1683年,西臧山南縣一農奴家庭誕生了一名男嬰,這名男嬰的出世顯現了居多瑞兆,他就是五世達.賴喇嘛的轉世靈童倉央嘉措。這之前,五世達.賴喇嘛與世長辭,當時西臧政局復雜,依五世達.賴喇嘛生前意願,其死訊密不發喪。
藏南地區信奉紅教,僧徒可以娶妻生子。1697年,在藏南,14歲的倉央嘉措愛上了當地的一位少女瑪吉阿米,他們青梅竹馬,終日相伴,耕作放牧,恩愛至深。
五世達.賴喇嘛的死訊被一直隱瞞,15年後,康熙皇帝得知這一情況後大怒,命西臧當局迅速找到轉世靈童。于是倉央嘉措被找到了,他將成為六世達.賴喇嘛,成為整個西臧的政教首領,掌握政教大權。
倉央嘉措,這是多麼榮耀的事啊!可他不這麼認為,倉央嘉措要履行他娶瑪吉阿米為妻的諾言,他要與她在一起。離開家鄉的前幾天,他哭叫,吶喊,掙扎,都無濟于事。因為在布達拉宮,達.賴所屬的黃教則嚴禁僧侶結婚成家、接近婦女。對于這種清規戒律,倉央嘉措難以接受。他絕望地吼叫,上天為何要拆散一對有**,為何要讓相愛的人永別!
為愛情的自由,凡人可以逃亡,小喇嘛可以還俗,只有他,作為達.賴佛教的第一人,無處可逃。他還是住進了布達拉宮,開始了深宮內單調而刻板的黃教領袖生活。這一年,倉央嘉措十六歲,他在西臧當局的安排下,從布達拉宮遷至哲蚌寺學習經義。在枯燥的學習中,他始終忘不了美麗的家鄉,家鄉那位叫瑪吉阿米的姑娘。
也許是倉央嘉措虔誠的心感動上蒼,藏歷土虎年,在哲蚌寺雪頓節上,倉央嘉措與瑪吉阿米不期而遇。這次意外重逢,讓倉央嘉措已然冰寂的心重新綻開了絢麗的煙花。他知道,他與她有很多的不可能的,他和她,永遠無法交結,永遠無法白頭。是夜,他痛苦地俯伏在榻前,任淚水模糊他的眼。之後,他有了一個大膽的設想,要將她接到布達拉宮來。
「佛祖啊,我必須天天要見我的瑪吉阿米!我不能沒有她!」倉央嘉措說。但有人告誡他︰「愛情是這世上男人和女人的專利,您有權愛那個姑娘,但作為活佛,您應該化小愛為大愛,去愛這世上更多的人,而不應該只是貪戀世俗的男歡女愛。」可是,沒有人能攔住他!
就這樣,意中人來到了拉薩。他就經常微服夜出與心上人在大昭寺旁八廓街的瑪吉阿米酒吧相會。白天他是萬人敬仰的活佛,晚上他是流連街頭酒巴的儒雅青年。
他說︰「常想活佛面孔,從不顯現眼前;沒想**容顏,時時映在心中;住在布達拉宮,我是持明倉央嘉措;住在山下拉薩,我是浪子宕桑旺波。」
倉央嘉措繼續青燈參佛的生活,一直延宕到一個驚天動地的暴風雨之夜,端坐佛**上的他再也按捺不住內心的激動與渴望,奔下神壇,風馳電掣地撕開那漫天的黃幡紅帳,任那一道銀白的閃電爬在他的臉上。
這一天,拉薩下起了大雪,大雪中,倉央嘉措踩著積雪醉酒歸來,潔白的雪地上留下行行一深一淺的腳印。清晨,執掌喇嘛從雪地上外出的腳印發現了倉央嘉措夜游的秘密。倉央嘉措外出的事情,就這樣傳遍了整個布達拉宮。
活佛竟然在夜晚離宮夜游,並且每次都在天明時喝得酩酊大醉地回到宮內,這可是比天塌下來了還要嚴重的大事。大家對于倉央嘉措的言行紛紛表示了自己強烈的不滿。
于是,悲劇產生了。