那副畫在米彥曄手里，一直都在他手里。鮑賀之正是知道這一點，才對出現在元靜荷信里的殘畫感到無比痛心。這預示著，元靜荷與米彥曄的關系已匪淺。在自己出了‘事’的情況下，元靜荷接受米彥曄，幾乎是順理成章的事。但是，如果元靜荷不知道畫的事，那燈籠畫是怎麼裝入元靜荷的信里去的？原以為米彥曄只是明面上霸道，難道背後也會施詭計？他會對元靜荷的信做手腳，會不會在其他方面也動手腳？
自己剛到京城，就恰好遇到一幫‘慕名’來結識自己的讀書人，現在想來太巧了吧？他們哪里不好去，非去青/樓宴請自己，最後竟然拿不出宴請費，還要自己出銀子。這叫什麼事？
這倒不是什麼大事。只是，元家的僕人至此再無好臉色罷了。
然後崔家浩就出現了。他即便只是一個工部小吏，也不犯不上巴結一個趕考的舉子。而且是個毫無背景的舉子。太不合常理了。自己的酒量一向不錯，那一晚卻忽然不勝酒力，乃至于人事不醒。都人事不醒了，還能輕薄崔家浩的妹妹？
米彥曄會在元靜荷的信里做文章，發生自己身上的一連串荒唐事是不是跟他也有關系？現在想想，這些荒謬事，最終都是讓元靜荷離開自己罷了。但他不在京城，那誰會幫著他做這些事？他的三個哥哥不可能。華慕峰？當時，他好像是在京城。
鮑賀之思考一路。回到家里後，崔氏幫他換下朝服，泡好茶端到他面前，「夫君，今天當值可有新鮮事？」
鮑賀之冷淡地看向崔氏，沒有答話。崔氏行事風風火火，有些莽撞。說點不好听的，腦子有時不太轉圈。倒不是傻，就是憨直了點。其他事，都不瞞著鮑賀之，但一提到婚前兩人的‘不堪’，她就打哈哈。因此，鮑賀之對自己酒後失去記憶做的事一直心存疑惑。
崔氏很怕鮑賀之，一看到他臉上露出那種疏離來，她就瑟縮，趕緊往房門外退。
「站住。來聊聊崔家的親朋故舊吧。」鮑賀之緩慢地出聲喊住崔氏，聲音里沒有商量的味道。
「那個，」崔氏挪著步回來，半邊**坐在凳子上，「關系近的，你不是都認識了嗎？」
「在京城當職，時刻得提著心。關系遠些不怕，只要能攀上，總有助益。」
「哦，那我就給你好好說說。要不，我請兄長來吧？他知道得更詳細。」
「不用特意請他。你先說著，反正我一時半會也記不下太多。」
崔氏呵呵笑了，開始掰著指頭數崔家的親戚。數完後，問鮑賀之記住沒有。
鮑賀之面無表情地看著門外，似听非听。小院子是租來的，拾掇得還算干淨。因為他不願意用崔家的錢財，生活有些清苦。見崔氏數完了手指頭，他收回眼神，看著她問︰「崔家和忠武將軍府或滄州華家可有關系？」
「這個——，不，不清楚。」崔氏忽然結巴起來，臉也紅了，轉了個身背對著鮑賀之。
「我看大舅兄和華慕峰走進一間酒樓，態度親近。」這是睜眼說瞎話。他只在米彥曄的婚禮上看到過華慕峰。
「啊？那，那可能我兄長認識華公子吧。」崔氏更加手足無措起來。
「我們已是夫妻，若彼此不能以誠相待，如何相守一生？」
「這個——我，」崔氏扭捏著不好意思說，在鮑賀之越來越嚴肅的盯視下，慌張起來，「那個，我也不清楚華公子和兄長是怎麼說的。兄長讓我那麼做時，我是不同意的，但見到你的模樣後，嘿嘿嘿∼，我就答應了。」說完，一把捂住臉，羞得不好意思抬頭。
「我想讀會書，不要打擾我。」鮑賀之疲憊地閉上眼，靠在椅背上，一身的悲傷嚇得崔氏說不出話來。
鮑賀之在忠武將軍府外的街口沒候兩天，又看到了竹青扶著那頂絳色的轎子出府。可惜，還有另外一頂轎子跟著。
他一直等到傍晚，才看到轎子返回。米彥曄騎在馬上，護在絳色轎子旁邊，不時和轎里的人說著話。鮑賀之趕緊藏了身形。
又候幾天，終于等到了元靜荷單獨乘轎的時候。他跟著轎子走了一條街後，攔在前面，恭恭敬敬行了一禮︰「承務郎鮑賀之，拜見米七少夫人。」
元靜荷趕緊出來，還了一禮，「承務郎太客氣了。」
鮑賀之听了這個生分的稱呼，心里一陣別扭，後悔自己說那種開場白了，「還是喊我鮑先生吧。元大姐，上次沒來得及問，回去後一陣懊悔。是這樣的，以前送給你一份禮物，現在想來，已不適合再放在你那里。你看，能不能？」
元靜荷驚訝地看向他，直覺反應是︰真小氣。
鮑賀之看明白了她的意思，臉色紅起來，搖著手說︰「我，我，我，不是那個意思。是覺得，是怕……我想——」我想，看看我送給你的‘蝶戀花’首飾是不是你親手放進信封里去的。
「對不起，那首飾不小心掉在一艘小船上，再也沒找回來。我，真不是故意的。」元靜荷非常抱歉。
鮑賀之得到了自己想要的答案，心里卻一點都不輕松，反而怒氣翻騰，幾難自持。
「鮑先生，很貴嗎？我重新打一副還你好不好？」他臉上的怒火讓元靜荷心里打突突，尷尬又鄙夷。
「不！」它就在我的手里。「我只是想有個念想。」鮑賀之看向元靜荷，眼神灼灼，即痛又恨。
元靜荷被他的眼神嚇了一跳，下意識地退了一步。
敏感的鮑賀之如何看不懂她的表情？‘ ’苦笑一聲，轉身落寞地走了。
元靜荷拍拍胸口，長出一口氣。不過，心里到底起了疑惑。鮑賀之的結親過程有問題是肯定的，原以為只和他的妻家有關，現在看他的樣子，難不成和米彥曄也有關？燈籠畫在鮑賀之手里呢，怎麼又來要？記性出問題了嗎？首飾丟了的確很可惜，不至于氣得咬牙切齒吧？依他以前的性子，不是個小氣如斯的人。這中間和米彥曄有關？可他當時陪在自己身邊呢。當初，米夫人的態度也表明米家人不會幫著米彥曄娶自己。她想不通，便把這個問題丟開了。再說，懷疑深情的丈夫讓她慚愧。
走出元靜荷的視線後，鮑賀之雙眼充滿淚，恨得咬牙切齒，胸中翻江倒海的怒，暗罵一句︰「米彥曄！你，好樣的！」
這天起，鮑賀之一掃之前的清高，和朝廷中的權貴人物交往頻繁起來，甚至漸漸傳出他攀權附貴、趨炎附勢的不雅名聲。
米彥曄沒有回皇宮禁衛軍中。他在臨城對兵士們的訓練和管理頗得臨城縣令的賞識，在他的考察表上寫了不少好話，于是升成了仁勇校尉，任東門副使。也就是說，到地方上轉了一圈，不止賺了個媳婦回來，還升了職。
這天傍晚下了值，他為了給懷孕的元靜荷買水晶荷葉包，從東門繞到了南門，正巧遇到了婚後就沒見過的鮑賀之。
鮑賀之嚴肅著一張臉，眼神發直，騎在馬上。他的家僕牽著馬慢慢走。米彥曄哎了一聲，說，「鮑兄——，好久沒見。」
鮑賀之下意識地看過來，看清楚是誰後，正要說的話收了回去，眉頭深深皺起，陰沉甚至帶點厭惡地打量著米彥曄。
米彥曄一愣，隨後也冷下臉來。
兩人互相僵持了一會，鮑賀之嫌惡地冷哼一聲，催馬走了。
米彥曄回身看看他的背影，也冷哼一聲，毫不為意地回家了。他知道，鮑賀之大概知道了事情真相。關鍵人崔氏是他的妻子，他知道真相是遲早的事。反正木已成舟，他還能干什麼？米彥曄一點都不擔心，也不在乎。
他興沖沖地帶著包子進了自己的院子，見元靜荷坐在廊下，一邊模肚子，一邊念詩，笑道︰「我給兵士們說你給肚子里的胎兒念詩，可以讓孩子更聰明時，所有人都笑話你呢。」
「你怎麼什麼事都跟人家說？」元靜荷嬌嗔一句，放下書，拿過還熱乎的包子，一口一個，快吃完了，才給米彥曄塞了一個。
「我沒注意，一時嘴順。一沒事做，腦子控制不住地就想你。」
「傻樣！成親這麼久了。」元靜荷心里甜得不行，點點他的額頭，抱住他的脖子磨蹭了一會。
兩人親昵不避人。下人卻不敢不避他們，頓時整個院子沒人影了。過了好一會，米彥曄喘息著離開某人的嘴，托著她的臉左看右看，「總是看不厭。」
「哈哈哈∼」元靜荷的臉羞紅了，撲進他懷里，把頭臉藏起來。
「現在來求畫的人不多了吧？懷著孕不能累著。」米彥曄每天出門，都能遇到跟他套近乎求畫的人。元靜荷既然收錢畫畫，求畫的人自然不用考慮門第、地位的差異，所以手頭有銀子的人都希望得到一幅自己或親人的逼真畫像。
「婆婆用我懷孕的理由推掉很多了。」
「應該全部推掉。」
「怎麼可能全部推掉？前天才去皇宮給太後繪了像呢。皇後見我身子確實重了，才沒有讓我繼續進宮。」
米彥曄長嘆一口氣，親了親元靜荷的頭頂。
秋天最舒適的一天，米彥曄的兒、女出生了。米夫人一個胳膊抱著一個，高興得合不攏嘴，「瞧瞧，快瞧瞧，剛出生的小孩子竟然白白淨淨的，不紅也不皺。」
米彥曄緊張地在一邊盯著，生怕母親一個抱不住給摔地上。
米將軍這個看看，那個瞧瞧，只咧著嘴笑，不敢去抱。他知道剛出生的嬰兒身子軟，非常難抱。第一次抱大孫子的時候就被夫人罵過。「眉眼真像老七。咱家三代以上出過一對雙胞胎，現今來了一對龍鳳。真是神奇啊！」
「是稀奇！瞧你連話都不會說了。」米夫人笑著嗔他一句，小心地把孩子們交給女乃嬤，扭頭對老大媳婦說︰「滿月酒一定要大辦！」
大嫂笑眯眯地滿口答應。
米彥曄目不轉楮地盯著嬤嬤懷里的兒女，不由自主地跟著進了內室，看兩個小兒被放在有護欄的小床上，他才算松了口氣。坐到床邊，給元靜荷掖了掖被角，說︰「看到她們抱孩子，我心里就哆嗦，生怕她們一個不小心。我剛才抱的時候，就差點摔了。」
「有那麼夸張嗎？要不，你抱過來讓我感覺下？」元靜荷作勢想起來。米彥曄大驚，急忙按住她的肩頭，「坐月子可不是好玩的，听說養不好會留下病根的。」
元靜荷心里很受用，但還是白他一眼︰嬌嗔︰「我十分愛惜自己的身體，百分在乎自己的健康，萬分清楚正確的做法。可否讓我自己做主？」
「起碼躺兩天吧？你剛生了孩子。」
元靜荷不滿地噘噘嘴。米彥曄笑了，彎腰親了她一口。
幾天後，鮑賀之的妻子崔氏上門，送來了兩套嬰兒穿戴、紅糖、雞蛋和米面，這是娘家人才會送的禮。大少夫人見了禮，很疑惑，稟報了婆婆。米夫人親自接待了崔氏。崔家與米家以往沒有交情，鮑賀之與米彥曄是同窗師兄弟。怎麼算，她都不應該送這樣的禮。崔氏第一次進這麼高貴的府第，神情上很緊張，結結巴巴說了一番祝福的話後，就要告辭。
米夫人笑著止住她，「我愚鈍，不明白這禮物是怎麼回事。元家與鮑家是親戚關系？」
「呃，我不太清楚。這是我夫君的意思。」崔氏的臉羞得通紅。
米夫人等她告辭後又來問元靜荷。如果是正兒八經的娘家人，婆家必須回份大禮，所以得問清楚。
元靜荷和崔氏差不多，對鮑家與元家有沒有親戚關系同樣不清楚。米彥曄回家後，見了禮物，听了母親詢問後，輕蔑地哼了聲︰「小肚雞腸。」然後吩咐管家把禮物分給下人去。
米夫人的臉頓時黑了下來。至此，米府辦事，再不給鮑家下請帖。