米夫人出發前，好好‘拷問’了華慕峰一番。到柳鎮後，又親自見了韓昌。韓昌的話印證了華慕峰說的，元靜荷被休不是因為她本人德行有虧。
「不敢瞞夫人，污蔑靜荷傷害胎兒的妾室已被我趕走了。」韓昌不知道眼前貴婦人的身份，以為是哪個來暗訪的官家夫人。
元靜荷的義塾越來越出名，官府不可能不注意到。那她被休的事，肯定會被調查。韓昌一直盼望著官府出面撤銷那張休書呢。
他前次路過買小妾婃兒的青樓時，不知出于什麼心理，特意去問老/鴇/，婃兒能否生育。得到的答案是，已喂絕育藥，不能生育。這個答案讓他怒火沖天，當天就返回柳鎮，趕走了婃兒。
「既然證實她是被冤枉的，何不出面澄清，接她回來？」
「這個——」韓昌臉現難色，猶豫好一會，才尷尬地說︰「家母不許。說事已張揚出去，怎能自打耳光。只許我偷偷接她回來。可是，靜荷性子烈……這事就僵住了。」
米夫人鄙視地瞪了他一眼。
如果元靜荷沒有和米彥曄攪和在一起，米夫人是很願意幫她一把的。贊賞歸贊賞，做兒媳婦還是不可接受的。
米夫人看著小兒子的倔 ，還有元靜荷的美麗大方，心里煩亂不已。其實，眼前的女子是配得上自己兒子的。但是——
她長嘆一口氣，看著元靜荷，說︰「做妾室，我可以睜一只眼閉一只眼。」
「不。我絕不為妾，也不準許將來的夫君納妾。」
米夫人驟然瞪大雙眼，冷笑道︰「好大的口氣！」
元靜荷無奈地笑笑，「夫人先吃飯吧。小女子不才，養了一窩雞，正是肥女敕可口的時候。」
米夫人的眼楮眯了眯，「也好。我照市價付錢給你。本夫人從不白佔便宜。」
「一切照夫人吩咐。」
米彥曄抬頭望著屋梁，悲苦又倔 的樣子讓元靜荷心痛。她走到他面前，輕聲道︰「米公子，你要體諒夫人的心意。米家有今天的地位很不容易，不能因為你一個任性舉動毀了米家的聲望；更不能娶一個被世人歧視的女子為妻，讓後輩蒙羞。她從米家的利害關系出發思慮問題，不是故意要為難你。你站到你父母長輩們的角度想一想，再站在米家家族利益上想一想，最後想一想你的子孫後代……你就能明白他們的出發點了。」
米彥曄張了幾次嘴，都沒說出話來，最後哭著‘噗通’跪倒，抽噎著對米夫人說︰「母親，你听見了嗎？這樣的女子怎麼配不上米家？怎麼不配當你孫子的娘？啊——」他說著，伏地痛哭。米夫人的眼淚也流成了河，關鍵是還發不出脾氣來。兩母子在人家家里鬧騰，已經很不禮貌，臨了還被人家體諒憐惜，這感覺不是一般的窩囊。
米夫人哭了一會，朦朧中看向元靜荷，見她出了屋門，站在廊下，倒背著手，挺胸抬頭，給人一種悲天憫人的氣勢。
下人們一個都不見。應該是元靜荷趕走了。
米夫人擦掉眼淚，沖地上的米彥曄說道︰「別哭了，起來吧。元大姐確實與眾不同。」
「母親同意了？」米彥曄驚喜地抬起頭，擦干淨眼淚，一躍爬起來，走到米夫人身旁，蹲給她捶起腿來。
米夫人不說話，眯著眼楮享受。
元靜荷听到動靜正常了，轉身回到屋內，笑著說︰「等飯做好還有段時間，我給夫人畫幅像吧？保證與您真人有八/九分相像。」
米夫人上下打量她一眼，「呦，你還有這技藝？皇家畫院的畫師給我繪過像，那可是十分相像。」
「呃∼」元靜荷不好說話了。
米彥曄的眼楮卻亮了，「你真的願意畫？你給我畫一幅吧？」元靜荷的畫技只顯露過一次，就是在鮑賀之面前。米彥曄一直不敢說讓她畫畫，就是怕她知道自己截留了本該由鮑賀之保存的畫。
元靜荷笑笑，轉身拿來自制的炭筆和畫板，給米彥曄畫肖像畫。
是副半身像，米彥曄的張揚氣質表現得很傳神。拿到米夫人面前時，她吸了口冷氣。如果畫院的畫師可以畫十分像，這副畫像就是百分像了。
米彥曄興奮得直轉圈，又笑又跳，「太好了，太厲害了，太像了！哈哈哈∼我有這麼好看嗎？哈哈哈∼」
米夫人笑罵他兩句，干脆由他去，自己也跟著笑。兒子的心情到底牽著母親的心。
「夫人，您看，要不要也來一幅？」元靜荷笑著問米夫人。
「那就，畫一幅吧。」
元靜荷畫米夫人時，非常盡心，她沒想背後的動機是什麼。
畫完後，米彥曄拿著畫像左看右看，一邊看一邊笑，「精品啊，神跡啊，明兒拿去裝裱起來。」
米夫人看了自己的畫像，心里非常滿意，嘴里卻淡淡地說︰「元大姐的畫技確實不錯。難得啊。」
飯菜擺上後，元靜荷退下，讓兩母子可以暢談。
不過，米夫人已經沒有話能拿來勸說自己兒子了。這個女子若不是被休過，哪里輪得到米家來求？門檻恐怕早就被踩斷了。
吃過午飯，元靜荷走進正屋，對米夫人說︰「村塾里有新屋新擺設，都是收拾整潔的，鋪上被褥即可休息。夫人可去午休一下。」
米夫人沒有廢話，站起身，就往院外走。
走進村塾後，看了學堂、宿舍、食堂、眾多的師生後，她很驚訝地問︰「這真的是義塾？」
元靜荷點點頭。米彥曄驕傲地說︰「一文錢不收。先生的束資還很高，每月二兩銀子。學生們的吃穿住學全包。」
「啊？這花銷如何應付？」
「還好。應付得過來。」元靜荷不卑不亢，冷靜淡然。
「花的錢都是元大姐自己掙得。」米彥曄又補一句。
米夫人再次看看元靜荷，心里的贊賞已不是一星半點了。不過，別家嫌棄她，米家難道就不要面子了？要想活得好，不能光有能力。眾口鑠金啊。
元靜荷將米夫人安排在米彥曄住處旁邊，按照米家隨從的身份，另外又安排了住處。這些事做完，她進了間學堂，打算稍微打個盹。米家下人的要求忒多，元靜荷怕自己離開後，村塾的雜役應付不了。
不知迷糊了多久，一陣大吼大叫聲，驚醒了元靜荷。她驚慌地奔到喊叫聲處，見米家的幾個家丁，抬著被繩子捆成粽子的米彥曄，正外村塾外走。村塾的學生們遠遠地看著，互相擠作一團，驚慌不已。幾個先生苦著臉，想靠前又不敢靠前。米夫人一臉嚴肅，指揮著下人往外搬米彥曄的行李。
米彥曄滿臉是淚，一會求他母親放過他，一會又惡狠狠地說著威脅的話。他的身子激烈地掙扎著，五六個家丁們幾乎控制不了他。
元靜荷看得心痛，一下哭出了聲。她跑到他旁邊，一邊跟著走，一邊哀求︰「別動了，別動了，求求你，別動了。繩子都勒進你的肉里了——」
米彥曄看到元靜荷哭，自己更是放聲悲哭，不再費勁扭動。
米夫人心里說不出的難受。她幾乎要動搖了。但一想到‘入贅’和‘為妻’，立刻又硬起心腸來。
元靜荷跟到碼頭，站在岸上靜靜地看著這一行人匆匆忙忙地往船上搬東西。這出鬧劇讓她即疲憊又傷心，嘴里發苦，胃里發嘔，心里悶痛，只期望快點結束。村民、師生、元家的下人們密密麻麻站滿了河邊，鴉雀無聲。
米彥曄被抬上船，然後被家丁們放下腳，扶著他站住。米夫人隨後在婆子丫鬟的攙扶下，踩著踏板，往船上走。就在這一會的功夫，米彥曄忽然雙腳一蹦，一個騰空，撞倒旁邊一個家丁後，落進了水里。碼頭的河水比別處深得多，想死的人都知道往這里跳。
「我的兒——」米夫人悲呼一聲，暈了過去。
婆子丫鬟趕緊把她架到甲板上，一邊呼喚一邊掐人中。
元靜荷五雷轟頂，腦子里‘轟’地一聲，身子就軟了下去。竹青和柳葉扶住她，嚇得大哭。
船上的家丁顯然不會水，驚慌過後只剩下團團轉；兩個船夫下了水，但鳧水技術有待加強，入水片刻就得出水呼吸。
米彥曄落水的一剎那，一片驚呼聲後，幾個常年打漁的村民，齊齊躍入了水里。
元靜荷只暈眩了一會。她恢復神智後，想站起身，發現渾身一點力氣也沒有。她艱難地往水邊爬了幾步，盯著水面，集中注意力做深呼吸，默念‘冷靜，冷靜’，可心里的恐慌強勢地佔住她的頭腦，讓她渾身發抖。
手腳無力，別說救人了，連水都劃不動。她恨自己沒出息，忍著眼淚，一再平靜心緒。米夫人也醒了過來，不顧形象地趴在船舷邊，流著眼淚呼喊著米彥曄的小名，不停說著「答應你，答應你娶她——，只要你沒事就行——」
福河不是條溫和的河，特別是在汛期。米彥曄跳進去後，一直在憋氣掙扎，加之暗流涌動，水特別深，雖然救人者隨後就跳進了水里，把他撈起來，還是花費了約半盞茶的功夫。
元靜荷覺得這幾分鐘有半輩子那麼長。
把米彥曄放在岸上後，村民才給他解開了綁縛的繩子。他憋氣憋得面色發青，嘴唇發烏，整個人像個死魚一樣，躺在那里一動不動。
元靜荷忽然像打了雞血，猛地撲到他旁邊，一邊按壓他的胸部，一邊大叫︰「你一定沒事的，一定沒事的……」米夫人踉蹌地從船上下來，跪在兒子身旁，張大嘴，眼珠死死盯著元靜荷的手看。
元靜荷對心肺復蘇一知半解罷了。見按壓胸部沒反應，她便去捏開米彥曄的嘴往里吹氣，然後又去瘋狂地按壓胸部。幸虧元靜荷的力氣小，否則不把人家的胸骨按斷才怪。整個過程，她都沒有意識到去模模脈搏、頸動脈啥的，也沒去看人家有沒有呼吸，只是被他青白的臉色嚇住，慌得失了理智。
她的動作進入一種機械的快速重復中。米夫人的眼楮便跟著她的動作往復，沒有歇斯底里也沒有流淚，只是身子哆嗦成一團。
米彥曄半睜著眼看某個瘋子忙乎，每次在她來吹氣的時候，就好好享受嘴唇柔柔的觸感。當終于按捺不住內心的躁動後，他一把捧住對方的頭，不顧眾人在場，含住對方的嘴不松開了。
元靜荷徹底恢復了神智。
她使勁掙開他的手，輪圓胳膊，‘啪’一個耳光扇了下去。米彥曄的左臉頰立刻起了五個紅紅的印子。他仍然躺在地上不動，只嘿嘿笑。
米夫人一**癱在旁邊，眼淚終于流下來，嘴里‘孽障，孽障’地喊著。村民們看戲似的，一會驚呼，一會大笑。
元靜荷覺得身心俱疲，無力再陪著兩母子折騰，站起身，扶著竹青和柳葉，木著臉往元宅走。米彥曄翻身爬起來，對一眾米家下人吼了句︰「扶你們老夫人上船！」然後跟在了元靜荷身後。
米夫人擦擦淚，喊了句︰「元大姐稍等。」邊說，邊在婆子的攙扶下站起來，走到回身等候的元靜荷面前，摘下腕上的玉鐲，托在掌中，遞過來，平靜地說道︰「這是見面禮。聘禮稍後從京城送來。望元家能接受米家的求親，結成百年之好。」
元靜荷愣住，心里說不清是什麼感覺。村民們歡呼起來，歡呼過後忽然七嘴八舌地吵起來，問她嫁到京城後，義塾怎麼辦。米彥曄的嘴還沒咧開，見元靜荷愣著不接手鐲，急了，從自己娘手里拿過手鐲，不由分說就套在了元靜荷的手上。然後，他笑哈哈地向周圍人拱手︰「兄弟這就算定親了，大家同喜哈。元莊的義塾會繼續辦下去的，這點大家不用擔心——」
前一刻，他又哭又鬧又跳水，元莊的天空一片愁雲慘霧；這一刻，他笑容滿面，元莊上下歡呼震天。
上輩子鐵定罵過老天爺，于是這輩子被這麼處罰。‘有本事你把眼前的禍害升級換代！’元靜荷翻眼看看天上，肚子里把老天爺的八輩祖宗罵了個遍。
可能是先前的情緒太劇烈，米夫人此時也出奇地冷靜。她看著眼前翻白眼的元靜荷，終于清楚自己的兒子是‘剃頭挑子一頭熱’。敢情人家不願意啊。若不這麼鬧騰一番，兒子想抱得美人歸，還不知猴年馬月呢。
米夫人看向興奮萬分的小兒子，心里冷哼︰猴崽子，你這會盡管高興，哭的時候在後邊呢。
既然談到了婚事，米夫人自然不能馬上走，于是浩浩蕩蕩地把行李又搬回了元宅。