鮑賀之離京當天，夜里下了雨，早上的天氣還算涼快。元靜荷和米彥曄等送行的官員們走得差不多了，才走到鮑賀之面前去。京城外的官道旁，參天古樹的樹蔭下，知了唧唧尖叫，習習涼風吹拂……在元靜荷看來，氛圍頗好。
「這是我親手釀的果子酒，第一次做，味道還行。鮑先生嘗嘗？」元靜荷倒了一杯酒，單手遞到鮑賀之面前。
鮑賀之雙手接過，一飲而盡，含著淚花看了看她，嘴里說著「好喝，真好喝」。
米彥曄抱著胳膊站在元靜荷身後，仰著頭望天，嘴里不時哼哼兩聲。鮑賀之的妻子從馬車里鑽出頭看了看，又趕緊縮回去。
「鮑先生，你做官可是令尊的畢生心願，就這麼辭掉，不可惜嗎？」話是這麼說，元靜荷心里並不這麼認為。在京城這麼多年，她在鮑賀之的臉上就沒見過笑容。可見，他過得一點都不快樂。那真的不如辭官算了。
鮑賀之搖搖頭，「我先前的作為讓我惡心，我沒法在京城呆下去了。至于家父的心願，決不是讓我成為一個被人唾棄的人。到目前為止，我最快樂的日子，是在元莊教書時過的。我準備回去繼續教書，不知你的義塾還願不願意接受我？」
「求之不得。我給靜芾寫封信，你帶給他吧。」說完，找紙筆。送行官員寫送行詩的很多，筆墨紙硯倒是現成的。
，把她娶為妻。兩人在元莊過得和和美美的。
元靜荷的義塾和養雞場，在元靜芾的管理下，運轉良好，自己的糧鋪生意也越做越大。看來，他就是個做生意的料。）
信寫好後，元靜荷拿給鮑賀之。鮑賀之拿著信，想起了自己曾收到的那封元靜荷的絕交信，心里又難受起來。他猶豫半晌，還是問了出來︰「當初那幅畫，燈籠上的，剩下的半部分還在不在？」
元靜荷沒見過，便轉身捅捅米彥曄。後者嘴角抽搐一會，臉紅脖子漲地說︰「不——在！當然不在！」他的肋下又被某人掐了一把。
鮑賀之苦笑，說了句︰「好恨啊！」
「恨我沒死嗎？」米彥曄冷笑，「那你有得恨了。經營十幾年，最後功虧一簣，說明什麼？說明老天爺不幫你！說明你缺德！」元靜荷很尷尬，又偷偷擰了他一下。
鮑賀之長嘆一聲，拿過元靜荷手里的酒壇子又倒一杯果子酒，一飲而盡。「元大姐有空的時候也該回回娘家。不說看看你的義塾和娘家弟弟，總得祭祭祖吧？」
「鮑先生說得是。」被他一說，元靜荷忽然無比想念自己的弟弟來，還有元莊的那些人，恨不得馬上就回臨城。
米彥曄隔著元靜荷，探頭看看鮑賀之，罵了一句︰「狼子野心，昭然若揭。」
鮑賀之怒了，瞪著他不放。
米彥曄抬頭望天，不當回事。
「時候不早了，鮑先生趕路吧。以後會有時間再見的。」元靜荷夾在中間，很想打人。
鮑賀之一步三回頭地走了。米彥曄總算是松了口氣。
回家的路上，米彥曄坐在馬車里，抱著元靜荷，一邊用手指頭隔著衣衫捻著什麼，一邊問︰「你喜歡鮑賀之什麼？今天仔細看了看，發現他長得也不錯。」
今天才發現人家長得不錯？以前的眼楮都朝天上看嗎？還是自戀到眼里無帥哥，只有自己長得好？元靜荷打掉他的手，捏了捏他的臉頰。
「說話呀。長得像我這麼好看的男子雖然不多，可照著全天下去扒拉，還是能找到一兩個的。」米彥曄噘嘴，不滿地搖晃一下妻子。
全天下只有一兩個？元靜荷覺得胸腔有股氣越來越漲，她握緊拳，瞪圓眼，「哇呀呀——」學京劇里的張飛怪叫。
米彥曄嚇得連滾帶爬，滾出車廂去了。
回到米府時，已快到正午了。米彥曄跳下馬車，打開油紙傘，攙扶元靜荷下車。門房一溜小跑地過來，說︰「華公子等在書房很久了，他——」欲言又止的樣子。
米彥曄瞪他一眼︰「有話就說！」
「華公子的臉，黑了一大塊。」
「啊？哈哈哈∼」米彥曄一听，連原因都不問，暢快之情直接佔了先，狂笑。
元靜荷卻沒笑，搶過油紙傘就往府里沖。如果華慕峰是在折騰火藥的時候出了事，那可能不僅僅是臉黑的問題。米彥曄納悶了，趕緊跟上，還不忘回頭讓門房保密。
元靜荷一陣風似的旋進書房，見華慕峰的臉上果然有黑灰一樣的東西，像是欠進了皮肉里，一時半會不容易洗掉。
看來沒出什麼大事。她放下心來，夸張地嘆息一聲︰「哎呀，那麼好看的一張臉，就這樣毀了呀？！」
「什麼好看？緊繃繃的單眼皮，哪里好看了？」米彥曄听不得有男人長得好看，而且是從元靜荷嘴里說出來的。他先貶低了華慕峰的長相，才去看他，然後噴笑出聲。
華慕峰平時是很在乎自己儀表的人，此時就很尷尬，臉扭過來扭過去的，不想看這不厚道的夫妻倆。
元靜荷笑完，問他︰「華掌櫃是不是折騰出什麼東西來了？咱們兩家是九族之內的親戚，所以，有些話必須說在前邊。這種一言堂的時代，連說話不慎都有可能被治罪。我奉勸你，若要踫觸禁地，先三思為妙。」
華慕峰鄙視地看她一眼，「瞧你這謹小慎微的樣！比起華嘆兮來，差遠了。」
「我比他差，我高興！」元靜荷也給他一個鄙視的眼神，吹吹自己的劉海，歪著頭不再看他。
華嘆兮再次送給她一個白眼後，從懷里掏出一把匕首，遞給米彥曄，說道︰「瞧瞧有何不同。」
雪亮的匕首，閃著尖銳的光，刃已開。米彥曄輕輕踫觸刃口，指尖立刻冒了血珠。
華慕峰得意地一笑，指指米彥曄腰間的佩劍，「用它試試。」
米彥曄白他一眼，不舍得。
「放心。佩劍壞了，給你一把好百倍的。匕首壞了，算我的。」
「這可是你說的。」米彥曄得了保證，抽出佩劍，雙手使勁相互一擊，‘噹’一聲後，斷劍嗆啷落地。「厲害呀！哈哈哈∼！」米彥曄興奮異常，拿著匕首愛不釋手了。
元靜荷驚得張大嘴巴，心想華慕峰是個奇人啊。自己看華嘆兮的那些東西，就沒得到什麼太有用的啟示。她探著身子，伸長腦袋，神秘兮兮又略帶驚恐地問華慕峰︰「你是不是把火藥也做出來了？」
「在蘇力城時，就已經做出來了。」
「啊！這這這——」元靜荷害怕了，哭喪著臉問自己丈夫，「這是大事吧？皇上會不會猜忌我們啊？」
「瞧你那膽小樣！」華慕峰嘲諷她一句，「我在你眼里是傻子嗎？」
米彥曄不悅地看他一眼，把匕首還給他，「靜荷的擔心不無道理。她看得比你遠多了。」
華慕峰冷嗤，懷疑地看看元靜荷，問她︰「天上的神仙，都像你這麼傻嗎？」
「誰是神仙？你才神仙！你從里到外都是神仙！」元靜荷氣得拍桌子。她想起以前自己的領導被大家伙喊‘玉皇大帝’，暗諷他是‘神頭’的事來。被人稱‘大神、大仙’的人向來是有點神經不正常的。
華慕峰看她如此生氣，就納悶了，「你既然是從‘上’邊‘下’來的，不是神仙是什麼？」
「你才神仙！再說我神仙，我跟你急！‘神仙’一詞是罵人的！」
「啊？」華慕峰大吃一驚，「這這這——我以後拜天的時候該如何稱呼眾位∼呃，那個∼那個呀？」
米彥曄拍著大腿狂笑。他覺得華慕峰太逗了。
元靜荷拼命忍住笑，施施然站起身，雙手交握，昂著頭，儀態端莊地，走了。
華慕峰見米彥曄笑不可抑的樣子，終于發現自己被耍了，跟著笑起來。
「我說，你冒著那麼大的風險放過鮑賀之，太便宜他了吧？」這才是華慕峰今天來米府的目的，「七少夫人對你的深情，不需要懷疑。但她對鮑賀之也不像無情。她讓你這麼做的？」
米彥曄敲著桌子想了想詞，說道︰「其實，靜荷從來沒有明確要求我放過鮑賀之。她對鮑賀之是有欣賞之情、珍惜之意，但也不是毫無原則。饒鮑賀之一命，是我自己的主意。」
華慕峰不相信地看著他，「這太不像你的作為了。」
米彥曄不滿地問︰「你什麼意思？我就不能寬容待人、以德報怨？」
「七少夫人對你的影響太大了！」華慕峰下了定語，沉吟一會，說道︰「好在鮑賀之辭了官，以後不會有什麼作為了。」
「嘁！就算他不辭官，他又能做什麼？」米彥曄冷哼。
華慕峰偷偷看看屋外侍立的僕人，小聲問︰「七少夫人那麼聰明一個人，不可能猜不出真相。她為什麼不恨鮑賀之？」
米彥曄沒說話，模了模下巴。他也想知道這一點，但是他不敢問，生怕元靜荷說出他不想听的話來。
華慕峰一看這情形，長嘆一聲，「一直認為你‘怕妻’的傳聞是假的，如今看來，是從骨子里‘怕’呀！唉∼！」
「你懂什麼？！這正是你應該羨慕我的地方！雖然你妻妾成群，敢問你怕哪個？又真正地把誰當回事了？你若在外地出了事，你哪個妻妾會千里尋夫？……」
「你給我閉嘴！」華慕峰氣急敗壞，一甩袖子站起身，「虧我好心過來看你！你竟然敢奚落我？！你那把寶劍砍斷了是吧？活該！」說完，甩著袖子就往外走。
米彥曄一個箭步躍到他身後，從背後伸入華慕峰的懷里，把那把鋒利的匕首掏了出來，另一只手同時解下了他的佩劍。
華嘆兮哪里是他的對手？也就一眨眼的時間，米彥曄已經又坐回自己的座位了。
「你∼！你是強盜不成？不給就搶？！還堂堂的征南大元帥呢，你也不臉紅！快還給我！」
「放我這兒賞玩幾天∼等你賠了我的寶劍，定雙手奉還。」
「打造一把劍，要很長時間的！那時，朝廷早把你打發到南方去了，我才不再跑一趟呢。」華慕峰又坐回座位，「給你送行的時候，再把匕首給你。否則，我哪里去找送別的禮物？」這純屬誘哄，根本沒想把匕首送人。
米彥曄沉吟一會，拿著匕首邊看邊說︰「送別的事，還是先放著吧。皇上未必會派我去南方。」
「為何？按慣例，不都是派戰勝的將軍鎮守征服之地嗎？」
「慣例而已，又不是定例。蘇力一事後，掛帥的就是我大哥了。派誰去南方鎮守，當然就有了變數。」
「你這是從何處得的消息？話雖如此，大部分軍功可是你立的。」
「猜測罷了。」米彥曄無所謂的樣子。華慕峰便納悶了。
南方設了三州，郡守早已派去，但三州的軍事長官卻在虛位以待。邊防的封疆大吏，有很大的權力，和米彥曄以前擔任的路州經略使不可同日而語。路州是個小城，離京城又近，也就是軍事上很重要罷了。但凡有點野心的人，大概都抵不住南方新立三州的誘惑。
「唉∼！若是派大公子前去，反正都是米家人，倒也沒什麼。只是對你稍微有點不公平。」華慕峰試探著看看米彥曄的神情，見他的臉色一點變化沒有，「七少夫人前幾天進過宮吧？是不是得了什麼口風？」
米彥曄笑了，「靜荷也就在我面前膽大妄為一些，出了門謹慎著呢。她從不在皇宮里亂打听事，更不多嘴。」
「那是皇上自己在朝堂上說的？」
「沒有。你就別瞎打听了，據說有好幾個人在活動呢。潮濕路險的閉塞之地，誰愛去誰去。」
「你辛辛苦苦打下來的！讓別人去乘涼？！真夠大方的。」華慕峰恨鐵不成鋼地指指他，「真是變了！變得不是你了！和你家靜荷越來越像了！你干脆跟她合成一人算了！」
「華兄所言差矣∼！我哪里有變？一直都這樣啊。權勢嘛，是皇上的；天下嘛，也是皇上的。皇上認為什麼人最適合給他戍守邊疆，那就派誰去。臣子們只需要乖乖听從即可，上躥下跳地耍猴給誰看？ ∼」
說這話里面有牢騷吧，卻又偏偏冠冕堂皇；說忠心耿耿吧，語氣里卻又透著嘲諷。
華慕峰哭笑不得地咧咧嘴，「明白了。既如此，兄弟就不需要為你擔心了。天意難測，且靜心以待吧。」