轉眼又到大雪紛飛時，元靜荷在城外的十里榷場也開了一家客棧，因為酒菜味道極佳，店里又干淨，生意特別好。旁邊建了一座接納沒錢人的屋子，不分國家和種族，免費供應簡單的飯食，有熱炕保暖。到年底，元靜荷盤點時，發現膳宿處不僅沒有花費很多銀錢，還‘掙’了不少，特別是城外的膳宿處。她知道，這些銀錢都來自于富人的捐贈。
她忽然想知道都是什麼人捐贈的，想到就做，把自己包裹嚴實，冒著雪就往外走。
柳葉小跑著攔住她︰「夫人，下著這麼大的雪呢。讓那幫小子去跑腿吧。」
「就是去榷場看看。下雪的時候是不冷的，晴了天化雪時才冷。」
「是是是，不過我覺得一冬天都冷。」柳葉穿得極厚，加之個矮，邁著小步在雪上走，就像個移動的樹墩子。元靜荷看得直笑。
柳葉見元靜荷仍然往外走，跟在旁邊，繼續勸說︰「送回興盛州的年貨還缺不少東西呢；還有給官員、將領們的回禮單子也沒擬；將軍去朝覲，估模著也快回來了……夫人看，今天先把這些緊要的事做了吧？」
元靜荷停下，好笑地指指柳葉的額頭，「就你心眼多！雪下得大，就不能出城了？找這麼些借口出來。」不過，還是轉身回屋了。柳葉頓時松口氣。米彥曄去京城前一再吩咐柳葉和無憂兩口子，讓他們把元靜荷看好點，不要讓她忙個沒完。
元靜荷回屋後，先拿兩個女兒的功課看了看，滿意地笑了笑，才開始看柳葉擬的回禮單子和送回興盛州老家的年貨單子。柳葉在旁邊等意見。
「對了，柳葉，你安排人去城外的膳宿處，找掌櫃的取捐贈名單來。」
「您剛才要冒雪出城，就為這事？」
「對啊。」
柳葉苦笑，「夫人啊，您要看雪呢，就在咱家院子里看。多省事啊。」
元靜荷翻個白眼，「又不是皇帝出巡，勞師動眾，至于嗎？我不多帶人。」
「我寧願您勞師動眾。」
「以後出門不帶著你了！」元靜荷威脅柳葉一句，自己呵呵笑起來。柳葉扯扯嘴角，皮笑肉不笑地給主子一個表情。
丫鬟素梅挑簾進來，稟報︰「夫人，前門的守衛來報，將軍回來了。」
元靜荷高興地跳下炕，再次動手把自己裹嚴實。這次柳葉不攔著了，只捂著嘴笑。成親這麼久了，沒見過還這麼恩愛的。
元靜荷還沒出門，米彥曄就挑簾進來了。即便把身上的雪都在廊下抖干淨了，一身寒氣還是撲面而來，眼睫毛上的冰開始融化，水瑩瑩的。
元靜荷的嘴角不自覺地上翹，上前幫著他換好衣服，又幫他簡單洗漱一下，吩咐下人去給他準備飯菜。
換好衣服，米彥曄抱抱妻子，疲累地笑笑，歪躺在炕上，望著頂棚，不發一言。這不符合他的性子。進屋來還沒說過一句話呢。
「京里有事？」元靜荷坐他旁邊，仔細看看他的神情，問他。
「還好。只是華慕峰和順王來往密切，讓我心驚。」
元靜荷頭皮一麻。順王是皇帝的同胞弟弟，也是皇上唯一在世的兄弟了。華慕峰做出精鋼、火藥後一直沒什麼動靜。他根本不拿出來給人看，更沒有賣給帝王家。
「華慕峰跟順王來往密切是什麼意思？想賣給順王？這是抄家滅門的大罪吧？」她嚇得深吸一口氣。華家和米家可是九族之內的親戚。
米彥曄嘆口氣，「我沒見到華慕峰。他好像故意在避我。所以，事情不太妙啊。」
元靜荷騰地下了炕，在屋子里轉了幾圈，忽然趴到米彥曄眼前說，「我干脆進京一趟，看看華慕峰想干什麼。」
米彥曄一手圈住她的腰，一手抬起來，用指月復描摹著她的眉眼，「華慕峰是個商人，想把奇貨賣一個好價錢。這就是他想干的。」
「那我就勸勸他，讓他放棄那種危險舉動。」
「不行。我不能讓你去冒險。」
「華慕峰應該不會傷害我。萬一，我能把他說動呢？順王和皇上之間的事，是皇家的家務事，他們自己解決就行了。」
米彥曄笑了，苦笑。
他把下巴抵在元靜荷的頭上，緩緩搖著下巴，輕輕說道︰「京城里的氣氛不太好。順王這兩年被皇上找各種借口打壓，動輒得咎，才三十多歲，兩鬢竟斑白了。皇上還裁撤了太子東宮官吏，不準太子對朝廷之事清議。百官們紛紛上書勸諫，都被皇上駁斥回來。我讓二哥找個借口調離京城或者辭官，但被他拒絕了。」
元靜荷直覺這皇帝的腦袋出問題了，「皇上今年還不到五十吧？」
米彥曄明白她在說什麼，笑著敲了她額頭一下，「說話不要沒遮沒攔的。」
「二哥那麼聰明，應該看得清楚形勢。他是忠君。幸虧大哥鎮守南邊。」元靜荷咕噥道。這兩人都忠君，死忠的那種。她撐起胳膊，看著米彥曄的眼楮，認真地說︰「讓我去京城吧，起碼把二哥一家子帶出來。」
「你怎麼帶出來？」
「簡單。偽造一封父親的信，我親自帶著去京城。他沒機會沒時間給父親寫信求證，只能听我的。大不了以後給他賠禮道歉。反正我臉皮厚，不怕挨罵。」
米彥曄揪揪她的鼻子，沒回答。他是很擔心自己的二哥，但也不太放心元靜荷去京城。
「你倒是同不同意啊？二哥是京城的左軍守備，華慕峰萬一……他們兩人可就直接起沖突了。現在能勸阻華慕峰的人，非我莫屬。」元靜荷認為自己很了解華慕峰，心里迅速地思考著說服他的招數。比如從人類起源說起，說到歷史上偉人的得失成敗，再說普通民眾在戰爭中的悲苦生活，等等。
米彥曄想了一下，「讓我再想想吧。由華慕峰的動作，判斷順王會反，牽強了些。」
元靜荷心里卻不踏實。她左思右想，還是想去京城。最主要的，當然是阻止華慕峰參與。他手里有殺傷性武器，會死很多人的。
米彥曄是不能去京城的，邊關將領最忌無詔進京，否則會被下獄殺頭的。華慕峰手里有武器的事，元靜荷和米彥曄都不敢張揚，說出去直接就能把華家上下清理個干淨，還能牽連不少親戚們。所以，只能是元靜荷回京勸勸他。米彥曄給華慕峰寫了幾封信，都是泥牛入海，沒有得到任何回應。春天快結束的時候，米彥曄再架不住元靜荷的央求，答應了她回京。
「靜荷，華慕峰應該知道我們對他沒有惡意。所以，他傷害你的可能性很小。不過為了以防萬一，你要保證只見他一次，若勸不了，馬上跟著二哥一起離開京城。假設二哥堅決不走，你就自己走。明白嗎？」米彥曄送她回京時，心里忐忑不已。
京城若有變，二哥萬一有個好歹，明明事先可以救二哥，卻置之不理，他此後的日子將只剩下內疚。況且和華慕峰從小一起長大，以他對華慕峰的了解，覺得他除了好利，對權勢並不是很熱衷。那他接近順王，大概也只是想賣個好價錢。自己幫他瞞著那麼大的秘密，他或許會念著這個好，不至于傷害和他患過難的靜荷。最後他還有一個僥幸，自己手里有兵。順王也好，皇上也罷，若有心對靜荷不利，多少會顧忌這一點的。他就是在這樣的復雜難安的心境下送走了心愛的妻子。
元靜荷一回到京城的米府，沒有多做休息，立刻就去了華宅。她到華家在京城里的住宅還是頭一次。以前，都是華慕峰去米府拜訪。華宅外邊看著不顯眼，室內布置卻晃得她眼花。
家具用料均是上好的紫檀木。博古架上的玉器、瓷器，牆上的字畫，均是當世極品。元靜荷左模模右看看，想不通華慕峰為什麼還要賣武器給皇家。
「怎麼？喜歡那副畫？看了半天了，眼楮都不移一下。」
元靜荷一听聲音，算是松了口氣。比米彥曄好多了，總歸見到了華慕峰。她回過頭，上下打量著多年不見的故人。
華慕峰倚著門，一身寬大的白色衣袍，直垂到他的腳踝。束額上一枝梅花，襯得他的臉妖里妖氣。
「華掌櫃真是越發瀟灑不羈了。」元靜荷揶揄他一句，坐回自己的座位，端起茶杯喝了一口茶。
「到底什麼事啊？讓你這麼急著趕路回來？」
「你怎麼看出來的？」元靜荷一身裝束很得體，起碼她自認為很得體，上下收拾得也干淨，不明白他怎麼這麼說。
「因為你趕了路後，眼神里會透出疲憊來。就算現在你精神緊張，也掩飾不了。」華慕峰沒有坐到主位上，坐到了元靜荷的對面，盯著她的眼楮，笑了。
元靜荷心里突兀地一跳，有了不詳的預感。她僵硬地笑笑，「華掌櫃的眼夠厲的呀。」
「呵呵∼，瞧你膽小如鼠的樣。以我們兩家的關系和交情，我還能吃了你不成？放松點，不要那麼緊張。」這兩年雖說沒見過面，兩人的樣貌變化都不大，好像昨天還在逸品閣相談甚歡一樣。
但元靜荷敏銳地感覺到華慕峰的心態變了。他從內而外散發出狂傲來，一股睥睨天下的氣勢。他的野心恐怕不小。
「華掌櫃，我來的目的，想必你清楚。國家穩定了，民眾才能得安。他們本來就過得很苦，還要為不必要的權勢之爭流血喪命，有違天德啊。」
華慕峰放下茶杯，看看元靜荷一本正經的樣，撲哧笑了，「你還真是菩薩心腸。沒有我的參與，民眾就不會流血喪命嗎？恐怕會死得更多呢。」
「你已經造出土大炮了？」華嘆兮的冊子雖然沒有這一項的記載，但是他的前期準備是沖著大炮去的。
「土大炮？什麼玩意？」華慕峰疑惑。
元靜荷冷嘲一聲︰「原來你還停留在轟天雷的階段啊？那你有什麼資格這麼跩？」
華慕峰終于收起了驕狂氣，興致勃勃地坐到元靜荷下首，問︰「你詳細說說那個土大炮的事。」
「你覺得我很傻？」元靜荷冷冷瞥他一眼，端起茶碗慢條斯理地喝。
「既然如此，好好在華宅歇著吧，我看你挺累的。」說完，華慕峰站起身，抬腿就走。
元靜荷吃了一驚，上前一步抓住他的袖子，驚恐地問︰「你什麼意思？想軟禁我？」
「怎麼是軟禁呢？就是讓你好好歇歇。」
「我要回米府歇息，在華宅里休息像什麼話？！」元靜荷心里突突直跳，恨自己魯莽了。
「臉都嚇紅了，至于嗎？」華慕峰嘲諷地笑笑，「你沒有威脅性，我不會殺你的。」
「你到底怎樣才能放我走？告訴你大炮的制造法？」
「听你說的詞，就不是個簡單物事，一時半刻造不出來吧？我現在還真沒那個時間。等順王的事成了後，彥曄不鬧騰，我一準放了你。」說完，他得意地笑起來。
元靜荷深吸一口氣，終于意識到權力對于男人來說，就好比肉骨頭之于狗一樣。她咬咬牙，壓下心中的怒火，腦子急轉。