫人身後的一個婆子走出來，指揮著一個丫頭，去拿茶具和茶葉。
元靜荷實在忍不住，避過身子，無聲地笑了下。米彥曄看到她的動作，難受得挪了挪**，翹著的二郎腿放了下來。米夫人並不是這麼講究的人，誰都看得出來，這是故意難為人呢。
元靜荷笑完，轉回身，裝出尷尬的樣子說︰「實在不好意思。家里沒有儲藏雪水，連泉水也沒有。」
米夫人等的就是她的難受，眼神冷冷瞥了她一眼，高傲地望向門外。竹青臉紅紅的，無措地看向元靜荷。米彥曄向她招招手，指指自己的茶幾。
竹青趕緊走到他面前。米彥曄自己端了兩碗茶，放在茶幾上。竹青給自己主人也放了一碗。過了一會，米家的下人用元家的井水，泡了米家的茶，用米家的茶具端了上來。
紅色‘卍’字紋繞著藍色的‘福’字，很祥瑞正統的圖案。元靜荷暗自點點頭，茶碗確實不錯，不知在京城的哪個地攤買的。
「你是被休棄的婦人？」米夫人啜了一口茶，開始轉入‘正題’。
米彥曄‘ ’地放下茶碗，不滿地叫了聲︰「母親！」
元靜荷同時應了一聲︰「回夫人，是的。」
米夫人沒有理會米彥曄，繼續斜睨著元靜荷說︰「你既然明白自己的身份，怎麼還心生妄想貪慕我的兒子？甚至攛掇著他背棄祖宗！」茶碗‘ ’地一聲頓在茶幾上。聲音比她兒子發出得響。
確實是親生母子，鑒定完畢。
元靜荷挑挑眉毛，正想譏笑回去，抬眼看到米彥曄。他緊張萬分，滿眼祈求，生怕元靜荷順勢說出‘生分’的話來。觸犯了母親的自尊，局勢將再難挽回。
元靜荷被他眼里的急切驚得一哆嗦，不自覺地心軟下來。「米夫人，論出身，我與米公子的確相差甚遠。」
「哼！出身就不說了。你若是黃花閨女，平民就平民吧。但現在，你一個被休棄的女子，想攀上米家？那是痴心妄想！」說完，‘呸’了一聲。
元靜荷的怒火‘騰’就冒出來了，她也輕蔑地笑了一聲，慢條斯理地說︰「所以，不敢想嫁入米家。這不，開門招贅呢。」
「你——」米夫人激靈一下，回了神。她氣急敗壞地轉向米彥曄，吼道︰「孽子！你想氣死你爹嗎？放著米家子孫不當，要入元家祠堂？！養你這麼大干什麼？當初就應該一把摔死你！不敬不孝！米家祖先的臉要被你丟盡了！」
米彥曄的臉頰肌肉哆嗦一下，怒氣染紅了眼珠，他憤恨地吼道︰「想娶個如意的人罷了，為什麼不行？！我就要娶她！我不管她什麼出身，什麼經歷，我就是看上她了！娶不到她，我寧願死——！」
元靜荷被吼得耳朵發懵，還沒從震撼中醒過來呢，‘啪’一聲脆響，茶碗被摔在地上，裂成了幾片。她看清茶碗花紋後，拍拍胸口，幸虧沒用元家的茶碗啊，摔壞一只的話，就不好配對了。
米夫人摔碎茶碗後，隨即站起身，一步跨到米彥曄面前，一甩胳膊就掄上去了。米彥曄不愧是練過身手的，敏捷地一個後空翻，落在椅子後面，腳下一擰，眨眼躥到了門邊。
元靜荷看得眼花繚亂，心髒‘ ’直跳。這是啥情況啊？啥情況啊？啊？
「你這個孽子！你——」米夫人按住胸口，氣得直喘氣，跟著的婆子急忙走上前，輕輕給她撫胸口。「你這是要活活氣死我啊！」
「我就是要娶她！」米彥曄赤紅著眼，倔 地吼完，大顆大顆的眼淚順著腮流下來。米夫人看得愣住，連呼吸都忘了。
元靜荷的胸口被堵上巨石一般，漲疼起來。何德何能，得此深情？
她平復了心中的激蕩後，站起身，緩緩向米夫人行了一個禮，「夫人，時已正午，用過餐後再勸解不遲。」
她抬起頭，很誠懇地望著米夫人的眼楮。
米夫人記憶中，小兒子自五歲後就沒有流過淚了，眼前這種悲傷的樣子更是從沒見過。母子相連，兒子心痛，她感同身受。听到元靜荷說話，她遲鈍地望過來，看到元靜荷眼里隱約的淚光後，心里更加難受了。