「皇上有旨，要候爺立即進宮。」
程處默的聲音響起，正在沉思的甘林渾身一震︰李二之前有過囑咐，讓自己在谷中安心練兵，非遇萬分緊急之事，輕易不會讓他分神。
看來，李二遇到麻煩了！
是內政出了問題，還是國庫資金又接續不上了？按理說現在政通人和，「連鎖營商」的模式在天下推行後，稅收如流水般涌入府庫；更何況按照自己的設計和配方，戶部在長安、洛陽等各大城市設立了百十來座酒廠，釀制「牛伶醉」，光這一個進項，支應大唐半年的用度不成問題。
如此看，大唐正常的運轉沒有任何異常，那麼，會是什麼萬急之事要此刻召自己進宮呢？
甘林眉頭緊鎖，難道是，難道是頡利再次南侵，若是這樣，那就真是個**煩了，大唐正在恢復期，打退頡利倒不是問題，只是有此一波折，必然會影響甚至推遲原定的滅突計劃！
想到這，甘林不敢耽誤，一人打馬直奔長安，他真怕是頡利再次冒險，打破了大唐的整體部署。
趕到養心殿，卻見李二一身的燕居之服，很是輕松，長孫無忌、房玄齡、杜如晦和魏征跪坐在他對面。
見禮之後，甘林跪坐在李二對面，打量起幾個月未見的皇上。今日的李二仍是那般天子威嚴十足，精神頭也不錯，可甘林總覺得不對勁，總感到面前的李二與平常有些不同。
觀察來觀察去，甘林發現，李二刻意做出的輕松表情後卻透著難以掩蓋的疲憊。這究竟怎麼回事？
而且，甘林絕對想不到，李二的頭發會在短短幾個月之內變得花白。
「昨天一夜白的！」
魏征在旁邊輕輕捅了捅甘林的腰眼，小聲說了一句。
什麼？皇上一夜白頭！對于這種事，甘林只在後世的傳奇故事和小說上看到，現在竟真的發生了！
剛開始甘林也以為李二是政務太多，累的，二個月中慢慢白了頭，誰知卻是一夜之間頭上飛雪，這實在是太罕見了，不但自己，除了眼前這幾個人，就是滿朝其他大臣誰也不會往這方面想。
「甘卿，兵練得怎麼樣？」
李二擠出一絲微笑，緩緩問道。
「稟皇上，一切順利。」
甘林趕忙回答。
「嗯！」李二微一點頭，他顯然看出了甘林的疑惑和震驚，隨即收起了強裝出的微笑，面沉如水，把一捆竹簡遞了過來︰「這有份軍情，你先看看。是關于大唐銀路的。」
銀路，也就是各地向長安交納稅賦的道路，這是大唐的命脈所系，這要是出了問題，那無異于卡住了李二的脖子！
甘林知道事關重大，趕忙接過，略一瀏覽，不禁倒吸一口涼氣︰怎麼，隴右頒州地帶出了身份不明的盜匪，劫掠了隴右向長安運送的三十車金銀和八千余斤異彩鋼！
頒州是長安以北的重鎮，自從幾個月前從突厥人手中光復後，一直擔負著中轉大唐西部各州、道向長安輸送金銀賦稅的重任，此地出現次匪，可不是鬧著玩的，這意味著李二手中將損失天下近四分之一的財賦。
甘林擔心的還不全在于此，「八千余斤異彩鋼」這行字跳入眼簾時，他的心猛地一震︰這八千余斤異彩鋼必是涇陽匠作大營新冶，涇陽後山有最優質的鐵礦，涇陽異彩鋼也是至今按甘林新法所冶的鋼材中品質最好的。這八千余斤新鋼原本是計劃運到「龍吟坪」谷中為後續新練之兵打造裝備的。這要是落到了頡利手中，那後果將不堪設想！
「我去一趟」
甘林沖著李二一拱手，李二用手攏了攏滿頭銀絲︰你們聊著，聯回宮暫歇半日，這連著三天就沒睡個囫圇覺！
此前，對新兵初成後是先打頡利，還是東胡，亦或是其它，甘林摳破頭皮也沒想出來，這下想都不用想，首個打擊目標自己冒了出來，撞到了槍口上。
帶齊薛、皮二將，率著四百名虎騎新軍，甘林打扮成校尉模樣，趕著一隊偽裝成拉著貴重財貨的大車，向著頒州出發了。
以四百人小試牛刀，看看新練之兵的戰力如何，正是甘林此行的目的。
長孫沖、房遺直和杜構這三個小子也是必須帶上的，沒有聞過血腥味，沒有見過真正的戰場，是絕對成不了名符其實的大唐勇士的。甘林要給他們補上這一刻，幫他們找回血脈中的勇武基因！
……
已經是十月的頒州大地，本該滿是待收獲的莊稼的肥沃田地卻滿是茅草和荊棘，中間稀稀落落的長著幾叢野谷。遠處看到幾個村落也是殘垣斷壁，毫無煙火氣。一年前，大唐軍隊與突厥頡利的軍隊在這里征戰廝殺，唐軍雖然慘勝，但突厥人卻將原先富庶的頒州之地數千里掃地無余，已非人間氣象。
「生民百遺一，念之斷人腸。」
甘林看到周邊的淒涼景象，正有感而發。身邊一左一右的薛仁貴和皮三定卻絲毫不敢走神，緊緊得盯著慢慢行進的車隊，緊張地注視著周圍的動靜並隨時檢查有無人員或牲畜掉隊。
突然前隊一陣喧嘩，皮三定一把抽出腰間的橫刀，宛若白猿一般。一夾馬肚，疾馳向前，飛快的就到了車隊前面。
薛仁貴也抽出長刀，護衛著甘林，長孫沖和其他幾個人也一齊亮出了手中的家伙，作好了應變的準備。
三定打馬到了隊前，只看到十余個護衛手持橫刀，圍作一團，當中一人趴在地上，身上抖得跟篩糠一般，只是不斷磕頭，一個籃子歪倒在旁邊，里面還有一些殘剩的野谷，地上撒得到處都是。
見得皮三定縱馬而來，旁邊有人牽住馬匹，大聲稟報︰「將軍，此人在路旁草叢中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盜賊的探子，被某等擒獲，如何處置，請將軍和候爺決斷。」
皮三定眉頭一皺︰莫不是匪類的探子？！
翻身躍下馬來，用腳撥了一下籃子，見其中只有一些野谷，心下稍稍放寬了些。這麼看，倒不象是匪賊中人……
「抬起頭來，你是哪里人氏，為何在路旁草叢躲藏。」
皮三定厲聲問著。
那人顫巍巍的抬起頭來，眾人不禁倒吸了口涼氣，原來此人長得本也端正，只是餓月兌了型，臉皮下幾乎就是骨頭，一看仿佛骷髏頭一般，兩眼之中仿佛兩團鬼火，飄飄乎乎沒有人氣。口中回話聲音低微，眾人听不清楚，依稀就是「餓，食」兩個字眼，看他身上並無衣裳，只是披了一塊破葛布，里面也藏不住甚要緊事物。
甘林從後面打馬而至，見到此景，心中也是一陣酸楚。
「看來並非盜賊探子，放他走吧，三定！」
甘林一邊說著，一邊回頭對長孫沖說︰「拿兩塊胡餅來，給他。」
說罷也不顧那人不住磕頭感謝，往車隊後頭去了，誰也沒看見，一滴酸淚從甘林眼角滑落。
「沒想到殺伐果斷，連揚名天下的候爺今天怎麼心軟了。」
杜構靠在車板壁上低頭擦刀，旁邊的房遺直湊過頭來說。
「心軟，你沒看見咱候爺殺突厥人時，能生吃了人！」
皮三定沖著兩個新兵旦子就是一鞭子︰「都給老子起來，就時候待在車上，就是找死！」
「彭！」
話音未落，一聲無羽的怪箭就貼著杜構的頭皮射到了車板壁上！