事情果然就如唐寅所料那般，三天後華太師引退回鄉的榜文便公布天下。而華夫人在那天夜里也收到一封家書,太師將在不日後抵達無錫。直到看了這封書信華夫人才松了口氣。
但所謂人情冷暖,此時卻顯露無疑。身居廟堂者一朝失勢，平日里絡繹不絕的巴結者就像水中泛起的漣漪，一下便沒有的蹤影。反倒是寧王那派滋事者愈發猖狂,害得華府近日小事不斷。
在太師未歸前，華夫人緊閉門戶保持著緘默。
傷經動骨一百日。
這天,秋香與夏香上街替華文上街抓藥。
兩人在藥材行前廳等待時，來了個熟人。
他身長八尺，背寬面冷,一身黑衣。他腰間掛著一把大刀，上面並無珠寶點綴，樣式最為簡潔，但讓人望而生畏。他一手抵著刀鞘，走路悄然無聲。與出門的人錯身而過，他踏入了藥材行內。
幸得藥材行里有面屏風，秋香與夏香站在其後，他一時無所察覺。
反倒是夏香眼尖，看到他的第一時間差點尖叫出聲，還好她及時捂住了嘴，拉了拉身旁秋香的袖擺。秋香看著她驚嚇的面孔，表情微微有些不解，等順著她細手所指向的人時，瞳孔立即一縮。
只見那人刻板著一張臉，全無表情，面孔剛毅有稜有角。他膚色較深，下巴上蜿蜒了一道疤，曲曲折折樣子有些猙獰，嚇壞了幾位抓藥的婦人。
眾人見他皆是眼神閃躲，心生畏懼，不由自主讓開了道。
對此，他毫無反應，並作大步直往掌櫃身前走去。
待到櫃前，他蹙眉掌擊櫃面，「啪」一下讓所有人聚焦了過來，無一屏息而立。
只見他一手模著刀，另一只手從懷中掏出一張白紙。
藥材行的掌櫃年約五十有余，當即被他嚇得不輕，哆嗦著問︰「壯、壯士，可是抓、抓藥？」
只見黑衣男人眉頭更為緊密，濃眉深鎖。他把那張白紙攤開在掌櫃面前，音色較為低沉，他道︰「你見過這個人沒有？」
秋香依稀听清了男人的問話，第一個反應便是他來追捕唐寅，只可惜她看不見那張紙，無法確認。
但掌櫃之後的一句話卻否定了秋香的猜測。
上了年紀的掌櫃把頭搖得和撥浪鼓似的，他顫抖著道︰「沒、我沒見過這女人。」
黑衣男人听了，幽深的雙眼即刻一暗。
掌櫃見此，更為緊張道︰「我發誓，我絕對沒有見過他！」
這話說得比之前利索多了。
這次黑衣男人終于相信，他緊了緊眉頭，把紙收入懷中，抿唇森森地看掌櫃一眼，他環視四周，把所有人的樣子收入眼底。
而秋香與夏香躲在屏風背後不敢多言。
一晌之後，黑衣男人一言不發大步離開了藥材行，其他書友正在看:。
店內的眾人終是松了一口氣，掌櫃就像劫後重生那般趴在桌上喃喃自語︰「嚇死我了……」
伙計打趣道︰「掌櫃的，你在櫃里是沒看到啊，他腰上那把刀可嚇人了！」
「去去去！別來嚇我！」掌櫃吹胡子瞪眼。
這個時候秋香從屏風之後轉身而出，她裝作漫不經心般問道︰「掌櫃的，方才畫像中要尋的女子長什麼樣啊？」
掌櫃打量秋香一眼問︰「姑娘，那男人長好得嚇人，我看你還是別打听了。」
秋香笑笑道︰「哦，我也只不過是好奇罷了。」
掌櫃不好意思地模模胡子︰「呵呵，其實我被他一嚇，現在根本記不清畫中女子長什麼樣。不過應該是長得俊俏，只可惜右眼下方長了顆淚痣……」
掌櫃輕聲說道，然後轉身去撥弄他的算盤了。
秋香眯眼，在記憶中搜尋起掌櫃形容的那個女人，半點沒有頭緒。
此時為正午，陽光正烈，店外人影綽綽，黑衣侍衛的身影早就消失在了人群之中，秋香靜立了片刻，听著店外的吆喝聲，思忖出神。
等過了半晌，夏香拎著華文的藥輕拍秋香肩膀，終把她驚醒。
細察了一遍藥包，兩人出了藥材行。
夏香左右巡視一遍，直到沒有可疑之人出現才悄悄貼著秋香耳朵道︰「秋香，剛剛那個黑衣男人不就是寧王的侍衛阿卓嗎？」
秋香點頭︰「你沒有看錯。」
「他怎麼也來無錫了？」夏香納悶道。
秋香搖頭，也表示不解。她面上雖為不顯，但實則也憂慮忡忡，太師引退、寧王尋人，最近發生的事越來越多，可叫人應接不暇，恐是山雨欲來。
秋香一言不發，夏香則一路說著毫無根據的猜測，華府便很快到了。
小丫鬟早已候在門外，一見二人就匆匆跑到面前。丫鬟重復了幾遍兩人才听明白，原來是華夫人有事找夏香。秋香听罷對夏香笑笑，接過她手中的藥包，獨自送去廚房。
庭院深深，冗長的回廊靜謐非常。
大抵是華夫人這幾日心情不好，往日里丫鬟門的嬌笑聲不在，個個安分守己做著丫鬟的工作。唯獨花園中大片的春花綻放著，綠芽挺立向陽而生，青灰小石湊成了林間小道。
秋香抄著小道，片刻就來到了廚房。
可這時廚房大門緊閉，靜寂無聲。
「篤篤篤——」
秋香敲了半天的門，也不見有人應聲。她移步側望窗戶果然不見人影晃動。
或許是她來得不巧，此刻是廚房休息的時間，秋香不由猜測，最終只好自己推門而入。
「吱呀」一聲，廚房的門被秋香推開，里面空無一人。
灶台上的火早就歇了當，頭頂上系著的繩子穿了臘肉，時鮮的蔬菜就陳列在案邊。主廚那邊的鍋子刷的最為透亮，大口的鍋沿約莫有秋香三個臉蛋大小，看起來分量不輕。
秋香訥訥不語，心中卻道石榴好大的力氣，其他書友正在看:。
仔細挪步到了中央，秋香把藥包放在最為顯眼的位置，想來等丫鬟回來一眼望去便能發現。
等做完這一系列的事，秋香就不作停留，拍了拍裙擺往門外走去。
可誰想才跨出一步，就听到里間的儲藏室傳來「咚咚」的聲響。
其實儲藏室里多大擺放的是米面之類的存糧，與廚房也只有一門之隔。秋香下意識回頭望去，就見儲藏室的門虛掩著，里面一片黑沉看不見任何動靜。
這時秋香還當是小丫鬟進了儲藏室偷懶，便往回走了幾步。
本想提醒丫鬟幾句，可誰知一推開那虛掩著的門，就看見某個身著家丁服飾的人跌坐在地，他一手抵著背，一手模著地。
雖然儲藏室里的光線並不太充足，但足夠秋香看清他齜牙咧嘴的表情。
再看一眼他前面打翻在地的空罐子，秋香了然于心。
儲藏室里光線極為暗淡。
雙手抱胸，秋香站在門口挑眉看向地上的人道︰「華安，你在這里干什麼？」
不遠處坐在地上的唐寅全無被驚嚇到的反應，他幽幽抬頭與秋香對視一眼，然後他突然咧嘴一笑，抬手朝秋香揮舞了幾下︰「秋香姑娘你來的正好！」
他厚顏道︰「你說……華府的廚娘到底把桂花釀藏哪里了？」
听得他此話，秋香瞳孔一縮，面色微妙起來。
——他還真來偷酒喝了！
唐寅不覺秋香面色詭異，兀自起身拍了拍衣擺，他道︰「我在廚房里尋了一圈仍無半點蹤影，想必是藏在這里了。秋香姑娘快來同我一起找找看……」
他說著就走過來拖住了秋香的胳膊，大有一起尋找桂花釀的意思。
秋香一時不查，跟著他走了好幾步才反應過來。甩開他的手，壓低聲音恨恨道︰「你閑得發慌了嗎？不怕被人抓了，到時候又要被關禁閉？」
他轉夠頭來，此時的表情似笑非笑，他側頭愉悅道︰「那這次定有秋香姑娘陪我了。」
「為何我要陪你？」秋香微微抬了下巴問。
「難道秋香姑娘不記得我第一日進府時你說過些什麼？」唐寅反問。然後輕聲嘆道︰「明明姑娘才是教唆者……」
等他轉過了頭使秋香無法看清他的表情時，他又道︰「不過秋香姑娘放心，華安雖為一介書生可也不是那麼容易被抓到。」
這語氣……
秋香怔怔，終于明白他的寓意，想來這話是反擊她那日的譏諷。
誰說這天下為小人與女子難養也，分明書生才是最為記仇。
秋香抿了抿唇，心中微微有些不悅，她測測道︰「華安真是好記性。」
「謬贊。」唐寅笑，似乎完全沒有察覺到秋香語氣中暗含的深意。
秋香氣結，然而這時唐寅突然轉過身來。
——這是個毫無征兆的轉身。由于兩人距離很近，這一轉身就形成了面對面的局勢。