1683年，西臧山南縣一農奴家庭誕生了一名男嬰，這名男嬰的出世顯現了居多瑞兆，他就是五世達.賴喇嘛的轉世靈童倉央嘉措。這之前，五世達.賴喇嘛與世長辭，當時西臧政局復雜，依五世達.賴喇嘛生前意願，其死訊密不發喪。
藏南地區信奉紅教，僧徒可以娶妻生子。1697年，在藏南，14歲的倉央嘉措愛上了當地的一位少女瑪吉阿米，他們青梅竹馬，終日相伴，耕作放牧，恩愛至深。
五世達.賴喇嘛的死訊被一直隱瞞，15年後，康熙皇帝得知這一情況後大怒，命西臧當局迅速找到轉世靈童。于是倉央嘉措被找到了，他將成為六世達.賴喇嘛，成為整個西臧的政教首領，掌握政教大權。
倉央嘉措，這是多麼榮耀的事啊！可他不這麼認為，倉央嘉措要履行他娶瑪吉阿米為妻的諾言，他要與她在一起。離開家鄉的前幾天，他哭叫，吶喊，掙扎，都無濟于事。因為在布達拉宮，達.賴所屬的黃教則嚴禁僧侶結婚成家、接近婦女。對于這種清規戒律，倉央嘉措難以接受。他絕望地吼叫，上天為何要拆散一對有**，為何要讓相愛的人永別！
為愛情的自由，凡人可以逃亡，小喇嘛可以還俗，只有他，作為達.賴佛教的第一人，無處可逃。他還是住進了布達拉宮，開始了深宮內單調而刻板的黃教領袖生活。這一年，倉央嘉措十六歲，他在西臧當局的安排下，從布達拉宮遷至哲蚌寺學習經義。在枯燥的學習中，他始終忘不了美麗的家鄉，家鄉那位叫瑪吉阿米的姑娘。
也許是倉央嘉措虔誠的心感動上蒼，藏歷土虎年，在哲蚌寺雪頓節上，倉央嘉措與瑪吉阿米不期而遇。這次意外重逢，讓倉央嘉措已然冰寂的心重新綻開了絢麗的煙花。他知道，他與她有很多的不可能的，他和她，永遠無法交結，永遠無法白頭。是夜，他痛苦地俯伏在榻前，任淚水模糊他的眼。之後，他有了一個大膽的設想，要將她接到布達拉宮來。
「佛祖啊，我必須天天要見我的瑪吉阿米！我不能沒有她！」倉央嘉措說。但有人告誡他︰「愛情是這世上男人和女人的專利，您有權愛那個姑娘，但作為活佛，您應該化小愛為大愛，去愛這世上更多的人，而不應該只是貪戀世俗的男歡女愛。」可是，沒有人能攔住他！
就這樣，意中人來到了拉薩。他就經常微服夜出與心上人在大昭寺旁八廓街的瑪吉阿米酒吧相會。白天他是萬人敬仰的活佛，晚上他是流連街頭酒巴的儒雅青年。
他說︰「常想活佛面孔，從不顯現眼前；沒想**容顏，時時映在心中；住在布達拉宮，我是持明倉央嘉措；住在山下拉薩，我是浪子宕桑旺波。」
倉央嘉措繼續青燈參佛的生活，一直延宕到一個驚天動地的暴風雨之夜，端坐佛**上的他再也按捺不住內心的激動與渴望，奔下神壇，風馳電掣地撕開那漫天的黃幡紅帳，任那一道銀白的閃電爬在他的臉上。
這一天，拉薩下起了大雪，大雪中，倉央嘉措踩著積雪醉酒歸來，潔白的雪地上留下行行一深一淺的腳印。清晨，執掌喇嘛從雪地上外出的腳印發現了倉央嘉措夜游的秘密。倉央嘉措外出的事情，就這樣傳遍了整個布達拉宮。
活佛竟然在夜晚離宮夜游，並且每次都在天明時喝得酩酊大醉地回到宮內，這可是比天塌下來了還要嚴重的大事。大家對于倉央嘉措的言行紛紛表示了自己強烈的不滿。
于是，悲劇產生了。