華慕峰見米彥曄一直不回話，知道沒說通元靜荷。他不甘心，可又沒辦法。自小玩到大的朋友，他清楚米彥曄的底線，別到時候沒達到自己的目的，反而把好朋友給丟了，那才得不償失。
但是，有這種擔憂，不代表他不能‘曲線救國’。為了米彥曄抱美人能使計，為自己索報酬就不能使計嗎？
他思量許久，尋了米彥曄休沐的一天，再次來了將軍府。
「這次出去，得了幅字畫，想請七少夫人幫著估量一下價值，看看值不值二百兩。」說著，他讓下人展開畫軸，讓米彥曄看。
一幅山水畫，筆觸細膩傳神，意境優美。
「不用靜荷給你評，我就可以告訴你，值！」
「但這個畫家不出名啊。我若在京城轉手，該怎麼宣傳呢？又叫價幾何？」
「不出名還想叫價？我給你三百兩，賣給我得了。」米彥曄向無憂招招手，讓他來接華家下人手里的畫。
「哎哎哎∼什麼就賣給你得了？有你這麼強取的嗎？！」華慕峰趕緊攔住，一副氣急敗壞的樣子，「三百兩可不賣。我搜羅這幅畫，費了很大力氣，又大老遠帶回來，可不是為了賺這一百兩的。」
米彥曄冷哼一聲，給他一個白眼。他大致明白華慕峰的目的了。「你想用這幅畫收買靜荷？告訴你，白日做夢。靜荷是為你好，華嘆兮的冊子對你沒有價值，別再想它了。」
「怎麼能叫收買呢？我是想和七少夫人合伙開個畫齋。七少夫人的畫技神乎其神，在京城已是家喻戶曉。她的名，加華家的財，畫齋必定財源滾滾。」
米彥曄心里一動。他知道元靜荷一直想開個畫齋或者畫廊什麼的。「這個，倒不是不行，只是——」
「你放心，關于華嘆兮的冊子，只要七少夫人不願意譯，我絕不勉強。也不敢勉強，對吧？」華慕峰非常真誠地看著米彥曄。後者想了一會，點頭了。
元靜荷當然也不反對。人生最妙的事，就是看美景、賞美畫、品妙茶，終于得償所願了，何樂不為？
逸品閣開張前，元靜荷遣人去鮑家，想買幾幅畫，開價自然不菲。但鮑賀之拒絕了。她想了很久都沒有想通。
這天，她特意等在鮑賀之散值回家的路上，親自問他。
大老遠，鮑賀之就看見她了。生過孩子後，腰身豐腴了些，鵝蛋臉圓潤不少，氣勢卻愈加大氣雍容，周圍人全被她比下去。鮑賀之暗自皺皺眉，想不通一個鄉下女子，哪來的這股氣度。
兩人互相見過禮，元靜荷朝旁邊的茶館一讓，說︰「喝杯茶如何？」
鮑賀之搖搖頭，「就在街上談吧，免得米副使猜疑。」
元靜荷笑了，「也好。鮑先生為什麼不願意賣畫給我？」
「我的畫作不值那麼多錢。」
「值多少錢，應該由大家決定，而不是鮑先生的個人感覺。逸品閣打開門做生意，哪里會做賠本的買賣？」
「真正懂畫的人極少，世上多的是附庸風雅者。左右他們，蒙蔽他們，是元大姐致力之事？」
元靜荷說不出話來，她張了幾次嘴，臉都漲紅了。
鮑賀之忽然笑了，「我的薪俸很少，增加些收入倒也不錯。不過，我只寄賣，且價錢由我定。」
「當然，當然。」元靜荷不好意思地笑了笑。她剛才被他一批評，氣勢矮了不少。
元靜荷這麼想要鮑賀之的畫，當然是因為他的畫好。他與皇家畫院的那些御用畫師相比，畫技方面過之而無不及。不知道是他機遇不好，還是欠缺運作頭腦，名聲不高，不太賣得起價。別看元靜荷要去‘蒙蔽’附庸風雅者了，一般的畫作還真入不了眼。所以遇到一個畫技好的人，可不願意放過。
米彥曄知道經過後，冷哼一聲。
「你這是什麼態度？他以前和我關系近點，你就有芥蒂了？」元靜荷終于意識到，鮑賀之和米彥曄之間出了問題。她心里一冒出，兩人關系破裂是因為自己的念頭，立刻羞窘起來。太把自己當回事了。
「假清高。知道他在朝中干了什麼嗎？平日里巴結主事們就算了，有次恰巧遇到左相巡視到他的部司，當著眾人的面，對左相極盡阿諛奉承，讓人不齒，就連左相自己都听不下去，斥責了他。換作別人，必當場羞死。」米彥曄一臉嘲弄。士大夫們干這種事，是關起門來，不肯讓第三者看到的。不是因為臉皮薄，是讀了書的人‘知廉恥’。鮑賀之當著眾人的面阿諛奉承當權者，相當于不把自己當‘人’了。
元靜荷錯愕不已。這可真是‘畫虎畫皮難畫骨’啊。不過，她內心始終抱著點疑惑。即便作品不能代表人品，但一個人的內心情感和思想境界，多多少少都要反映在作品中的。鮑賀之真的是個阿諛之輩嗎？
其實，鮑賀之不干什麼事，米彥曄也不想讓元靜荷多接觸他。米彥曄自己換了官服，扯平衣襟，張開胳膊讓元靜荷幫他扎腰帶，一邊試探著說︰「搜羅畫作什麼的，讓華慕峰去。你不是和他分好工了嗎？」元靜荷負責對畫作鑒級定價寫宣傳方案什麼的，對外的事務一律不打理。也正因為這種分工，米彥曄才會答應合伙開逸品閣的事。
「噢。」元靜荷還沒從震驚中回過神來，下意識地敷衍一句。
他在妻子面前擺擺手，把她的注意力引過來，「別想鮑賀之的事了。他不是被逼的，是主動行為。這就是他的人品問題了。」米彥曄討厭說起鮑賀之，更不願意看到妻子思考他的問題。
「唉∼！」元靜荷嘆口氣，想不通鮑賀之為啥變化這麼大。她很想親自去問問鮑賀之，但又覺得這種‘閑事’不是自己這個外人該管的。
逸品閣自開張起，每天都門庭若市。一個字畫店，一天到晚人來人往的，豈是正常？那些來店里的人，第一句話都是問「今天能排上號不？」
華慕峰一會看看簾子里忙碌著繪像的某人，一會看看一本正經坐在自己旁邊等著繪像的客人，心里無名火狂冒。他‘ ’地磕踫著茶杯蓋，讓介紹字畫的伙計停下，揮揮手讓他去歇息。
逸品閣，就是元靜荷的個人畫室嘛！勉強賣了幾副別人的畫作，靠得還是元靜荷的親自推介。來的人就是想繪自己的逼真畫像，傳子傳孫的。什麼逸品！名家畫作，能升值能賣錢的還可以考慮考慮，其他無名之輩的畫作免談。
這天，元靜荷按時到店里的時候，見店門緊閉。從小門進去後，問懶洋洋在後院里品茶的華慕峰，「今天怎麼不開門？」
「官員還有個休沐日呢，逸品閣怎麼不可以關門休息一天？」
「休息可以，店里伙計輪班即可。開門做生意的，哪能說關就關？」
「又不是你家糧鋪∼，關了門可能有人無米下鍋∼」抑揚頓挫，陰陽怪氣的語調。
元靜荷坐到茶桌的另一邊，上下打量著華慕峰，說︰「華掌櫃的火氣不小啊。你是個生意老手了，應該懂得起‘生意靠養’吧？特別是字畫店，名聲未起時不掙錢很正常。」她鄙視地看看華慕峰，把分他一些錢的說法吞了回去。
華慕峰會在乎掙不掙錢？他開逸品閣可不是為了掙錢的。
「斗膽問一個不當問的問題，」華慕峰揮手讓竹青站遠點，神秘兮兮地小聲問︰「你和華嘆兮是從‘上’邊‘下’來的嗎？」他指指天上，眼楮瞪得溜圓。
元靜荷差點笑噴。她努力忍住笑，反問他︰「華掌櫃自個認為呢？」
「應該是。若是‘下’邊來的，當有陳腐氣。」
「也許是山中精怪呢。」元靜荷白他一眼。
「不會。山中精怪只能學習現世的東西，不會有超越當世的認知。而且，你也好，華嘆兮也好，都不會法術。」
「你才會法術呢！」元靜荷毛了，「你就是牛鼻子老道！」
「不不不，」華慕峰笑了，「我不是牛鼻子老道。我們都不是牛鼻子老道，當然也不是山中精怪。」
元靜荷被他氣笑，瞪了他一眼。
「那個，你和華嘆兮為何‘下’來？是被罰了嗎？」
「你才被罰呢！歷練不行啊？」元靜荷說不清自己的來歷，更懶得給華慕峰介紹自己以前的事，干脆順著他說。
「歷練，歷練。當然是歷練。」華慕峰見元靜荷生氣了，趕緊安撫她，不過心里已經認定她是此地無銀三百兩了。「那個，上邊，生活和我們很不一樣嗎？」
元靜荷面向他坐正，認真地說道︰「華嘆兮的冊子不譯出來，是為你好。因為他的思想不適合這個世界。我認為，他是因為沒錢，才沒折騰出大動靜來；你不同，手里有銀子，若接受了他的思想，是能在小範圍內做成事的，但最終一定會失敗。因為周圍的環境不適合。這個社會落後太多。」
華慕峰驚愕半天才回了神，‘哦’了一聲。「那個，里面提到了武器，對吧？」
元靜荷無奈地一笑，「真不是故弄玄虛，我沒本事譯這部分。復雜的構造、組裝、原理、制造工藝，看得我頭暈，完全看不懂。」真假參半。華嘆兮的日記里，記錄得非常詳細，怎麼構思，怎麼做，失敗了該往哪方面思考和解決……依樣畫葫蘆，做個模型出來是很容易的。
「這——，你們上邊也分‘士農工商’？」
「何止士農工商，遠遠超出‘三百六十’行。」
華慕峰一臉的惋惜，長長地嘆口氣。從此，他再不提華嘆兮的冊子了。天書嘛，那就讓它保持天書該有的樣子吧。元靜荷也松了一口氣。她覺得華慕峰對武器太過于狂熱，讓她心里不踏實。
華慕峰到各地巡視生意後，逸品閣在元靜荷手里越來越好。
米粒和米團已經能到處跑了，跟著幾個堂哥堂姐，經常把米府整得雞飛狗跳。
有天晚上，米彥曄想做運動。元靜荷數了數手指頭，阻住他，「不行。這兩天是危險期。」
某人苦惱地撓撓頭，問︰「啥意思？」
「咱已經兒女雙全了，算得上十全十美了，對吧？」她沖人家眨眨眼，自以為媚態橫生。
「這跟‘危險期’有啥關系？‘危險期’到底是個甚意思？」某人不上當，念頭頑強。
「哎呀，你真笨！這兩天很容易懷孕的意思！」
「哦—— ∼，」他放心了，手下用力，三兩下把某人剝個精光，「我兄弟姐妹七個。咱們不要七個就算了，四五個總是要的。」
「不干，不干——」沒衣服了，也就無掛礙了，滑溜得像泥鰍，滿被窩里亂鑽，「我堅決不再生了。」
米彥曄怕傷著她，不敢太用力，最後連被子帶人一起裹住，「再生倆，四個就行了。」
「不干！」
米彥曄無法。雖最後被某人用替代法子紓解了欲/望，可這輩子只能有倆孩子的認識讓他很不爽。
第二天，抱著兒子米團，唉聲嘆氣道︰「兒子啊，爹將來養老送終，只能靠你一個了。你可得孝順我啊∼」
「好，孝順爹爹，也孝順爺爺女乃女乃。」
「你不孝順你娘啊？」元靜荷突然把頭伸到米團眼前，咬了人家的臉蛋一口。米團擦擦臉上的口水，「你老是不陪我玩。」
「不陪你玩，也是你娘。你得孝順她。」米彥曄先表明自己的態度，「不過，你娘一天到晚在外邊呆著，確實不對。教養你，是她最應該做的事。」
「誰一天到晚呆外邊了？」元靜荷一伸手把米彥曄的頭掰向自己，與他對視，「我只是上午出去，中午之後都呆在家里的。婆婆一天到晚霸著她的孫子們，縱得能和猴子比野性了。不信，你可以去問嫂子們。」
「和猴子比野性？」四歲的米團迷茫得重復一遍，明白意思後，大笑起來，從父親身上滑下地，一溜煙往女乃女乃的院子跑去。
「完了。」元靜荷哀叫一聲，抱著米彥曄的頭假哭起來。
「活該，看你還口無遮攔不？」米彥曄好笑，反抱住她，吻起來。吻著吻著，吻床上去了。
米夫人氣勢洶洶過來問罪的時候，見兒子媳婦在床上滾床單，怒火一下消失得無影無蹤，牽著米團的手，靜悄悄地走了。
于是，米彥曄的二兒子來了世上。接著四女兒也來了。米彥曄終于滿意了。